CHAPITRE VI

CONFUTS DU GABILDO AV£C LES GOUVERNEURS

Gouverneurs de la période:

Don EsteYan Simon de Linan y Vera.

Don Félix Espinosa de los Monteros.

Don Juan José Salcedo.

Don Francisco Nanclares.

Soit que Texpédition de Don Juan Gonzales Navarro à la recherche du Dorado eût de nouveau attiré les regards des aventuriers sur la Trinidad, soit qu'un peu plus de confiance eût succédé à la panique dont les colons avaient été frappés à la suite de la ruine de la culture du cacao, et en eût fait revenir quelques-uns dans Tile qu'ils- avaient abandonnée, toujours est-il que les revenus publics, de deux cent trente-un dollars qu'ils avaient été en 4733, s'élevèrent deux ans plus tard à la somme de neuf mille sept cent trente-sept réaux (1) ou douze cent dix-sept pièces de huit ou dollars, chiffre qui, proportionnellement au recensement de celte même année 1733 , suppose une population d'un millier

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., pp. 1-24.

d'habitants en hommes, femmes et enfants, les Indiens toujours exceptés, dont cinq cents blancs et quinze cents noirs, mulâtres et métis, esclaves et libres. Telle était l'amélioration apportée par le temps à la position de l'ile, lorsque, le il octobre 1735, le lieutenantcolonel Don Estevan Simon de Liiian y Vera vint prendre le gouvernement de l'ile des mains des deux alcades Don José Orbay et Don Pedro Ximenes (1).

Cette amélioration du sort de la colonie par l'augmentation de sa population eût sans doute continué à progresser, si le pays, alors dans sa période d'infortune, n'eût eu à subir de nouveaux malheurs ; il semble que, pour les nations comme pour les individus, les biens comme les maux n'arrivent jamais que par séries. Douze ans après la perte de son cacao, en 4739, une terrible épidémie de variole vint lui enlever une notable partie de sa population renaissante. Le fléau, triste don de l'Europe et de l'Amérique, s'appesantit d'abord sur les côtes voisines du continent. Sur la pressante demande des habitants de l'île, qui craignaient cette nouvelle calamité, une grand'garde fut établie aux bouches du Dragon pour empêcher toute communication avec les bâtiments venant des ports infectés, mais ce fut en vain : en dépit de toutes les précautions, l'épidémie se manifesta bientôt dans l'ile et s'y répandit d'un bout à l'autre (2). Ses ravages s'étendirent à toutes les classes de la population ; mais ce furent les malheureux Indiens qui en souflfrirent le plus. Ignorant le traitement d'une

(1) Meany, Ahstract of the minutes of Cahildo, 1733-1813, m»., pp. 1-24.

(2) Id., ibid.

roalddie nouvelle parmi eux^ et terrifiés à Taspect repoussant des malades, ils les fuyaient, les abandonnaient à leur triste sort, sans soins et sans secours. La violence du mal fut telle que les singes eux-mêmes n'échappèrent pas à la contagion, ces mammifères si voisins de rhomme jouissant du triste honneur de succomber sous les fléaux dévastateurs de l'humanité (1).

Pour comble de malheur, la menace d'une invasion anglaise succéda bientôt à l'épidémie variolique. L'Angleterre, ennemie de TEspagne pendant la guerre de la succession d'Autriche, avait comme de coutume dirigé une partie de ses forces navales contre les colonies transatlantiques de cette puissance ; ses navires sillonnèrent la mer des Antilles et le golfe de Paria, et remontèrent même le cours de l'Orénoque en 1740. Plusieurs villes du littoral du continent sud-américain et quelques-unes des missions naissantes des rives du fleuve furent saccagées et brûlées (2). Dans la crainte d'avoir à subir de semblables hostilités, les colons de l'iie adressèrent, en cette même année 4740, une pétition au roi Philippe V pour lui demander le secours d'une cinquantaine d'hommes de troupe en sus des vingt hommes auxquels était confiée la garde du fortin de Caroni, lesquels ne constituaient qu'une force insuffisante pour la défense de l'île. Ce document ofire beaucoup d'intérêt en ce qu'il jette une grande clarté sur l'état d'abaissement du pays treize ans après la perte

(1) A rinvasion du choléra, en 1854, les singes périrent aussi en nombre considérable.

