SUITE DES CONFLITS DU CABILDO

Gowoemeuri de la période :

Don Pedro de la Moneda.

Don Jacinto San-Joan.

Don José Antonio GU..

Don Juan de Bnino.

Don José de Flores.

Don Juan de Dios Valdez y Varza.

Une mesure tout accidentelle fut la cause d'un véritable progrès dans la colonisation de Tile. Le 27 janvier 1757y le colonel Don Pedro de la Moneda vint succéder à Don Francisco Nanclares, et le nouveau gouverneur, ne trouvant dans toute la ville de San- José aucune maison habitable^ se vit contraint d'aller établir sa résidecce au Port-d'Espagne (1). Par le fait, il transférait le siège du gouvernement dans cette ville, qui devenait dès lors la capitale de File, et il obtenait de cette manière l'avantage de l'éloigner de la tutelle

(1) Meany, Abstrcict of the minutée of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 43.

d'un cabildo ignorâol et tracassier, et de changer la marche embarrassée des affaires publiques.

San-José de Oruna, que nous n'appellerons désormais que Saint-Joseph, était peu propre à demeurer, à cette époque, la ville principale du pays. Celte ville, abandonnée de ses habitants depuis trente ans, était littéralement devenue une ville déserte ; le petit nombre de ceux qui étaient revenus dans Tile après l'avoir quittée s'étaient retirés sur leurs conucos, où ils vivaient comme ils pouvaient. Les alcades et les autres membres du cabildo eux-mêmes ne s'y rendaient qu'à des intervalles de plus en plus rares pour y tenir leurs séances ; il n'y avait guère que le curé, ses employés et quelques fonctionnaires qui y vécussent. Pour obéir à la loi, chaque père de famille y avait, il est vrai, sa chaumière, mais aucun d'eux ne l'habitait; tous demeuraient à la campagne. Cette ville, naguère opulente, ne présentait plus que le spectacle de la désolation ; ses édifices publics et ses maisons particulières tombés en ruine, ses rues envahies par l'épaisse végétation des tropiques, son sol crevassé par les pluies torrentielles de l'hivernage, offraient une multitude de repaires aux animaux nftilfaisants (1). Élevée d'ailleurs loin de la côte, pour la mettre à l'abri des déprédations des corsaires, elle avait rendu au pays, pendant un siècle et demi, tous les services qu'on en avait pu attendre, et elle était devenue inutile maintenant que le temps des boucaniers et des flibustiers était passé, ^et que les

(1) Meany, Abstrcict of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 43 et seq.

114 HISTOIRE bE hk TRtNÏDAD.

corsaires, devenus marchands, recherchaient l'amitié des colons espagnols pour s'enrichir par la contrebande.

Le Port-d'Espagne, ab contraire, répondait parfaitement aux besoins nouveaux de la colonie ; sa situation, à l'entrée septentrionale du golfe de Paria, était avantageuse au repeuplement et au commerce de l'tle. Cette bourgade, que nous avons vue k l'origine formée de quelques huttes de pécheurs, n'avait pas encore acquis de l'importance, mais elle avait commencé & marcher dans la voie du progrés. Sa population, mélangée d'Espagnols indianisés, de métis, et même d'étrangers français et corses (1), et que nous ne pouvons estimer à moins de trois à quatre cents âmes, n^avait pas les goûts de turbulence et d'indolence de celle des environs de Saint-Joseph ; elle était paisible et travailleuse. Sa principale industrie était la pèche; elle trafiquait de la dépouille et de l'huile des tortues, et de la pescâda ou poisson salé et desséché au soleil, tel qu'il se prépare de nos jours à la Marguerite (3). Elle trafiquait aussi de ses productions agricoles ; dans la vaste plaine s'étendant au nord et à l'ouest de la ville, elle cultivait en . dehors de ses besoins : le maïs, le tabac et la canne à sucre violacée dite créole, mais originairement importée, on l'a vu, des îles Canaries à Saint-Domingue. Le jus de la canne était exprimé au moyen de trapiches de mano ou moulins à main ; ce mécanisme primitif con^*

(1) Los Heroes y las Maravillas del Mundo, art. Trinidad^ p. 400.

