LIVRE I, CHAPITRE H

ooDcessionnaire, nés de femme épouse, et qu'à défaut de descendance directe hm. et légitime, les biens concédés feraient retour à la couronne^. Cette modification passa en principe dans la l^slation du royaume de Chypre, et fut toujours maintenue comme une disposition réparatrice , qui , de temps à autre , venait atténuer les effets de la trop grande libéralité des princes, et ramenait au domaine royal quelques-unes des terres aliénées.

Guy de Lusignan dota ainsi, territorialement , trois cents chevaliers et deux cents écuyers ou turcoples. Ce fut le premier noyau de la noblesse et des corps privilégiés du royaume de Chypre. Entre ces classes,- particulièrement favorisées, et la foule de gens inoccupés ou vivant de petites industries, à qui suffisait la protection du pouvoir pour se déterminer à chercher fortune dans un pays nouveau, se trouvait un grand nombre d'habitants des villes, commerçants ou artisans, que Guy s'attacha d'une manière plus directe, en leur donnant des propriétés urbaines nommées howrgeoisies , ou des revenus, soit en argent, soit en nature^. Ces dernières concessions, très-fréquentes au moyen Jige, se percevaient en différents termes sur les terres du souverain, et s'appelaient des garnisons, des assénements; ceux qui en jouissaient étaient des assénés ou soudojers. En Chypre, les donations de ce genre devinrent très-habituelles même pour les chevaliers, et furent considérées comme de véritables fiefs. Elles consistaient généralement en livraisons de grains, tels que le blé et Toi^e, en provisions de légumes, de sucre, d'olives ou d^huile, destinées à la vente ou à la consommation des gens de la maison, auxquelles on ajoutait souvent des fournitures de paille pour les chevaux du feudataire^. ^

Par ces mesures libéralement appliquées, le roi Guy attira et parvint à fixer au milieu des populations mélangées de l'île de Chypre les premiers représentants d'une nation nouvelle, presque entièrement européenne et généralement française, dévouée instinctivement à sa politique par la corn* munauté de race, de religion et d'intérêts. Sur cette première base s'éleva et se développa pea à peu le nouvel ordre social; qui dura en Chypre près de trois siècles, en conservant toujours, au milieu de ses modifications, l'esprit et les principes de la féodalité française d'où il était sorti. « Quand

' Voy. les observations de M. le comte du ms. d. flût. deC^re, t.II, p. 9; t. III,

Beugnot sur Ibeiin et sur Philippe de Na- p. SgS.

varre. {Assises de Jérasalem, t. I, p. a35, ^ Hist. de Chypre, t. II, p. 434. note;

note a, et 5o4* note.) t. III, p. 179, note 4, 198 etsuiv. 201, 946,

' Contin. de Gaill, de Tjrr, p. 190, extr. 247» note, 356, 85 1.

ii9t. til eut ainsi peuplé llie, dit Tauteur anonyme que nous citions précédem- « ment, quand il eut tant donné, il resta à peine au roi Guy de quoi entre- « tenir vingt chevaliers pour sa propre maison. » Puis il ajoute sagement : « Je « vous dirai que, si le comte Baudouin de Flandre eût ainsi peuplé la terre « de Gonstantinople en devenant empereur, il eût certainement conservé sa « couronne. U a voulu tout garder pour lui, et il a tout perdu, Tempire et la «vie, conformément au proverbe : Qai tout convoite, tout perdra^. •

ReBsoarece Les rcssources que rtle de Chypre offrit à Guy de Lusignan pour suiBre à

le ses donations durent être immenses; mais leur nature et leur provenance ne

roi Guy

poar sont indiquées nulle part d'une manière précise dans les monuments con-

■es doBSlioos.

temporains. Nous ne trouvons ici aucun des renseignements que fournissent, pour la Syrie et la Romanie, les chartes et les chroniques de presque toutes les nations d'Europe; encore moins avons-nous un livre des fiefs, conmie celui que fit dresser Guillaume le Conquérant en Angleterre. C'est par des inductions tirées de l'histoire génénde du temps et du pays que nous parvenons à connaître les propriétés diverses dont le roi Guy put avoir la disposition, et à reconstituer ainsi, à sa première origine, le domaine royal des Lusignan.

origio« Le nouveau souverain de llle, se trouvant naturellement substitué aux

du domaine ^ i r^ • i

dc« droits des empereurs de Constantmople et du dernier prince de Chypre,

roît Luiignao.

s'empara d'abord de l'ancien domaine public, que les confiscations d'Isaac Comnène avaient dû accroître notablement. Ce premier fonds, déjà considérable, dut être beaucoup augmenté par les biens des particuliers éloignés ou frappés par la conquête.

' On se souvient que, lors de l'invasion du roi Richard, les Grecs offrirent aux Anglais la moitié de leurs biens, afin de rentrer en jouissance des franchises qu'ils avaient eues sous l'empereur Manuel Comnène. Il n'est plus trace, dans les chroniques latines, de ce dépouillement volontaire de la nation subjugée. Vraisemblablement les Français n'en maintinrent point l'obligation , car ils n'accordaient aux Chypriotes aucun privilège qui pût en être considéré comme le prix ou le dédommagement. Tous les Grecs qui se soumirent, tous ceux qui acceptèrent pleinement le joug et les charges de la nouvelle domination, durent conserver leurs terres, leurs domaines et leurs

' Contin, de GaiU, de Tyr, p. 190, êxtr. coi. 638; HiêL de Chypre, t. II, p. 9; t. III. du ms. D. Cf. Martène, AmpUss. CoUect t. V» p. 595, extr. du ms. de Florence.