(2) Fr. A. Gaulin, Historia de la N.-Andalticia, liv. III , ch. XXXI, p. 347.

98 HISTOIRE t)E Là TRINIDàI).

(le sa principale culture. 11 signale au roi que; ffaérnè en temps de paix, le rèntort de troupes ofTrirait deui grands avantages ati pays, â savoir : teliii dé procurer des époux aux femmes, dont lé iiombre est de Deaucoup supérieur â celui des hommes, et celui tioû rhoins important de faciliter les échanges si les soldats reçoiyefit leur solde en monnaie de billon, attendu que lé fiuiri^raire manque complètement, comme à Sàiht-Domingue et à Porto-Rico. Il se termine éiilin par tin appel â ta générosité du monarque eii faveui* dé malheutètix colons à ce point appauvris par la t*uihé de leiir^ cultures de cacao, qu'ils ne possèdent, entré eux toûè, qû'iih

__ ^ ^ , equèl ils s*é

passent à tour de rôle pour aller à l'église ùnô fois Vàîi remplir leurs devoirs religieux {jpreceptos ànmles) (4). On ne saurait présenter ûh tableau plus saisissant (le là misère publique à cette époque.

Là cour d'Espagne fit-elle droit â la requête 7 C'est ce qu'il est impossible de préciser; seulement, il y a lieu de le croire, car nous verrons bientôt la soldatesque jouer un rôle politique dans les affaires du pays. L'Espagne, à celte époque, s'occupait beaucoup de l'avancement de ses coloiiiés transatlantiques. Une cédule royale, à la date du iS février 1742, venait, deux ans plus tard, détacher encore lés îles de la Tririidad et de la Marguerite, et les provinces de Guayana, Cunianâ et iMaracaibo, des douanes de Santa-Fé de Bogàta, pour les incorporer à celles de la capitainie générale dé

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cahildo, 1733-1813, ms., pp. 1-24.

SlteOïsl5E PARTIE {i135-\W). 99

GSràcàs, âatiè le bul d'obléttir une répression pltis èfficàcë atl camTïîëixe 4nlëHopfe qui se J}^atiqualt à cette épbcfbê ^r tiné plus grande échelle que jamais dans Ifefe cblbnîes ëspàg^ûolfes (1) ; i pètt dh fchosè près on n'y consdttrKait aldrs que dte articles de provenance IVançirisë oti hdltâitdaisè. Ce bomniercè était très actif sur les bords afe rOréîioque et du golfe dé Paria. A la TtWldhd, il étâft suhoift pratiqué par les Hollandais ; le Mol flàttiiifa'd *eéeâtih («), hticoté employé dans le pSys pduh désigilër le réal sandlto ôii simple, en est la prëave évidëaife.

K toute là miSèrë dont soulfrâii alors la Colohiè vihrëtfl s'ajbilter les dîssèiisioriè politiijùes, fces cdrtipagiies iidséparsiblës ilës taàllfëùrs publies. Le désôrdr^e éclata * l'occasion cin dépârf dil èo^ternëùr Don Estevan Siihon de Lifièlii ^ ?èrk pour Cumanà. t^our tin motif Ijûfe iîdtié n'atvohs pu découvrir, tnàis qtrë hbus ])Oilvohs WiidllHSblemetlt supposer avoir été ûiie violenté ôpposîfîoîi rft cabildo à son gouvernement, le gouverneur filetait ^bsebté de la colonie sans donner avis à la cot- [torâitidn de son départ, et en avait délégué le gouvëN nëiiiënt iHtéHmairé au commandant njilitaire, le majot Eâ|]liridsà. Tout cela s'était passé srecrètëmBnt datas lés ffl^étiliérs jours de juillet 1743 ; le cabildo n'en fut averti que le 9 du itiêmë mois. Il s'assemble aussitôt en thmillte et décide, ({ue la nominatioii du major est IHé^le, et qjie pébdâiit râbsëncè du gôdvemeur lés

(1) Blànco, Documentos ^ lu histona dtl Ltbertador, t. I, Tfl 76, p. 55.

