LIVRE I, CHAPITRE XIX

tions diiTérentes : à Tauris par le Kurdistan, à Erzeroum j>ar Mossoul, à Alep et à Antioche par la vallée de TEuphrate. Alep était à son tour le centre d'un inunense commerce, où s'échangeaient les marchandises de llnde, de la Mésopotamie et de TAsie Mineure. Les caravanes organisées dans ses khans correspondaient de nouveau avec Lajazzo et desservaient Antioche, Laodicée, Tripoli , Beyrouth , Saint-Jean d'Acre et toute la Syrie. Elles gagnaient TÉgypte et TArabie par les routes intérieures de Damas et du Jourdain , dont les musulmans furent toujours maîtres pendant que les princes francs régnaient sur la côte.

L'Ile de Chypre se trouvait merveilleusement située au centre de celte mer HeuwuM

** '■ situation

étroite, où convergeaient, par tant de directions différentes, les productions g*>gr«phiqn« des contrées les plus favorisées de la nature : à deux journées de l'Egypte , à <>« Chypre. quelques heures de la Syrie, plus près encore de la Caramanie et de la Petite- Arménie ^ et cependant séparée de ces pays par la mer qui l'environne, et qui protégeait son indépendance.

Aussi bien partagée sous le rapport des produits naturels que les contrées voisines,, participant journellement, par une courte navigation, aux ressources de leurs marchés, l'ile de Chypre, comme l'Arménie, offrait de plus aux marines européennes la sécurité et la commodité d'un pays chrétien. . L'interdiction absolue de tout commerce avec l'islamisme, maintenue pendant quelque temps par la cour de Rome après la chute de Saint-Jean d'Acre, multiplia encore les relations des chrétiens d'outre-mer avec les Occidentaux; plus tard l'affaiblissement du royaume d'Arménie, ravagé dès la fin du XIII* siècle par les Egyptiens, abandonné ou opprimé par les Mongols, tourna aussi au profit des villes chypriotes. Le petit Etat maritime formé par les Latins près des côtes de Syrie dut à ces événements politiques et à sa favorable position géographique le développement prodigieux que prit son commerce au XIV* siède. L'Ile de Chypre devint le rendez-vous et l'entrepôt principal du mouveinent d'échanges de l'Europe et du Levant dans la Méditerranée méridionale. On n'exfigère pas en disant que son importance

* On remarquait que les denrées indiennes de mer amenait dans le sud de la Perse et

les plus fixes et les plus chères : le cubèbe , en Egypte les denrées secondaires et les plus

le safran , |e girofle , la muscade , le macis , encombrantes , tdles que le poivre , fencens ,

arrivaient dans les ports de rArménie et de le gingembre et la cannelle. (Sanudo, au

la mer Noire par les caravanes de la Tartane début de son ouvrage. Secret, fidel, cracis,

et dé la Perse supérieure; tandis que la voie lib. I » part, i , cap. i , p. 23. )

commerciale et ses richesses égalèrent pendant un siècle celles d*Alexandrie et de Constantinople.

CombicB là ehnU da royaume

J^ruBAlem fnt favorable

à nie

de Chypre.

L'abandon définitif de la Syrie fut ainsi un bienfait et une vraie d^ivrance pour le royaume des Lusignan. Depuis qu'Amaury II avait accepté le glorieux héritage de Godefroy de Bouillon , les rois de Chypre n'avaient trouvé sur le continent qu'épreuves et déceptions. Sans cesse en défiance contré une aristocratie ombrageuse, gênés par les immunités des républiques marchandes, qui se considéraient conmie copropriétaires des villes qu'elles avaient aidé à conquérir, amoindris par les prétentions d'ordres de chevalerie devenus des puissances militaires avec lesquelles il fallait compter, ils n'eurent en Syrie que les charges et les ennuis de la royauté.

A la perte d'un territoire impossible à défendre sans l'assistance de l'Europe et ne rappelant plus que de nom le premier royaume des croisés, les rois de Chypre gagnaient un réel accroissement d'autorité et l'avantage de pouvoir concentrer leurs moyens de résistance sur un pays défendu par la mer et assez étendu pour se suffire au besoin à lui-même. Il leur était, d'ailleurs, permis d'espérer que, si les princes chrétiens parvenaient à réunir leurs forces et réussissaient jamais à détruire la puissance des sultans d'Egypte, la nouvelle conquête de la Palestine ne se ferait qu'à leur profit.

La royaiima

Gnypre

eontinne

en apparence

le rovanme

J^rutalem.

Le royaume de Chypre resta toujours, en efiet, pour l'Europe , conune l'héritier et le représentant du royaume de Jérusalem. En lui se confondaient le passé et l'espérance des croisades. Les princes de Lusignan, sans songer de longtemps à d'irréalisables projets, gardèrent religieusement le nom de rois de Jérusalem conmie leur premier titre d'honneur. Ils recueillirent avec sollicitude les restes du gouvernement et de l'Église de Terre sainte. Ils conservèrent ses grands offices dans leur maison ; ils leur attribuèrent des revenus et des fiefs nouveaux. Us conférèrent à leurs propres enfants les noms des seigneuries de Palestine. Grâce à cette pensée de politique et d'étiquette, on vit toujours à la cour de Nicosie des princes d'Antioche , des comtes de Tripoli , des princes de Galilée ^. D'autres noms historiques de l'ancien royaume se perpétuèrent en Chypre , soit par la descendance des feudataires passés dans l'ile, soit par les concessions nouvelles qu'en accordèrent les rois. Comme les Du Plessis, seigneurs de Morpho, avaient relevé le nom de comtes d'Edesse,

Voy. ci-dessus, p. 137.