CHAPITRE X

le dernier gouverneur espagnol, don josé

Maria chacon

. (1784.iTW)

Le gouverneur annoncé par la cour d'Espagne au cabildo depuis le 18 octobre 1783 n'arriva à la Trinidad que le 1er septembre 1784 (l).On ignore la cause d'un aussi long retard ; on sait seulement que le haut fonctionnaire passa par Caracas, où il dut se rendre pour conférer av,ec l'intendant et se procurer les employés nécessaires à son administration. Il portait les titres de capitaine général et gouverneur de l'ilei sousinspecteur des troupes de sa garnison, juge conservateur des courriers et postes, et leur royal vicepatron.

Le chevalier de Calatrava, Don José Maria Chacon^ Sanchez de Sotomayor, Rodriguez de Rivera, Infante de Lara y Castro, était aussi capitaine de vaisseau (2). Le choix de ce noble personnage pour faire fructifier le plan de colonisation de Roume de Saint-Laurent ne

(1) Meany, Abetrcuit of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 89.

(2) Parliamentary Papers, relaiing to the L of Trinid<idj p. 169.

laissait rien à désirer : c'était un administrateur instruit et habile, prudent et actif, conciliant et doux; c'était surtout le gouverneur « à l'abord facile et gracieux » qu'avait demandé le colonisateur avec raison, car on sait que l'entreprise la mieux conçue peut échouer par l'aversion qu'inspire celui qui est préposé à sa direction. Aux manières les plus affables il joignait les dispositions les pi us*^bien veillantes; accessible à tous, il écoutait toutes les plaintes et^protégeait toutes les faiblesses.

Il s'exprimait facilement en français et en anglais, et possédait à fond la littérature de sa langue. Chose rare parmi les Espagnols de son époque, il n'était pas fana* tique; dans l'exercice de ses fondions de gouverneur, il poussa même, dit-on, la tolérance jusqu'à accepter des colons protestants, contrairement à la lettre de la cédule de colonisation (i). Aussitôt arrivé, il lit répandre dans toutes les Antilles la cédule traduite en français et en anglais. Pour nous rendre compte de l'accueil qu'elle y reçut, il est nécessaire que nous jetions un rapide coup d'œil sur la situation politique des îles françaises à la suite de la guerre de l'indépendance améri* caine.

La paix de Versailles (1783) avait remis les choses dans l'ordre établi par la paix de Paris (1763); l'île de Tabago, conquise par l'Angleterre, avait été rendue à

(1) E.-L. Joseph, History of Trinidad, part. II, chap. ix, p. 168. Cet écrivain prétend que Chacon admettait ces protestants parce qu'ils étaient Anglais; il était, dit-il, reconnaissant envers la nation anglaise du traitement qu'il en avait reçu étant son prisonnier de guerre.

la France, et celle de la Grenade, reconquise par la France, avait été rétrocédée à l'Angleterre. A la suite de la guerre, les haines nationales s'étaient, on le pense bien, ravivées de plus belle dans les îles françaises. A la Dominique, et surtout à Saint-Vincent, la situation était devenue de plus en plus tendue ; mais à la Grenade elle avait été particulièrement menaçante. A la reprise de possession de cette ile par les Anglais, le gouverneur avait eu pour instructions, dit l'écrivain anglais que nous avons déjà cité, ^ dq remettre les habitants sur le même pied où ils se trouvaient au moment où ils avaient été contraints de se soumettre au gouvernement français. On ne tint aucun compte de ces instructions, et leur existence elle-même fut gardée secrète pendant longtemps. A la fin, elles furent pourtant divulguées; et alors, comme il ne fut pas possible de mettre en doute leur authenticité, ce fut à un misérable système de subtilité et de chicane qu'on eut recours pour les éluder. Les sujets adoptés, disait-on, sont étrangers {aliens)^ et, comme tels, ne méritent aucune confiance {are incapable of trust). Pour prouver qu'ils étaient étrangers, on arguait, avec un grand sérieux, de leur naissance sous pavillon français, et de l'inhabileté de l'homme, en général, de s'affranchir de la fidélité qu'il doit à son souverain naturel. Les créoles de l'ile, en réponse, maintenaient que, même en admettant ce principe comme vrai, il ne pouvait leur être appliqué, attendu qu'ils avaient été relevés de cette obligation première par l'acte formel et volontaire du souverain lui-méme> Sans doute, des raisonnements de la force de ceux dont on se servait contre eux ne mé-

186 HISTOIRE DE hk TRINIDAD.

ritaient pas de réponse sérieuse et n'appelaient que le dédain, s'ils n'eussent été une arme puissante aux mains de Tinjustioe. Quoique victorieux que furent les créoles dans la discussion, la force se trouvant du côté de leurs ennemis, ils eurent à subir la perte entière de leurs droits politiques. Et pour que la blessure faite à leurs sentiments fût complète, leurs droits civils furent, à la suite, traités avec aussi peu de ménagement que leurs droits politiques. Ainsi l'exige le cours naturel des choses, car les droits civils et politiques sont essen* tiellement coexistants. On a imprimé, et personne n'a jamais entrepris de réfuter cette assertion, que leurs églises et les domaines y attachés (glèbe lands) leur furent arrachés, malgré une possession de vingt années (1). » Leur honneur ne fut pas plus respecté que leur religion et leurs droits civils et politiques. Une loi de la Grenade, contemporaine de la promulga-

tion de la cédule de colonisation, c'est-à-dire une loi de la an de Tannée 178Â, signale le peu de ceux d'entre eux qui s'étaient déjà établis à la Trinidad à la suite de notre colonisateur, comme des voleurs d'esclaves et des débiteurs frauduleux (2) ; la rancune de leurs ennemis acharnés les poursuivait jusqu'à l'étranger.