(2) Vescaiin est une monnaie hollandaise de la valeur d'environ iâ sous.

deux alcades en service ordinaire ont seuls le droit d'exercer le gouvernement civil et militaire de Tiie, ainsi qu'ils en avaient déjà usé à la mort du gouverneur Don Bartolomé de Âldunate y Rada, en 1733 ; en conséquence, le major est destitué de ses fonctions pu* bliques. Le précédent invoqué n'était certes pas applicable au cas présent, puisque la place était alors demeurée vacante, tandis qu'elle était à présent occupée; il y a donc apparence que,dans la circonstance actuelle, le cabildo n'avait réclamé le pouvoir que pour les honneurs, et peut-être aussi pour les émoluments qui y sont attachés. Quoi qu'il en ait été, le major protesta contre la mesure qui le frappait, et, soit pour mettre le cabildo à l'ordre, soit pour tâter prudemment Topinion publique, appela la milice sous les armes. A cet acte d'autorité, le cabildo répondit par un contre-ordre à la milice et une injonction au major de venir se présenter à sa barre quatre heures après notification du' mandat de comparution. On voit que c'était en définitive la population qui était appelée à trancher le différend, par son obéissance à l'une ou à l'autre de ces deux autorités. Elle le trancha, en effet, en refusant de prendre les armes, et se rangeant par le fait, comme toujours, du côté du pouvoir populaire. Se voyant abandonné de la milice, le major, on le pense bien, se garda de se présenter au cabildo ; il prit refuge au Port-d'Espagne, abandonnant la capitale à la population insurgée contre son autorité. Le cabildo, de son côté, décréta à la date du 13 juillet que, conformément à la loi des Indes, il prenait à sa charge le commandement militaire de l'île pendant l'absence du gouverneur, et ordonna la noti-

fication du décret au major Espinosa^ au Port-d'Espagne (1).

Les choses restèrent en cet état jusqu'au retour du gouverneur y dans les premiers jours d'avril 1745, et alors elles s'aggravèrent considérablement ; le cabildo, il est vrai y sembla se soumettre tout d'abord à son autorité, mais la population entière se mit en pleine révolte, les militaires compris. Une clameur formidable s'éleva contre Don Estevan Simon de Linan y Vera ; on l'accusa d'exaction et d'oppression ; on lui imputa des vexations et des violences. Les esprits s'échaufifant de plus en plus, aux cris tumultueux succédèrent les outrages. Une bande de révoltés, composée de bourgeois et de militaires, s'empara de sa personne et le conduisit au Port-d'Espagne, où il fut jeté les fers aux pieds dans la casa real et gardé à vue par deux sentinelles ; puis elle se saisit de ses biens, qu'elle mit m embargo ou sons séquestre. Pendant tout le cours de cette révolte, le cabildo s'était profondément endormi ; il ne s'était réveillé que plusieurs jours après, pour la sanctionner par un acte public et l'aggraver même par de nouveaux outrages. Dans sa séance du 7 avril suivant, la première après la sédition, sur un rapport des événements rédigé par un des alcades, il décide de s'interposer entre la population et le gouverneur c pour éviter de plus grands malheurs, i et décrète que celui-ci s'étant absenté de la colonie sans permission, il était, par le fait et conformément aux lois des Indes, déchu de son

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ras., pp. 1-24.

iOâ HISTOIRE 0E IX TRINIPÀP.

gouvernemeat^ et ne; pouvait, ea coaséquence, être considéré que comme ua usurpateur, et que, en att^dant le bon pl^sir du roi, il était suspenda de ses fonctions, et ses biens mis en embargo. Poussant Taudace de la séquestration jusqu'à son extrême limite, il décide en mâme temps de mettre l'embargo |ur ses émoluments, par requête officielle au capitaine général de Caracas et aux deux principaux employés au trésor royal de ce gouvernement (1). Par cette interprétation machiavélique de la loi, et par cettç sanction pure et simple des actes séditieux de la population, la connivence du cabildo était grossièrement affirmée: évidemment il avait été Vinstigafeur des désordres, dans le but de conserver le pouvoir qu'il avait usurpé.

