GÉNLK ROYALB DB COLONISATION ET CODE NOIR

<i7»-iia4i)

Gouverneurs de la période :

Don Martin de Salayerria.

Don Ju«n Frandseo Machado.

Don Antonio Baireto.

Aussitôt libéré de ses fonctions de juge, Roame de Saint-Laurent se hflta d*accourir à la Trinidad pour surveiller les travaux de sa propriété, et, de concert avec le gouverneur, chercher à activer la colonisation de Tile par tous les moyens possibles. Il était accompagné, cette fois, de plusieurs de ses compatriotes, parmi lesquels se trouvaient trois de ses amis intimes : MM. Dominique Dert, Etienne Noël et Picot de Lapérouse (1). C'est ce dernier qui établit la première sucrerie de rUe sur le terrain qu'occupe aujourd'hui le cimetière du Port-d'Espagne ; de là le nom populaire de Lapèrouse que ce cimetière conserve encore.

Comme il fallait s'y attendre, l'Espagne n'avait encore rien statué sur le mémoire du colonisateur, mais elle

(1) Free Mulatto, Addresê to Earl Bathurat^ p. 8.

i56 HISTOIRE DE LA TRINIDAD.

avait adopté des mesures administratives qui témoignaient de sa préoccupation des intérêts coloniaux de rtle ; elle en avait dédoublé le gouvernement en y instituant deux gouverneurs, dont l'un entièrement civil et commercial, et l'autre purement militaire, le premier tout à fait indépendant du second et n'ayant, par conséquent, à s'occuper que de l'avancement de la colonisation de File. A cette place supérieure elle avait nommé le sous-délégué de Tintendance de Caracas, Don Martin de Salaverria, ne laissant à Don Manuel Falquez que la sinécure du gouvernement militaire (13 avril 1779); mais, à Tarrivée de la dépêche, le SI août de la même année (1), ce dernier étant mort depuis plus d'un mois, ce fut le commandant des troupes. Don Rafaël Delgado, à qui échut ce gouvernement militaire. Le nouveau gouverneur civil et commercial était un homme affable et doux, en même temps que fort habile et dévoué à la prospérité de l'ile (2) ; dans les entretiens qu'il eut avec Roume de Saint-Laurent, celui-ci n'eut pas de peine à le gagner à ses idées. La difficulté était de faire accepter ces idées par le gouvernement métropolitain, et cette difficulté, aux yeux du gouverneur, était considérable. Pour la surmonter, il jugea le concours de l'intendant de Caracas indispensable, et il engagea le colonisateur à se rendre auprès de lui pourlui exposer son plan et le lui faire approuver. Mais comme démarche préliminaire, et pour mériter la con-

(1) Meany, Abstract of the minutes of CabildOy 1733-1813, ms., p. 81.

(2) Free Mulatto, Address to Earl Bathurst, p. 4.

fiance de ce haut fonctionnaire, il fut convenu que de Saint-Laurent se rendrait préalablement de sa personne dans les petites Antilles, dans le but d'y recruter des habitants pour la Trinidad. Conformément à cet arrangement, Philippe-Rose Roume de Saint-Laurent fut fait alcade de première élection pour Tannée 1780, et en cette qualité autorisé par décret dii gouverneur, du 29 avril de la même année, c à se transporter dans les îles françaises, pourvu d'une copie de la cédule royale de privilèges accordée par S. M., traduite en français et en anglais, à relTet d'y inviter les habitants français et irlandais à s'établir à la Trinidad (1). »

A son retour de son voyage qui, sans avoir été d'une grande importance pour le pays, le dota néanmoins de quelques familles françaises de plus (2), le colonisateui* eut le déboire de trouver en prison son ami Dominique Dert. Pendant son absence, M. Dert s'était occupé à fonder une caféière, limitrophe de la sucrerie de H. de Lapérouse, sur le site indiqué aujourd'hui par la rue qui porte son nom (Dert Street). Une nuit que ses jeunes plantations avaient été dévastées par un cheval appartenant au gouverneur militaire, il avait capturé ce cheval et n'avait voulu le rendre que moyennant indemnisation du dommage qu'il avait causé. Là-dessus, refus de Don Rafaël Delgado d'obtempérer à cette juste réclamation, persistance de M. Dert à maintenir la

(1) Meany, Ahstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 82.

(2) Marquise de Charras, Naturalizadon^ ms., 1787. Il en vint alors de la Dominique, de la Martinique, de Saint-Vincent et surtout de la Grenade.

158 flflWTffRÏ M ÎA roïKÏBA©.

saiste <dè Twwiaï, et prise de corps lancée contre tai par te goaver^ew wiilifteire, en dépit des remontraiioes du gowenieiir Don Martin de Saiaverria. Roume de SaîirtrLaurent Ir&nva l'indignation publique soulevée par -cet «cite tMA)i<iraire, et la colonisation de Vile, par censéquefirty fort 'Compromise. Par amitié pour M. Dert, autant ^e pcrst remé(Ker à «ne situation aussi délicate sous tous les rapports, il prit Taffaire en main, mais sasss succès; rîrascrbk et brutal militaire ne consentait à Margissement du prisonnier qu'à la <^ondtition qu'il loi fk ses tpès^bumbles eiecuses, et le prisonnier, ne trouvant rien de réprébensible dans sa conduite, s'obs* trnaH à refuser 'de se soumettre à cette humiliation. Parvenue à ce point, la difQoulté ne pouvait être tran» bhée que par l'autorité supérieure du capitaine général de ^iiaracas, et Roume de Saint-Laurent saisit cette occasion pour aller, d'après le conseil du gouverneur Siûaverria, soumettre à Tintendant Don José de Abelos, Bom plan de 'colonisation , et tomber d'accord avec bai (1).

