DANS LE NOUVEAU-MONDE

Au début de cet essai sur la longue et laborieuse

. ' colonisation de la Trinidad, il est nécessaire, à Tintelli-

^ ■tig^qce des difficultés qui y mirent obstacle, que nous

' jetions un regard rétrospectif sur l'histoire de la mé-

."', Iropole. Cette revue préliminaire, nous la ferons aussi

rtpidement que possible.

L'Espagne, à la découverte du Nouveau-Monde, venait

2 HISTOIRE DE lA TRINIDAD.

d'achever de s'uniûer ; c'est de Tannée même du premier voyage de Christophe Colomb que date, en effet, la prise dé Grenade. Mais, bien qu'elle eût acquis des forces par son unification, elle n'occupait encore qu'une place secondaire dans le système politique de l'Europe. Elle ne commence à acquérir une véritable importance que par les richesses que lui apportent ses colonies transatlantiques. A partir de sa prodigieuse fortune, sa marche ascendante est continue. L'or américain, remué par la main habile de Ferdinand le Catholique, la met bientôt à la tête des nations. Sous le régne heureux de ce prince adroit et politique, ses armes sont partout victorieuses ; s(m agriculture, son industrie et son commerce se développent rapidement. En peu de temps elle parvient à un si haut degré de prospérité, que ses nombreuses fabriques sont impuissantes à produire assez abondamment pour suffire à ses besoins, à ceux de ses colonies et aux demandes de l'étranger. Sous le règne suivant de Charles-Quint, elle parvient à l'apogée de sa grandeur et de sa puissance. Avec la conquête du Mexique et du Pérou, l'or afflue en telle abondance dans les coffres de l'État, que la valeur relative des métaux précieux entre eux et celle de ces métaux avec les produits manufacturés et le travail des ouvriers en sont rompues. Tandis que les fabriques de France et d'Angleterre sont encore dans l'enfance, les siennes se multiplient comme par enchantement. A Séville, où se centralise son commerce américain, on ne compte pas moins de seize mille filatures donnant du travail à plus de cent trente mille ouvriers. L'impulsion que reçoit alors son industrie de ses riches

eolonies da NouTeau-Monde est établie par ce fait, que les commandes qui lui sont adressées, en la seule année 1545, sont à ce point considérables, que six années lui suffisent à peine pour les exécuter. Par suite d'un si grand développement d'affaires, sa marine marchande compte au delà de mille navires, chiffre inouï à cette époque (4). Tels furent pour l'Espagne les premiers fruits de la découverte de l'Amérique.

Mais cette merveilleuse prospérité ne fut pas de longue durée ; une fortune aussi subite qu'excessive égara la raison de ses rois. Quand les richesses ne sont pas le fruit d'un travail long et pénible, et qu'elles arrivent comme par torrents, elles poussent aux extravagances et à la témérité, et se perdent aussi vite qu'elles s'acquièrent. Dès la fin du règne de Charles-Quint, une tendance malheureuse à des guerres incessantes d'ambition commence à creuser un gouffre que tout l'or américain ne peut bientôt plus suffire à combler. Sous le règne suivant de Philippe II, la décadence de l'Espagne se manifeste. Ce prince, fanatique et cruel, porte les armes dans tous les États voisins, et, par ses formidables armements, continue à hâter la ruine de son ' royaume. Les remontrances de ses Certes, dans les dernières années de son règne, présentent le tableau le plus effrayant de la misère publique. Le capital a disparu du royaume, et le crédit avec lui. Ceux qui disposent encore de quelque argent en ont si peu, qu'il leur est impossible de l'employer aux travaux de l'agriculture ou aux spéculations du commerce ; ils ne

(1) Robertson, Histoire d'Amérique, 1. YIII, p. 737 et seq.

peuvent qu'en vivre, et, pour le faire durer le plus longtemps possible, ils ont le soin de ne le dépenser qu'avec la plus grande parcimonie. Toutes les branches de la production nationale tombent en ruine. Dans les fabriques où s'employaient de viogt-cinq à trente mille arobas de matière première par an, six mille arobas suffisent amplement à leurs besoins ; dans les prairies oii paissaient d'innombrables troupeaux, le bétail a diminué dans une égale proportion. Par suite de cet état de choses, des familles entières émigrent journellement à l'étranger ; la population des villes et des villages en subit une si notable diminution, que les maisons restent fermées faute de locataires, ou bien ne sont plus louées qu'à vil prix (1).

