XII PRÉFACE
Après avoir parcouru les bibliothèques et lu des monceaux de volumes, on s'aperçoit que son œuvre n'a guère avancé. Il faudrait consulter nos archives locales, mais ces archives ont disparu; il serait nécessaire de compulser des papiers de famille, mais ces documents n'existent plus. Les vers et les incendies ont tout dévoré. Le fil de la chronologie se rompt à tout moment, et les erreurs irréparables des traditions populaires nous arrêtent à chaque instant. Dans ce manque absolu de tout renseignement, nous n'avons eu que l'érudition pour seul recours ; et par ce mot nous entendons, non pas la science historique que nous n'avons pas la prétention de posséder, mais la connaissance exacte des matières traitées dans les chroniques, les relations, les mémoires et les histoires publiés sur rAmérique pendant les XVI®, XVII^ et XVIII® siècles. Cette connaissance acquise, il nous restait la lâche, non moins importante, de nous procurer celles de ces publications, aujourd'hui si rares et si coûteuses, dont nous avions besoin. Rien que pour parvenir à les découvrir, il nous a fallu entreprendre des recherches au Venezuela, à la Martinique, aux Étals-Unis, en France, en Angleterre, en Espagne et en Italie, et
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faire bien des frais pour les posséder. Plusieurs fois nous avons eu à nous adresser aux bibliothèques particulières et aux archives étrangères pour obtenir la transcription de récits et de documents importants qui ne se trouvent que dans ces endroits. Pour arriver à nos fins, nous n'avons, en un mot, épargné ni le temps, ni le travail, ni l'argent. Dieu merci, nos efforts ont été couronnés de succès, puisqu'ils nous permettent de livrer aujourd'hui au public la première partie de notre travail, celle qui comprend la découverte et la conquête de la Trinidad. Mais pour la seconde partie, celle qui traite de la colonisation de l'île, nous avons le regret de n'avoir pu encore trouver deux ouvrages qui nous sont indispensables, savoir : le De Missionibm Insulœ TrinitatiSy simul cum geslis et agonibus servorum Dei Stephani a S. Felice, Raymundi de Figmrola ac Marci de Vique Cajmcdnorum^ par Fr. Matheo de Anguiano, publié à Madrid en 1702, et la Relacion de lo Sucedido en la Isla de la Trinidad^ siendo Gobernador de estas provincias y del Dorado Don Diego Lopez de Escobar ou Ficobar^ 1637, in-foHo, sans nom d'auteur et sans indication de lieu de publication. Ces deux livres spéciaux, les seuls à
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notre connaissanee qui aient été publiés par les Espagnols lur les événements de notre lie, sont demeurés jusqu'à ce jour introuvables, et nous pro* Otons de l'occasion pour inviter nos concitoyens, ainsi que les amis de notre colonie à l'étranger, de se joindre à nous afin de t&cher de les découvrir.
Par ce court aperçu de nos travaux et de nos recherches, on voit que les difficultés que nous avons eu à surmonter ont été tellement considé* râbles qu'elles constitueront peut-être, aux yeux du public, notre principal mérite. Hais plus elles ont été grandes et plus il y aurait ingratitude à nous de passer sous silence les secours que nous avons reçus de quelques amis et connaissances. C'est donc avec plaisir que nous enregistrons ceux que nous devons k MM. Michel Pena Lubaut et Sébastien Gipriani, tous deux maintenant décédés, le premier en nous faisant le don d'un magnifique exemplaire de l'ouvrage du P« Gumilla: El OHnoco ilmtrado; et le second en usant à notre égard de la plus grande obligeance en sa qualité de bibliothécaire de notre bibliothèque publique. A M. J. Ferdinand Rat nous sommes redevable d'un renseignement sur les indiens Pariagotos ; et à M. Félix E. O'Gonnor
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du don gracieux de la Geografia de Venezuela d'Agustin Codazzi. Nous devons aussi à MM. Antoine Paul de Casabianca et Joseph de la Sauvagère des recherches dans les archives de la marine française ; et à M. J.-Â. Sébastien Cipriani la transcription d'un chapitre de kt Vida de el Capuchino Espahol Fray Francisco de Pamplonay de Fr. Matheo de Anguiano. Notre cousin, M. Charles Borde, nous a procuré, & la Martinique, YHisioire de cette île par Sidney Daney, et un exemplaire d une édition fort curieuse du Nouveau voyage aux isles de l'Amérique du P. Labat. A Londres, M. H.-H, Dobree a bien voulu se charger de nos recherches, et c'est à lui que nous devons deux livres devenus bien rares : les Boucaniers of America^ de John Esqueneling, et An Address on the case of Brigadier^General Picton^ par le colonel Draper. A cette liste déjà longue il nous reste à ajouter le nom de M. J. Rafaël Nunez fils, de Maturin, dont l'amabilité a été poussée jusqu'au point de nous laisser entre les mains, peu-* dant des années entières, plusieurs ouvrages de sa précieuse bibliothèque américaine, entre autres les Œuvres de Las CasaSj traduction de Llorente, et la Historia de la Nueva Andalucia de Fr. Antonio