Le colonisateur partit pour Caracas accompagné de ses amis, MM. Noël et de Lapérouse. H n'eut aucune difficulté à «obtenir pleine et entière justice du capitaine général ; Don Rafaël Delgado fut destitué et déclaré incapable d'occuper aucune autre place du gouveme- ' ment (S>. Ge fut Don Juan Francisco Macbado qui fut appelé à lui succéder, à la date du 31 mars 1781 (3).

(i) Free Mulatto, Address to Earl Bathurst, p. 4 et seq. <2) Id., ibid,

(8) Meany, Absfract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 84.

SECONDE f^ÂRHE (i779>1784). 159

Avee rintendant, le colonisaMur ^t ^n é^l succès. Il y a, dit récrivain qae nous suivons ici, une si grande force d'attraction dans la perspective de planter une colonie dans un désert, qu'il lui fut facile 4e communiquer son enthousiasme à un homme aussi bienveillant que l'était Don José de Abalos. Après lui avoir représeirté, av^ une éloquence facile, Tabandon dans lequel croupissait une ile aussi importaffifle que la Trinidad pour les armes et le commerce de TEspagne, il lui dépeignit les ^privations et les dangers qu'avaient à subir les colons étrafngers qui s'y établissaient, et lui exposa la nécessité de 'lemr offrir des avantages en rapport avec leurs risques et périls. Ce 9i'étaît qu'à cette condition, ajoutait-îl, qu'on pouvait espérer une prompte colonisation de Dlo. L'intendant, déjà gagné à ses idées, étudia son mémoire avec soin; ilfut^rappédela splendeur du projet, et promit de l'apptryer à la cour d'Espagne, de concert avec les deux gouverneurs, Falquez et Salaverria. Il y fit néanmoins deux objections de détail, auquel le colonisateur dut se soumettre pour obtenir le principal, à savoir : sur l'introduction des prêtres français, et sur l'égalité des avantages à accorder aux colons étrangers blancs et de couleur (1).

Roume de Saint-Laurent s'en revint à la Trinidad avec l'espoir que l'appui de l'intendant amènerait enfin

(i) Free Mulallo, Address to Earl Baihurst, p. 7. L'auteur, évidemment, intervertit le rôle des négociateurs relativement aux colons de couleur. Le mémoire de Roume de Saint-Laurent ne faisant aucune distinction entre ceux-ci et les blancs, il n'est que raisonnable de croire que la distinction introduite dans la cédule de colonisation émane de Tintendant.

l'acceptation du plan de colonisation qu'il avait conçu et exposé à la cour d'Espagne depuis quatre ans déjà. Il n'en fut rien pourtant, et après avoir attendu avec anxiété jusqu'à la fin de l'année, il se détermina, avec l'assentiment de Don José de Àbalos, à se rendre en Espagne, pour s'entendre avec le ministre et stimuler son zèle colonial. Pour se procurer les fonds nécessaires pour un aussi long voyage, il fut forcé de faire argent de tout ce qu'il possédait et de laisser sa famille à la charge de sa mère ; aucune considération d'intérêt personnel ne pouvait faire obstacle à son dévoûment et à sa nouvelle patrie. Il fît d'abord un second voyage à Caracas pour obtenir de l'intendant des lettres de recommandation, et aussi des notes favorables à son projet ; puis il s'embarqua pour l'Europe au commencement de 1782 (1). Après un heureux voyage, il arriva en France et se dirigea sur Paris, pour soumettre son plan de colonisation à l'ambassadeur d'Espagne , et obtenir aussi son approbation et ses recommandations ; le colonisateur, on le voit, ne négligeait aucun moyen d'assurer le succès de son entreprise. L'ambassadeur d'Espagne à cette époque était l'illustre comte d'Âranda, l'ancien ministre qui, en prévision de la prochaine indépendance des provinces de la Nouvelle-Angleterre et de l'influence révolutionnaire qu'exerçait cette indépendance sur les possessions espagnoles du Nouveau-Monde, avait conseillé à son souverain une politique libérale à leur égard. Il accueillit favorablement le projet de colonisation des iles espagnoles au moyen de l'élément

(1) Marquise de Gharras, Naturalizadon, ms., 1787.

catholico^étrangery et accorda son appui au colonisateur. Il lui indiqua la ligne de conduite qu'il avait à suivre pour se concilier le ministre et faire agréer son plan avec la moindre perte de temps possible. Il poussa même la bienveillance, dit-on (1), jusqu'à l'engager à hâter ses démarches^ parce qu'il savait que, dans le traité de paix qui devait se négocier prochainement, l'Angleterre se proposait de demander l'ile de la Trinidad en échange de Gibraltar.

Muni de ces recommandations et de ces renseignements, Roume de Saint-Laurent se rendit à Madrid, et là il put obtenir un accès facile auprès du ministre, qu'il ne tarda pas à gagner à ses idées avec la même facilité que tous ceux à qui il les avait déjà soumises. Tous les avantages convenus entre l'intendant de Caracas et lui furent libéralement accordés à Témigration catholico-étrangère, et celle surtout des colons français fut, comme de juste-, particulièrement visée. Bientôt il ne resta plus que le travail de formuler en dispositions légales ces avantages ; mais le ministre ne consentit à leur donner force de loi qu'à la conclusion de la paix. En attendant cette paix, qui se négociait alors à Versailles, le colonisateur s'occupa à établir des relations d'affaires entre l'Europe et la Trinidad. Dans ce but, il visita les principales places de commerce de France et d'Espagne, où il réussit à nouer des affaires pour le compte de plusieurs de ses amis de l'ile. Partout il parla si favorablement des avantages commerciaux et agricoles du pays, qu'il persuada à plusieurs riches négociants euro-

