INTRODUCTION. V

noble , épurée et universelle , comme Test aujourd'hui notre langue française^ la Grèce, dis-je, a eu ses dialectes, dont deux principaux, VEolien et V Ionien , qui ont produit le Dorique et l'Attique, nous sont signalés par les grammairiens et les philologues parce qu'ils étaient les plus importants et avaient appartenu à quatre provinces de premier ordre. — Tous ces dialectes, on le sait, ont été célèbres : c'est dans ITonien qu'Homère a écrit ses poèmes; dans l'Eolien que les poètes lyriques ont chanté ; c'est le dialecte Attique qui a fait les frais de l'éloquence entraînante de Démosthènes et des narrations précises et animées de Thucydide.

Or, des phénomènes du même ordre se sont accomplis dans nos civilisations modernes. Diverses provinces ont eu leur idiome parfaitement tranché et leurs productions diverses. A côté de ces idiomes ont surgi des dialectes, comme des rejets vigoureux au pied de la souche, et ces rejets ont encore eu leurs rejetons.

Qui sait si, dans la Grèce, l'on ne se montrait pas aussi indifférent sur cette intéressante philologie que nous le sommes nous-mêmes relativement à nos dialectes, lesquels renferment pourtant toutes les origines de notre langue, aujourd'hui calme et régulière?

Quoi qu'il en soit , on doit reconnaître pour principaux idiomes en France, ayant leurs dialectes comme autant de satellites, si l'on veut bien me passer la comparaison, ceux que je vais énumérer :

Le Picard, qui est le fond de la langue française, et qui, aux XIP et XIII^ siècles, devint le langage des Trouvères. — Les Mémoires du sire de Join ville en décèlent de nombreuses acceptions;

Le bas Breton ou Armoricain , lequel a des rapports si