(1) Bryan Edwards, History of the war in the W, Indies, t. IV, chap. v, p. 6 et seq.

(2) Law8 of Grenada, t. III, p. 232. Cette loi, que nous qualifierons de loi dea suspects, puisqu'elle ne vise que des intentions supposées et non des faits réels, date, on le voit, d'avant la colonisation de Tîle; par un anachronisme inqualifiable, elle a pourtant servi de base â toutes les calomnies lancées contre cette colonisation. Voir aux notes de ce chapitre la- réfutation de ces calomnies.

SEQONDia PARTIE (1784^i7â8). 187

c Par suite de ces offenses et de ces oatrages, coatinue l'historien anglais, toute espèce de commerce fut rompue entre eux; et» pendant que les oppresseurs se glorifiaient de leur triomphe, les opprimés n'attendaient qu'un moment favorable pour exercer contre eux une vengeance éclatante (1). »

Dans ces trois Iles, mais surtout dans la dernière, la plus voisine, la plus populeuse et la plus maltraitée de toutes, la oédule de colonisation obtint un grand succès. La majeure partie des familles y saisit avec empresse* ment l'occasion qui lui était offerte d'abandonner ses * ingrates patries, pour aller travailler en paix et avec avantage dans une fie fertile et hospitalière. Un grand nombre de celles des Iles fourmillées restées françaises, de la Guadeloupe et de la Martinique notamment, s'em-^ pressa de profiler de même de l'offre brillante que lui faisait la cour d'Espagne. De ces différents points il s'établit un grand courant d'immigration qui, dans les cinq premières années (1784-1789), porta la population de l'île à 10,422 habitants (2), de moins de 1 ,000 qu'elle avait été auparavant. Les aventuriers qui arrivaient les mains vides y figuraient en petit nombre; en général, ceux qui débarquaient sans moyens étaient d'honnêtes ouvriers de couleur, attirés par la perspective d'un travail rémunérateur dans une colonie naissante. Les familles, pour la plupart, étaient blanches ; quelques-

(i) Bryan Edwards, Huiory of the war in the W, Indiea, t. IV, chap. v, p. 7.

(2) Id., History of the B. W. Indies, t. IV, p, 302, art. 2Vtnidad.

unes seulement étaient de couleur ou noires; toutes arrivaient invariablement avec l'argent qu'avait produit la vente de leurs biens, avec leurs meubles, leurs bijoux, leur argenterie et leurs esclaves. Les blancs, en général, étaient nobles (1), car on sait que ce furent des gentilshommes qui peuplèrent en grande partie les établissements des Français en Amérique. A cette brillante immigration française se mêla un tout petit nombre d'Irlandais, et aussi un bien plus petit nombre encore d'Anglais (2). Ce début de la colonisation de Tile, si éclatant pour l'époque où il se produisit, venait confirmer les prévisions de notre glorieux colonisateur. En Europe aussi bien qu'en Amérique les regards se portèrent sur la Trinidad, comme le témoigne une pétition du duc de Grillon pour la concession d'un domaine sur la côte orientale ou méridionale de l'île (3).

Pour recevoir tout ce monde et le caser conformément aux prescriptions de la cédule royale, le gouverneur Chacon se montra à la hauteur de sa tâche : il

(i) Traditions de famille.

(2) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 90 et 94.

Sur les neuf membres du cabildo , élus pour Tannée 1785, nous trouvons quatre Français, trois Espagnols et deux Irlandais ou Anglais, et sur les dix membres élus en 1786, sept Français, deux Espagnols et un Irlandais.

On voit par là que l'administration s'efforçait de tenir la balance égale entre les différentes nationalités dont se composait la population de l'île.

