LIVRE I. CHAPITRE XIX

le girofle, le gingembre, denrées rares, qu'on ne dédaignait pas d'offrir en présent aux princes et aux dames ^ et qui formaient souvent l'objet de redevances féodales^; les bois de parfum, la gomme, les élixirs, Tencens pour les églises et les autres aromates, enfin les plantes et les drogues pharmaceutiques^, telles que le cubèbe, la réglisse, la rhubarbe, le zédoaire, le safran et Taloès. L'immense débit de ces substances, nécessaires aux pauvres comme aux riches, d'autant plus recherchées, d'autant plus employées, que les communications entre les divers peuples de l'Europe devenaient moins difficiles, le haut prix de quelques-unes, rappelé encore par le vieux proverbe cher comme poivre, offraient à tous les pays qui en avaient des dépôts un commerce de revente des plus fructueux. On ne pourrait nommer toutes les villes continentales qu'a enrichies l'épicerie. Milan, Bologne, Vienne, Ratisbonne, Nuremberg, conune Montpellier, Avignon et Lyon, ont dû certainement leur première fortune au conunerce des denrées orientales, comprises aujourd'hui encore, pour la plupart, sous la dénomination de denrées coloniales.

A l'exception du sucre, récolté dans le Levant même, en Egypte, en Syrie et en Chypre, toutes ces marchandises venaient de contrées plus éloignées encore. L'Afrique, la Terre sainte, les deux Arménies, Constantinople, n'en étaient que les entrepositaires pour l'Europe. Les pays privilégiés qui les produisaient naturellement étaient l'Inde, ses iles et la Chine, inépuisables ressources de l'Occident, que la découverte du nouveau monde n'a qu'en partie remplacées. Aux avantages de leurs propres productions, les pays du bassin oriental de la Méditerranée joignaient ainsi les premiers bénéfices du commerce de ces denrées précieuses qui leur provenaient, par les voies de terre et de mer, de l'extrême Orient.

Quatre routes, suivies depuis les temps les plus reculés , ont servi, pendant le moyen âge, aux conmiunications de l'Asie orientale avec TEurope^. Les deux principales, toutes deux pénétrant jusqu'à Pékin, s'avançaient vers

Roules du eoinm«re«

rMtréme Orient.

* Voy. Depping , Hist, da comm. du Levant, t. I , p. 3o5 ; Sainte-Palaye , Glossaire nu. au mot Èpices. On sait qu'anciennement le plaideur gagnant son procès faisait au juge un présent d'épiceries , d'aromates ou de fruits confits. Au UT* siècle , une somme d'argent remplaça le don en nature , sans supprimer la dénomination d^épices, restée longtemps à

la rétribution due pour l'administration de la justice. (Laurière,G£oiJiure,au moi Épices des j âges; Du Gange, au mot SpecUs,)

' Depping, t. I, p. 389; t. II, p. 333; Cariai de S, Victor de Marseille, t. II , p. ^Sg.

' En Italie, les pharmacies s'appellent encore Spezierie.

* Voy. Heeren , PoUtitfoe et commerce des

rOccident à travers les provinces des Tartares Mongols du Zagataî ou de la Chine, en passant au sud de TAltaî et au nord de THimalaya. La plus septentrionale de ces grandes artères touchait Otrar et Organzi, au sud de la mer d'Aral, pays des Kharismiens, dont une bande avait envahi la Syrie sous le règne de Henri P' de Lusignan , remontait ensuite vers le nord entre le lac d'Aral et la mer Caspienne, où commençait le royaume des Mongols du Kaptchak, coupait TOural et le Volga vers le 4S* d^é de latitude, et arrivait par les bords du Don à la mer d'Azof et en Crimée ^ où étaient d'importantes factoreries génoises et vénitiennes. C'est le chemin suivi par le missionnaire Rubruquis, en 1255, pour se rendre auprès du grand khan, a Karacorom* dans le désert de Gobi.

La seconde route traversait toute l'Asie centrale, au sud de la mer Caspienne, et avait le plus vaste réseau. Les caravanes du Cachemire, de Delhi et de^ l'Inde supérieure venaient la prendre. à Balk dans la Boukharie. A ce point elle se bifurquait en deux grande directions : Tune traversait le Turquestan, puis la mer Caspienne au sud de Tanden lit de TOsus, gagnait Tiflis, en utilisant la navigation du Kour, et arrivait à la mer Noire près de Batoun , sur les frontières de la Géorgie et de la Grande-Arménie. L'autre desservait la Perse septentrionale, passait à Kasbin, puis à Tauris, enfin à Erzeroum, d'où partaient deux nouvelles voies : la première, continuant a s'élever au nord, parvenait à Trébizonde, plus à l'ouest que Batoun sur la mer Noire; la seconde descendait vers le midien tournant le Taurus, aboutissait à Lajazzo sur le golfe d' Alexandrette ^. La Petite-Arménie recevait ainsi directement, dans ce dernier port, les marchandises les plus reculées de l'Asie centrale.

Les deux autres voies du conunerce oriental étaient toutes maritimes^. Par Aden et par la mer Rouge, les marchandises de llnde méridionale, les produits de l'ile de Ceylan, l'ancienne Taprobane, et des îles des épices parvenaient sur les marchés du Caire , de Damiette et d'Alexandrie. Bagdad les recevait par Qrmuz, à l'entrée du golfe Persique, et par la navigation da Tigre. De Bagdad , les caravanes les transportaient au nord dans trois direc-

peupïes de i' antiquité, t. II, p. 333; t. III, dame de$ ûucriptioiu, nouv. série, t. YII,

p. 474; Pardessus, CoUect. de 2oû maritimes, p. 334.)

L I, p. 44; t. IL p. i4, i8; d^Avexac, Mén. ' Pegoiotti, p. i ; Pardessus, fTII, p. ut.

sar les voy. en Tartane, Recueil de la Société * Pardessus, t. II . p. xvii ; Pegolotti, p. 9.

de géogr. de Paris, U IV; Abel Rémusat, ^ Yoy. Pardessus, t. II, p. x% et suiv.

Mémoire sur la ville de Kara-Koroiun, (Aca- Ssnudo, Secret, fidel, cracis, p. as.