Une répression sévère et complète ne pouvait pas manquer de s'ensuivre. Dè^ l'arrestation du gouverneur, le m^jor Ëspinosa s'était ^âté de quitter la Trinidad pour aller rendre compte des événements an gouverneur de Cumané. Celui-ci, aussitôt, en fit parvenir la nouvelle dans tous ses détails au capitaine gj&néral de Caracas, qui la (jépècha à son ^our dans tous ses détail au vice-roi de la Nouvelle-firenaiie, le cb.ef militaire hiérarchique de son gouvernement, lequel se trouvait heureusement en ce moment k Cartbagène. i la ^ate du 19 août suivant, les ordres du vice-roi ffirent expé-r diés au gouvemenr de Cumané. La dépêche qn^iâaif ( (l'attentat injustifiable et d'excès de pouvoir » les actes et menées du cabildo et des aleadiee & i'égard de

(i) Meany, Abstraci of the minutes of Gabildo, 1738-1813, xns., p. 25 et seq.

leur gouverneur, et .dpnnait plejn pouvoir ai( capitaine Don Félix Espiaosa de los MoQ^ros, jieutenaQt gouverneur de Gumanà (1), et probablement parent de Texcommandant militaire de I4 "J^rinidad, pour < se transporter d^ns cette île, éiargjr son gouverneur de la^ prison où il ét^i^ d^^epu, et le rempttre ef) possession des charges et emplois doq( il avait ét^ yiqlefpfuept dépossédé; » elle confér^jf eu faèine tQOtps au capi- Jainç r^fljprité (|-HB juge-co|cpp}is§î^ire pour jastruire Taffairg p| puR'^ Ip? conspirateurs ^\, leurs complices (2). ppa fe\\x EsRipqs^ de Jfts l^qpterqs, h la lête d'ua cqrps de troupe ^?sez fqrt ppur ^l^atjre le gonyerpement insprrectionpel, débarqua sans opposition à la Trjnidad le 4 (jéççqbre 1745. Son prfifn|Qr spip fpt de rendre à la liberté le maliieurQp:^ goqyerneur Dqn p)steyaa Simon d^ Linan î Yera, prisonnier dQpnJs buit mois. Coafqrrpément à ses ips(rnctipns> jl \p r^n^jf jmniédiatement en pp3sç?s|p0 de sfis bipns. ]\ yoplnt ^ussi le réintégrer (]ans ses fpnptjpns ; m^is le§ mauvais traitements, la (;^P^vit^ ^i I9 rnala()ie Tay^jent rendu incapable (}e reprendre la pbar^q ^es aGfaire^ publiques, et le capitaine ppinos^ du( accepte!!) non sans rqgl^et, sa démission. Puis, procédant iinmédiatemept après à nne inforniatjon jn^lipiaire §ur les ^çtes Qpupables du ça))ildo et de ses pomplicep, il conde^mn^ l^s (^eux alc^d^s usurpateurs à

(1) Le lieutenant gouverneur était un des hauts fonctionnaires ()e la colonie, {et que ^e cqmmandaiit militaire, l'assesseur, etc. ; il était désigné pour remplacer le gouverneur en cas de mort ou d'absence.

ms., p. 26 et seq.

la prison et aux fers, et leurs complices à dix années de bannissement (1). Parmi ces derniers se trouvaient trois autres membres de la corporation, MM. Farfan, Romero et Ynfante, qui se retirèrent à la Havane (2) ; les deux alcades étaient HH. Lozado et Soto. Tous leurs biens furent confisqués pour subvenir aux frais de Texpédition et des poursuites (3).