(2) Meany, Ahstract of the minutés ôf Cabildô, 173S-1813, ms., p. 72 et seq», tarif*

SECONDE VkfaiiR (i?57-if76). 115

sisiait en un épais plateau de bois, de la forme d'un écn d'Armoiries, et de la dimension d'un pied et demi & deux pieds, sur tin pied à un pied et demi, tout autour duquel était creusée une rigole terminée en bec à la pointe inférieure ; au milieu, du côté opposé au bec, était pratiqué un fort tenon qui le fixait, au moyen d'une mortaise, au tronc d'un arbre vert dont le feuillage ombrageait les opérateurs, et au-dessous du plateau, Un poteau fiché en terre, à la hauteur de deux pieds et demi à trois pieds, le supportait au centre dans une position horizontale légèrement inclinée vers le bec ; un long levier de bois emmanché dans le même tronc d^ arbre au^essus du plateau, et agissant à force de bras sur le milieu légèrement convexe de ce plateau, pressait la canne dont le jus était conduit par la rigole à un récipient placé sur un trépied au-dessous du bec. De ee jus, appelé vesou^ les habitants du Port-d'Espagne obtenaient du rftum par la distillation, et du papelon (1) par la tuisson. La capitale naissante acquérait un aspect vivant et prospère des quelques boutiques où se débitaient ces produits aux contrebandiers, qui venaient y échanger leurs quincailleries, merceries el rouenneries (3). À cette époque, elle ne s'étendait à l'ouest que jusqu'à son embarcadère (3) appelé la Puntilla ou

4i) Le mot papelon signifie carton ; il a sans doute été appliqué à ce produit parce que la masse en était moulée comme Test ceUe du carton. Ce carton-sucre n'est autre chose que du vesou solidifié.

(ï) Meany, Abstract of the minutes of Cahildoy 1733-1813, ms., p. 72 et seq.

(3) Nom donné par les Espagnols aux points de la côte le plus

Petite-Pointe, situé derrière la cathédrale catholique actuelle, et formant aujourd'hui le prolongement de la rue Nelson ; à Test, elle est bornée par les mornes de Laventille (1). Elle ne comprenait donc que les deux rues désignées par les noms de Duneau et de Nelson. C'est à son extrémité orientale que se trouvait la co^a real ou palais du gouverneur, au bord d'hne belle source d'eau vive, anciennement connue sous le nom de c source de Madame Monéreau, » et maintenant perdue sous les terrains de comblement (2). Le grand canal, dit Rivière-Sèche^ qui traverse aujourd'hui ce site, n'avait pas encore été creusé. Cette ville encore petite, mais vivante, était évidemment, sous tous les rapports, mieux située que la ville morte de Saintr Joseph pour préparer la voie à la colonisation de l'île. Une autre circonstance heureuse, la renaissance de la culture du cacao par le forastero, dont il a déjà été question, vint en même temps aider à cette colonisation. On ne sait au juste à qui nous sommes redevables de son introduction ; des papiers de famille seulement nous apprennent que la culture en commença de 1756 à 1758 (3). A cause de cette date, qui coïncide avec celle de l'arrivée des religieux dans l'île, les pères Capucins aragonais de Santa-Maria, on peut raisonna-

favorahlement situés dans le voisinage des établissements pour l'embarquement de ses produits.

(1) Ce nom est la francisation de Tespagnol la vetitillay ou petite auberge.

(2) E.-L. Joseph, History of Trinidad, part. II, ch. vi, p. 150 et seq.

(3) E.-L. Joseph, History of Trinidad, part. II, chap. vu, p. 154.

blement accorder à ces religieux l'honneur de cette introduction. Cependant, il n'est pas impossible que ce cacao, comme le créole, ait été directement introduit par les Hollandais, avec lesquels la Trinidad avait continué à faire un petit commerce clandestin. Quoi qu'il en ait été, le nouveau cacao s'adapta admirablement au sol et au climat trinidadiens. La culture, toutefois, n'en fut entreprise que sur une toute petite échelle pendant la période qu'embrasse ce chapitre. Ce n'est, en efTet, qu'en 1775 que, à la suite du maïs, la principale production de l'ile à cette époque, nous le trouvons coté au tarif au prix de cent vingt réaux ou quinze dollars la fanega de cent dix livres (1). Cette lenteur dans la production de cette denrée était inévitable, par la double raisoA que l'ile était alors presque déserte, et que ses quelques habitants ne pouvaient encore, eu égard au passé, que conserver des doutes bien légitimes sur le succès de l'entreprise. Le cacaoyer, d'ailleurs, comme tous les arbres fruitiers, est long à produire, et plus long encore à rémunérer le planteur en donnant des revenus. À trois ou quatre ans, il est vrai, il commence k fleurir et à donner quelques fruits; mais ce n'est guère qu'à .l'âge de huit ou dix ans qu'il en produit en quantité sufQsante pour subvenir aux frais de sa culture. On comprend dès lors que la reprise de la culture de cette denrée n'ait pu que bien tardivement apporter un soulagement à la misère des habitants de l'ile.