(3) Ce document se trouve au bureau du sous-intendant des terres de la couronne.

fut jaste, empressé, complaisant, et il réussit à plaire aux nouveaux colons. Mais il fut loin d'avoir le même succès avec les anciens colons. Ici, comme partout ailleurs dans le Nouveau-Monde, les Espagnols, mis en face d'immenses terrains dépeuplés, et pouvant tailler en plein drap, ne s'étaient pas fait faute de se les partager libéralement. De cet abus il était résulté que les anciennes familles se prétendaient propriétaires de districts entiers qui n'avaient jamais été ni délimités, ni cultivés, ni même habités. Aux premières concessions de terres faites aux nouveaux colons, de nombreuses réclamations se produisirent ; des procès interminables menaçaient d'entraver la marche des choses. Pour couper court à toute contestation, le gouverneur, à la cTate du 27 juillet 1785 (1), fit proclamer une ordonnance régulatrice des titres de propriété et protectrice du domaine de la couronne. L'exposé des motifs portait que l'occupation des terres sans titre légal et sans délimitation était contraire aux lois fondamentales des empires; que les colons espagnols étaient, par indolence et pauvreté, inhabiles à mettre en valeur les terres qu'ils s'étaient appropriées; et que la conséquence forcée de leur accaparement était l'inculture des terrains les plus fertiles de Tile, en même temps que la provocation aux contestations et aux litiges. Le dispositif, en dix articles, statuait : i^ que les terrains non aliénés par un acte formel de concession, avec mesurage et délimitation, étaient déclarés propriété de la couronne ; i^ que, dans les affaires pendantes, la pos-

(1) E.-L. Joseph, Ifwton/ of Trinidcui, part. II, ch. ix, p. 170.

session immémoriale était rejetée comme titre insuffisant de propriété; S^ que la concession gratuite des terrains dont les anciens colons auraient hérité, ou qu'ils auraient arbitrairement occupés, et qu'ils auraient cultivés et mis en val|gr, leur serait accordée; ^ que, dans les cas ob, comme cohéritiers, ces terrains leur auront été adjugés pour une somme déterminée, ils auront droit à une compensation; b^ que, si leurs terres étaient toutes incultes, il leur serait accordé un délai de trois mois pour obtenir la concession de celles d'entre elles qu'ils préféreraient conserver ; 6« que le même délai de trois mois pour élire une terre de leur chpix serait accordé à ceux qui, laissant à l'abandon leurs prétendues propriétés, étaient allés s'établir sur les terrains de la couronne ; ?<> que toute terre non cultivée pouvait être concédée, moyennant remboursement par le concessionnaire de la somme pour laquelle elle avait été acquise; S^ que le précédent article n'était pas applicable aux concessions faites aux nouveaux colons, lesquelles étaient soumises aux stipulations de la cédule de colonisation ; 9® que, dans les cas où les nouveaux colons deviendraient concessionnaires de terres réputées appartenant aux anciens colons, lesquelles auraient été aiffermées, ces concessionnaires auraient à leur charge le paiement ou le rachat à leur gré de la redevance ; lO^^ enfin que les concessionnaires des terres de la couronne auraient aussi à leur charge, d'après estimation, la valeur des cultures qu'ils y trouveraient (1). Cette ordonnance, à la fois si équitable et

(1) Voir à PAppendice une traduction anglaise de cette ordon-^ nance.

si nécessaire, eut néanmoins le mauvais effet d'éloigner les anciens colons des nouveaux ; ceux-là, qui n'étaient déjà que trop dominés par l'esprit exclusif de leur nation, ne s'en prirent pas au gouvernement de la perte de leur prétendues propriétés, mais en accusèrent les colons français, qu'ils affectèrent de regarder comme des spoliateurs (i). Il y a apparence qu'il se fit aussi bien des commérages au sujet de ces expropriations, car il se trouve, à la date du 27 novembre de la même année, un banda ou proclamation du gouverneur pour signifier aux nouveaux colons qu'ils avaient la faculté d'hypolliéqueràleurs créanciers toutes leurs propriétés, maisons, plantations, esclaves, etc., sauf leurs embarcations sous pavillon espagnol, et qu'à défaut de paiement au terme fixé lesdites propriétés, sur les poursuites desdits créanciers, pouvaient être vendues dans les Irois jours qui suivraient l'échéance (2).

(1) Ë.-L. Joseph, History of Trinidad, part. II, chap. ix, p. 172.

(2) Meany, Abstract of the minutes of Ca6i/rfo, 1733-1813, ms., p. 93. Indépendaniinent de cette loi, où il n'est pas question de catégories de créanciers, M. K.-L. Joseph en mentionne une autre, en quelque sorte en oiipositio^ii avec celle-ci, par laquelle les nouveaux colons auraient été mis à l'abri des poursuites de leurs créanciers de Vctramjer pendant les cinq premières années de leur établissement à la Trinidad, et il en prend texte pour traiter ces nouveaux colons do banqueroutiers et de débiteurs frauduleux. Cette loi, d'abord, est apocryphe, puisqu'elle ne se trouve pas dans les archives du cabildo, qu'elle n'a pas. été vue par M. E.-L. Jose})h, et qu'elle ne se voit aujourd'hui nulle part; en second lien, eiH-elle rcelloment été édictée que nul ne saurait admettre qu'un répit de cinq ans accordé à des débiteurs accablés sous le poids de la dévastation de leurs plantations par les fourmis, de la baisse de leurs cafés et de la domination d'une

