CHAPITRE IX

LA MANOA DEL DORADO. — LE TROISIÈME ET DERNIER CONQUISTADOR, DON ANTONIO DE BERRIO Y ORUJIA

Comme ces mythes de l'antiquité païenne qui se revêtaient de formes diverses pour s'adapter aux différentes localités où ils pénétraient, la fable du Dorado eut à subir de fréquentes altérations, en iremontant au nord pour s'avancer ensuite vers l'est. Dans la période où nous entrons, elle se fixe dans la partie orientale de la Guyane, en devenant tour à tour le Dorado de la Parime, la Manoa del Dorado, et plus simplement, enfin, la Manoa (1).

Un certain Juan Martinez, qui avait été de l'expédition de Don Diego de Ordaz, en 1531, d'après sir Walter Ralegh, ou, d'après le baron de Humboldt, et plus vraisemblablement, un nommé Juan Martin de Âlbujar, qui avait fait partie de celle de Don Pedro Malaver de Silva, en 1570, est celui qui éveilla l'idée du Dorado dans la région de l'Orénoque, voisine de la Trinidad. On racontait que ce personnage, qui avait la charge des munitions de guerre dans cette entreprise, ayant laissé sauter, par négligence, le magasin aux poudres, avait

(1) Humboldt, Voyage aux rég. équm., t. VIII, cb. xxiv, p. 485.

idS HlSTOmiS DE LA TlUNIDAD.

été condamné à mort par Silva, mais que les soldats chargés de son exécution et qui l'aimaient beaucoup, ayant voulu le sauver, avaient imaginé de le faire disparaître sans le tuer, en l'embarquant de nuit dans un petit canot, et le livrant ainsi tout seul au courant de rOrénoque. Le moyen, quoique désespéré, réussit. Le nouveau Moïse eut la chance d'être sauvé par des Indiens qui, voyant pour la première fois un homme blanc, le recueillirent comme une bête curieuse, et le promenèrent de ville en ville jusqu'à la grande cité de la Manoa, la capitale d'un second empire du Pérou. L'empereur le reconnut chrétien en le voyant, car il n'y avait pas trop longtemps encore que ses frères péruviens avaient péri de la main des Espagnols. Il fut pourtant généreux pour lui et le logea dans son propre palais. Mais, durant les sept mois qu'il habita le palais de ce monarque, il ne lui avait jamais été permis de visiter le pays, qu'on ne lui avait du reste fait traverser, pour arriver à la capitale, qu'avec les yeux bandés, afin qu'il ne pût en voir la richesse. Ce n'avait été qu'en entrant dans la grande cité qu'on lui avait enlevé le bandeau. Le voyage à travers le pays avait été d'une quinzaine de jours, et celui de l'entrée de la ville au palais impérial de deux jours entiers. Mais quelle ville S Le Londres et le Paris de nos jours ne seraient que de minces bourgades en comparaison de cette gigantesque capitale. Au bout de son séjour de sept mois à la Manoa, et après qu'il eut commencé à parler un peu la langue du pays, l'empereur lui avait demandé s'il n'aimerait pas mieux rester avec lui plutôt que de s'en retourner chez les Espagnols. Juan Martin de Albujar

