PREMIÈRE PARTIE

Cette sentence n'empêcha pas le même entrepreneur de traiter, quelques années plus tard, avec les prévôts des marchands et les échevins pour la constrnction de trois Incarnes qui devaient surmonter ce même corps de logis. Par cet acte daté du mois de mai 1623, il s'engageait à faire ces lucarnes sur le modèle des autres qui étaient déjà dans la même cour, à raison de mille livres tournois; il devait les terminer pour le jour de Saint- Jean-Baptiste de la même année (1).

Mais, comme on l'a vu précédemment, Marin de la Vallée ne se piquait pas d'une grande exactitude, et les travaux de cette partie du monument ne furent complètement achevés que dans le cours de l'année 1628, ainsi que le prouve cette inscription, qui se lit encore aujourd'hui au plafond du portique, à l'angle gauche de la cour :

HaNC. jEDIFICIOBYM. moleh.

MVLT1S. IAM. AJfNIS. ISiCUOATAM.

ET. AFFECTAM. MAR1NVS. DE. LA.

VALLEB. ARCDITECTV8. PARISIÎl'.

SVSCBPIT. AN. 1606. BT. AD. VLTI' MAM. VSQVB. PBBIODVM. FOBLICU TER. PBRDVXIT. AN. SAL. 1698.

(Marin de la Vallée, architecte parisien, a entrepris, Tannée 1606, ce grand édifice resté longtemps inachevé et imparfait et l'a heureusement terminé l'an du salut 1628).

D'après ce que j'ai dit précédemment , et en jetant les yeux sur les nombreuses pièces justificatives dans lesquelles Marin de la Vallée est toujours nommé avec le titre de « juré du roi en l'office de maçonnerie , » ou « d'entrepreneur des ouvrages de maçonnerie, » l'on ne petit s'empêcher d'être surpris de la qualification qu'il n'a pas craint de se donner dans une inscription encore existante aujourd'hui. Il est impossible, cependant, de douter que ce Marin de la Vallée n'ait toujours été soumis au contrôle des maîtres des œuvres, Pierre et Augustin Guillain. Tout prouve que les plans donnés par Boccador en 1530 furent suivis assez exactement, et que ce dernier doit être

considéré comme le principal auteur de l'ancien Hôtel de Ville. Ce serait ici l'occasion de rapporter cette opinion émise dans quelques ouvrages, et tout récemment encore dans la vie de Jean-Baptiste du Cerceau (1), que cet artiste célèbre avait été désigné par Henri IV pour achever l'Hôtel de Ville; mais l'on voit par ce qui précède que cette opinion est dénuée de tout fondement. Si Jean-Baptiste du Cerceau avait été pour un instant chargé des travaux de l'Hôtel de Ville, son nom se serait rencontré sur les registres.

Je n'ai pas cru devoir non plus répéter, après tous les compilateurs qui ont écrit sur la ville de Paris, que le monument commencé sous François I,r, ayant paru trop gothique sous Henri II , fut renversé et recommencé de nouveau. Tout prouve, au contraire, que le plan de Boccador, modifié peut-être dans quelques-unes de ses parties, fut toujours suivi dans l'ordonnance générale du monument. Si une résolution aussi violente avait été prise, les Registres de l'Hôtel de Ville en auraient fait quelque mention. Comme preuve que le dessin de Boccador a toujours été suivi, je ne citerai que cette phrase déjà rapportée plus haut (page 7, col. 1"), qu£ les maîtres des œuvres, Pierre Guillain et Charles Marchand, indiquaient les formes de la charpente et du toit «suivant le dessein en parchemin » qui leur avait été montré, et cela le 16 février 1607.

Pour compléter la description des bâtiments de l'ancien Hôtel de Ville à l'extérieur, il ne me reste plus qu'à parler de la cour qui se trouvait au milieu de ces bâtiments.

Cette cour était d'une forme particulière, à cause du manque de parallélisme des bâtiments de droite et de gauche, et du rétrécissement des deux angles du côté de la façade. Deux étages d'arcades avec des colonnes engagées, d'ordre ionique au rez-de-chaussée, et d'ordre corinthien au premier étage , composaient une décoration qui , même aujourd'hui que le premier étage est rempli , ne manque ni d'élégance

( 1 ) Notice historique sur la vie artistique et tant les principaux édifiawqu'ilaonteonstruils, les ouvrages de quelques architectes français du par Callet père, architecte, né à Paris le 10 seizième siècle, 1 vol. orné do ligures represen- mars 1750. *• édit. Paris, 1843, iu-8»; p. 112.