PRÉFACE. IX

tiers et des malfaiteurs des iles françaises de l'Amérique, et de revendiquer ainsi l'honneur de nos ancêtres.

4^ L'utilité de faire savoir qui nous sommes à nos hai|ts fonctionnaires et à notre clergé qui se recrutent en Europe. Dans quel embarras par exemple un gouverneur ne doit-il pas se trouver lorsqu'il est appelé à régir un peuple dont il ne connaît pas les antécédents ! Gomment, avec les meilleures intentions, ne se tromperait-il pas sur le choix de ses mesures ? Par prudence, il se condamne le plus souvent à l'inaction pendant la première année de son administration, et comme sa charge n'est pas inamovible, il arrive qu'il est parfois remplacé juste au moment où il commence à comprendre les besoins de la population.

5^ L'avantage, enfin, de pouvoir instruire notre jeunesse dans l'histoire de son pays, afin que,, parvenue à l'âge mûr, elle soit en état de remplir dans l'intérêt du bien public et non dans celui de vaines expérimentations, trop souvent répétées ici, les fonctions qui peuvent lui être dévolues. Sans cet enseignement, il n'est pas de patriotisme ; peu à peu nous devenons étrangers à notre pays, et, suivant nos

X PRÉFACB.

faiblesses ou nos penchants, nous nous faisons Anglais, Français ou Espagnols quand nous sommes, bon gré malgré, Trinidadiens, quoique aujourd'hui sujets de l'Angleterre.

L'ignorance de notre histoire est, nous le craignons, la source de tous nos malentendus, de toutes nos discordes. En nous faisant rompre avec le passé, elle nous prive des leçons de sagesse qui se puisent toujours dans les malheurs antérieurs. C'est elle qui nous rend malveillants à l'égard les uns des autres et nous pousse à nous jeter dans les bras de tout étranger nouveau venu, par besoin de sociabilité. C'est elle, en un mot, qui rompt les liens de frater-^ nité naturellement existants entre les enfants d'un même pays. Non, ce n'est pas en effaçant Thistoire, quoi qu'on en ait dit (1), que nous arriverons à nous unir; plus nous perdrons de vue la trace de nos premiers pas, et moins nous y parviendrons. Sachons au contraire qui nous sommes, et soyons ce que nous sommes; ce n'est qu'en nous comprenant que nous réussirons h nous entendre. L'union ne résulte pas de la juxtaposition do corps parfaitement

(1) Dr. de Yerteuil, Trimdad, iU Geography, etc.

FRÉFACB. XI

identiques, mais bien de la fusion de matières diverses ayant de Taflinité entre elles. Or, comme descendant en grande majorité de colons français, nous avons une origine, une patrie et une religion communes. Arborons donc avec résolution ce triple drapeau, et nous deviendrons assez unis et, partant, assez forts pour commander le respect; mais arborons-le avec l'espiit de fraternité que donne le sentiment chrétien et l'esprit de tolérance qu'inspire l'étude du passé.

C'est à essayer de dissiper cette pernicieuse ignorance de notre histoire que nous avons résolu de consacrer les dernières années de notre existence. Nous eussions préféré qu'une main plus habile que la nôtre eût bien voulu en accepter la tâche ; mais comme aucun de ces compatriotes dans les lumières desquels nous avons infiniment plus de confiance que dans les nôtres ne se décidait à en prendre la charge, le patriotisme nous en a donné la hardiesse.

Pour quelqu'un d'inhabile et d'inexpérimenté, écrire une histoire, fût-ce celle du coin de terre ie plus petit et le plus reculé, est toujours un rude labeur ; mais c'en est un particulièrement pénible et écrasant quand tous les matériaux manquent à la fois. Où porter ses pas? Où faire des recherches?