CHAPITRE XIX

DE LUMPOSSIBILITÉ DE NOUVELLES CROISADES, A LA FIN DU XIIl' SIECLE, ET DE LA SITUATION NOUVELLE FAITE X L'ÎLE DE CHYPRE PAR LA CHUTE DU ROYAUME DE JERUSALEM.

A la Gn du xiii* siècle , Tétat de I^Orient était favorable à de nouvelles croisade». Progrès du royaume d* Arménie. Ses rapports avec le royaume de Chypre. Les Mongols recherchaient f alliance des princes chrétiens. La situation politique de l'Europe était plus propice aux croisades qu*antérieurement. D*où venait surtout Timpossibilité de nouvelles croisades. Prédominance des intérêts commerciaux. Le commerce du Levant était l'aliment principal du commerce européen. Importance du commerce de Tépicefie. Routes du commerce avec rinde. Heureuse situation géographique de Tîle de Chypre. Comhien la chute du royaumede Jérusalem fut favorable à File de Chypre. Le royaume de Chypre continue en apparence le royaume de Jérusalem. Différences essentielles entre les deux États. Progrès réalisés en un aièdepar ie royaume de Chypre.

Le royaume de Jérusalem périt parce que les idées et les sentiments qui Tavaient fondé ne le soutenaient plus; la cause de sa chute fut bien moins la puissance de Tislamisme que TindiiTérence de TEurope. Durant les deux cents. ans de sa pénible existence, la marche des événements avait amené, en effet, des situations bien différentes en Orient et en Occident.

Contraires à Tesprit des croisades en Europe, les circonstances leur étaient plutôt favorables en Orient. Sans parler des progrès de la marine chrétienne, qui permettaient aux croisés^du xiii* »ècle de porter directement leurs forces à quelques journées de Jérusalem, Tétat seul de F Asie, depuis le règne de saint Louis et depuis la perte de Saint-Jean d'Acre, oifrait bien plus de probabilités de réussite à une grande tentative des Occidentaux sur la Palestine qu*à répoque où Pierre TErmite avait commencé ses prédications.

Au temps où Ton était arrivé, la croisade n'eût plus trouvé devant elle Tensemble encore considérable des provinces byzantines que les armées de Godefroy de Bouillon , de Louis VU et de Richard I*' avaient rencontré, comme un obstacle inévitable, sur leurs routes de terre ou de mer. Chypre et Candie,

A la fin

da lin* siicle ,

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de l'Orient

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favorable

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croitedes.

au lieu de fermer leurs ports aux flottes latines, offraient des points de repos où les troupes pouvaient se rallier, renouveler leurs vivres et arrêter dans le secret leurs dernières dispositions de guerre. La sixième croisade eût vraisemblablement réussi, si, à ces avantages maritimes acquis déjà en i2ilg, saint Louis avait pu joindre la coopération effective que les Mongols offrirent tardivement à ses successeurs.

En même temps que les Occidentaux avaient multiplié leurs établissements sur les côtes et dans les îles de la Méditerranée orientale, même après la chute de Baudouin II, les Mongols avaient fondé, sur les ruines de Tempire seidjoucide absorbé et agrandi , un Etat qui s^étendait depuis TAsie Mineure et la Perse jusqu'aux Indes, avec Tauris pour capitale. La fortune des Francs se relevait en Syrie, si les chrétiens parvenaient à lier des opérations suivies avec les chefs de cet empire immense, démembrement de Tempire général des Mongols, plus vaste encore à lui seul que toutes les provinces réunies des empereurs de Constantinople et des sultans du Caire.

La puissance des Sarrasins avait sans doute plus d'unité qu au siècle précédent, quand les émirs d'Âlep et de Damas disputaient la Syrie aux califes d'Egypte. L'empire des Mameloucs, inauguré par Moêz-Aîbek pendant la captivité de saint Louis, consolidé par Bibars et Kélaoun, comprenait, à * l'exception de la Mésopotamie, toutes les conquêtes de Saladin. Les sultans d'Egypte disposaiéht ainsi de ressources nouvelles par l'acquisition du littoral de la Syrie et la facilité des communications du pays avec l'intérieur de l'Asie. Mais le développement du royaume fondé par les Arméniens, en Ciiicie, à l'entrée de l'Asie Mineure, contre-balançait heureusement en faveur des Francs ces avantages de l'islamisme.

Progrès La Petite-Arménie s'était fortifiée malgré ses revers. Le commerce l'avait

royaome eurichie , cn fixant dans ses ports les marchands européens ^ L'Egypte, durant sm rapports toutcs Ics croisadcs, n'avait offert aux Occidentaux, aux Vénitiens même, chypra. qu'une sécurité en quelque sorte intermittente; les villes de Syrie ne recevaient qu'au moyen de nombreux intermédiaires les produits asiatiques. Les négociants arméniens faisaient venir directement ces marchandises aux bords de la Méditerranée par les caravanes de 1^ haute Asie et par la navigation du golfe Persique. Lajazzo, dans le golfe d'Issus, leur port principal, était

* Voy. Arch. des missions scientifiques et l'École des chartes, 2* série, 1. 1, p. Sog. 3 1 1 littéraires, t. II, p. 368 et suiv. Bihl. de et suiv.