(1) De Léry, \fémoire sur Vile de la Trinité, 1786, ms.

i62 HttVOIRK PB LÀ TRIMIDAD. «

pédDs et autres d'y acquérir des terres (1). Eofin, la paix générale fut signée à Versailles le S septembre 1783, et, immédiatement après, la cour de Madrid se mit en devoir de faire les changements administratifs nécessaires à la nouvelle organisation coloniale de Ttle. Par décret ministériel parvenu à la daté du 18 octobre de la même aiinée, le gouverneur Don Martin de Salavm'ria fut promu à de nouvelles fonctions, et le gouverneur, Don Juan Francisco Maehado, appelé provisoirement au gouvernement civil et militaire de Tile, en attendant l'arrivée du capitaine de vaisseau Don José Maria Ghaeon, nommé capitaine général avee mission d'Mécuter le plan de colonisation adopté par l'Espagne (2).

Ce fut le S4 novembre suivant que ce plan de eolonisation, légalement formulé en eédule, fut revêtu du sceau royal au palais de San^Lorenze. La eédule est précédée d'un préambule où il est dit que, dans les instructions données à la date du 3 septembre 4776 au capitaine Don Manuel Falquez lors de sa nomination au gouvemement de Tile de la Trinidad de BarlavmlOy et dans la commission subséquemment délivrée à Don José de Abalos i son investiture de l'intendance générale de la province de Caracas, des réglemepits avaient été établis et des privilèges accordés pour l'avancement de la population et du commerce de l'tle, mais que maintenant, sur la demande dudil intendant et les représentations

(1) Bryan Edwards» fiistory ofthe Bt W. Indiê8, t, lY, p. 209, art. Trinidad.

(2) Meany, Abstract of the minutes pf CabUdo, 1733-1813, ms«9 p. &]é

des colons étrangers déjà établis cTans ladite ile, et de ceux de ces colons qui sont désireux d'aller s'y établir, il était devenu nécessaire d'en faire de plus complets. Cette exposition d'intention est suivie d'un dispositif en vingt-huit articles , comme suit :

Le premier prescrit à tout nouveau colon de nation étrangère, mais amie, déjà établi dans l'île, ou demandant à s'y établir, de justifier de sa qualité de catholique romain; sont exempts de cette justificalion les seuls Espagnols, soit d'Europe, soit des Indes, sur la religion desquels ne peut exister aucun doute.

Le second réclame des colons étrangers le serment d'allégeance au roi d'Espagne et l'observation des lois des Indes ; il leur accorde en retour, à titre gratuit et perpétuel, la concession des terres auxquelles leur donne droit l'article suivant.

Le troisième dispose que tout colon blanc des deux sexes a droit à quatre fanegas et deux septièmes ou dix carrés (1) de terre, et à la moitié de cette quantUé pour chaque esclave qu'il introduira dans l'ile ; il recommande un partage équitable de ces terres, afin que les bonnes, les médiocres et les mauvaises soient également réparties entre tous, et il prescrit l'inscription de chacune de ces concessions de terre dans un lÀbro Beeerro de Poblaàan ou Registre de population, avec mention du nom du colon concessionnaire, de la date de son admission, du nombre des membres de sa fa« mille, de sa qualité et du lieu d'où il est venu, la copie authentique de chaque inscription devant

(1) Ou trente«deux acres, mesure anglaise*

être remise au concessionnaire comme titre de propriété.

Le quatrième accorde les mêmes avantages aux colons noirs et de couleur, mais ne leur concède que la moitié de la quantité de terre affectée aux blancs ; celle aiïectée à leurs esclaves reste néanmoins la même.

Le cinquième stipule que les colons étrangers, après un séjour de cinq ans dans Tile, et sur leur promesse de continuer à en faire le lieu de leur résidence, jouiront de tous les droits et privilèges attachés i la naturalisation, de même que les enfants qu'ils y auront amenés et ceux qui y seront nés ; et, en conséquence, ils seront admis aux postes honorables de l'administration et de la milice, suivant leurs aptitudes et leurs capacités.

Le sixième exonère les colons blancs de tout impôt de capitation ou taxe personnelle, et n'en frappe que leurs esclaves, après un séjour de dix ans dans l'ile, à raison d'une piastre forte ou dollar par tête et par an, sans que la cote en puisse être jamais augmentée.

Le septième accorde aux colons espagnols et étrangers, pendant cinq ans à partir du jour de leur arrivée dans l'ile, la faculté d'en sortir avec les valeurs qu'ils y avaient apportées, libres de tout droit d'exportation ; celles acquises pendant leur séjour dans l'île sont seules frappées d'un droit de sortie de dix pour cent, et les terres concédées font retour à la couronne.

Le huitième concède aux anciens comme aux nouveaux colons, sans héritiers naturels dans l'ile, la faculté de tester en faveur de leurs parents et amis à l'étranger, et à ces héritiers étrangers qui viendraient

s'établir dans l'ile celle de jouir des mêmes privilèges qu'avaient les testateurs ; mais s'ils préfèrent transporter ailleurs leur héritage, il en sera prélevé un droit de sortie de dix pour cent avant, ou de quinze pour cent après expiration des cinq premières années de l'établissement desdits testateurs dans l'ile. 11 accorde les mêmes privilèges aux héritiers naturels établis à l'étranger, en cas de mort ab intestat de leurs parents à la Trinidad«

Le neuvième concède également aux colons établis dans l'ile la faculté de léguer, conformément aux lois espagnoles, leurs l)iens-fonds non susceptibles de partage convenable à un ou à plusieurs de leurs enfants, moyennant qu'il n'en résulte aucun préjudice à la légitime des autres et à celle de la veuve du testateur.