La ruine de l'Espagne, déjà si avancée à la fin de ce règne, est consommée sous le règne suivant de Philippe m. Ce prince incapable aide, par un fanatisme aveugle, au dépeuplement de ses États, déjà si dépeuplés. Au moment où l'effort combiné de tous les Espagnols peut à peine suffire à ranimer les forces épuisées de la monarchie chancelante, il chasse de ses États *près d'un million de ses sujets mahométans. La population arrive à être diminuée à ce point, que le recrutement de l'armée devient impossible. Ses flottes, naguère la terreur de l'Europe, sont détruites ; sa marine marchande est capturée jusque sur ses côtes. Pour comble de malheur, l'épuisement de ses fabriques, de plus en plus complet, ne lui permet pas de suffire aux besoins de ses colonies transatlantiques, et celles-

(i) Baralt, Historia de Venezuela y t. I, ch. xvm, p. 344.

ci, pour se procurer le nécessaire, se voient forcées d'avoir recours au commerce clandestin que viennent lui offrir la France, l'Angleterre et la Hollande, dont les fabriques deviennent, à leur tour, florissantes. On estime que les dix-neuf vingtièmes des marchandises européennes importées à cette époque dans le Nouveau- Monde ne proviennent ni du sol, ni des manufactures de l'Espagne. Les trésors de ses colonies transatlantiques sont, dès lôrs, à jamais perdus pour la métropole (1). Le règne suivant de Philippe lY, avec lequel débute la colonisation de la Trinidad, est désastreuse pour la monarchie espagnole ; sa marche descendante se précipite violemment. A la ruine de son industrie et de son commerce viennent se joindre les revers de sa politique. Bientôt elle ne pourra plus même conserver l'intégrité de son territoire, et le Portugal reconquerra son indépendance, et la Catalogne deviendra française.

Le sort des colonies étant de subir les malheurs de la mère-patrie, l'Amérique, on le pense bien, eut à éprouver un contre-coup funeste d'un aussi complet désarroi de sa métropole. Les établissements les premiers formés, de riches et prospères qu'ils avaient été sous le règne de Charles-Quint et même de Philippe II, ne tardèrent pas à tomber dans le marasme sous les deux règnes suivants ; leurs productions diminuèrent pour les mêmes causes et dans les mêmes proportions que celles de la Péninsule. Pour se relever de leur épuisement, il leur fallait, comme à celle-ci, le secours

(1) Robertson, Histoire d'Amérique, 1. VIII, p. 738 et seq.

de la population, celle richesse première des nations ; mais, comme à celle-ci, ce secours leur manqua. Leurs vastes territoires s'étaient peu à peu dépourvus d'Indiens par les guerres des œnquistadores^ par les travaux excessifs et le désespoir qui en est la suite, par les exigences d'une civilisation incomprise, et surtout par la petite vérole, peste jusqu'alors inconnue à ces climats, et pour laquelle nul moyen curatif n'y était connu. De si grands vides n'avaient pu être encore que bien insuffisamment comblés par la traite des noirs, et la colonisation de ces premiers établissements américains avait dû reculer par suite de l'impossibilité où se trouvait alors l'Espagne d'y aider. Quant aux dernières conquêtes territoriales, elles furent livrées à leurs propres efforts par une métropole désormais impuissante à les coloniser.

Au nombre de ces dernières acquisitions figurent la Trinidad et la Guyane. On a dit à tort que ces deux colonies avaient été abandonnées par l'Espagne ; ce qui est vrai, c'est qu'elles lui échurent trop tard pour en recevoir les secours nécessaires à leur avancement. Il y a cette justice à rendre à ce pays, qu'il ne cessa jamais, quelle que fût sa fortune, de faire de ses dépendances l'objet de sa plus vive sollicitude. Jamais, non plus, il ne donna au monde le spectacle affligeant d'une métropole heureuse et riche, dont les colonies succombent sous le poids de la misère et de l'abandon. Toujours il sut les maintenir au niveau de sa hauteur, et parfois même les conserver dans la prospérité et l'abondance, alors qu'il se trouvait lui-même plongé dans le malheur. Autant que le lui permit son état actuel de

