LIVRE 1. CHAPITRE IV

bée de la croix du Sauveur , quand on reconnut le bois vénéré au pied du Calvaire. Les habitants d'Omodos sont persuadés que leur é^ise tient de la reine, avec un fragment de la croix, une partie des cordes qui lièrent Notre Seigneur marchant au supplice. Dans tous les lieux qu'elle parcourut, les monastères et les églises eurent part sans doute aux bienfaits de Timpératrice, et obtinrent des reliques, des privil^;es ou des sommes d^argent^ Ces largesses, si abondantes qu'elles eussent été, n'auraient pu suffire aux besoins d'un pays épuisé de ressources et d'habitants. De retour à Constantinople, sainte Hélène n'oublia pas son ile bien-aimée. Elle détermina l'empereur à exempter de l'impôt, pendant un certain temps, tous les Chypriotes errants qui regagneraient leurs demeures , et à donner des terres aux étrangers qui les accompagneraient. Avec les émigrés, arrivèrent de nombreux colons d'Asie Mineure , de Syrie, de l'Arabie même \ et les malheurs passés furent en partie réparés.

L'Église de Chypre, rétablie dans son ancien état par la rentrée de sa OrgauMUon population, se régularisa alors en sacrifiant un grand nombre d'évéchés ruraux. rêgUM

chypriote.

La réduction des si^;es épiscopaux , postérieure à l'émigration qu'avait occasionnée la grande sécheresse du commencement du siècle, était cependant indépendante de cette émigration, et aurait eu lieu nonobstant la dépopulation. Elle fut amenée surtout par le mouvement général qui s'opère, au rv* et au V* siècle, dans le sein de l'Eglise universelle, pour coordonner partout sa hiérarchie administrative.

Rien de bien précis n'apparait d'abord dans cette nouvelle organisation , en ce qui touche l'île de Chypre. Les monuments indiquent tantôt douze, tantôt quatorze ou quinze noms de villes épiscopales'. L'Église chypriote finit cependant par se constituer définitivement avec ses quatorze évéchés, répondant aux quatorze provinces civiles établies dans l'ile. Ce fut là le nombre normal des sièges épiscopaux. Leur existence passa comme un droit et une nécessité organique dans les traditions de l'Église chypriote. Ils furent religieusement conservés avec leurs immunités tant que la religion grecque eut la souveraineté de l'ile ; et quand la puissance latine, qui fit accepter sans peine toutes ses exigences politiques, voulut porter la main à cette institution ecclésiastique, elle trouva dans la population indigène une force de résistance qui se prolongea pendant plus de soixante ans.

^ Chronique de Strambaldi, fol. aS , 97 , * Kyprianos, p. g 8.