Les soins qu'avait le gouverneur pour les différentes races d'hommes qui formaient la population de Tile ne le cédaient en rien à son impartialité relativement à leurs nationalités diverses. Nous avons déjà vu combien grande était la protection accordée aux esclaves par le code noir de 1789; celle dont jouissaient les libres noirs et de couleur, sous ce gouvernement paternel, était aussi considérable. La clause cinquième de la cédule de colonisation sur l'admission des nouveaux colons aux postes honorables de la milice fut aussi libéralement suivie à leur égard qu'à l'égard des blancs. Comme ceux-ci, après cinq années de domicile dans l'ile, ils étaient incorporés dans des compagnies de pardos^ où ils parvenaient sans difficulté aux grades d'enseigne, de lieutenant et même de capitaine (1). Par ce relèvement social, la classe des libres ne tarda pas à acquérir dans le pays une véritable importance morale et matérielle. Quant aux Indiens, déjà si réduits en nombre dans leurs différentes missions, le gouverneur ne les négligea pas non plus. Pour les grouper en nombre suffisant sous la surveillance d'un corrégidor et les soins spirituels d'un curé, il réunit les missions d'Aricagua, Tacarigua et Àrauca à celle d'Arima, et celles de Monserrate, Savaneta et Naparima à celle de Savana-Grande (2). Aux Caraïbes noirs de Saint-Vincent, venus à la Trinidad

nation hostile, soit équivalente à une prime offerte à la fraude. Une aussi injuste appréciation d'une loi aussi douteuse ne peut déshonorer que celui qui s'en rend coupable.

(1) Grée Mulatto, Addreeas to Earl Bathurst^ App., A, p. 221.

(2) Id., ibid., p. 166.

en 1786 pour y chercher un abri contre leurs oppresseurs, il accorda aussi, quoique avec quelque répugnance, un refuge à la Bande-de-l'Est (1), sur la belle baie de Salibia^ ainsi appelée du nom d*un quartier de leur Ile ; mais ils n'y firent pas un long séjour, et, en 1*795, ils regagnèrent leur pays, à l'appel de leur cacique Chatoyé, qui avait levé l'étendard de la révolte (2).

La grande question des terres de la couronne une fois réglée, Don José Maria Chacon s'occupa de travaux publics. La nouvelle capitale, siège du gouvernement, eut nécessairement ses premiers soins. La vfUe s' étendant de jour en jour, il lui fallut adopter un plan d'ensemble pour la régularité de son développement. Une étendue de terrain, variant de deux cents à trois cents pieds de large, fut laissée vacante le long du rivage pour servir de plaza de armas ou champ de manœuvres à la garnison, et les rues déjà existantes furent redressées, nivelées et pavées comme elles l'étaient partout à cette époque, avec le ruisseau au milieu. Ces rues, ouvertes du sud au nord et aboutissant aux terrains marécageux de l'embouchure de la rivière de Tragarete, aujourd'hui rivière de Sainte-Ânne, devinrent bientôt insuffisantes pour les besoins d'une population rapidement croissante. Il fallut allonger les anciennes et en ouvrir de nouvelles sur ces terrains marécageux, et, pour cela, changer le cours de la rivière de l'ouest à l'est, au pied des collines de Laven-

(4) Meany, Ahstract of the minutes of Cabildo, 4733-4813, ms., p. 95.

(2) Bi^an Edwards, Histonj of the war in the W, hidies^ t. rV, chap. V, p. 4.

tille. De cette manière, la ville élait à la fois assainie et libérée, vers l'ouest et vers le nord, de toute entrave à son développement régulier. En portant ce projet à la connaissance du cabildo, à sa première séance de Tannée 1787 (18 janvier), le gouverneur fit savoir que le roi ferait l'avance des fonds nécessaires à l'emploi des 638 esclaves et des 405 libres de couleur que présentent les registres de la ville, et que ces hommes travailleraient par corvées réglées sous la direction de l'ingénieur en chef, Don José del Pozo (1). On ouvrit un grand fossé d'un mille et demi de long au prix de trois mille six cents dollars, dont mille, furent avancés de la bourse particulière de notre généreux gouverneur (2). Ce fossé, lavé chaque hivernage par les débordements de la rivière, est aujourd'hui un lit, vaste et profond, appelé Rivière-Sèche. La ville, gagnant toujours en importance, fut alors divisée en cinq barrios (3) ou arrondissements, présidés chacun par deux alcades de barrio nommés par le cabildo, mais ne participant pas à ses délibérations ; ils exerçaient les fonctions de juges de paix.

En même temps, le gouverneur s'occupa des constructions civiles et militaires. La ville s'étendant à l'occident, et l'embarcadère de laPuntilla étant devenu insuffisant pour les besoins de son commerce, il fit construire dans l'axe de la dernière rue, à l'ouest, aujourd'hui rue

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-4813, ms., p. 98.

(2) Id., ibid., p. 102.

(3) E.-L. Joseph, History of THnidad, part. II, chap. ix, p. 173.