PRBIIlÈfUfi !>AlltïE (i580«i5M). iS9

ayant préféré ê'6A aller rejoindre les siens, le riche souverain l'avait alors renvoyé en le faisant accompagner jusque sur les bords de rOrénoque par une grande troupe d'Indiens chargés d'autant d'or qu'ils pouvaient en porter, comme présent d'adieu. Mais, pendant le voyage, des Indiens d'une autre nation en guerre avec l'empereur l'avaient dépouillé de ce cadeau vraiment impérial, à l'exception de deux calebasses remplies de grains d'or habilement ouvrés en colliers, qu'ils lui avaient laissés, croyant qu'elles ne contenaient que des provisions de voyage. Ayant ainsi perdu tout son trésor, il était enfin arrivé sur les bords de l'Orénoque et s'était mis dans un canot avec ses deux calebasses, et après avoir descendu le fleuve, il avait abordé à la Trinidad ; de là, il s'était rendu à la Marguerite, et enfin à Porto- Rico, d'où il avait voulu passer en Espagne, mais où il était tombé gravement malade. Se voyant à l'article de la mort, il s'était confessé et, en recevant les derniers sacrements, avait remis au prêtre, avec la relation écrite de son voyage, les deux calebasses de grains d'or en paiement de messes pour le repos de son âme (1). Ainsi se transforma la légende du Dorado en avançant du côté de la Trinidad. Ce récit fabuleux, avidement accepté, enflamma de plus belle les imaginations ardentes. C'est surtout dans la personne du fameux conquistador de la Nouvelle-Grenade, l'adelantado Don Gonzalo Ximenes de Quesada, que nous avons laissé, en 15S8, sur le plateau de Cundinamarca, que s'étaient en quelque sorte incarnées les folies qui se débitaient

(1) sir W. Ralegh, Voyages to Ouiana, p. 49 et sqq.

alors. Cet homme éminent, et maintenant âgé, qui avait déjà passé une grande partie de sa vie à poursuivre la conquête du Dorado, était revenu en Espagne en 1569, plus entiché que jamais de sa chimère. Il avait obtenu du roi une concession de quatre cents lieues carrées de territoire, à partir des limites de la Nouvelle-Grenade jusqu'aux frontières des concessions précédemment faites à Don Diego Fernandez de Zerpa et à Don Pedro Malaver de Silva, et c'est sur ce territoire, d'une étendue considérable, qu'il espérait découvrir enfin l'objet de toute sa convoitise. Le titre de marquis pour lui et sa descendance, titre qui jusqu'alors n'avait été accordé, en Amérique, qu'à Fernand Cortez et à Francisco Pizarro, était la récompense attachée au succès de son entreprise (1).

Aussitôt arrivé à Saàta Fé de Bogota, l'illustre et infatigable vieillard se mit à préparer une brillante expédition qui ne lui coûta pas moins de trois cent mille piastres d'or. Il réunit trois cents Espagnols des plus aguerris, beaucoup de femmes, quinze cents Indiens des deux sexes, un grand nombre de tètes de bétail, et se mit en route pour ses opulents domaines. Mais,' hélas ! plus il avançait, et plus le mirage trompeur semblait reculer. Enfin, las d'aller sans trouver des trésors, de parcourir inutilement pendant trois ans les rives de plusieurs rivières tributaires de l'Orénoque, l'adelantado, après avoir perdu presque tout son monde de faim et de fatigue, rentra, en 1572, à Santa Fé de Bogota à la tête de vingt-cinq hommes seulement. On

(1) Acosta, Descubrimiento de la N. Granada, cb. xvni, p. 345.

se sent pris de tristesse à la vue de ces géants de la conquête luttant corps à corps avec un vain fantôme, et toujours terrassés par lui (1).

L'intrépide adelantado, cependant, toujours plein de confiance dans l'existence du Dorado qu'on commençait alors à placer dans le bas Orénoque, mais âgé déjà de soixante-quinze ans, criblé de dettes contractées pour subvenir aux frais de sa dernière entreprise, et atteint de la cruelle maladie dont il mourut, l'adelantado, se sentant désormais impuissant à entreprendre une nouvelle expédition, fit venir auprès de lui son compagnon. Don Antonio de Berrio y Oruna, auquel il donna la main de sa nièce, et qu'il institua son légataire universel, sous la condition expresse et le serment solennel, diton, de poursuivre jusqu'au dernier soupir la réalisation du rêve de toute sa vie (2). Ces dispositions prises, et son esprit plus tranquille. Don Gonzalo Ximenes de Quesada pensa à se soigner, et se rendit dans ce dessein aux bains sulfureux de Tocaïma ; mais, n'en éprouvant pas de bons effets, il se fit transporter à Mariquita, où il mourut de la lèpre (3), le 16 février 1579.