Ainsi se termina cette ridicule révolte, dont le pire des résultats fut de priver la maigre colonie de ses enfants les plus capables. On ne saurait hésiter à accuser de ce malheur les deux alcades en service ordinaire, puisqu'eux seuls avaient un intérêt de vanité, et peutêtre aussi d'argent, à usurper le pouvoir. Il ne faut pas s'étonner de trouver autant de suffisance dans une population aussi réduite et pauvre, car c'est souvent sous les haillons de la misère que bouillonnent les passions les plus orgueilleuses. Pour être juste cependant, il convient de faire remarquer que le cabildo de la Trinidâd n'était pas le seul à cette époque à donner le spectacle de la soif des honneurs et du pouvoir ; dans toutes les colonies américaines de l'Espagne, la corporation visait à usurper les droits de la métropole et à s'emparer du gouvernement. Il semble que l'esprit envahisseur de la bourgeoisie française de l'époque s'était implanté dans le Nouveau-Monde ; les cabildos voulaient se faire parlements. Mais, justement alarmée

(1) Meany, Abstraet of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 30 et seq.

(2) Tradition rapportée par M. E.-L. Joseph.

(3) Meany, Abstraet of the minutes of CahUdo, 1733-1813, pas., p. 30.

de leurs prétentions, l'Espagne avait fini par mettre un terme à leurs convoitises ; peu à peu les limites de leur autorité avaient été resserrées, et, par la vénalité et la perpétuité des emplois, nous verrons par la suite transformée en corps aristocratique, mais impuissant, cette antique barrière opposée au pouvoir féodal par le peuple espagnol (1).

Par suite de la démission du gouverneur, le capitaine Don Félix Ëspinosa de los Monteros fut contraint de gouverner la colonie jusqu'à ce qu'il fût pourvu à son remplacement. Il y a apparence que, sous son administration, la misère publique s'aggrava des conséquences de la révolte du cabildo, car nous trouvons, à la date du 11 avril 1746, un tarif officiel des productions de l'île, émanant d'une commission nommée ad hoCy pour le paiement des impôts en nature. Ce document est précieux en ce qu'il donne une idée exacte des cultures de l'île à cette époque d'excessive dépression. On n'y voit figurer aucune denrée de premier ordre, telle que le cacao ; le sucre y est coté, comme objet de luxe, à trois réaux la livre. Les produits de la culture sont : le mais, le manioc, le riz et la banane, comme pains ; les pois et les haricots, comme légumes ; la canne à sucre pour sirop, et le tabac et les firuits. Le gros et le menu bétail y sont représentés par le bœuf et le cochon, et les volailles par les poules et les canards ; à ces viandes il faut ajouter les produits de la chasse et de la pèche. On n'y trouve la mention d'aucun produit manufacturé, sauf la cassave, le sucre

(4) Baralt, flutoria de Vene^^la, U I, ch. xv, p. 290.

i()6 HISTOIRE pE LU TRINIDAD.

et le sirop ; pulle mentîoa p'y est faite nen plus de toiles, de bardes, de chaussures et de vaisselle (1). Il &ut en conclura que, par la fertilité du sol, la facilité de rélève des animaux domestiques et l'abondance du poisson et du gibier, les colons de la Trinidad devaient y vivre dans Tabopdance, ms^is que, par paresse, par insouciance ou par dédain, il leur importait peu de copcher sur la paillq, de se vêtir d'un guayuco, de se chausser de sabots et de manger ()ans une calebasse. Et pourtant, nous les avons yus, ces dignes enfai)ts de l'Espagne, et nous Continuerons à les voir, sous leurs loques, toujours superbes et orgueilleux, essayer de dominer le gouvernement métropolitain de l'ile.