SECONDE PARTIE (4784-1793). i95

Frederick, un môle de 700 pieds français de long sur 30 de large, avec un quai en croix, à son extrémité, de 50 pieds de long sur 30 de large, le tout sur poteaux de bois de pouïs (1); ce môle est en partie encore indiqué aujourd'hui par l'allée des Amandiers. Pour sa protection, il éleva en mer, vers les trois quarts de sa longueur, une batterie en demi-lune à laquelle il se reliait par un pont-levis; cette batterie se voit encore sur notre quai actuel. Pour la défense de la ville, il éleva aussi, sur les premières assises des collines de Laventille, une autre batterie, dite n® 1 , avec un aposiadero ou avant-poste, dit n® 2 (2) ; les ruines de ces deux fortifications existent encore. Sur le côté oriental de la rue Sainle-Anne, aujourd'hui Charlotte, il fit aussi construire des bâtiments pour le service public, depuis le coin du bord de la mer jusqu'à celui de la première rue de traverse. Le gouvernement, le trésor et tous les bureaux de l'administration formèrent un massif de . maçonnerie au coin du bord de mer ; à l'autre coin s'élevèrent les casernes et la prison, également en maçonnerie. Entre les deux coins, il fit construire le tribunal et la salle des séances du oabildo (3). Plusieurs autres travaux urgents, tels que la' construction d'une prison et d'un théâtre, la conduite en ville de l'eau de la rivière de Sainte-Anne (4), etc., furent alors ajour-

(i) Meany, Abstract of the minutes ofCabildo, 1733-1813, ms., p. 102.

(2) Voir à l'Appendice la dépêche du gouverneur Ghacon.

(3) Tradition de famille.

(4) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., pp. 92, 104, 107.

nés et ne purent être exécutés sous cette administration.

La ville de Saint-Joseph, Tancienne capitale si abandonnée de l'ile, fut aussi l'objet de la sollicitude du gouverneur. C'était toujours là que les Espagnols continuaient à vivre de préférence; le petit nombre de ceux qui habitaient le Port-d'Espagne étaient, en général, des marchands de papelones et d'oiseaux chanteurs (1). Don José Maria Chacon en fit dégager et nettoyer les abords, et en fit réparer les rues. Il y fit aussi construire des casernes pour recevoir une partie d'un régiment d'infanterie que le roi Charles III, en appelant les étrangers dans la colonie, avait cru devoir y faire tenir garnison (2). Pour faciliter les communications entre les deux villes, il fit ouvrir un grand chemin carrossable de six railles de long, et, vers le milieu de la longueur de ce chemin, et au débouché de la belle vallée de Santa-Cruz, il établit aussi sur un riant plateau, au pied duquel coule la jolie rivière d'Âricagua,, un village qu'il appela San^Juan (3) ou Saint-Jean, son église ayant été dédiée à Saint-Jean-Baptiste. Le gouverneur eut, en même temps, le projet d'établir une troisième ville à la pointe Brea, dans le but de faciliter le commerce de l'île avec la Côte-Ferme, et l'exploitation du lac d'asphalte (4); mais il dut renoncer à ce site et bâtir la ville tout au fond de la grande baie de

(1) De Léry, Mémoire sur Vile de la Trinité, 1786, ms.

(2) Thorapson's Alcedo's Dictionaiy, art. Trinidad,

(3) E.-L. Joseph, History of Trinidad, part. II, chap. ix, p. 473.

(4) De Léry, Mémoire sur Vile de la Trinité, 1786, ms.

Naparima, sur remplacement de l'ancienne mission déserte de la Purisima Concepcion de Nuestra Senora. 11 rérigea en paroisse le 25 octobre 1786, et lui donna le nom de San-Fernando ou Saint-Ferdinand, en Thonneur du prince infant des Âsturies, né à Madrid le . 14 octobre 1784, lequel fut, par la suite, le roi Ferdinand VII d'Espagne (1).

Pendant que le gouvecneur veillait à tous ces travaux publics, il s'occupait activement de l'organisation administrative de rile. Un de ses premiers soins fut de diviser son territoire en partidos ou circonscriptions (2), nommées a quartiers > par les nouveaux colons; ces quartiers sont ceux qui sont encore aujourd'hui en existence sous la dénomination anglaise de wards: Pour les gouverner, il choisit un « commandant de quartier » parmi les notabilités de chacun d'eux, dont les fonctions étaient gratuites et dont les pouvoirs étaient ceux d'un alcade m ordinario. Ces commandants étaient des c lieutenants d du gouverneur, et n'avaient de compte à rendre de leur gestion qu'à lui seul (3). Comme délégués du gouverneur, ils avaient à leur charge toute l'administration de leurs quartiers, et, comme alcades, ils étaient juges de police correctionnelle et juges de paix. Les peines qu'ils appliquaient étaient le fouet, les grillos ou fers, les cepos ou ceps et les amendes; aux esclaves seuls était infligée la pre-

(4) Free Mulatto, Address to Earl Bathurst, note, p. 426.

(2) Meany, Abstract of the minutes ofCabildo, 4733-4843, ms., p. 409.

