LIVRE I. CHAPITRE XIX

alors un des ceutres les plus actifs des échanges entre les Orientaux , les Européens et les habitants de Tile de Chypre ^ Les relations, nées de la conformité d'intérêts politiques, devenaient de plus en plus intimes et fréquentes entre les Latins et les Arméniens.

Le roi Haîton U, comme tous les princes de la fiimille de Roupen, témoignait une cordiale déférence à la cour romaine^. Son frère Théodore, qui lui succéda en 1294* avait épousé Marguerite de Lusignan, sœur du roi Henri n'. Âmaury de Lusignan, frère du roi Henri et seigneur de Tyr, était marié à la princesse Isabelle, sœur ainée d'Haïton II. Appuyés sur de nombreuses places fortes, pourvus d*une bonne organisation militaire et d'une armée aguerrie, les Arméniens furent toujours d'excellents alliés pour les Francs. Les khans mongols, dont ils avaient demandé la suzeraineté à l'exemple des rois chrétiens de la Géorgie, faisaient le plus grand cas de leur nation. Houlagou, Abaga, Ai^oun, eurent habituellement des troupes arméniennes dans leurs campagnes et leurs entreprises à l'ouest de la Mésopotamie. Abaga avait même voulu rétablir l'empire d'Iconium en faveur de Léon m, qui refusa sagement cette oifre^, bornant son ambition à défendre son propre royaume contre les Egyptiens.

Les Mongols avaient hésité d'abord dans leurs premiers rapports avec les Francs. Après le départ de saint Louis, ils comprirent mieux que la coopération des peuplés occidentaux leur était nécessaire p»ur combattre efficacement les Musulmans en Egypte, pour les chasser de la Syrie et assurer leur propre sécurité sur l'Euphrate. En échange de l'assistance demandée, les Mongols ofiraient aux Francs d'abandonner la Judée et la Syrie, contrées qui valaient tout l'Orient pour les chrétiens et que leur température élevée rendait d'ailleurs inhabitables aux Tartares^. Les ambassades mongoles signalées en divers pays d'Europe durant les années 1269, 1274 et 1276, tentèrent, sans réussir, de former des alliances sur ces. vues de coalition et de conquêtes conmiunes aux dépens des Sarrasins^. Après le règne exceptionnel d'Amed, partisan de l'islamisme, Argoun reprit les démarches de ses prédécesseurs.

Lot Mongols recherchent

l'alliance de* princes

chrétien!.

* Uitt. de Chypre, t. II, 7^ , 267, 532.

* Rioaldi, 1 289 , S 67 . 58; Wadding, an. 1290, S 10.

' Vers 1 286. (HUt, de Chypre, t. II , p. 85.)

* Haîton , Hist, orient, cap. xixv, éd. in-4*, 1O71, p. 52.

* Abel Rémusat, 2' mém. sur les relations des princes chrétiens avec les emp. mongols. (Acad, des inscr. 2' série , t. VII , p. 337.)

* Haîton , c. xxxiy et pass, Bofarull , Lot Condet de Barcelona, t. II, p. 243. Barcelone, in-8", i836.

Par un étrange concours de circonstances, les promoteurs les plus actifs des croisades furent alors le pape et Tempereur des Tartares. L'espoir de convertir ces peuples détermina Nicolas IV à charger de nouveaux frères mineurs d'aller prêcher TEvangile dans leurs campements. Jean de Monte Corvino, créé plus tard archevêque de Khanbalek ou Pékin , fut à la tête de cette mission. Ârgoun accueillit favorablement les mandataires du Saint- Siège; il envoya encore une ambassade aux rois d'Europe; il les pressa de passer en Orient et de s'unir à eux. Il insista surtout auprès du roi de France, et lui donna rendez- vous, à un jour fixé de Tannée 1290, dans la plaine de Damas ^ Les moments étaient critiques et le lieu bien choisi. Hais ni les périls de la Terre sainte, ni l'espoir de la sauver peut-être en une campagne ne purent rien sur les Occidentaux. Aucun des rois auxquels Ai^un adressa ses propositions, tant en 1290 qu'en 1291 , ne répondit à ses instances. La difficulté d'arrêter des combinaisons précises avec des peuples si éloignés, dont les truchemans entendaient encore imparfaitement la langue où exagéraient les dispositions, empêcha d'obtenir aucun résultat.

La titMiion Les progrès de la civilisation et de la puissance publique semblaient per-

politique

d« l'Europe mettre cependant aux princes chrétiens de s'occuper de la Terre sainte avec •nk plus de confiance et d'efficacité que dans les siècles précédents. L'esprit

qu'.ntëriettiT. d'isolcmcut ct d'indépendance, qui rendait plus laborieuse Torganisation de grandes opérations 4e guerre, s'affaiblissait partout avec le régime féodal d'où il ^tait sorti. Les pouvoirs suzerains se fortifiaient par l'aiTranchissement des communes, la facilité des enrèleilients de soudoyers, la prolongatioa du service militaire^, l'augmentation du nombre de leurs vassaux et de leur fortune. La couronne de France, dont le territoire s'était accru, depuis cinquante ans, de la Champagne, du Languedoc et d'autres provinces, comptait, sous Philippe le Hardi, si on proportionne ses ressources militaires à l'état de ses terres , deux fois plus de tenanciers immédiats qu'à l'époque où Louis Vil partit pour la Terre sainte. De leur côté> les rois d'Angleterre avaient fini par réduire les Gallois et les Ecossais. L'Aragon , maître de la Sardaigne et

' La lettre originale d' Argoun au roi de tiens et particutiërement des rois de France

France, accompagnée d'une paraphrase en aveclesempereursmongols. (JfAii.de Mcad.

français du temps, se tix)uve aux Archives de des inscr, t. VII, 2* série.)

TËmpine. £3le a été traduite et commentée ' Conséquence de Textensioii de Thom-

par M. Abel Rémusat dans le second de ses mage lige, devenu, depuis le commencement

mémoires sur les relations des princes chré- du xiii* siècle, Tusage général des fiefs.

nurnl.