Le gpuvernement intérimaire du capitaine Espinosa ne dura que six mois ; le 3 juin 1746, il eut pour successeur le lieutenant-colonel de cavalerie Don Juan José Salcedo. Sous cette nquvelle administration, le cabildo continua i se montrer récalcitrant. Aussitôt arrivé à San-Jqsé de Oruna, le nouveaq gouverneur, s'^percevant du délabrement des édifices publics, l'invita à faire recouvrir l'église de feuilles de palmier, afin de Kempêcber de tomber en ruines ; mais il s'y refusa avec cette mauvaise excuse qu'il n'avait pas de fonds à sa disposition, quand il Iqi eût été si facile d'obtenir cette petite réparation en ordonnant quelques corvées d'esclavps ou d'Indiens. Le gouverneur n'insista pa^ ; il semble, à partir de ce mofnent,* avoir abandonné les cho§es à leur cours naturel, sans se

(1) Meany, Abstract of the minutes of Càbildo, 1733-1813, ms., p. 31.*

SECONDS PARTIE (13âB-i7â3). 107

préoccuper le moindrement de leur amélioration. Le caliildo, de son côlé, ne trouvant plus matière à récrimination , se livra plus que Jamais au dolce far niente ; à peine trouve-t-on dans ses archives une séance par an pendant quatre 4ns, pour l'élection de ses membres. Le plus souvent il ne se réunissait qpe pour élire les mêmes personnages (1). La colonie était arrivée à ce point d'affaissement que toute administration y avait pris fin ; Tét^t politique du pays ^tait tombé au niveau de son état social.

Le cabildo ne se réveilla enfin de sa longup létbargie que pour demander le rappri des banni§ de l'insurrection de 1748. En 17èD, il adressa aq foi Ferdinand ¥1, successeur de Philippe V, une pétition dans laquelle, après avoir exposé la misère des hajiitants par suite de la ruine de leur culture de cacao et de Iq r^eté du poisson, il représente au souverain que cette situation, déjà si sérieuse par elle-même, s-'est encore aggravée par suite de la détention et de Texil de réljte de la population de Tile, à ce point qu?il ne se trouve plus dans la colonie assez d'hommes intelligents pour remplir les fonctions publiques ; il trace ensuite un tableai} lamentable de la cpndition des familles des proscrits, privées de leurs chefs, et termine par une demande d'amnistie en feveiir de ces proscrits, c pour que le pays ne devienne pas un désert (S). » (blette requête, adroitement foripulée et vraie dans ses considérants, sauf celui de la raret|& du poisson, qui est encore abon-

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ni8., p. 84.

(2) Id,, iWd., p. 35.

108 HISTOIRE DE Là TRINIDÀD.

dant de nos jours dans le golfe de Paria, eut un plein succès ; les détenus et les exilés furent amnistiés par proclamation du gouverneur à la date du 11 avril 1751 (1), et la phalange vaine et ambitieuse des mé« contents se retrouva bientôt au grand complet pour recommencer à jeter le trouble dans la misérable colonie.

L'occasion d'un nouveau conflit du cabildo avec le gouverneur ne se fit pas attendre. Peu après le retour des amnistiés, le colonel Salcedo ayant eu le malheur d'être frappé de paralysie, les deux alca'des en service ordinaire s'empressèrent aussitôt de s'accaparer le pouvoir. Loin de s'opposer à cet acte de rapacité, pour le moins aussi inconvenant qu'intempestif, le gouverneur eut le bon esprit de le tourner à son avantage, et, s'appuyant sur l'inutilité de sa présence au siège d'une administration dont il n'avait plus le gouvernement, notifia au cabildo son intention de se rendre à Cumanà pour se faire soigner. Là-dessus, refus du cabildo de lui accorder un congé, se fondant sur le 88« article du 16® titre du II® livre de la nouvelle compilation àes lois des Indes, par lequel il est interdit aux gouverneurs de s'absenter de leur gouvernement sans l'autorisation du vice-roi, leur chef hiérarchique. La facilité avec laquelle ces tristes légistes trouvaient des textes de loi pour excuser leurs usurpations de pouvoir et leurs vexations est digne de remarque. Â cette ridicule opposition, le gouverneur répondit par une lettre

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo^ 4733-4813, ms., p. 36.