Le dixième permet aux colons, pour cause de procès ou pour tout autre motif urgent, de se rendre en Espagne, dans les colonies espagnoles, et en pays étrangers qui ne soient pas ennemis, après en avoir obtenu la permission du gouverneur.

Le onzième exempte les colons espagnols et étrangers de la dime pendant dix ans à partir dui^^* janvier 1785, et à l'expiration de ce terme fixe leur contribution à demi-dime ou cinq pour cent.

Le douzième exempte aussi lesdits colons de Yakabala ou impôt sur la vente de leurs produits et marchandises pendant la même période de dix ans, et à l'expiration de ce terme fixe cet impôt à cinq pour cent sur toutes les exportations, sauf celles pour l'Espagne par navires espagnols, lesquelles sont à perpétuité affranchies de tout droit.

Le treizième impose, en temps de paix, k tous les colons, l'obligation de se tenir armés pour contenir leurs esclaves et résister aux attaques des pirates, sans que pour cela ils soient constitués en corps de milice régulière ; en temps de guerre ou de révoltes d'esclaves, ils sont tenus de concourir à la défense de rîle.

Le quatorzième impose aussi aux anciens comme aux nouveaux calons, possesseurs de navires dé toute grandeur et fabrique, l'obligation de les mettre sous pavillon espagnol, comme aussi tous ceux qu'ils pourraient acheter de l'étranger jusqu'à ia fin de l'année 1786, sans frais de naturalisation et d'enregistrement ; à ceux de ses colons qui voudraient construire des navires dans l'Ile, il permet la coupe gratuite des bois dans les forêts de la couronne.

Le quinzième accorde, en toute franchise de dfoit, l'introduction et le commerce des noirs, pendant une période de dix ans à partir du l^*" janvier 1785 ; à l'expiration de ce terme, il impose un droit de cinq pour cent sur les esclaves importés dans l'Ile, et de sft pour cent sur ceux qui seront exportés dans d'autres colonies espagnoles.

Le seizième permet aux colons d'aller vendre leurs denrées dans les îles étrangères amies, moyennant un droit d'exportation de cinq pour cent, et à la condition que le produit de ces exportations soit employé à des achats d'esclaves ; aux marchands importateurs d'esclaves ce même droit est imposé, indépendamment de celui d'importation, dont les colons seuls sont exemptés.

Le dix-septième accorde une franchise absolue dé

SBCOWDÈ PkRTiE (1779-1784). i&j

tout droit sur le commercé direct entre l'Espagne et la Trinidad, et sur celtti des produits dé l'Ile avec les possessions espagnoles des Indes, pendant la période de dix ans à partir du 1«' janvier 1785; à l'expiration de ce terme, les seuls articles déclarés libres par la dernidre cédule sur le commerce demeurerotit exempts de contribution.

Le dix-huitlèmë accordé, pendant la même période de dit ans, la mémo franchise de droit Sur les importations d'Espagne dés étoffes! et marchandises espagnoles et étrangères^ et des denrées et liqueurs espagnoles , et de ces Importations il ne permet que l'exportation des seuls âfticléd espagnols dans les autres colonies des Indes dé là métropole, sujets aux droits établis dans la oédùle dé commerce dernièrement promùlgtiéé.

Le dix-deuvième autofisé les Hâvirés espagnols, pendant la même péridde dé dix ans, â prendre dans les porta consulaires dé France des chargements pour la Trinidad, et à la Trittidad des chargements pour lésditiï ports, en pâyatit un droit de einq pour ceiit à l'entrée des marchandises, et le même droit à la sortie des produits, 6àuf à celle du numéraire, dont l'exportation est prohibée.

Le vingtième, en cas d'urgente nécessité, concède â tous les colons le tnêfflé privilège pour les lies française^ de l'Amérique, en payant le même droit de cinq pour cent à l'entrée comme ft la sottie desl denrées et marchandises.

Lé vingt-unième promet aux coionâ que des ordres seront expédiés à Ift câpitâinie générale de Cafâcas,

pour leur fournir , au prix coûtant, le bétail nécessaire h leur alimentation, k leur industrie et à leur agricullure, jusqu'à ce qu'ils soient en mesure d'en élever en quantité suffisante pour leurs besoins.

Le vingt-deuxième promet encore aux colons l'expédition d'ordres semblables pour leur fourniture de farine de froment pendant la période de dix ans à partir du i**" janvier 4785, et, en cas de disette, leur permet d'aller en acheter, sous pavillon espagnol, à l'étranger, et, pour la p.ayer, d'embarquer des produits sur lesquels il sera prélevé un droit de cinq pour cent, comme aussi sur la farine reçue en échange.

Le vingt-troisième promet aussi aux colons l'expédition d'ordres semblables aux fabriques de la Biscaye, pour qu'il leur en soit expédié, pendant la même période de dix ans, les outils et instruments nécessaires à leur agriculture, au prix coûtant ; à l'expiration de ce terme, les colons auront à se pourvoir eux-mêmes de leurs outils, et, en cas qu'il leur arrive d'en manquer, ils sont autorisés à aller s'en procurer dans les îles étrangères amies, aux mêmes conditions établies pour la farine en cas de disette.

-Le vingt-quatrième promet encore aux nouveaux colons l'envoi de deux prêtres versés dans les langues étrangères, pour être leurs curés, auxquels il sera accordé de suffisantes dotations pour vivre décemment, comme il convient à leur caractère, sans qu'ils aient besoin d'avoir recours à la bourse de leurs paroissiens.

Le vingt-cinquième demande à tous les colons de souipettre au roi, par l'intermédiaire du gouverneur,

le règlement qui leur paraîtra le meilleur pour la conduite de leurs esclaves, à la condition que ce règlement soit d'accord avec les instructions que recevra ledit gouverneur à cet égard, et qu'il soit basé sur le principe de la restitution des esclaves fugitifs des îles étrangères.