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 72 et seq.

as HlKTOmk DE LÀ TRINIOAD

Les pères Capucins aragonais *de Sanla-Maria (1), arrivés de Cumanà à la suite du voyage du vicaire général, vinrent aider aussi à la colonisation de Tile, en agglomérant les Indiens^ encore dispersés dans de nouvelles mission^ de doctrine. Ce fut, paratl-ii, le vicaire apostolique, Don Matias Cabrera, qui dota U colonie de ces nouveaux missionnaire! ; ils prirent la charge doctrinale des trois encoipiendas d'Aricagua, Tacarigua et Ârauca, et de.s quatre missions de Naparima, Savaneta, Savana-Grande et Honserrate, qui subsistèrent de celles fondées par les Capucins catalans , et ils en fondèrent à leur tour six nouvelles, à savoir : celle d'Arima {% dédiée à sainte Rose de Lima ; QçUe de Toco, dédiée à la Sainte-Vierge, sous le vocable da VAsundm ou Assomption ; celle de Siparia, aqsai dédiée à la Sainte-Vierge, sous le vocable de la Divinar Pastora ou Divine-Bergère ; et trois autres sur la côt§ orientale de Tile, celles de Maturo, Punta-Cumanâ et Salibia (3), dont l'existence a dû être éphémère, puis-^ qu'il n'en reste aucun vestige de nos jours ; les troia premières, au contraire, comptent aujourd'hui parmi les villes et villages de l'ile. Ces religieux, pendant tout le reste de la durée du gouvernement espagnol, s'employèrent avec zèle à l'administration spirituelle de

(1) Fr. A. Gaulin, Historia de la N.-Andalueia, liv. H, ch. Il, p. 112.

(2) Elle était sitaée sur le territoire des Indiens Aiimagotos ; cette tribu caraïbe a été omise, comme celle des Tacariguas, dajis notre nomenclature des naturels de l'île (t. I, chap. m, p. 37). Voir Godazzi, Geografia de Venezuela, p. 250.

(3) Meany, Ahstract of the minute$ of Cabilda, 1733-1813, ms., p. 83.

SEÇQSDÇ I^RTIE (1757-177p). . 119

la ^plonie ; ils se recrutaient daas les munies missions de la province de Cumani, dont la mission mère était celle de Santa-Maria, d'où ils étaient originairement venus. Même après que l'île eut changé de gouvernement» ils continuèrent longtemps encore à lui prodiguer leurs services, et ce ne fut qu'en 1837 que le dernier d'entre eux, le révérend père Miguel de Saloedillo, à un âge très-avancé, rendit le dernier soupir au Port-d'Espagne. Malgré i$on grand âge, le vénérable missionnaire observa jusqu'à son dernier jour les austérités de sa règle, s'habillant de nankin bleu, chaussant de gros souliers saps chaussettes, et couchant sur la planche nue avec une pierre pour oreiller. C'était lui qui, phaque malin avant le jour, célébrait la première messe ^ la cathédrale. Le saint vieillard était un modèle accompli de toqtes les vertus chrétiennes ; sa cl)Arité surtout ne conn^i^s^iit pas de borne. Il vécut entQuré du respect ^t de l'amouf de la populatioQ entière, et c'est pour nous une grande satisfaction que de trouver l'occasion de rendre cet hommage public à sa mémoire.

Pnfin, un dernier bonheur pqur la Trinidad fut Tavènement au trône d'Espagne de Charles III, le successeur de Ferdinand VI; Pendant ^)ut son règne, ce roi philosophe, aussi habilp que sfige, s'évertua h mettre un terme à la (jécadence de la monarchie, en ravivant dans la Péninsule et dans ses colonies l'agriculture, riqdustrie et le commerce. Il fut le bienfaiteur des colonies du Nouveau-Monde en général, et de la Trinidad en particulier, car c'est à lui que celle-ci devra par la suite sa colonisation défînitive. En atten-

120 HISTOIRE DE lA TRIMIDAD.

dant, nous avons de lui, à la date du 8 novembre 1765, une cédule dite de comercio libre ou de liberté commerciale en faveur des cinq iles de Cuba, Saint-Domingue, Porto-Rico, la Marguerite et la Trinidàd (4). Ce n'était pas là, à coup sûr, le libre échange tel que nous Tentendons aujourd'hui ; mais c'était pour l'époque une grande franchise commerciale. Par la cédule royale, le commerce de ces iles, jusqu alors limité aux seuls ports de Séville et de Cadix, et aux s^ls produits nationaux, s'éiendait k tous les prioicipaux ports de la métropole, des iles Baléares et des iles Canaries, sans distinction aucune de la provenance des produits, à l'exception des vins et spiritueux étrangers ; elle abolissait toutes les charges onéreuses jusqu' alors imposées à la navigation, telles que visite du navire, vérification de la marchandise, déclaration et licence de navigation, etc., et fixait un droit uniforme de 3 0/0 et 7 0/0 respectivement sur tous les produits nationaux et étrangers, tant à leur exportation des ports espagnols qu'à leur importation aux cinq iles susdites (2). C'était, on le voit, considérablement favoriser le commerce de ces îles avec les autres colonies espagnoles. Mais, hélas ! quel fruit la Trinidàd, alors dépeuplée et misérable, pouvait-elle tirer de ces avantages ?

