XII PRÉFACE

Après avoir parcouru les bibliothèques et lu des monceaux de volumes, on s'aperçoit que son œuvre n'a guère avancé. Il faudrait consulter nos archives locales, mais ces archives ont disparu; il serait nécessaire de compulser des papiers de famille, mais ces documents n'existent plus. Les vers et les incendies ont tout dévoré. Le fil de la chronologie se rompt à tout moment, et les erreurs irréparables des traditions populaires nous arrêtent à chaque instant. Dans ce manque absolu de tout renseignement, nous n'avons eu que. l'érudition pour seul recours ; et par ce mot nous entendons, non pas la science historique que nous n'avons pas la prétention de posséder, mais la connaissance exacte des matières traitées dans les chroniques, les relations, les mémoires et les histoires publiés sur TÂmérique pendant les XVI«, XVII« et XVIII® siècles. Cette connaissance acquise, il nous restait la tâche, non moins importante, de nous procurer celles de ces publications, aujourd'hui si rares et si coûteuses, dont nous avions besoin. Rien que pour parvenir à les découvrir, il nous a fallu entreprendre des recherches au Venezuela, à la Martinique, aux Étals-Unis, en France, en Angleterre, en Espagne et en Italie, et

PRÉrACE. XIII

faire bien des frais pour les posséder. Plusieurs fois nous avons eu à nous adresser aux bibliothèques particulières et aux archives étrangères pour obtenir la transcription de récits et de documents importants qui ne se trouvent que dans ces endroits. Pour arriver à nos fins, nous n'avons, en un mot, épargné ni le temps, ni le travail, ni l'argent. Dieu merci, nos efforts ont été couronnés de succès, puisqu'ils nous permettent de livrer aujourd'hui au public la première partie de notre travail, c^lle ijui comprend la découverte et la conquête de la Trinidad. Mais pour la seconde partie, celle qui traite de la colonisation de l'île, nous avops le regret de n'avoir pu encore trouver deux ouvrages qui nous sont indispensables, savoir : le De Missioniùus Insulœ Trini^ tatiSy simul cum gestis et agonibus servorum Dei Stepkani a S. Felice, Raymundi de Figuerola ac Marci de Vique Capuccinorum, par Fr. Matheo de Ânguiano, publié à Madrid en 1702, et la Relacion de lo Sucedido en la Isla de la Trinidad ^ siendo Gobernador de estas provincias y del Dorado Don Diego Lopez de Escobar ou Ficobar^ 1637, in-folio, sans nom d'auteur et sans indication de lieu de publication. Ces deux livres spéciaux, les seuls à

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notre connaissance qui aient été publiés par les Espagnols sur les événements de notre fie, sont demeurés jusqu'à ce jour introuvables^ et nous pro* fitons de l'occasion pour inviter nos concitoyens, ainsi que les amis de notre colonie à l'étranger, de se joindre à nous afm de tâcher de les découvrir.

Par ce court aperçu de nos travaux et de nos recherches, on voit que les difficultés que nous avons eu à surmonter ont été tellement considé* râbles qu'elles constitueront peut-être, aux yeux du public, notre principal mérite* Mais plus elles ont été grandes et plus il y aurait ingratitude à nous de passer sous silence les secours que nous avons reçus de quelques amis et connaissances. C'est donc avec plaisir que nous enregistrons ceux que nous devons à MM. Michel Pena Lubaut et Sébastien Gipriani, tous deux maintenant décédés, le premier en nous faisant le don d'un magnifique exemplaire de l'ouvrage du P. Gumilla: El Orinoca ilustrado; et le second en usant à notre égwrâ de la plus grande obligeance en sa qualité de bibliothécaire de notre bibliothèque publique. A M. J. Ferdinand Rat nous sommes redevable d'un renseignement sur les indiens Pariagotos ; et à M. Félix E. O'Gonnor

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du don gracieux de la Geografia de Venezuela d'Agustin GodazzL Nous devons aussi à MM. Antoine Paul de Casabianca et Joseph de la Sauvagère des recherches dans les archives de la marine française ^ et à M. J.-À. Sébastien Gipriani la transcription d'un chapitre de la Vida de el Capuchino Espahol Fray Francisco de Pamplona^ de Fr. Matheo de Anguiano* Notre cousin, M. Charles Borde, nous a procuré, à la Martinique, YHistoire de cette !le par Sidney Daney, et un exemplaire d'une édition fort curieuse du Nouveau voyage aux isles de V Amérique du P. Labat* A Londres, M. H.-H. Dobree a bien voulu se charger de nos recherches, et c'est à lui que nous devons deux Uvres devenus bien rares : les Bouca^ nier$ of America^ de John Esqueneling, et An Àddress on the case of Brigadier-General Pictonj par le colonel Drapen A cette liste déjà longue il nous reste à ajouter le nom de M. J. Rafaël Nunez fils, de Maturin, dont l'amabilité a été poussée jusqu'au point de nous laisser entre les mains, pendant des années entières, plusieurs ouvrages de sa précieuse bibliothèque américaine, entre autres les Œuvres de Las Casas, traduction de Llorente, et la Historia de la Nueva Andaluda de Fr. Antonio