Le vingt-sixième recommande une surveillance sévère pour empêcher l'introduction dans Tile des fourmis si dévastatrices des îles voisines (1) ; il ordonna une inspection rigoureuse des navires, et aussi des bagages et effets des nouveaux colons qui arriveront des îles fourmillées.

Le vingt-septième promet d'accorder aux colons, lorsque leurs récoltes de sucre seront devenues assez considérables pour qu'ils en proGtent, la faculté d'établir des raftineries en Espagne, jouissant des mêmes privilèges et libertés que celles des nationaux et des étrangers ; il promet aussi, mais pour plus tard, l'établissement d'un tribunal consular ou de commerce dans l'île, pour l'extension et la protection de l'agriculture, de la navigation et du commerce, et il recommande, en attendant, au gouverneur et autres juges, une administration humaine, prompte et équitable, de la justice à l'égard de tous les habitants, espagnols comme étrangers. ^ Le vingt-huitième, enfin, accorde à tous les habitants de Tile le droit de pétitionnement au roi, par l'inter-

(1) Ces fourmis se voient aujourd'hui à la Trinidad, soit que, inal^é toute la surveillance, elles y aient été introduites par les nouveaux colons, soit que, ce qui paraît plus probable, elles soient originaires de Tîle, mais qu'elles n'y aient pas été aperçues par le colonisateur.

rnédiaire du gouverneur, et la faculté de se transporter en Espagne, de leurs personnes, pour obtenir le redressement des torts dont ils pourront souffrir.

Un paragraphe tinal stipule, comme de coutume^ que tonte disposition de loi contraire à la présente cédule est et demeure abrogée, et que les fonctionnaires des colonies américaines et les consuls des ports consulaires de France sont tenus d'y obéir (1).

Pour l'intelligence du plan complet de colonisation adopté par l'Espagne, nous rappellerons, à la suite de la cédule de colonisation, le code noir réclamé par Roume de Saint-Laurent, et promis par le vingt-cinquième article de cette cédule, quoiqu'il lui soit postérieur de près dé six ans ; il est en effet daté d'Aranjuez^ le 31 mai 1789, et porte le titre de cédule royale pour la protection des esclaves dans les colonies espagnoles. Celte œuvre des nouveaux colons de la Tfinidad réalise pleinement la belle pensée du colonisateur de c rendre le sort des esclaves aussi peu malheureux que leur état pouvait le permettre, > car elle est demeurée célèbre par son humanité. Ce fut à M. Joseph de la Forest, un colon français de la Grenade, procureur syndic du cabildo en 1785, qu'échut l'honneur de la rédiger; cette rédaction ne pouvait être confiée à des mains plus habiles et plus philanthropiques (2). La cédule est pr^-

(1) Voir la cédule de colonisation à l'Appendice.

(2) Meany, Abstraqf of ihe minutes ofCaMldo, 4733-1813, ms., p. 91. Un flls naturel et de couleur de M. de la Forest, ayant hérité des biens et des principes humanitaires de son père, lé^a, à défaut d'héritier direct, sa fortune et son nom à un jeune esclave noir de son atelier.

SBfcc*Dfe i^ÀRTiE (1778^1784). l7l

cédée d'tln Idfig préaMbule où il est dit qiîe des abus ayant été intf^odtiitsl dans l'édacàtiôn^ le traitement et le travail des esclaves par leurs maîtres et les économes, il est devenu nécessaire d'y porter remède, particulièrement ad inotnent où, par suite de la liberté accordée auî Sujets espagnols, par ordre royal du S8 février dé la itième aiinée, de faJre la traite des noirs, lé notnbre de ces esclaves doit couâidérablement fiugmentei' eii Améfique. Son dispositif est divisé en quatorze titrée, comme suit :

4* Éducation. — Tout propriétaire d'esclaves, quel qu'il soit, est tenu de leur enseignét léâ préceptes de la religion catholique romaine, afin de poutoir les baptiser dans le courant de l^année de lêtif ititroduction ; il est aussi tenu de leur accorder le repos lés jours fériés, excepté en temps de récoltes, et ces jours-là, comme ils auront à eûtendre la messe, tili prêtre leur sera fourni aux frais du maître, et tous les jours, après les heures de travail, ils auront k réciter le rosaire avec dévotion, en présence dil propriétaire od dé son économe.

2» Nourriture et vêtements, — ^ Le maître est obligé de nourrir ses esclaves, ainsi que leurs feiniflés et leurs enfants, esclaves ou libres, ces derniers jusqd'à l'âge

où il leur est possible de subvenir à leur subsistance, lequel est fixé à douze ans podf les filles él à quatorze pour les garçons ; et comme aucune règle fixe ne peut être établie sur la quantité et la qualité de leur nourriture et de leurs vêtements, à cause de la diversité des climats, il est ordonné que les magistrats on syndics préposés à leur protection fitëtoni Ift è(uô(ité ^ui leur

172 HISTOIRE DE LA TRINIBJd).

sera allouée, selon leur âge et leur sexe, laquelle devra être affichée à la porte de rhôtel-de-ville et de Téglise de chaque district, pour que personne n'en ignore.

3« Occupation des esclaves. — Les esclaves seront principalement employés aux travaux des champs ; et afin de rendre leurs services profitables à leurs maîtres et à rÉtat, ces travaux seront réglementés par les magistrats et syndics de la manière indiquée au précédent chapitre ; pendant deux heures, chaque jour, ils pourront s'occuper à des travaux pour leur avantage personnel, et chaque année ils recevront deux dollars de leurs maîtres pour l'usage de leurs familles ; au-dessus de soixante ans et au-dessous de dix-sept, ils ne devront aucun service à ces maîtres, et les femmes ne pourront être employées qu'à des travaux en rapport avec leur sexe.