Don Antonio de Berrio y Oruna était un homme sur lequel son père d'adoption avait pu compter. Il était plein de cœur et de droiture, ouvert et courageux (4). Issu d'une famille honorable, il avait servi son pays à Milan, à Naples et dans les Pays-Bas. Dès qu'il lui eut

(1) Acosta, Descubrimiento de la N. Granada, ch. xvui, p. 347 et sqq.

(2) Sir W. Ralegh, Voyages to Guiana, p. 34.

(3) Acosta, Descubrimiento de la N. Granada, ch. xx, p. 372.

(4) Sir W. Ralegh, Voyages to Guiana, p. 23.

142 BISTOIIIR DB LA TV^WIOA^.

fermé les yeui, il se mil en devoir de tenir sa promesse. Riche par lui*méme, et ayaat crédit sur place, il réussit bientôt à former la plus grande expédition qu'on eût encore conduite à la recherche du Dorado. 11 partit de la Nouvelle^Grenade en 1584 (1), emmenant à sa suite plusieurs religieux, sept cents chevaux, une nombreuse troupe d'Espagnols et d'Indiens, beaucoup de femmes et d'esclaves noirs, et un millier de têtes de bétail. Passant la Cordillère à l'est de Tunja, il vint s'embarquer sur le Rio-Casanare, dans des bateaux plats qu'il y avait fiait construire. La cavalerie avançait» tantôt sur une rive et tantôt sur l'autre, pour éviter les obstacles; elle était aussi embarquée sur les bateaux lorsque la configuration du sol de l'une et l'i&utre rive ne se prêtait pas à la marche des chevaux (2). Une entreprise tellement pénible et hardie éveille une pro** fonde admiration ; on demeure émerveillé de la somme d'audace et de résolution dépensée pour triompher de semblables difficultés. Embarquer un si grand nombre de chevaux pour les mettre à terre chaque fois que la cavalerie peut agir est un tour de force étonnant pour celui qui ne dispose que de moyens si bornés (3).

Après avoir descendu le Casanare, Don Antonio de Berrio tomba dans le Rio-Meta, qu'il parcourut jusqu'à sa jonction avec l'Orénoque, et se mit alors à suivre le cours de ce dernier fleuve. Ce fut dans cette grande rivière que les hommes et les chevaux commencèrent i mourir ; les maladies qui vinrent l'assaillir et les

(1) Cette date rçssort d# U ralatioa 4le fir W. {Ukgfa. (I) Sir W. Ralegb, Vouaçet to Guûmë, 9.UH êqq. (3) Id., ibid,^ p. S7 et iqi|.

PRSMiiRB PARTIE (1580-1594). 143

combats incessants qu'il eut à livrer aux Indiens de ces parages lui en enlevèrent un grand nombre. Après une année de cette marche embarrassée, son armée se trouva considérablement réduite. Pour laisser passer la saison des inondations et faire reprendre haleine à son monde, il fut forcé de s'arrêter et de camper pendant six mois dans un lieu élevé et situé à huit journées de marche du conQuent du Caroni et de TOrénoque. Là il reçut des Indiens les premières notions de la Manoa del Dorado et de ses fabuleuses richesses, et se fortifia dans ses rêves de conquête. Mais il eut malheureusement à y subir une épidémie de dyssenterie, causée par la mauvaise qualité des eaux, qui lui enleva la plupart des chevaux qui lui restaient et une soixantaine de ses plus vaillants soldats. L'infortuné Berrio ne se trouva bientôt plus qu'à la têle de cent vingtcinq hommes seulement, et sans chevaux et sans bétail. Les eaux alors ayant baissé, et le temps s'étant mis au beau, il leva le camp et voulut essayer avec ses faibles forces de pénétrer vers le sud dans le pays de la Manoa ; mais il trouva, à quelque distance de la rive méridionale de l'Orénoque, une chaîne de montagnes que ses soldats invalides étaient peu en état de franehir, et que le manque de vivres et l'hostilité des Indiens de ces parages ne lai permettaient pas d'entreprendre de contourner. Forcé d'abandonner la voie de terre et de se rembarquer, il se remit à redescendre rOrénoque, dans le double but de se ravitailler et de recueillir de nouveaux et plus amples renseignements sur le Dorado. Parvenu à peu de distance du delta du fleuve, il aborda dans un pays riche en provisions de

toute espèce, et habité par une nation d'Indiens pacifiques. Il y fut si bien accueilli, qu'il se décida à y séjourner pendant quelque temps pour se refaire, laisser reposer ses troupes et s'arrêter à une détermination dernière (i).

