VIII INTRODUCTION

l'existence de cette langue nationale reproduite fidèlement par des poètes qui ont désormais conquis leur immortalité? Il semble que les poètes populaires se soient donné tous en même temps le mot pour faire déserter à leur muse la langue latine et pour donner aux patois le privilège de toutes les hardiesses qu'elle leur permettait d'abord. Antoine Malpoy, conseillera Dijon, rendait en 1644 le latin et le bourguignon tout à la fois complices de ses poésies galantes. Il avait déjà publié en 1620 la Vie de Godô (1). Les poésies populaires en patois n'ont guère , dans toutes les autres provinces, une origine plus ancienne que nos premières poésies Bourguignonnes. En effet, les premiers essais du patois Toulousain datent de 1545, époque où Pierre de Nogerolles faisait paraître quelques pièces de poésies. Pierre de Brach, à Bordeaux, écrivait ses poèmes patois en 1576. François Pesunt chantait ses Noëls auvergnats en 1580 ; enfin Louis Belaud donnait ses rimes provençales en 1595, Le XVIP siècle devint plus fécond en ce genre : la Savoie et le Limousin eurent alors leurs poètes populaires; Aix, en Provence, vit paraître les comédies et les chansons de François Le Bègue ; le patois du Poitou eut pour interprète Jean Drouhet, vers 1662; Goudelin, de Toulouse, florissait déjà en 1617; le flamand donna signe de vie en 1694 par une traduction du Cid de la façon de Michel de Swaen. Les Noëls et chants populaires flamands que vient de publier avec la musique (2) mon honorable et savant ami M. de Goussemaker,

(1) Voir à la partie bibliographique de cet ouvrage.

(2) Chants populaires des Flamands de France, recueillis et publiés avec ICvS mélodies originales, une traduction française et des notes par E. de Goussemaker. Gand, 1855.