40 Récréation. — Les jours fériés, après que les esclaves auront entendu la messe et que la doctrine chrétienne leur aura été expliquée, il leur sera permis de se divertir en présence du maître ou de l'économe, les hommes et les femmes séparément, et à l'exclusion de ceux des plantations voisines; on veillera à ce qu'ils ne commettent aucun excès de boisson et à ce que ces amusements se terminent avant l'heure de la prière du soir.

5<» Habitations et infirmerie. — Les esclaves seront logés dans des maisons commodes et susceptibles de les garantir de l'inclémence du temps, les hommes non mariés à part des femmes, et chaque maison sera fournie de lits, de couvertures et autres objets nécessaires ; chaque homme aura son lit, et chaque maison

ne pourra contenir plus de deux lits. Une autre maison, chaude et commode, sera affectée aux malades, et là ils devront recevoir de leur maître tout ce qui leur sera nécessaire ; et si, par manque de place ou par proximité d'une ville, ils sont envoyés à l'hôpital, le maître sera tenu de payer pour les soigner une pension journalière à être fixée par les magistrats, suivant le mode établi au chapitre ii, et en cas de mort il aura à rembourser les frais de l'enterrement.

60 Vieillards et infirmes. — Ceux qui par vieillesse ou maladie sont incapables de travailler devront, de même que les enfants des deux sexes, être maintenus par leurs maîtres, et ceux-ci ne pourront les affranchir pour s'en débarrasser qu'en leur allouant un capital que les magistrats et syndics trouveront suffisant pour les faire subsister sans aucune autre assistance.

7« Mariage des esclaves. — Le maître doit s'opposer au concubinage et encourager le mariage parmi ses esclaves, lors même qu'ils désirent se marier avec ceux appartenant à d'autres maîtres ; et dans ce dernier cas, si les plantations sont assez éloignées l'une de l'autre pour nuire au but du mariage, la femme sera achetée par le maître du mari à une juste évaluation fixée par deux arbitres expérimentés nommés par les deux parties, et au cas de désaccord par un troisième arbitre nommé par les deux autres ; et si le maître du mari refuse d'acheter la femme, le maître de la femme aura droit à l'achat du mari.

8» Obligations et punitions des esclaves. — De même que les maîtres ont à remplir à l'égard de leurs esclaves les devoirs qui leur sont imposés dans les précé*

474 HiflTOIilB DB LA TRIMIDAD.

dents ebaf iires, les esclaves, de leup côté, ont à rem* plîp, en ee qui coneerne leurs raattres et leurs économes, l'obligation de les respecter et de leur obéir, d'exécuter les travaux quMls leur donnent à faire selon leur force, et de les vénérer comme les cbefs de leur famille ; en conséquence, ceux qui manqueront à ces devoirs seront punis en raison de la gravité de leur offense : de la prison, des fers au du fouet, cette dernière punition appliquée jusqu'au nombre de vingt-cinq coups, de manière à n'oecasionner ni contusion, ni effusion de sang; et ces diverses punitions ne pourront être imposées que par le mattre ou son. économe.

0* Imposition de peines plus sévères. — Quand les esclaves commettent des crimes qui méritent une peina plus sévère, le mattre, son économe ou toute autre personne présente fera arrêter le délinquant, et il en informera la justice pour que, en présence de son maître et de son défenseur, il soit jugé et puni selon la gravité de son offense, en observant à son égard les mêmes formalités que ta loi prescrit à l'égard des autres délinquants ; et le mattre sera responsable si l'esclave est condamné à payer le tiers des frais du procès, et si les peines corporelles qu'il aura à subir, selon la gravité de son crime, arrivent jusqu'à la mort ou à la mutilation des membres.

iO<» Manquements ou excès des maîtres et économes, — Le maître ou son économe qui ne remplit pas les obligations à eux imposées sur l'éducation et les ali' ments, vêtements, récréations, habitations, etc., des esclaves, ou qui abandonne leurs enfants et ceux d'entre eux qui sont maladifs, paiera une amende de cinquante

dollars la première fois, de cent dollars la seconde fois, et de deax cents la troisième fois ; et ces amendes seront payées par le maître, même quand la faute aura été commise par son économe, si ce dernier n'est pas en position de pouvoir les payer, et il en reviendra un . tiers à l'informateur, un tiers au juge et un tiers à la caisse des amendes, dont il sera plus tard question ; et dans le cas que ces amendes ne produisent pas l'effet désiré, S. M. en sera informée, pour qu'elle ordonne ce qu'il lui plaira. Si les maîtres ou leurs économes sont coupables d'excès de punition de leurs esclaves, les poussant jusqu'aux contusions, à l'effusion de leur sang ou à la mutilation de leurs membres, ils seront, en outre des amendes, poursuivis criminellement, et subiront une peine proportionnelle à leur crime, et l'esclave sera confisqué et vendu à un autre maître s'il peut travailler, et le montant de la vente versé dans la caisse des amendes ; et si, ne pouvant plus travailler, il ne peut être vendu, il ne sera pas renvoyé à son maître, lequel sera tenu de lui fournir une pension journalière à être fixée par le magistrat, pour sa subsistance et ses vêtements pendant tout le reste de sa vie, et payable tous les trois mois en avance.

lio j)e ceux qui maltraitent les esclaves. — Comme les esclaves ne doivent être punis que par les maîtres ou leurs économes, toute autre personne ne pourra les maltraiter, châtier, blesser ou tuer sans encourir les peines portées par la loi contre ceux qui commettent de ces excès sur les personnes libres ; et le maître de l'esclave qui aura été ainsi maltraité a droit d'in^

tenter au criminel un procès qui sera défendu par le procureur protecteur des esclaves.