Le pays où arriva Don Antonio de Berrio était gouverné par un Indien octogénaire, sage et subtil, du nom de Carapana. Ce vieillard avait été élevé dans un village de Yaîos de l'ile de la Trinidad, appelé Parico, où son père l'avait envoyé tout enfant pour le soustraire aux périls des dissensions civiles régnant alors dans la contrée. Dans cette ile, de même qu'à la Marguerite et à Cumanà où, dans sa jeunesse, il avait fait plusieurs voyages avec les Indiens de la Trinidad, il avait souvent en occasion de voir des Européens. Avec sa perspicacité indienne achevée, il avait compris que les hommes blancs qu'il voyait appartenaient à différentes nationalités : espagnole, française, anglaise et hollandaise, et il s'était appliqué à s'instruire des forces respectives de ces différentes nations européennes. Le résultat de ses recherches l'avait convaincu de l'impossibilité où il se trouvait de pouvoir jamais leur opposer une résistance sérieuse, et, en politique prudent, il avait dès lors jugé nécessaire de travailler à gagner leur amitié, et de s'accommoder aux temps et aux circonstances. Cette conduite habile lui avait procuré la satisfaction de maintenir son pays dans la paix et l'abondance (2).

Le Cacique Carapana confirma les rapports qui avaient

(1) Sir W. Ralegh, Voyages to GuiatM^ p. 42.

(2) Jd,,tMd.,p. 41.

été faits à Berrio que les richesses de la Guyane et lui donna des conseils sur la manière de pénétrer dans le pays. Mais le conquistador, se trouvant alors avec trop peu de forces, ne voulut pas s'exposer à manquer sa proie dans ce moment difficile. Se déterminant à en remettre la conquête à des temps plus prospères, il décida de continuer à descendre TOrénoque jusqu'à la mer, et d'aller s'établir dans l'île de la Trinidad pour y préparer ses moyens de conquête. Après six semaines de séjour dans le pays de Carapana, il s'embarqua avec tout son monde, sous la conduite de pilotes indiens fournis par le Cacique, et, traversant la bouche du Serpent, il pénétra dans le golfe de Paria et aborda, ce semble, à Puerto delos Hispanioles. En prenant ainsi possession de l'île comme base de ses opérations futures sur la partie orientale de la Guyane, le conquistador faisait preuve de discernement et de science militaire, mais outrepassait, évidemment, les bornes de la concession dont il avait hérité de son père d'adoption, et en vertu de laquelle il agissait de cette façon. Il convient pourtant de faire observer ici que la mort des conquistadores Don Juan Ponce, Don Diego Fernandez de Zerpa et Don Pedro Halaver de Silva, les concessionnaires titulaires des contrées qu'il convoitait, lui conférait plus de droits à la conquête de la Trinidad et de la Guyane, par cause de contiguïté de territoire, que n'en pouvait réclamer un nouveau venu sans titre spécial (1).

Les Indiens de la Trinidad opposèrent-ils de la résis-

(1) C*est donc à tort que rétablissement de Don Antonio de Berrio y OruHa à la Trinidad et à la Guyane a été censuré par plusieurs auteurs, entre lesquels se trouvent Humboldt et Baralt.

