X PRÉFACE

faiblesses ou nos penchants, nous nous faisons Anglais, Français ou Espagnols quand nous sommes, bon gré malgré, Trinidadiens, quoique aujourd'hui sujets de TÀngleterre.

L'ignorance de noire histoire est, nous le craignons, la source de tous nos malentendus, de toutes nos discordes. En nous faisant rompre avec le passé, elle nous prive des leçons de sagesse qui se puisent toujours dans les malheurs antérieurs. C'est elle qui nous rend malveillants à Tégard les uns des autres et nous pousse à nous jeter dans les bras de tout étranger nouveau venu, par besoin de sociabilité. C'est elle, en un mot, qui rompt les liens de fraternité naturellement existants entre les enfants d'un même pays. Non, ce n'est pas en effaçant l'histoire, quoi qu'on en ait dit (1), que nous arriverons à nous unir ; plus nous perdrons de vue la trace de nos premiers pas, et moins nous y parviendrons. Sachons au contraire qui nous sommes, et soyons ce que nous sommes ; ce n'est qu'en nous comprenant que nous réussirons à nous entendre. L'union ne résulte pas de la juxtaposition do corps parfaitement

(1) Dr. de Verteuil, Trinidad, iU Gêography, etc.

MÉPAQtt. XI

identiques, mais bien de la fusion de matières diverses ayant de Faffinilé entre elles. Or, comme descendant en grande majorité de colons français, nous avons une origine, une patrie et une religion communes. Arborons donc avec résolution ce triple drapeau, et nous deviendrons assez unis et, parlant, assez forts pour commander le respect ; mais arborons-le avec l'espiit de fraternité que donne le sentiment chrétien et l'esprit de tolérance qu'inspire l'étude du passé.

C'est à essayer de dissiper cette pernicieuse ignorance de notre histoire que nous avons résolu de consacrer les dernières années de notre existence. Nous eussions préféré qu'une main plus habile que la nôtre eût bien voulu en accepter la tâche ; mais comme aucun de ces compatriotes dans les lumières desquels nous avons infiniment plus de confiance que dans les nôtres ne se décidait à en prendre la charge, le patriotisme nous en a donné la hardiesse.

Pour quelqu'un d'inhabile et d'inexpérimenté, écrire une histoire^ fût-ce celle du coin de terre le plus petit et le plus reculé, est toujours un rude labeur ; mais c'en est un particulièrement pénible et écrasant quand tous les matériaux manquent à la fois. Où porter ses pas? Où faire des recherches?