(3) Voir aux notes de ce chapitre la proclamation de Ghacon.

mière de ces peines (1). Les commandants avaient aussi la charge d'enrôler dans la milice les hommes valides de leurs quartiers, et de les incorporer dans les compagnies du centre de population le plus voisin; ces compagnies étaient chacune de trois escuadras ou escouades (2). Pour l'accomplissement de ces différents devoirs, un employé et un ou deux alguazils étaient attachés à chacun de ces commandants; dans les quartiers les plus importants, il avait droit aussi à uil adjoint-commandant .

Le pays était encore si désert à l'arrivée de Don José Maria Chacon que, sans craindre d'exagérer, on peut dire qu'il eut à créer toute son administration. Il réorganisa le cabildo en limitant ses pouvoirs, doubla le nombre de ses membres pour le rendre plus efticace, et le dota, à titre de propriétés municipales, de quelques terrains vagues du bord de mer propres à la construction de baraques pour la vente du poisson et des salaisons (3), et des trois ilois de Monos, Huevos et Pato (4) ; il fit des règlements de police (5), et institua une garde urbaine de huit hommes et un commandant (6), indépendamment de la police municipale; il

(1) Tradition de famille.

(2) Free Mulatto, Address to Earl Bathurst, App. A, p. 221 et seq.

(3) Meany, Abstract ofthe minutes of Cabildo, 1733-1813, nis., p. 109.

(4) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 121.

(5) Id,, ibid., p. 91.

(6) Ici., ifeid., p. 121.

réglementa Texercice de la médecine de manière à en empêcher la pratique par les curiosos ou guérisseurs (1), et forma un comité de médecins de quatre membres, l'origine de* notre Médical Board, ou conseil médical actuel, pour prendre les mesures nécessaires à la protection de la colonie contre l'envahissement des maladies épidémiques (2); il tarifa les honoraires des fonctionnaires (3) et des arpenteurs (4), et la vente du pain (5) et de la viande (6), pour empêcher les exactions et la fraude ; il fonda au Cabildo des archives publiques pour l'enregistrement des contrats, ventes et hypothèques (7) ; il fit venir d'Espagne des étalons de poids et mesures (8), et établit des balances publiques ; il fit aussi venir d'Angleterre deux pompes à feu (9), pour le service desquelles il organisa des corps de pompiers (11); il fit séquestrer les lépreux hors de la ville (12), et appointa un médecin pour la visite des pharmacies (13) et des navires entrant en rade (14);

(1) Meany, Ahsiracl of the minutes of Céabildo^ 1733-1813 ms., p. 109.

(2) /d., ibid., p. 129.

{A)Id,,ibid., p. 91.

(6)/d.,i6id., p. 154. '

(7) Id., ibid,, p. 99.

(8) Id., ibid., p. 123.

(9) Id., ibid., p. 117.

(10) Id., ibid., p. 134.

(11) Id., ibid., p. 149.

(12) Id., ibid., p. 149.

(13) Id., ibid., p. 95.

(14) Id., ibid., p. 144.

enfin, il institua, afin de sauvegarder tous les intérêts, deux a pères des orphelins (1) > élus parmi les regidores du cabildo, et un c défenseur général des absents (2), ]» et un or procureur des pauvres (3), > choisis tous deux parmi les meilleurs légistes de la ville.

Dans cette grande tâche de la fondation d'une colonie dans une île déserte, le gouverneur fut puissamment aidé par les nouveaux colons. Étranger aux besoins des populations américaines, il faisait son profit des conseils éclairés qu'il recevait de ces hommes d'ordre et de conservation sociale, en grande partie créoles ou Européens depuis longtemps fixés en Amérique. En leurs différentes capacités de commandants de quartiers, de membres du cabildo, d'alcades de barrio, et même d'arpenteurs, de médecins et de négociants, il en recevait les plus éminents services. La plupart des mesures les plus avantageuses à la prompte et bonne organisation de la naissante colonie venait de l'initiative de ces étrangers, désormais si fortement attachés à leur nouvelle patrie. Nous avons déjà vu que ce fut à M. de la Forest que fut confiée la confection de notre célèbre code noir; ce fut encore de lui qu'émana la proposition de construire un quai, et de frapper d'un impôt de 1/4? pour 100 les marchandises à leur débarquement sur ce quai (4) ; ce fut M. de Deshayes qui eut le premier le

(i) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 142-.

(2) Id., ibid., p. 120.

(3) Id., ibid,, p. 142.

(4) Id., ibid., p. 121.

projet de la conduite des eaux de la rivière de Sainte- Anne en ville, projet qui ne fut réalisé que plus tle soixante ans plus tard (1) ; ce fut M. le comte de Percin de la Roque à qui revint Thonneur de l'admission des Caraïbes noirs de Saint-Vincent (2) ; ce fut enfin le commerce de la ville qui eut le désintéressement de se faire imposer un droit de 2 1/2 pour 100 sur les importations, pour être affecté à la construction d'une prison, d'un théâtre et autres édifices publics (3). Chacun tenait à honneur de faire le plus de bien au pays ; et cette noble émulation produisait l'accord le plus parfait entre l'administré et l'administration. La colonie était tellement attachée à son gouverneur que, dans la crainte de le voir remplacer par un autre, elle adressa à la métropole, dès le commencement de 1788 (13 avril), une pétition signée par tous les membres du cabildo, tous les commandants de quartier et tous les alcades de barrio, pour demander, au nom de la communauté entière, que le terme du gouvernement de Don José Maria Chacon fût prolongé de cinq ans.