146 HISTOIRE D£ LA TRINIOAD.

tance à rétablissement de Don Antonio de Berrio? Malgré le silence des chroniqueurs à cet égard, il semble qu'il est difficile d'en douter, après le mauvais accueil ([u'en reçurent nos deux premiers conquistadores. Il est probable pourtant que, arrivant à la suite de Don Antonio Sedeiio et de Don Juan Ponce, le nouveau conquistador n'eut à y entreprendre qu'une invasion com* parativement facile, car les Indiens, d'un côté, se trouvaient alors très-fatigués de luttes et bien diminués en nombre, et les Espagnols, de l'autre, se sentaient déjà comme établis à Puerto de los llispanioles. Quoi qu'il en ait été, Don Antonio de Berrio, après avoir solidement affermi ses troupes dans la bourgade, se mit en quête de renforts qui lui permissent de mettre à exécution ses projets de conquête du Dorado. Dans ce dessein, il se rendit à la Marguerite et à Cumanà. Le gouverneur de l'ile, Don Juan Sarmiento, émerveillé de ses récits sur les splendeurs de la ville enchantée, entra dans ses plans et lui accorda un contingent de cinquante soldats ; mais il n'en fut pas de même de celui de Cumanà, Don Francisco de Vides, qui refusa d'emblée toute association à son entreprise. Celui-ci, incluant arbitrairement la Trinidad et la Guyane dans son gouvernement de Cumanà, prétendit avoir seul le droit de faire la conquête de ces contrées et se promit, en attendant qu'il pût porter plainte à la cour d'Espagne contre son rival, de traverser tous ses plans, en lui suscitant l'inimitié du Cacique Morequito. Ce chef d'un territoire considérable des bords de l'Orénoque s'était lié de la plus étroite amitié avec Vides, depuis un voyage qu'il avait fait à Cumanà, où il avait payé tous

ses achats en croissants, en plaques et en images d'or fabriqués au Pérou. La vue de tout cet or avait éveillé la cupidité du gouverneur, qui lui avait promis sa protection pour mieux le dépouiller, et c'est à la faveur de cette protection qu'il dénonçait au Cacique les futures entreprises de son concurrent (1).

A son retour à la Trinidad, Don Antonio de Berrio s'était mis résolument à l'œuvre. Avec les forces dont il disposait déjà et le renfort qu'il avait reçu du gouverneur de la Marguerite, il avait achevé de soumettre les Indiens carinepagotos des environs de Puerto de los Hispanioles, et il en avait distribué les terres à ses soldats (2). Pour cultiver ces terres, il avait mis les Indiens en repartimientOj c'est-à-dire qu'il les avait répartis par lots entre les Espagnols. Cette organisation de travail, alors en usage dans tous les établissements américains, offrait le double avantage d'habituer les Indiens à la peine et de permettre à leur égard l'exercice d'une active surveillance. Le gouverneur était d'une grande sévérité, principalement à l'égard des chefs, dont il ne pardonnait pas la trahison (3). En peu de temps il organisa un gouvernement assez fort pour tenir en respect les peuplades encore insoumises et en soumettre de nouvelles.

Son autorité ainsi acceptée et assise, le gouverneur Berrio entreprit d'élever deux villes : Tune à la Trinidad, dans l'intérieur de l'ile, pour être à Tabri des corsaires qui infestaient le golfe de Paria, et l'autre

(1) Sir W. Ralegh. Voyages to Guiana, p. 42 et 43. (1) Id., ihîd., p. 19.

(3) W., iWd., p. 21.

dans la Guyane^ comme première étape de ses futures entreprises à la recherche des trésors de la Manoa del Dorado. Ce ne fut que la septième année après son départ de la Nouvelle-Grenade, en 1591, qu'il se mit à élever ces deux villes sœurs. A celle du continent qu'il bâtit sur la rive droite de TOrénoque, dans le pays du Cacique Carapana, et à douze lieues à Test de la première bourgade détruite, comme nous l'avons vu, par le Hollandais Adrien Janson en 1579, il maintint le nom primitif de Santo Tome de Guayana ; c'est cette ville dont les ruines existent encore aujourd'hui sous les noms de Viej a- Guayana ou Vieille-Guyane, et de las Fortalezas et el Castillo ou les Forteresses et le Château-Fort (1). A celle de l'île, il donna son nom du côté des femmes, en mémoire peut-être de sa mère, et l'appela San-Jose de Oruna ou Saint-Joseph d'Oruna (2). Il la construisit à deux lieues à l'est de Puerto de los Hispanioles, sur une petite éminence au pied de laquelle coule la jolie rivière appelée aussi Saint-Joseph, une des tributaires de notre Caroni. C'est par cette dernière rivière, dont l'embouchure se trouve à peu de distance du sud de Puerto de los Hispanioles, que s'approvisionnait la ville des produits étrangers. Au confluent des deux rivières, à la distance d'une bonne lieue au sud de la ville, le gouverneur étabUt un port qu'il nomma PortO'Grande ou Grand-Port ; ce port, vaste et sûr pour des bateaux d'un petit tonnage, était gardé par un fortin qu'occupaient quelques soldats. Il éleva aussi des rem-