12<» Listes (T esclaves. — Les maîtres d'esclaves sont tenus de fournir au magistrat de leur district une liste des esclaves qu'ils possèdent, avec mention de Tâge et du sexe de chacun d'eux, aûn que le notaire de l'hôtelde-ville puisse les inscrire sur un registre séparé qui sera tenu dans ledit hôtel-de-ville à cet effet ; et chaque maître dont un esclave mourra ou s'ahsentera est tenu d'en informer le magistrat dans les trois jours, pour qu'il soit noté sur le registre, afin d'éviter tout soupçon de meurtre ; et si le maître ne remplit pas cette obligation, il sera obligé de fournir des preuves de l'absence ou de la mort naturelle de son esclave, et à défaut de ces preuves, il lui sera intenté un procès.

13« Recherche des excès des maîtres et économes. — Comme il sera difficile aux esclaves de faire parvenir leurs plaintes à l'autorité, il sera nécessaire de rechercher comment ils sont traités par leurs maîtres ; à cet effet, le prêtre chargé de l'instruction religieuse des esclaves de chaque plantation s'informera du traitement qu'ils reçoivent, et s'il y a lieu de s'en plaindre, il en instruira secrètement le procureur du roi, dont le devoir sera de procéder à une enquête ; et si les plaintes ne sont pas fondées, le prêtre ne sera pas rendu responsable de son information au procureur du roi, lequel n^aura pour mission que de demander au magistrat de faire l'enquête et de poursuivre la procédure qu'il aura commencée. Indépendamment de ce mode d'information, il sera nécessaire que des personnes de confiance soient nommées par les juges et

SECONDE PABTIE (1779-1784). 177

magistrats pour faire la visite des plantations trois fois Tan, et leur rapporter tout ce qu'ils auront observé de contraire aux prescriptions des chapitres précédents ; et il est également déclaré que la dénonciation de toute infraction à ces prescriptions est de droit public, en tant que le secret est acquis à tout informateur, et que personne ne sera recherché pour ses informations. Et il est enfin également déclaré que les juges et procureurs du roi, en leur qualité de protecteurs des esclaves, seront responsables de leur négligence à faice usage de tous les moyens nécessaires pour exécuter les présentes résolutions royales.

i¥ Caisse des amendes. — Dans les villes et villages où seront en vigueur ces règlements, et où se trouveront des cours de justice, il sera établi à rhôtel-de-ville une caisse ayant trois clés, dont une sera tenue par le. juge de paix, une autre par le gouverneur, et la dernière par le procureur du roi, et dans laquelle sera déposé le montant des amendés perçues de ceux qui n'auront pas obéi aux ordres royaux ; et cet argent sera employé à faciliter les moyens de faire observer ces dits ordres, et il n'en sera rien distrait sans un mandat signé par les trois détenteurs des clés, lesquels seront responsables des sommes distraites, et tenus de les remplacer pour que les comptes annuels qu'ils ont à présenter à l'intendant de la province puissent être approuvés par lui.

Puis vient le paragraphe final obligé, où il est stipulé que toute loi ou coutume] opposée à la présente cédule est et demeure abrogée, et que le conseil suprême des Indes et les fonctionnaires publics d'Àmé-

rique sont tenus d'y obéir et de la faire exécuter (1).

Tel est Tensemble des règlements de colonisation adoptés par TEspagne, sur la proposition de Roume de Saint-Laurent. Sauf sur les Indiens, encore parqués dans leurs missions et soumis à la double tutelle de leurs curés et corrégidors, ces règlements statuent sur les différentes classes de la société coloniale de l'époque : les blancs, les hommes de couleur et les esclaves, et deviennent la base de notre droit public. Ils sont remarquables par leur libéralité et leur mansuétude. Le code noir surtout tranche admirablement sur la législation draconienne dé l'époque sur les esclaves ; il fait également honneur au colon qui l'a proposé et au gouvernement qui l'a adopté. Quant à la cédule de colonisation, le succès qu'elle obtiendra bientôt témoignera de sa haute valeur. Comme d^ordinaire, néanmoins, ce succès ne manquera pas de lui attirer quelques détracteurs parmi le grand nombre de ceux qui en ont parlé avec éloge. On a dit (2) que, par ce moyen, l'Espagne avait commis la faute de faire de la Trinidad une colonie étrangère, sur la fidélité de laquelle elle ne pouvait pas compter. Cette objection toute spécieuse ne résiste pas à l'examen. Certes, il convient aux nations d'avoir leurs colonies peuplées de leurs nationaux ; mais quand elles ne peuvent obtenir ce desideratuniy elles n'ont

(1) Voir à r Appendice la traduction anglaise de ce code noir, dont nous n'avons pas pu nous procurer l'original espagnol.

(2) E.-L. Joseph, Hûtory of Trinidad^ part. II, ch. viii, p. 165 et seq. A cette ridicule objection, Fauteur ajoute une double calomnie que nous aurons occasion de relever plus tard.