SECONDE PÂRTK (1735-1757). 109

adressée aui alcades, les taxant de la plus grossière ignorance de la loi qu'ils voulaient interpréter, et ajoutant que, d'ailleurs, aucune loi sur les gouverneurs ne pouvait plus lui être appliquée, attendu que le cabilJo s'était emparé du gouvernement de l'île. Il la terminait pac cette réflexion, aussi juste que spirituelle, que les lois sont toutes sujettes à la grande loi de la conservation de l'espèce, et que c'était par obéissance à cette loi primordiale qu'il demandait à quitter la colonie. On ne saurait flageller plus agréablement la suffisance de ces parvenus. Ils persistèrent néanmoins dans leur opposition, et le gouverneur fut contraint de s'embarquer sans leur permission (1).

Ce fut le capitaine Don Francisco Nanclares qui vint prendre les rênes du gouvernement des mains des alcades, à la date du 7 janvier 1752. Sous ce gouvernement, qui dura cinq ans, comme le précédent, le cabildo retomba dans sa somnolence : plus de séances, plus d'administration ; chacun vivait retiré dans son gite, sans se préoccuper de la chose publique. Il ne se ranima que pour faire la guerre au vicaire général, à l'occasion de son départ de l'ile ; il semble que quitter la colonie, même momentanément, était aux yeux de cette corporation déchue un crime de haute trahison. Le vicaire général devant se rendre à Cumanà pour les affaires de l'église, ce semble, s'était adressé par écrit au propriétaire d*une lanche, pour traiter de son affrètement; il lui mandait confidentiellement qu'il n'en

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 36 et seq.

HÔ HlStôrRE t)E LÀ TRIMDAD.

a^kit bèSohi que pour Se M'atis|)ortèf ètt pèr§on»e dans ce port, A avec là perluissioil du gouverneur, * avaitîl itnprtldèiîiment ajofaté: î)h; le propriétaire de cette lanche était le procureur-syhdîc dû cahildb. Qdëllie plus magnifique occasion de conflit pour ce corps querelleur I fin l^'opposant ati AépsTi du vicaire général, n'ouvrait- il pas du même cottp les hostilités, et contre le gouverneur; sa bête faoîré ordinaire, et dontre rautorité èccFésia^iqtie ? Ègû parti est pris : lé iAhMo est aussitôt toilvoqiré èti séance extraordinaire, fet il révoque la iJèrmîssîoù de partir accordée par le gouverneur au vicaire général, « âttetidu que la colonie né possède que quatre prétreë^ dbtnbrè Séjâ insuffisant pour son SCTvicè spîritud (î). s II t a apparence qu'on ne tint aucun compte dû c^ontrè-ordre, et qde le chef de l'église de la Trinidad jput faire lé vbyage réclamé par les besoins de sa charge ; ttiàis quel tableau nous retrace la période que tloûs vetidtis de parcourifrj dé l'abaissement politique, social et économique du pays, api^ès la ruine de sa îmlture de cacao ! Les trente années de inisérè écoulées depuis la catastrophe avaient fini par plonger le pays dans la sauvagerie ; le problème difflbile à résoudre était de trouver le moyen de l'eti tirer.

Nos gouverneurs s'en étaient-ils préoccupés ? Il n'y paraît pas. Les deux derniers surtout, pendant les dix années de leur administration, semblent ne s'être attachés qu'à thénager les susceptibilités dès habitants, de pettr de s'attirer le sort de leur prédécesseur, le mal-

(i) fiéâny, Àdètract &f iKe ^îmtèà ôf Cahtldo, 17S3-18133 ms., p. 41.

SECONDE t>ARTiE (1735-1757). ni

heureux Don Estevan Simon de Linan y Vera. On ne voit de leur part aucun effort pour lutter contre Tapatbie de la communauté, aucune mesure en vue du relèvement du pays. Pauvre pays I par défaut de capacité ou d'énergie, il avait à végéter longtemps encore au milieu de ses richesses naturelles.