La métropole, de son côté, les yeux désormais ouverts sur l'importance d'une Trinidad fortement constituée, semble avoir voulu faire assaut de générosité et de dévoûment envers la colonie, avec ses colons et leur gouverneur ; non seulement elle leur accordait tout ce

(1) Meany, Abstract of the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 107.

(2) Id., ibid,, p. 95.

(3) /d., ibid.y p. 94.

(4) Id., ibid,, p. 102.

qu'ils demandaient, mais elle allait au devant de leurs désirs. En 1786, pour obvier .aux inconvénients qui résultent du trop grand éloignement d'une cour d'appel, elle créa une audience royale à Caracas, et soumit l'ile à sa juridiction (1), en la détachant de celle de Santa- Fé de Bogota; puis, en 1791, pour la détacher adniinistralivement de la capitainie générale de Caracas* elle y Tonda une intendance royale dont le gouverneur fut l'intendant (2). Cette fonction conférait les facultés les plus vastes sur l'agriculture, le commerce et la navigation ; elle avait aussi dans ses attributions : la perception et la répartition des impôts, la gestion des recettes générales et particulières, l'administration des revenus municipaux, des octrois et du fisc, la disposition des terres de la couronne, la sanction des contrats entre le fisc et les particuliers, là nomination provisoire aux fonctions publiques, et enfin la faculté de révoquer et de poursuivre en justice les fonctionnaires (3). Par la création de cette intendance, on voit que le cabildo perdait tous ses pouvoirs, et devenait un simple corps consultatif et municipal sous les ordres du gouverneur, son président. La Trinidad ne renoua certains rapports administratifs avec la capitainie générale de Caracas qu'en 1793, lorsque la cour du consulado ou consulat y fut établie. Ce tribunal connaissait, en première ins-

(1) Blanco, Documentos para la historia del Libertador, t. I, no 168, § IV, p. 214.

(2) Meany, Abstractof the minutes of Cabildo, 1733-1813, ms., p. 119,

(3) Baralt, Historia de Venezuela, t. I, ch. xv, p. 293.

tance, des contestations et litiges sur les obligations, les droits, les contrats et toutes les opérations du commerce en général (1); il nommait au Port-d'Espagne un consul sous-délégué dont les décisions étaient portées en appel par devant l'intendant (2).

Toutes les mesures de la métropole à Végard de la colonie témoignent de sa vive sollicitude pour elle. Dès le 30 janvier 1786, une cédule royale, datée d'El Prado, amplifie les privilèges accordés aux nouveaux colons par la cédule de colonisation ; elle porte : 1^ que, en place de la demi-dime de 5 pour 100 exigible par l'article XI de cette cédule, il ne sera perçu que 1/4 de dime ou 2 1/2 pour cent; 2oque, pour l'a/caôaia de 5 pour 100 exigible par l'article xii de la même cédule, il ne sera perçu à l'avenir que 2 1/2 pour 100 seulement; 3^ que le privilège de navigation sous pavillon étranger accordé par l'article xiv de la même cédule, pour jusqu'à la fin de l'année 1786, est prorogé jusqu'à la fin de l'année 1788 ; 40 enfin, que le droit de 5 pour 100 à l'importation des esclaves, exigible par l'article xv de la même cédule, est et demeure aboli pour toujours, et que celui de 5 pour 100 à leur exportation est réduit seulement à 3 pour 100 (3). Une seconde cédule royale, du commencement de 1790, prolonge de dix années la liberté de commerce accordée par la cédule de coloni-

(2) Meany, Abstract of the minutes of CabildOy 1733-1813, ms., p. 151.

(3) Id,y ibid,, p. 95.

sation (1). Une troisième cédule royale, du 20 avril 1790, autorise le gouverneur à faire un emprunt d'un million de dollars à l'étranger pour les besoins de Tagriculture (2). Enfin, un ordre royal du 29 janvier 1791 accorde aux colons étrangers les droits et privilèges de sujets espagnols, après cinq années de naturalisation et de résidence dans Tîle (3). Par ces mesures de plus en plus libérales, il est évident que l'Espagne entendait faire de la Trinidad une colonie populeuse et riche ; elle voulait en faire aussi l'entrepôt de son commerce avec le continent voisin, et une de ses stations navales en Amérique (4). Son projet était d'utiliser la belle baie de Chaguaramas, située dans le golfe de Paria, à huit milles à l'ouest du Port-d'Espagne, comme port militaire et commercial. Cette baie, abritée des vents de tout côté, est un bassin vaste et profond, où les plus gros vaisseaux peuvent venir mouiller à quai ; elle peut être aisément défendue par des feux croisés partant de la Pointe-Gourde, de l'îlot de Gaspar- Grande et de ceux de Diego. Un canal, aujourd'hui existant à l'état d'ébauche, devait unir cette baie à celle du Carénage, et offrir une communication rapide avec le Port-d'Espagné; au moyen de bateaux plats. Le gouverneur avait fait dresser par son secrétaire le plan des travaux à exécuter, qu'il avait envoyé en Espagne ; mais, bien que pressé par le ministère, qui lui offrait

(1) Meany, Abstract of the minutes ofCabildo, 1733-1813, nis., p. 115.