évidemment de choix qu'entre l'abandon «et le repeuplement au moyen des étrangers. Or, l'Espagne était dépeuplée, et elle ne pouvait raisonnablement penser à se dégarnir encore d'habitants pour les envoyer à la Trinidad ; elle ne pouvait non plus se résoudre à abandonner une colonie aussi importante. Condamner d'ailleurs le repeuplement des colonies par les étrangers, c'est aussi condamner toute conquête, puisqu'il est manifeste que tout pays conquis est nécessairement peuplé d'étrangers. L'Espagne, du reste, en appelant les étrangers à la colonisation de la Trinidad, ne devaitelle pas compter avec raison sur son aptitude à assouplir les races étrangères et les sociétés diverses, pour se les assimiler? Et ces étrangers, qui choisissaient de vivre sous les lois espagnoles, ne lui ofiraient-ils pas infiniment plus de garanties de -fidélité que ceux à qui il arrive d'avoir à se soumettre! à celles de leurs vainqueurs ? A tous ces points de vue, on est obligé de convenir que l'Espagne, en colonisant la Trinidad av^c une population étrangère, ne pouvant pas la coloniser avec ses|nationaux , a fait preuve d'un vrai génie colonisateur.

Donc, après six années d'incessants efforts, Tinfatigable Roume de Saint-Laurent était enfin parvenu à donner corps à son généreux projet. A partir de ce moment, on croirait qu'il ne dût plus lui rester que le soin de recueillir le fruit de son dévoûment ; mais il n'en fut rien, car ce dévoûment fut la cause de sa ruine. Comme il arrive d'ordinaire aux bienfaiteurs, il fut payé d'ingratitude par le gouvernement qu'il avait servi . En vain réclama-t-il de la cour d'Espagne, non

pas le prix «des services qu'il avait entendu lui rendre gratuitement, mais le remboursement des frais de ses différents voyages aux îles, à Caracas et en Europe, voyages qui avaient consumé toute sa fortune. En vain s'adressa-t-il à l'intendant Don José de Abalos pour lui rappeler ses promesses et lui demander d'appuyer ses réclamations. Enfin, criblé de dettes contractées pour subvenir à ses dépenses, il fut forcé de quitter Madrid et de se retirer à Paris. Là, il reprit ses sollicitations par l'intermédiaire de l'ambassade d'Espagne, sans rien obtenir que de vagues promesses. Il y fit aussi des dettes, et n'eut bientôt plus que de la prison en perspective. Ce fut dans ce triste état de misère que, logé dans un méchant grenier, il lui vint du gouvernement français un secours inespéré. Le maréchal de Castries, ministre de la marine, informé de la présence à Paris de l'exjuge de la Grenade, le fit chercher pour lui offrir l'intendance de l'ile de Tabago ; cette place était alors d'une grande responsabilité, et le ministre voulait saisir l'occasion de la donner à un homme de sa haute compétence. Mais il était trop scrupuleux pour l'accepter d'emblée; bien que la parcimonie du gouvernement espagnol lui eût été si funeste, il ne crut pas devoir abandonner son service avant de s'être dégagé de ses devoirs à son égard, et il demanda au ministre de vouloir bien attendre le résultat d'une dernière conférence qu'il voulut avoir avec l'ambassadeur d'Espagne. A l'ambassade, il ne trouva que le premier secrétaire, auquel il fit part de Toffre brillante qui lui était faite, et qui lui donna le conseil de l'accepter. A peine se fut-il engagé au service de la France qu'il reçut de la cour

d'Espagne sa nomination au poste de primer comisario de poblaàon ou premier commissaire de population à la Trinidady aux appointements de 2,000 dollars. II ne put accepter cette récompense à la fois trop tardive et trop mesquine, et il partit pour Tabago (1).

Ainsi. fut brusquement et à jamais séparé de la Trinidad le bienfaiteur auquel elle dut sa colonisation, Thomme éminent qui consacra à sa prospérité ses hautes et nobles facultés, le serviteur dévoué qui lui sacrifia les plus belles années de sa vie, sa fortune et jusqu'aux affections de sa famille, qu'il y avait établie depuis 1781, et qu'il ne lui fut plus donné de revoir (2). Activement engagé dans les grands événements de la fin de ce siècle, nous le retrouvons, en 1792, au poste éminent de premier commissaire d'une commission de trois membres envoyée par l'Assemblée nationale à Saint-Domingue, pour la pacification de cette colonie en révolte; puis, en 1796, à celui de premier commissaire d'une seconde commission de deux membres envoyée par le Directoire dans la même colonie et pour le même objet. Il devient en cette dernière circonstance le gouverneur de la partie espagnole de l'île cédée à la France en 1795, et bientôt après celui de la partie française (3). Malgré les éclatants services qu'il rendit à notre pays, son nom même, ô coupable oubli des plus grands bienfaits! y est à peine connu; et c'est pour nous une bien vive satisfaction que d'être parvenu

(1) Marquise de Charras, Naturalizadon, ms., 1787.

(2) W., ibid.

(3) Beard, Life of Toussaint Louverture, passim,

à le signaler à la reconnaissance de nos compa* Irioies.

Deux mois après la date de la cédule de colonisation, le 23 janvier 1784, le gouvernement de la Trinidad passa des mains de Don Juan Francisco Machado à celles du capitaine Don Antonio Barreto, nommé provisoirement en attendant l'arrivée du gouverneur en titre, Don José Maria Chacon (1).Ce fut sous l'administration du capitaine Barreto que le cabildo, cédant enfin à la force des choses, se décida à se transporter au Port-d'Espagne, où il tint sa première séance le 20 août 1784 (2). Déjà, depuis quelques semaines, à la date du 7 juin de la même année, il y avait fait résider un de ses régidors « pour surveiller les approvisionnements de poisson et de provisions arrivant par les lanches de la Côte-Ferme, empêcher leur accaparement et en faire disposer aux prix ûxés par le tarif (3). » C'est le cas de dire que ce fut la faim qui fit sortir le loup du bois.

(1) Meany, Ahutract of ihe minutes ofCabildo, 1733-1813, nis., p. 88.

(2) Jd., ibid., p. 89.

(3) Id,, ihid,, p. 88.

SECONDS PABns <1 784-1 793). 183