PREMIÈRE PARTIE

« portera desa part aucune difficulté, et vous n'en devez trouver d'au- « cune autre. Sa Majesté voudra bien accorder à la ville les secours et la « protection qui lui seront nécessaires pour l'exécution de cette entre- « prise ( 1 ). »

Le sieur Beausire, architecte du roi, fut commis pour faire le toisé et l'estimation des bâtiments. Le 19 mars 1750, il avait fait un rapport d'après lequel il estimait l'hôtel de Conti un million quatre cent quarantesept mille livres quatorze sous; mais le sieur Courtonne, architecte du prince , avait adressé par les mains de son client une autre estimation montant à la somme de un million huit cent quarante-huit mille neuf cent soixante-seize livres, seize sous, trois deniers. Un arrêt du Conseil , du 4 juin 1750, nommait le sieur Mansard, architecte du roi, pour prononcer en dernier ressort. Enfin, un autre arrêt du 2 septembre fixait à seize cent mille francs le prix de l'hôtel Conti. Dans la lettre en date du 24 août, par laquelle il informait les magistrats municipaux de cette décision, M. Voyer d'Argenson s'exprimait en ces termes :

« Lorsque le contrat sera passé, vous voudrez bien en joindre une « copie aux plans et dessins des bâtimens nécessaires pour la construc- « tion d'un nouvel Hôtel de Ville dans cet emplacement, et me les re- « mettre pour les présenter à Sa Majesté. Je dois cependant vous prévenir « que son intention , sur le parti qui pourra être tiré de cet emplacement, « est que la façade de l'Hôtel de Ville soit rapprochée du côté des Quatre- « Nations plutôt que de celui du Pont-Neuf, et disposée autant qu'il se « pourra vis à-vis de celles des bâtiments du Louvre; qu'ainsi Sa Majesté « désire que l'on comprenne pour cet effet, dans les plans «qui seront « projetés, la petite place appelée de Conti et les maisons donnant sur « cette place »

Un arrêt du Conseil, du 12 décembre 1 751 , autorisait la Ville à créer une rente remboursable en douze années, pour effectuer le paiement de cet achat.

Le 5 décembre 1750, le sieur Beausire avait été chargé de faire l'estimation de l'hôtel de Sillery, donnant sur la place Conti. Courtonne

{ 1 ) Reg. de l'Hôtel de Ville . vol. LXXXV! , fol. 272.

était l'architecte du propriétaire, M. de Puisieux. D'après l'arbitrage deMansard, un arrêt du Conseil du 12 juin 1751, fixa le prix de cet hôtel à deux millions huit cent trente-trois mille viugt-neuf livres. J'ignore pour quels motifs ce projet d'Hôtel de Ville fut abandonné, mais cet emplacement fut, en 1771, destiné à recevoir l'hôtel des Monnaies, qui s'y trouve aujourd'hui.

Vers 1783 le projet de changer d'emplacement l'Hôtel de Ville fut débattu de nouveau; des propositions différentes furent mises au jour. L une des plus curieuses, sans contredit, est celle de M. F. Cosseron, échevin, qui la communiqua à MM. Peyronnet et Moreau, architectes du roi ; elle est consignée dans un recueil manuscrit de différents mémoires relatifs à l'administration municipale de la ville de Paris. En voici le titre qui est aussi singulier que tout le reste :

Janvier 1783. — Projet pour la libération des dettes de la ville , la construction d'un nouvel Hôtel de Ville, avec une place au milieu de laquelle on érigeroit un monument à Leurs Majestés, sous le symbole de l'amour conjugal et de la bienfaisance; ainsi que d'autres travaux d'utilité publique et d'embellissement* pour la capitale.

C'est au terre-plein du Pont-Neuf, où se trouve aujourd'hui la statue de Henri IV, et où elle était déjà, que F. Cosseron propose de transporter l'Hôtel de Ville, a II présente dans son état actuel, dit l'auteur, une fart çade de quelques pieds de plus d'étendue que celui de l'Hôtel de Ville, « non compris les accessoires qu'on y a ajoutes, mais il n'a pas la pro- « fondeur nécessaire ; on la lui procurerait autant que le besoin çt le « plan de construction l'exigeraient , en prolongeant ce terre-plein qui « se trouve sur le sable vif et le tuf, de sorte qu'on serait dispensé de « bâtir en fondation sur pilotis. Il résulterait du choix de ce terrain plu- « sieurs avantages précieux :

« Le premier, celui d'appartenir à la Ville, qui se trouverait placée au « milieu de son domaine, sans avoir par conséquent à en faire l'acquisi- « tion ;

« Le deuxième , celui de rendre la navigation plus facile dans les sai- « sons d'eaux basses, parce que le prolongement de bâtisse, en resserrant « à cet endroit le cours delà rivière, empêcherait les sables de s'y étendre a et de s'y amôneeler comme on le voit dans l'été;