décadence, il se préoccupa du sort de ses deux nouveaux établissements de la Trinidad et de la Guyane. Il les unit à la province de Cumanà, déjà mieux colonisée qu'eux, et en état de veiller à leur administration, el de les protéger contre les agressions étrangères. De ces trois tronçons se forma le gouvernement dit de la NouveUe-Andalousie (1), nom par lequel avait été désigné, dans les cartes marines du trop célèbre Amerigo Vespucci, le territoire continental dont il avait visité les côtes en compagnie d'Âlonso de Ojeda, en 1499. Ce nouveau gouvernement fut, comme les différentes provinces dont il avait été formé, placé sous la juridiction de Santa-Fé de Bogota, et eut pour cheMieu la ville de Cumanâ. Ija date de sa formation nous est restée inconnue, par suite de la destruction de ses archives ; mais nous croyons pouvoir la placer dans les premières années qui suivent la mort de don Fernando de Berrfo. C'est à cette époque, en effet, que, dans les chroniques espagnoles, se perdent les noms des gouverneurs particuliers de l'ile et de la Guyane, et ne se conservent que ceux des capitaines généraux et conquistadores de la Nouvelle-Andalousie jusqu'en 1640; pendant cette période de quinze à dix-huit ans, il y a apparence qu'ils étaient représentés à San-José de Oruna et à Santo- Tomé de Guayana par des lieutenants dont les noms ne nous ont pas été conservés. Nous n'avons pu retrouver que ceux des capitaines généraux de Cumanà, à savoir : Don Juan de Dios Valdez, provisoirement; Don Luis de

(1) Fr. A. Gaulin,! Historia de la Nueva-Andaluda, 1. II, ch. n, p. 106.

Monsalve Jusqu'en 4632, et don Diego Lopez de Escobar ou Ficobar, jusqu'en 1640 (1).

MaiSy pour l'avancement de la colonisation de ces dernières conquêtes , des mesures administratives et militaires ne pouvaient être qu'inefficaces. Le repeuplement de ces territoires par les étrangers, puisque les Espagnols ne pouvaient pas suffire à cette tâche, était le seul moyen à employer, mais il était inacceptable. Depuis la mort d'Isabelle la Catholique, la théorie grecque de la fondation des colonies en vue de l'avantage exclusif des métropoles avait prévalu dans les conseils de l'Espagne, et les étrangers avaient été sévèrement exclus de. ses établissements transatlantiques. Par suite de la donation du pape Alexandre VI, le Nouveau-Monde tout entier n'avait été considéré que comme une propriété de la couronne, à laquelle nul n'avait le droit de toucher, et qui ne pouvait être utilisée que pour son usage particulier. Tout commerce autre que celui des productions espagnoles y était strictement prohibé ; aux seuls Espagnols était réservée la faculté d'y trafiquer. L'exclusion des étrangers y était rigoureuse, à ce point que les équipages de leurs navires qui faisaient naufragé sur les côtes étaient tenus pour pirates, et traités comme tels (2). Le dépeuplement dans lequel se maintinrent les colonies, et leur ouverture à un vaste système de contrebande, furent les conséquences de ce régime exclusif.

Le commerce illicite, en se développant à mesure

(1) Thompson's Alcedo's Diciionary, art. Guayana.

(2) Baralt, HUtoria de Venezuela, 1. 1, ch. xvui, p. 356.

que s'épuisaient les manufactures de la métropole, avait attiré dans le Nouveau-Monde de nombreux trafiquants et aventuriers étrangers. Déjà on a vu que, depuis longtemps, les Français, les Anglais et les Hollandais, armés en corsaires, parcouraient les côtes du continent sud américain, la mer des Antilles, le golfe de Paria et les rives de FOrénoque, pour intercepter le commerce espagnol ; nous les verrons maintenant, enhardis par le succès et par le nombre, entreprendre de fonder aussi des établissements permanents dans les lies et sur les côtes de la Guyane. Ces établissements leur étaient devenus indispensables comme entrepôts aux produits étrangers, et comme ports de ravitaillement et lieux de ralliement dans les guerres incessantes contre la marine espagnole. Peu soucieux, d'ailleurs, des libéralités papales, les étrangers tenaient à profiter de la faiblesse dans laquelle était tombée l'Espagne pour lui disputer les territoires et le commerce du Nouveau-Monde, et recueillir aussi leur part de ses richesses.