(2) Id,, ibid,, p. 115.

(3)/d., ibid., p. 121.

(4) Thompson*8 Alcedo's Dictiùnary, art. Trinidad.

des troupes et l'argent nécessaire pour le travail, de mettre la main àToeuvre, il voulait marcher pas à pas, et demandait qu'on lui envoyât d'abord des ingénieurs, pour examiner son plan et s'occuper de la construction de la forteresse, de l'hôpital et des casernes de la Pointe- Gourde (1).

Indépendamment de toutes ces mesures en vue de la protection et de l'expansion de la colonie, l'Espagne accordait aussi de précieux secours aux nouveaux colons pour l'avancement de leur agriculture. Par les articles 21, 22 et 23 de la cédule de colonisation, nous avons vu qu'elle leur promettait du bétail, de la farine de froment, et des outils et instruments de labour, au prix coûtant; non seulement elle les leur livrait à vil prix, mais encore payables à terme, du produit de leurs récoltes. Elle leur livrait aussi dans les mêmes conditions, quoique sans engagement de sa part, des esclaves de la compagnie anglaise de VAsiento, MH. Baker et Dawson, mais en nombre insufQsant (2). A la même époque, deux nouveaux colons irlandais, MM. Edward Barry et John Black (3), importaient, il est vrai, des cargaisons d'esclaves ; mais ces esclaves, probablement le rebut des cargaisons arrivant de la côte d'Afrique dans les iles anglaises, mouraient comme des mouches: sur quarante de ces malheureux, achetés au commencement de 1785, il n'en resta de vivants, au bout de trois jours,

(1) De Léry, Mémoire sur Vile de la Trinité, 1786, ms.

(2) Id,, ibid.

(3) Meany, Ahstract of the minutes of CabildOy 1733-1813, ms., p. 94.

que cinq ou six (1). Pour remédier à cet état de choses déplorable, il fut décidé que l'emprunt d'un million de dollars, autorisé par cédule royale, serait exclusivement affecté à Tachât d'esclaves africains; et comme la ville de Londres était alors le grand centre de la traite des noirs, ce fut une maison de celte ville qui contracta pour cette fourniture, entièrement indépendante de celle de MM. Baker et Dawson. Toute agriculture étant impossible sans laboureurs, et les esclaves étant les seuls laboureurs de l'époque, les plante.urs en demandaient autant que possible pour faire prospérer la leur; ils ne craignaient pas d'en recevoir surabondamment, «r attendu, disent les archives du cabildo, que l'état florissant de la colonie promet des progrès de plus en plus grands, à proportion des secours accordés aux planteurs (2).' » C'est au prix de deux cent quatrevingts dollars et à un an de crédit, qu'^était livré chaque esclave fourni par la métropole (3). On voit que le prix de ces esclaves avait alors presque triplé.

Selon l'expression du cabildo, l'état de la colonie était, en effet, florissant au commencement de 1793. Sa population qui, à la date de la promulgation de la

(1) Meany, Ahstract of the minutes of Cabildo^ 1733-1813, nis., p. 92. Dans le but de blanchir les deux Irlandais, qu'il ne nomme pourtant pas, M. E.-L. Joseph insinue que cette gi*ande mortalité pourrait bien avoir été occasionnée par les mauvais traitements des colons français, traitements autorisés par un code noir qu'ils auraient fait sur le modèle de celui de Louis XIV, et qui serait autre que celui de 1789. Inutile d'ajouter que ce code est de pure invention.

(2) /d., ibid., p. 124.

(3) De Léry, Mémoire sur Vile de la Trinité, 1786, ms.

cédule de colonisation, s'élevait à peine au-dessus d'un millier d'habitants, et à 10,422 en 1789, ne pouvait être de moins de 15,000 à 16,000 à cette date; les villes, les villages et les quartiers se peuplaient à Tenvi; les plantations se multipliaient. Au Port-d'Espagne, les marchands étaient nombreux ; la place regorgeait de merceries françaises que les lanches de la Côte-Ferme venaient acheter en grand nombre (1). Le commerce d'exportation consistait en sucre, café, coton, cacao et indigo. Toutes les industries, toutes les professions, tous les métiers prospéraient : le bien-être était général. On peut dire sans exagération que les huit premières années du gouvernement de Uon José Maria Chacon furent l'âge d'or de la Trinidad (2). Heureux fruit, de trop courte durée, hélas! et de trop rare exemple, d'une entente parfaite entre la métropole, le gouvernement local et les colons I

(1) De Lérj', Mémoire sur Vile de la Ti*inité, 1786, ms.

(2) Tradition de famille.

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