XVI PRÉFACE

Gaulin. Par l'entremise du consul d'Espagne à la Trinidad, M. J. Frederick Scott, nous avons aussi obtenu du gouvernement espagnol l'autorisation, si rarement accordée (i), de consulter et de copier, par nous-même ou par député, les livres et documents de la célèbre bibliothèque de Séville; mais jusqu'ici les circonstances ne nous ont pas permis d'user de ce privilège. Qu'il nous soit accordé d'offrir ici nos regrets pour ceux qui sont morts, et de présenter aux survivants nos remercîments les plus sincères.

Parmi ceux qui sont utiles à notre travail, nous ne saurions oublier de faire mention de notre devancier, M. E.-L. Joseph (2). Son histoire de la Trinidad, {History of Trinidad), dans laquelle nous aurons occasion de puiser largement pour la seconde partie de cet essai, est la seule digne de ce nom que nous possédions. Elle se recommande par une dizaine de pages extraites de la partie des archives du Gabildo encore en existence dans son temps, et par quelques traditions qui, à coup sûr, seraient aujourd'hui per-

(1) Washinglon Irying, Préface to îife and Voy. of Coîumbus*

(2) M. E.-L. Joseph naquit en Ecosse à la fin du siècle dernier. U arriva à la Trinidad vers l'année 1820, et y mourut vers 1840.

PRÉFACB. XVII

dues, s'il n'avait eu le soin de nous les conserver. Voilà ses titres à notre reconnaissance, et ils sont grands, nous en convenons. Mais il est à regretter que des préjugés d'un autre temps et d'un autre pays lui aient fait prendre à notre égard et à celui de ses éminents confrères un certain air de supériorité et de* jactance vraiment insupportable de nos jours. Son ouvrage se divise en deux parties. La première, de 115 pages, esl purement scientifique et de nulle valeur depuis les travaux de MM. Wall et Sawkins et de MM. de Verteuil, Léotaud, Crûger et Court ; la deuxième, de 156 pages, est la partie historique, commençant à la découverte de l'île et finissant en 1838, à l'émancipation des esclaves, exclusivement. La période de trois siècles que nous étudions ici, c'est-à-dire celle du gouvernement espagnol, y est écrite en 88 pages ou en 30 pages seulement en en excluant le récit de la découverte et celui du gouvernement de Chacon, notre dernier gouverneur espagnol. Trois siècles d'histoire en trente pages! Et pourtant, dans ce court travail où M. E.-L. Joseph ne fait que poser quelques jalons historiques, ensevelis sous une masse d'erreurs et d'omissions,

ne voilà-t-il pas qu'il trouve le moyen de se déclarer

XVin PRÉFACE.

rémule de Washington Irving, de professer le plus profond mépris pour Montgomery Martin et Dauxion Lavaysse, et de'se faire le contradicteur de Humboldt ! Dans ces quelques pages, il parle sans cesse de lui, mais jamais de son premier métier. Il s'y déclare le protecteur du sang africain, lequel n'avait nullement besoin de sa protection en 1840, ^ époque où se publia son livre, c'est-à-dire deux ans après Témancipation. Il s'y pose aussi comme l'ennemi acharné du nom français et le contempteur impitoyable des Espagnols, mais quarante-trois ans après la capitulation, et lorsqu'il n'avait rien à craindre ni des uns ni des autres. 11 ne comprend rien à la Santa-Hermandady mais il s'en moque. Ayant à mentionner le nom de Don Jacinto de Ocampo y Zuiiiga, il met, entre parenthèses, qu'il se délecte à écrire ces noms ronflants (/ delight in writing thèse dignified names). 11 souligne ironiquement les titres de Majesté trèschrétienne et de Majesté très-catholique portés par les rois de France et d'Espagne, et celui d'illustre corporation donné au Cabildo. Puis il tombe à bras raccourci sur les pauvres colons français et ensuite sur le gouvernement espagnol .pour les avoir attirés dans l'île. Enfin, et pour couronner son