A peine installé au Port-d'Espagne, le gouverneur Don Pedro de la Moneda eut à y tenir deux cours de residenda ou d'enquête, dont Tune sur l'administration de son prédécesseur au gouvernement de la Trinidàd,

(1) Meany, Ahstract ofthe minutes, of Càbildo, 1733-1813, ms.

(2) Baralt, Historia de Venezuela, t. T,' ch. xviii, p. 371 et seq.

Don Francisco Nanclares, et l'autre sur celle du marquis del ViUar, ex-roi de la Nouvelle-Grenade (4). Ces enquêtes .administratives étaient d'une grande importance; avant de subir cette formalité, aucun chef d'administration, gouverneur, capitaine-général ou vice-roi, ne pouvait prétendre à un nouvel emploi. Le commissaire enquêteur et Id lieu de la tenue de l'enquête étaient . désignés par l'autorité supérieure. Pendant soixante jours à dater de l'ouverture de l'enquête, tout le monde sans distinction avait le droit de déposer ses plaintes contre l'ex-chef d'administration ; ces plaintes étaient alors examinées par le commissaire enquêteur pendant les soixante jours suivants, et ensuite remises avec son rapport au conseil suprême des Indes, qui décidait souverainement si le fonctionnaire sortant était digne de remplir de nouvelles fonctions (2). Les Espagnols agissaient à l'égard de des fonctionnaires sortants comme les anciens Égyptiens à la mort de leurs rois. Cette formalité eût été féconde en excellents résultats si elle eût été sincère; mais, comme dans le cas du marquis del Villar, quelle cbnGance accorder à une enquête tenue dans la petite île déserte de la Trinidad, sur l'administration du nouveau royaume de Grenade, surtout quand la distance à parcourir pour se plaindre est si grande, et que l'enquête ne dure que soixante jours ! Sans doute, cette institution, grave dans ses commencements, était devenue par la suite une formalité banale qui ne tirait pas à conséquence.

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cahildo, 1733-18 1 3, ms.

(2) Baralt, Historia de Venezuela, t. I, ch. xv, p. 286.

i'22 HISTOIIifi as U TIUIJIIUP.

Quoique résidant au Porl-d* Espagne, Don Pedro de la Moneda ne négligea pas de s'occuper de Vancienne capitale. Au mois d'avril 1757, il signifia au cabildo qu'il eût à reconstruire la casa real de Saint-Joseph, et à s'occuper du nettoyage des rues de la ville et du remplissage des crevasses qui s'y étaient formées, mais sans obtenir aucun bon résultat. Pans sa séance du 18 du même mois, la hargneuse corporation, toiyours paresseuse et disposée à s'opposer aux volontés de ses gouverneurs, fit réponse : que les habitants des environs se mouraient de faim faute d'avoir le temps de cultiver leurs conucos, parce que la colonie ne possédant plus que dix soldats, ils étaient forcés de monter la garde à Porto-Grande ; que la pêche avait été si improductive, qu'ils étaient souvent obligés de passer des journées entières sans manger ; que les crevasses étaient tellement profondes, qu'il ne prendrait pas moias d'une année entière 4 tous les habitants réunis pour les remplir ; et que, enQn, la reconstruction de la casa real était impossible, attendu qu'il ne se trouvait qu'un seul charpentier dans l'ile ; ep conséquence, ils priaient le gouverneur de ne pas insister sur l'exécution de travaux qu'ils étaieqt incapables d'entreprendre (1). Force fut à Don Pedro de la Moneda de se payer de ces excuses excellentes, si elles ne portaient l'empreinte de l'exagératiop, et d'abandonner la ville à son malheureux 5ort.

Ce ne fut pas ^ans un extrême déplaisir, on le pense

(i) Meany, Abstmct of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 45.

SEGONBUB PARTIE (^ 7^4776). 123

bien, que (e eabildo vit transporter le siège da gouvernement hors de sa portée ; mais comme c'était lai-

même qui était l'auteur du déplacement, en ne consentant pas maladroitement à rendre habitable la ville de Saint-Joséph, il dissimula son mécontentement. Pour s'entretenir la main, toutefois, il ne négligea pa^ de porter des coups à son entourage. Ses premières tracasseries s'adressèrent au médecin de la ville, Don Gabriel Ynfante. Après avoir prodigué ses soiqs k la population pendant cinq ausi le docteur un jour voulut quitter la colonie ; mais le eabildo ^' opposa à soft départ, € parce que, mapde-t-il au gouverneur, cet homme est de la plus grande utilité au pays \ qu^ non seulement il soigne gratuitement les mftlades, inais qu'il leur fournit les qiédicaments gratis, et qu'il n'est pas possible qu'on eût jamais un Autre médecin qui traitât de la même manière, et avec le même spin et la luêqia attention que le docteur Pou Gabriel Ynfante (1). > Ainsi, la chicanière corporatiou, pour le récompenser de ses inappréoiables services, avait résolu de le priver de sa liberté I Quand le docteur eut quitté la colouip en dépit d'elle, et probablepent avec l'aide du gouverneur, elle s'en prit & Tautorité ecclésiastique. On se souvient qu'en 1753 elle avait entamé une querelle avec le vicaire général, au sujet de son départ pour Cumanâ ; sept ans plus tard, en 1759, elle s'aperçut que le vicaire apostolique qui l'avait remplacé exerçait ses fonctions depuis plusieurs aunées sans lui avoir présenté