(1) Fr.-Â. CauliD, HUtoria de la N. Andalucia, l. II, cb. xi, p. 162.

(2) Id., ibid., p. 165.

PREBaÈRE PARTIE (1580-1594). 149

parts pour la défense de la ville et, pour les soins spirituels et temporels de la population, un couvent ou hospice, sous l'invocation de son patron San-Antonio ou Saint-Antoine. Ce fut à des religieux observantins qu'il en confla l'administration, les pères Fr. Juan de Peralta et Fr. Domingo de Santa-Agueda, tous deux chapelains de son expédition (1). Ainsi se fonda l'ancienne capitale de l'ile. Son site est admirablement approprié à sa destination première, qui fut de servir d'abri aux Espagnols contre les surprises des corsaires. Des deux chemins qui y conduisaient, celui du Caroni, par eau, et celui de Puerto de los Hispanioles, par terre, le premier était aisément défendu par des barrages qu'on obtenait en faisant de distance en distance quelques abattis des arbres gigantesques qui couvraient les deux rives de la rivière; quant au second, qui n'était qu'un sentier à peine tracé dans la forêt vierge, le plan était de ne pas le défendre. On se mettait en embuscade dans le bois, et on laissait pénétrer l'ennemi jusqu'à la capitale qu'il trouvait déserte et sans aucune valeur; mais, au retour, il essuyait d'adversaires invisibles de terribles décharges auxquelles il ne pouvait pas répondre, sans oser s'enfoncer dans ces bois impénétrables où l'attendait un péril encore plus certain (2).

Mais tout en travaillant à la fondation de ces deux villes et à la réduction des Indiens de l'île, le gouverneur Berrio ne négligeait pas de s'occuper aussi de ses préparatifs de conquête de la Manoa del Dorado.

(1) Fr.-A. Caulin, Historia delà N, Andalucia, t. II, ch. xi, p. 166.

(2) P. Gumilla, Orinoco ilustrado, t. I, ch. i, p. 15.

Cependant, aussi prudent qu'infatigable, il voulut avant tout avoir une connaissance exacte de la contrée où la crédulité publique plaçait alors la grande cité mystérieuse. Dans ce dessein, il se hâta de faire partir de la Trinidad une petite expédition de huit hommes à la tête de laquelle il mit un moine instruit, avec mission de pénétrer dans le pays aussi avant que possible, et de dresser un rapport détaillé de tout ce qu'il y aurait vu et de tout ce qui serait parvenu à sa connaissance. Comme toujours, celte entreprise n'eut pas un résultat heureux. Après avoir remonté l'Orénoque jusqu'à la ville de Carapana, le religieux s'y arrêta plusieurs jours pour prendre du vieux Cacique les renseignements nécessaires à son voyage d'exploration, puis il se rendit sur le territoire de Morequito dont il ignorait la haine violente contre Don Antonio de Berrio. L'Indien dissimulé reçut les Espagnols avec de grandes démonstrations d'amitié et leur fit même accepter des guides pour les conduire dans l'intérieur du pays. Pendant les onze jours que dura le voyage, ils réussirent à se procurer une grande quantité d'or que Morequito, averti par un des guides détaché à cet effet, résolut de s'approprier. Il embusqua, dans cette intention, une troupe d'Indiens qui assaillit l'expédition à son retour ; le religieux et tous ses gens furent massacrés, à l'exception d'un seul homme qui échappa, comme aux Thermopyles, pour porter à la Trinidad la nouvelle de la catastrophe (1). Une si grande perfidie enflamma de colère Don Antonio de Berrio ; il résolut de tirer une éclatante

