PREMIÈRE PARTIE

ni d'originalité. La galerie du rez-de-chaussée qui existe dans toute son étendue , est remarquable par la sculpture fine et variée des plafonds, qui change entre chacune des travées. Je dois consigner ici une observation qui a été faite en comparant le plan du portique d'entrée de cette cour avec celui des fondations. La disposition de ces dernières est telle que les pieds -droits du portique de cette cour se trouvent en porte à faux sur les points d'appui , ce qui doit faire supposer que le plan du rez-de-chaussée a été modifié après l'achèvement des fondations. Du reste, en étudiant la forme de cette cour, il ne faut pas oublier que le second portique est une construction moderne, faite vers la fin du xvni' siècle, pour former, au premier étage, une pièce d'introduction à la salle du Trône. Cette cour fut l'objet de soins tout particuliers : on peut en juger par les sculptures et ornements divers qui décorent les lucarnes du second étage; et nous voyons, dès 1535, les officiers municipaux préoccupés des représentations en pierre ornée de peinture, suivant l'usage de cette époque, qui devaient être placées, sans doute, sous le premier portique du bâtiment sur la Grève. Thomas Chocqueur, sculpteur, entreprenait ces ouvrages à raison de quatre livres tournois par figure, et une pareille somme était accordée au peintre chargé de les enluminer. Quels personnages représentaient ces « his- « toires , » ainsi que les nomme le registre? on ne peut que le conjecturer ; mais j'ai tout lieu de penser que c'était le portrait des magistrats municipaux ( 1 ).

Cette conjecture me paraît d'autant plus probable que nous voyons , en 1611, Georges Lallemant, peintre de Paris, chargé d'exécuter huit |>etits portraits séparés, destinés, sans doute, à remplir ces médaillons qui existent encore de nos jours à l'intérieur des galeries de la cour ainsi qu'à l'extérieur, entre chacune des arcades (2).

Sous le règne de Louis XIV, cette cour avait été couverte des inscriptions les plus singulières, qui rappelaient non-seulement les victoires de ce prince, mais encore les événements de la Fronde, dont l'Hôtel de Ville a été, comme chacun sait, l'un dçs théâtres principaux.