(i) Meany, Ab$tract çf the mmute$ ofCahildo, 1733-1818, ms., p. 48.

ses lettres d'institution. Il s'en suivit une longue guerre entre les deux pouvoirs ; nous en passons sous silence les incidents compliqués et très-obscurs, qui n'offrent d'ailleurs aucun intérêt. Il y eut remontrances et protestations du côté du cabildo, anathèmes et excommunications du côté du vicaire apostolique. La colonie semble avoir été mise en interdit ; pendant longtemps, les. églises restèrent fermées, et l'administration des sacrements fut suspendue. Le culte ne semble avoir repris son cours qu'à l'arrivée d'un vicaire général envoyé à cet effet par l'évéque métropolitain de Porto- Rico (1). Ce fait si scandaleux de la part d'une municipalité espagnole est un témoignage éclatant de son esprit perturbateur.

 la faveur de tout ce désordre qu'if avait créé, le cabildo, ne pouvant atteindre le gouverneur au Portd'Espagne, se mit à conspirer contre lui, avec le concours, cette fois, du dépositaire des revenus royaux, le nommé Bartolomé Prieto. On ignore quel fut le motif de cet accord du fonctionnaire avec la municipalité ; ce que l'on sait, c'est que le but de la conspiration était d'obtenir la révocation de Don Pedro de la Moneda, en portant contre lui des accusations criminelles par devant l'audience royale de Santa-Fé de Bogota. La préparation des pièces de la procédure ne pouvant être entreprise au vu et au su du gouverneur à la Trinidad, il fut convenu qu'elle se ferait à Santo-Tomé deGuayana, et que Bartolomé Prieto * serait chargé de se rendre

(i) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., pp. 51-57.

dans cette ville pour y procéder. Il s'y rendît, en effet, et là, à l'aide de faux témoins, se mit à rédiger les accusations les plus calomnieuses contre notre gouverneur; mais le gouverneur de Guayana, qui en eut vent, s'empressa d'en donner avis à son collègue de la Trinidad, et l'intrigant dépositaire des revenus royaux fut arrêté et conduit au Port-d'Espagne, où il fut emprisonné (1). Ainsi se termina cette odieuse conspiration, à la honte du cabildo, auquel, à la date du 15 novembre 1759, le gouverneur adressa la remontrance suivante : « La conduite des deux alcades et du régidor est criminelle au dernier chef; je ne saurais plus longtemps fermer les yeux sur les déportements de ces hommes publics. Le cabildo sait que, en maintes occasions, ils se sont rendus coupables de grossièreté et de désobéissance à l'égard du représentant de Sa Majesté ; que l'un des deux alcades (2) a cherché plusieurs fois à fomenter la révolte dans l'île ; que, tout dernièrement encore, il a fait battre le rappel pour assembler la population en armes ; qu'il a fait fuir un soldat déserteur en frappant de son bâton le caporal qui le conduisait en prison ; que, s'étant adonné à un usage immodéré du rhum, il passe sa vie dans l'ivrognerie, et dans cet état d'avilissèment s'est souvent présenté ^ nous et au cabildo ; que tous les deux alcades sont continuellement dans la société des nègres et des mulâtres de la plus basse classe, mangeant, buvant et dansant avec eux dans

(1) Meany, Ahstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 57 et seq.

(2) Par respect pour les vieilles familles de Tlle, nous avons cru devoii* taire les noms.

426 HISTOIRE Dte lA TRÏMDAD.

\evLfs réunioa^ dét*égléeë ; et t)Ue, ettfin, la paix et la tranquillité du pètîl nombre d'habitants que possède nie sont bannies de leufs demeures par suite de la turbulence, de la méchanceté et de la calomnie des deux alcades, et pàtliculièreraent du régidor, dont le temps est employé à cabaler et à semer la discorde dans les familles (1). * Tel est le triste portrait que nous avons du cabîldo de cette époque ; après trentedeux ans de dépeuplement et de misère, la corporation ne présentait plus qu'un ramassis des caractères les plus bas et les plus vicieux.