(1) Sir W. Ralegh, Voyages to Guiana. p. 43 et ê({q.

vengeance du Cacique, de son peuple et Je son pays. A la nouvelle de cette menace, VIndîen eut peur de rester sur ses terres et se réfugia à Cumanâ, chez son protecteur Vides dont il n'avait fait que servir les intentions hostiles à l'égard de son rival. Aussitôt instruit de la présence de Morequito à Cumanâ, le gouverneur Berrio s'empressa d'y expédier un détachement pour le réclamer au nom du roi comme assassin. Vides, n'osant le lui disputer, de crainte de se trouver compromis dans le massacre de huit Espagnols, le cacha dans la maison d'un nommé Fajardo, auquel le malheureux Cacique offrit trois quintaux d'or pour le sauver. Mais ce fut en vain ; trahi de toutes parts, il fut livré au maese de campo ou maître de camp de Berrio, Domingo de Vera, qui le fit exécuter sur le champ (i). Non satisfait de la mort de Morequito, le gouverneur de la Trinidad, pour intimider les Indiens de la Guyane et faire un exemple, envoya Domingo de Vera à la tête de nouvelles troupes, avec ordre de ravager le pays et d'en prendre possession. Le maese de campo remplit de point en point sa mission, et la cérémonie de la prise de possession eut lieu le 23 avril 1593. Elle se fit dans les formes accoutumées. Devant toutes les troupes réunies, il fit planter une grande croix par le chapelain Francisco Carillo, puis il s'avança devant elle en prononçant la formule d'usage : « Je prends cette possession au nom du roi Don Felipe, notre maître, et de son gouverneur. Don Antonio de Berrio y Oruna (2). >

(1) Sir W. Ralegh, Voyages to Guiana, p. 44.

(2) Id,, ibid,, app., note m, p. 44.

Pendant ce temps, le gouverneur s'occupait de peupler l'ile de colons espagnols qu'il prenait principalement à la Marguerite (1), où la pêche des perles commençait à devenir improductive, et dont le gouverneur, Don Juan Sarmiento, le secondait de son mieux. Mais le besoin de peupler le nouveau territoire de Morequito, et celui de réunir une forte armée pour entreprendre, avec succès, la conquête de la Manoa del Dorado, loi firent prendre la détermination d'envoyer en Espagne son maese de campo, avec ses pleins pouvoirs pour négocier à la cour de Philippe II le recrutement de trois cents hommes, et faire étendre, en même temps, ses lettres-patentes à la conquête de la Trinidad et de la Guyane. Il le fit partir l'année suivante, en 1594, avec toutes ses instructions, et, pour mieux accréditer à la cour les richesses du Dorado, lui fit emporter les ornements d'or qu'il avait obtenus des Indiens en échange de ses bibelots et de ses outils (2).

Cette même année 1594, il envoya chercher son jeune fils. Don Fernando, qu'il avait laissé à Santa-Fé de Bogota, en lui prescrivant de venir le rejoindre au premier ordre qu'il en recevrait, et dépêcha aussi des émissaires à Caracas et à Santiago-de-Leon, avec mission de lui acheter des mules et des chevaux. pour l'équipement de sa cavalerie (3). Ainsi préludait l'infatigable et audacieux Don Antonio de Berrio y Orufia à la conquête de la trop fameuse Manoa del Do-

(1) Sir \V. Ralegh, Voyages to Guiana, p. 104. (î) Fr.-A. CauliD, Historia de la N. Andalucia, 1. II, ch. xi, p. 162 et sqq.

(3) Sir W. Ralegh, Voyages to Guiana, p. 46.

rado, conquête qui devait lui donner plus de richesses que n'en possédait le Grand-Mogol ; lui valoir, avec le titre d-adelantado, le plus haut emploi civil et militaire; le doter d'un marquisat; immortaliser enfin son nom.