LIVRE I, CHAPITRE II

maisons; mais les autres perdirent pour la plupart et presque en totalité nos. leurs biens.

Sans porter aucune atteinte à la fortune des habitants paisibles > Guy de Lusignan acquit ainsi et put distribuer la propriété de ceux qui s'étaient déjà enfuis de Tile, ou qui avaient particulièrement provoqué les rigueurs des Français, à la suite des premières collisions et des premiers combats» Il eut aussi à sa disposition les biens des Grecs, plus nombreux encore, qui s'expatrièrent volontairement, lorsqu'ils virent les Latins occuper Tile définitivement et par véritables colonies. Le silence de nos chroniqueurs à cet égard ne peut faire croire en eBet qu'aucune exigence du vainqueur, aucune dépossession du vaincu n'ait eu lieu, au milieu de l'arrivée tumultueuse de gens qui se croyaient, quel que fut leur rang, les dominateurs du pays, par cela seuls qu'ils étaient Francs, et dont les usages, les prétentions ou les droits, comme la langue et le culte, étaient opposés à tout ce qui avait existé jusque-là dans l'ile.

L'établissement des Français en Chypre ne fut pas accompagné sans doute c«raeUv«

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des scènes violentes qui marquèrent la conquête de l'Angleterre par les Nor- ^àm mands et l'occupation des royaumes de Jérusalem et de Constantinople par les croisés. Il n'y avait, chez Guy de Lusignan et chez les hommes venus ^vec lui en Chypre, ni le ressentiment national, ni la convoitise aveu^e qui amènent les invasions, ni la colère de vainqueurs qu'ont irrités de longues résistances. Certains de rester maîtres du pays où ils entraient sans effort, il était de leur intérêt et ils eurent la sagesse d'éviter tout ce qui pouvait aigrir la population indigène sans contribuer à sa soumission. Mais, quelques ménagements qu'ils apportassent dans les mesures de gouvernement et dans leur conduite privée, leur inmiigration, qui eut dès le principe le caractère d'une prise de possession définitive et générale, troubla plus profondément les habitudes et l'existence entière des Grecs que la domination plus tyran* nique mais toute locale des Anglais et des Templiers casernes dans quelques châteaux forts.

U faut se représenter un peuple aussi vieux par ses croyances et ses traditions que le sol qu'il foule aux pieds, habitué depuis un temps immémorial à être gouverné par des magistrats et des princes de sa race, qui voit tout à coup une nation ennemie venir partager ses foyers, se distribuer la meilleure partie des terres, s'emparer exclusivement du gouvernement et des emplois. Il y eut nécessairement alors un conflit des deux sociétés : beau-

Franc*.

nos.

coup de fortunes furent amoindries, des existences ruinées; beaucoup de familles, qui avaient courbé la tète sous les premières exigences, pour laisser passer Torage, préférèrent émigrer que de vivre désormais sous la loi de rétranger. Une lettre écrite par un moine grec, peu d'années après Farrivée de Guy de Lusignan en Chypre, est parvenue jusqu'à nous comme un écho des plaintes et des soufirances de ces fugitifs^.

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c»t réduite

Ar vas»rl«ge.

D'autres témoignages non moins directs, sans décrira les particularités de l'antagonisme des deux peuples et le déplacement qu'il occasionna en Chypre, nous font connaître le sort général réservé à la population indigène, et la grande démarcation qui la sépara de la population nouvelle. « Les maîtres « de ce pays, dit un voyageur venu en Chypre sous le second successeur de « Guy de Lusignan , sont les Francs. Les Grecs et les Arméniens leur obéis- «sent comme colons; ils ont tous été réduits à la servitude et leur payent « tribut ^ ■

Les Chypriotes furent donc complètement asservis par les' Francs. Mais cette mesure ne put atteindre d'une manière uniforme et refouler au même niveau de sujétion tous les individus de la race indigène : l'ancien primat, le possesseur de terres, le riche marchand des villes et le pauvre laboureur de la campagne. Les mêmes distinctions sociales, que la naissance et la fortune avaient perpétuées en Chypre depuis l'antiquité et pendant toute la durée du gouvernement byzantin , continuèrent à exister entre les Chypriotes après l'introduction du régime féodal; seulement, toutes les classes supérieures furent, par le fait même de l'établissement du nouveau système, rabaissées d'un degré.

cimm» divemt Lcs plus favorisées, celles qui jouissaient de la liberté personnelle, se celte popuiaiion. trouvèreut réduitcs à un état analogue à celui des premiers bourgeois, sortis récemment en Europe du servage. Elles abandonnèrent les petites localités et se réfugièrent généralement dans les villes de la côte, Famagouste, Nicosie, Âmathonte, Paphos. Depuis longtemps elles ne possédaient plus aucune espèce de prérogative politique; elles achevèrent de perdre, sous les rois francs, ce qu'elles pouvaient avoir reconquis ou conservé encore de droits ou

' Lettre du moine Néophyte, écrite en 1196, De calamitatibus Cypri, ap. Cotelier, Monam. Eccles. grœcœ , i. II, p. A57;Reinhard, Hist. de Chypre» t. II, pr. p. 3.

' Willebrand d^Oidembourg , liinerar, Terrm sanctœ, ann, 1211 , ap. Léon. Allât. Sjmimicta, p. 1 4 1 ; Hist, de Chypre, t. II , p. 35, note.