Le colonel Don Pedro de la Moneda ne gouverna que peu de temps ', au bout de- trois ans, il fut promu au gouvernement de Popayan. Cette promotion, jointe à là hante taaift qu'il sut exercer sur le cabildo et au déplacement de la capitale de Vile, témoigne de sa valeur administrative. Le 6 avril 4760, il tui remplacé provisoirement par le capitaine Don Jacinto San-Juan (2) qui, de même que son prédécesseur, habita le Portd'Espagne, tandis que le cabildo continuait à se tenir à Saint-Joseph. Cette persistance de nos gouverneurs à vouloir maintenir le siège du gouvernement au Porid'Espagne commence dès lors à préoccuper le cabildo ; il comprend enfin que, dans l'état actuel des choses, Saint-Joseph est condamné à perdre son rang de capitale, et il semble chercher à le lui conserver en s'occupant de son relèvement. Dans sa séance du 7 janvier

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 58 et eeq*

SECONDE Ipautie (i757-i776). H1

4761, il adopta, à cet Éflffil, h série de mesiiî'ès suivantes : \^ établîssemeht d*titte école pour les enfants, à raison d'uti demi-réal pat* mois pour l'alphabet, d'un réal pour la lecture, el d'un réal et demi pour l'écriture et l'arithmétique ; 2® vérification des poids el mesures au moyen d'étalons fixes ; S^ obligation pour les jeunes gens de se mettre en apprentissage de métier, et pour tous les habitants de la colonie en général de posséder un conuco planté de maïs, manioc et banane, en rapport avec le nombre des membres de la famille de chacun d'eux ; de sortir des bois qu'ils habitent, et de se construire des maisons â la ville pour y vivre en société ; 4^ prohibition de la fabrication du rhum au moyen de moulins à bras ; 5<> obligation pour leà membres sortants du cabildo de remettre aux membres entrants les papiers et documents appartenant à la corporation, et les matériaux foùrûis par les habitants pour la confection d'une armoire de dépôt pour les archives ; 6® enfin, prière au gouverneur de sanctionner ces mesures et de fixer les amendes applicables aux délitiquants (1). De tels règlements, émanant d'un cabildo nouvellement élu, jettent une vive lumière, non seulement sur l'incurie et le dérèglement de celui auquel il succédait, mais aussi sur l'état sauvage dans lequel croupissait alors la faible population de l'tlë.

Une lacune de plusieurs pages, qui se trouve dans les archives du cabildo, en 1764 et 1762, ne nous permet malheureusement pas de connaître les incidents

(1) Meany, Abstract ofthe minutes ùf€abiïdo, 1733*1813^ ms., p. 61.

du gouvernement intérimaire de Don Jacinto San-Juan, mais nous laisse supposer qu'il eut aussi à subir^ soit une révolte ouverte, soit une conspiration (1). Ce fut le chevalier de Santiago, Don José Antonio Gil, qui, probablement dans les premiers mois de 1762, vint prendre de ses mains le gouvernement de Tile (2). Il eut aussi à subir les hostilités du cabildo, mais non pas au Port-d'Espagne où, comme ses prédécesseurs, il s'était mis à l'abri de ses coups. Cette fois encore, le lieu choisi pour la conspiration fut Santo-Tomé de Guayana, et le but poursuivi par les conspirateurs, l'accusation du gouverneur par devant l'audience royale de Santa- Fé de Bogota, à l'aide de faux témoignages recueillis dans cette ville. Ces faux témoins, disent les archives de la corporation, étaient « des individus de basse extraction, de méchantes dispositions et de vicieuses habitudes, qui n'avaient quitté la Trinidad que pour aller mener à l'étranger une existence vagabonde et paresseuse (3). » La conspiration échoua encore une fois par la dénonciation du gouverneur de Guayana, dans les derniers

(1) Ces mutilations se rencontrent fréquemment ; on est certain d'en trouver à chacune des conspirations du cabildo. Dans les années 1761 et 1762, notamment, plusieurs feuilles des minutes des séances ont été arrachées.

(2) Meany, Abstract of the minutes ofCabildOy 1733-1813, ms., p. 62,

(3) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 63. — M. E.-L. Joseph équivoque sur ce texte ; d'après lui, ces vagabonds n'auraient pas quitté notre île pour aller à Santo-Tomé, mais nous seraient venus, au contraire, des îles voisines. Le parti pris de cet écrivain de représenter ces îles voisines comme des repaires de vagabonds est, à partir de ce moment, le pivot de son travail sur la Trinidad.

jours de décefnbre 1764. Des perquisitions faites aux domiciles des alcades au commencement de Tannée suivante amenèrent la découverte de nombreux papiers soustraits au cabildo, et un procès criminel fut intenté à l'alcade de la Santa-Hermandad, lequel Te cabildo, contrairement aux ordres formels de la cour d'Espagne, eut l'audace de vouloir remplacer, pour continuer à harceler le gouverneur, par un des amnistiés de la rébellion contre Don Estevan Simon de Linan y Yera. Le gouverneur, appuyé par une partie de la population, vraisemblablement celle du Port-d'Espagne, eut raison de la conspiration, dont le résultat le plus net dut être une notable diminution des habitants déjà si clair-semés des environs de Saint-Joseph (1).

