PREMIÈRE PARTIE

« Le troisième, celui , au moyen d'une sentinelle constamment en fac- « tion à cet endroit, d'empêcher la perte de nombre de jeunes gens qui « s'y noient , parce que le sable doux qui s'y amasse les invite à s'y « baigner.

« Le quatrième, celui , sans de grandes dépenses de fouilles , et au a moyen d'une plate-forme qu'on élèv eroit autour de ce terre-plein , au- «dessus du nivellement de la plus grande hauteur connue des eaux, a d'établir sur le corps de bâtisse caves, cuisine, magasins, prisons, a tous éclairés au-dessus de la plate-forme (t ). »

Comme on a pu s'en convaincre par les détails qui précèdent, le projet de changer l'ordonnance et la disposition du vieil Hôtel de Ville remonte à près d'un siècle (2). Sous le gouvernement impérial cette question importante fut encore agitée, et cette fois, sans se préoccuper de chercher un emplacement nouveau, l'on avait seulement conçu le dessein de construire un nouvel Hôtel de Ville au fond de la place de Grève, la façade principale devait être tournée du côté de la Seine. Quant au vieux monument du Cor ton ne, on le destinait à recevoir les Archives et la Bibliothèque. Cette combinaison nouvelle Se rattachait à l'ouverture de la rue Impériale qui établissait une grande voie de communication entre la barrière du Trône et le Louvre. En 181 1 des projets furent demandés par M. le comte Frochot, préfet de la Seine; les événements politiques en arrêtèrent l'exécution. Pendant les Cent -Jours, la question de

(1) Reeueil depièces, par M. F. Coaseron, «la capitale, et ses bâtiments se trouvant

ancien garde-du-corps de la Mercerie , désigné - d'ailleurs insuffisan ta pour les opérations qui

pour entrer en exercice d'échevinage à la -s'y font journellement, et notamment pour

Saint-Roch de Tannée 1783, et Recueil d'autres • le paiement des rentes dues par Sa Majesté ,

pièces pendant et après son échevinage. t vol. « il doit être , conformément au dit plan , con-

in-fol. Ms. — Biblioth. de l'Arsenal , n" 323 , • struit une nouvelle façade au dit Hôtel de

Hist. in-fol. • Ville en face de la rivière , et ajouté une ail

(S) Aux détails que j'ai donnes sur ce point « à la jonction des rues Jean-de-l'£pine et de

il faut ajouter ce qui suit : « Un arrêt du coq- « la Vannerie , etc. » «La pénurie d'argent fit

- seil, à la date du II janvier 1770, prescrivit « abandonner ce projet, et les Prévôts des

« l'agrandissement de l'Hôtel de Ville. Dans cet « marchands furent obligés de louer plusieurs

acte il est dit : sur ce que les Prévost des ■ maisons qui servirent à placer quelque» bu-

« marchands et Ecbevins de la ville ont re- - reaux. » {Dicttonn. admin. et hist. des rues

« présenté que l'hôte) commun n'est pas d'une de Paris et de ses monuments, par MM. Félix

« étendue proportionnée à la magnificence de et Lons Liuse. Paris, 1844, in-8», p. 319.

changer de place l'Hôtel de Ville, ou d'agrandir celui qui existait, fut encore agitée. L'on trouve aux Archives générales du département de la Seine « le Programme d'un concours public pour le choix d'un projet « d'agrandissement de l'Hôtel de Ville de Paris, » daté du 25 mai 1815. L'Empereur voulait que l'Hôtel de Ville de Paris fût disposé de manière que, dans les grandes réceptions, six mille personnes invitées pussent y être assises à table. Autour des salles de festin , d'une vaste étendue, il voulait encore une Galerie des Fastes , qu'il devait parcourir avec sa suite, de manière à être aperçu de tous les convives. Une salle de spectacle, pour la représentation de quelques prologues de circonstance, devait être ajoutée aux autres salles de fêtes. La place de Grève devait aussi être agrandie et être mise en communication avec Notre-Dame par un pont triomphal. Le projet, évalué à vingt-cinq millions, avait reçu l'approbation de l'Empereur.

Dans l'exécution des différents projets analysés ci-dessus, et en dehors des difficultés matérielles qu'ils pouvaient présenter, il y avait, suivant nous, nu inconvénient plus grave qui de nos jours, surtout, aurait été vivement ressenti. En changeant la place occupée depuis plusieurs siècles par l'Hôtel de Ville, en renversant de fond en comble le monument remarquable élevé par Boccador, l'on rompait complètement avec le passé, l'on privait cette vieille Grève, dont l'existence remonte aux premiers temps de notre histoire, de son plus bel ornement; Ton remplaçait par une construction moderne, sans aucun souvenir, cette Maison Commune qui, depuis le xiv* siècle jusqu'à nos jours, a été le témoin de nos révolutions politiques et civiles, et même en a été souvent le théâtre. Ces motifs pourront sembler à certaines gens bien futiles, bien littéraires; mais nous sommes heureux de proclamer ici qu'ils ont été pris en grande considération par toutes les personnes appelées à concourir aux travaux d'agrandissement qui viennent d'être exécutés à l'Hôtel de Ville de Paris, et qui en ont fait l'un des plus beaux monuments de notre capitale.

Pendant la Restauration, tous les projets relatifs à l'Hôtel de Ville furent complètement suspendus. C'est dans le cours de l'année 1832, sous l'administration de M. le comte de Bondy, que ces projets ont été repris de nouveau. M. Godde venait de remplacer comme architecte