Dans les premiers mois de cette année 1765, le gouverneur Don José Antonio Gil eut ordre de procéder à des enquêtes de residenda^ chacune dans sa propre juridiction cette fois ; la première au Port-d'Espagne, sur l'administration de l'avant-dernier gouverneur de la Trinidad, Don Pedro de la Moneda ; la seconde à la Marguerite, sur celle de son ex-gouverneur Don Alonzo del Rio ; et la troisième à Cumanâ, sur celle de son ex-goaverneur Don José Diguja (2). Après la tenue de la première enquête, le gouverneur, à la veille de son départ pour Cumanâ et la Marguerite, convoqua le cabildo au Port-d'Espagne, par cause de maladie, paraitil. C'est avec satisfaction que l'on voit la corporation

(1) Meany, Ahitract of the minutes of Càbildo, 1733-1813, ms., p. 64 et seq.

(2) Id., ibid.y p. 66.

480 HISTOIRE Ofi LA TRINIDAD.

se soumettre i cet ordre, et aller tenir dans cette ville ses deux séances des 13 et iA août 1765. Dans la seconde de ces séances, le gouverneur annonça au cabildo qu'il avait nommé Don Juan de Bruno lieutenant gouverneur de rile pendant son absence. Ce fut sous ce gouvernement intérimaire que furent jugés les chefs des deux conspirations ourdies à Santo-Tomé de Guayana ; le dépositaire des revenus royaux et le procureur syndic furent condamnés^ i la perte de leurs droits civils pendant six ans. Par suite de cette répression^ certes bien modérée, il convient de noter que le pays se trouva à ce point dépourvu d'hommes capables de remplir les fonctions publiques, que, aux élections de 17é6, les membres du cabildo de 1765 durent être réélus. Ce triste état de la population parait pourtant n'avoir pas mis un terme aux conflits, puisque, dans les trois premiers mois de cette année 4766, il se trouve plusieurs feuilles arrachées des archives du cabildo (1),

Don José Antonio Gil ne retourna plus ^ la Trinidad; ce fut le capitaine au régiment d'infanterie de Lisbonne, Don José de Flores, qui, le 5 avril 1766^ vint relever Don Juan de Bruno de ses fonctions. Sous ce nouveau gouvernement, les agitations tracassiè'res du cabildo suivirent leur cours accoutumé. Bien que muettes sur les détails de la conspiration, les archives de la corporation nous laissent néanmoins savoir que les chefs en furent les deux alcades et le premier régidor, et que la victime visée fut, comme d'ordi-

(1) Meany, Abstract 'of the minutes of Caiildç^ 1733-1813, ms., p. 67.

Baire, le gouveraeur. Ces archives sont pauvres de renseignements ; pendant les sept années de cette ad* ministratioa, elles ne présentent que trois séances en dehors de celles consacrées aux élections annuelles. Aux deux premières de ces séances, qui se tinrent ea 1770 et 4771, il est question d'une épidémie de variole qui vint encore décimer la maigre population de l'île, et de la mort du docteur Juan Bes, le seul médecin de la colonie, et de son remplacement par M. Jacques d'Ubuquprque, lequel, disent naïvement les archives de la corporation, c a présenté des certificats en langue française et a Tair d'être médecin. » A la dernière séance, qui eut lieu en 1772, un nouvel appel est adressé aux habitants des environs de Saint-Joseph, pour qu'ils viennent réparer la salle du cabildo et leurs maisons de ville, et qu'ils sortent des bois, où ils vivent, pour habiter Saint-Joseph et < lui conserver le nom de ville (1). » Ce langage laisse percer le découragement des Espagnols dans la lutte de prépondérance entre les deux villes rivales ; mais, bien que découragés, ils^ persévéreront dans leur aveugle résistance à la force naturelle des choses, et, pendant dix années encore, nous continuerons à voir le cabildo tenir ses séances

dans une ville, et le gouverneur résider dans l'autre.

Ce ne fut pas con amorCy on le pense bien, que Don José de Flores gouverna la triste et turbulente colonie ; il ne cessa de solliciter la cour d'Espagne à le relever de ses fonctions. Enfîn, il eut avis que le capitaine

(i) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ins., 68 et seq.

général de Caracas avait été chargé de lui donner un successeur, et, le SI mars 1773, il eut la satisfaction de remettre ses pouvoirs au capitaine Don Juan de Dios Valdez y Varza (i). Les deux premières années de cette nouvelle administration ne laissent aucune autre trace, dans les archives du cabildo, que le tarif dont il a été question plus haut. Deux mois plus tard, le 12 mai

1775, il y est fait mention d'une ordonnance de Taudience royale de Santa-Fé, commissionnant Don Juan de Dios Yaldez y Varza pour se transporter à Santo- Tomé de Guayana, et y notifier et y faire exécuter la sentence finale rendue par elle en faveur des pères Capucins de la province, dans le procès vidé entre eux et le commandant de la place, relativement à l'administration des haios ou domaines de pâturages, appartenant à la communauté religieuse (2). Puis arrivent les inévitables conflits avec le cabildo. Aux élections de

1776, l'homme le plus turbulent et le plus méchant (textuel) de la population est nommé alcade de seconde élection, et la guerre devient imminente ; mais le gouverneur déjoue cette machination. Homme énergique, paralt-il, il annule l'élection et nomme à cette fonction quelqu'un de paisible sur lequel il pouvait compter, et que le cabildo fut forcé d'accepter. Après avoir ainsi assuré son autorité sur la malicieuse corporation, il chercha ensuite et trouva bientôt l'occasion de combattre son orgueil et son antipathie pour la nouvelle

(1) Meany, Absiract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 71.

(2) Id,, ibid,, p. 75.

capitale de Tile. Une vieille coutume, dans les colonies espagnoles du Nouveau-Monde, imposait aux fonctionnaires civils et militaires, et aux notables, Tobligation d'aller chaque année complimenter le représentant du souverain le jour de sa fête. Ce devoir avait élé religieusement rempli tout le temps que les diverses autorités s'étaient trouvées réunies à Saint-Joseph ; mais il avait été complètement négligé depuis que les gouverneurs avaient pris résidence au Port-d'Ëspagne. Immédiatement après le jour de la Saint- Jean, Don Juan de Dios Yaldez adressa au cabildo une note où, considérant l'omission de ce devoir comme un manque de respect, et même une insulte à sa personne, il somma les membres de la corporation de déclarer individuellement les motifs de leur abstention. Ceux-ci crurent se montrer très adroits en répondant hypocritement qu'ils n'avaient pas cru le compliment obligatoire, par la raison que les prédécesseurs du gouverneur ne l'avaient pas exigé d'eux, mais qu'ils n'avaient jamais eu l'intention d'offenser le représentant de S. M., et en alléguant en même temps pour cause de leur abstention le mauvais temps et le manque de montures. Le gouverneur alors, habile à profiter de cette soumission feinte, s'empressa de décréter, à la date du 15 juillet 1776, que, à l'avenir, le cabildo serait tenu de se rendre en corps au Port-d'Espagne à la fête du roi et de la reine, et aux jours anniversaires de leur naissance, pour assister avec le gouverneur à la grand'messe et au Te Deum chantés en ces occasions, et que chacun de ses membres individuellement, à la fête du gouverneur, aurait à lui présenter ses compliments. Un tel

I3i Hî.'^OIRE DE LA TRINIDAD.

décret ne pouvait être qae dur à digérer ; il fàUni pourtant s'y soumettre. Le cabildo toutefois trouva moyen d'en tirer une petite vengeance, en interpolant dans ses archives une longue protestation où il est dit que c'est le devoir du gouverneur de se rendre & la capitalej non seulement aux fêtes indiquées par lui, mais aussi à celle de cette capitale, « alors que se déploie la bannière royale au bruit du canon et de la monsqueterie (i). » Cette interpolation, évidemment faite pour circonvenir le successeur du gouverneur, est un modèle de ridicule emphase.

Ainsi vivotait depuis un demi-siècle la misérable colonie, dans les querelles, les conflits et les complots. Ni le transfert de la capitale de Saint-Joseph au Port^ d'Espagne, ni la renaissance de la culture du cacao, ni les missions des pères Capucins aragonais de Santa- Maria, ni les franchises commerciales de l'Espagne ne pouvaient la tirer de l'abime où elle était tombée. Pour qu'elle pût recouvrer sa prospérité passée et développer ses richesses naturelles, ce qu'il lui fallait avant tout, c'était de la population, et sa population alors n'arri-^ vait qu'à peine encore au chiffre insignifiant d'un mil* lier d'Espagnols de toutes couleurs, parmi lesquels se trouvaient de trente à quarante Français et Italiens ou Corses (2). Or, cette population si nécessaire à sa colonisation, d'où pouvait-elle la tirer? Tel était le problème qu'avait à résoudre sa métropole, puisqu'elle ne pou-

(i) Meany, Abstract of tlxe minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 76 et seq.

(2) Los Heroes y las Maravillas del Mundo, art. THnidady p. 400.

vait penser, toute dépeuplée qu'elle était elle-même , à la lui fournir, et qu'elle ne pouvait consentir à la laisser croupir indéfiniment dans l'abandon. Il devenait dés lors apparent que la colonisation définitive de l'île ne pouvait être entreprise qu'à l'aide des étrangers qui commençaient déjà ft 6'y porter, ffabent sua fata coloniœ.