Ce fut d'abord ,sur les territoires non occupés par les Espagnols qu'ils s'établirent. En 1625, pendant la guerre de Trente ans, les Français et les Anglais, par une bizarre coïncidence, débarquent le même jour sur deux points opposés de la côte de la petite île de Saint- Christophe, aujourd'hui Saint-Kitts, les premiers sous la conduite d'un gentilhomme du nom dé d'Enambuc, et les seconds sous le commandement de sir Thomas Warner. L'île, comme tout le reste des petites Antilles, sauf la Trinidad, n'était encore habitée que par les Caraïbes. Au lieu de se quereller et de s'en disputer la

possession, les deux commandants conviennent avec sagesse de se la partager amicalement et de rester unis, quand même les métropoles se feraient la guerre en Europe. Cette convention signée, chacun s'établit de son côté, et, tantôt ensemble, tantôt séparément, se mit en guerre contre les naturels, dont les déprédations nocturnes portaient le trouble dans les deux établissements. Les Indiens, une fois soumis ou chassés dans les îles voisines, le commandant français d'Enambuc entreprend d'établir de nouvelles colonies dans les Antilles. Il charge un de ses lieutenants, le sieur d'Olive, de visiter les îles encore au pouvoir de leurs naturels, et d'en négocier la cession aux Fran* çais, et, sur le rapport favorable qu'il en reçoit, fait occuper la Guadeloupe et la Martinique dans les années suivantes (i).

Après leur établissement à Saint-Christophe, les Anglais se mettent aussi à fonder de nouvelles colonies dans les Antilles. Indépendamment de la Barbade, que le roi Jacques !«' se croit en droit de céder au comte de Marlborough, dès 1625, sous le prétexte qu'elle avait été découverte par ses marins, ils occupent, en 1628, les deux petites îles de Las Nieves^ nom aujourd'hui corrompu en Nevio, et de la Barbuda. L'année suivante, 1629, ils s'établissent aussi dans l'ile de la Nouvelle- Providence, une des Lucayes, et, trois ans plus tard, en 1632, dans celles d'Antigua et de Monserrate (2). Ces diverses Iles étaient, comme Saint-Christophe, ha-

(1) P. Dutertre, Histoire générale des Antilles^ t. II, table. 01) M. Martin, History of the British Colonies, t. Il, passim.

bitées par les Garaibes, qu'ils eurent à déloger pour en prendre possession.

Pendant que les Français et les Anglais prenaient position dans la mer des Antilles, les Hollandais, de leur côté, après s'être établis dansja Guyane, sur les bords de l'Essequibo, du Berbice et du Uémérary, et même au Brésil, avaient jugé nécessaire, pour les besoins de leur commerce interlope, de posséder aussi une île de l'archipel. 11 leur fallait, d'ailleurs, de même qu'aux deux autres nations, des stations maritimes aux Antilles. Dans ce but, ils occupent, en 163S, l'île de Tabago, la plus voisine de la Trinidad, dont les naturels n'avaient pas encore été inquiétés. Ce fut une compagnie de marchands de Flessingue qui vint s'y établir ; elle y fonde, avec deux cents Zélandais, une colonie à laquelle elle donne le nom de Nouveau- Walcheren (1).

Ainsi attaqués par tous les étrangers à la fois, les Espagnols, bien que déchus de leur puissance passée, ne se laissèrent pas impunément arracher leurs territoires. Spectateurs indignés du pillage de biens dont ils se croyaient les légitimes propriétaires, ils combattirent avec acharnement ceux qui les en dépouillaient. A peine ceux-ci s'établissaient-ils sur un point, que la colonie naissante avait à compter sur les revendications armées des propriétaires titulaires. C'est ainsi que , dès 1630, on voit arriver à Saint-Domingue une flotte de quinze frégates sous le commandement de l'amiral Frédéric de Tolède, et vingt-quatre transports pour

(1) Bryan Edwards, History of the B. W. Indies, t. IV, p. 277.

eiterminer les pirates, nom par lequel l'Espagne désignait) pour les flétrir, ses adversaires du Nouveau- Monde, dont les établissements n'étaient pas encore ouvertement acceptés de leurs métropoles. Contre un armement aussi formidable, les Français et les Anglais de Saint-Cbristophe ne purent opposer aucune résistance effective ; ils furent vaincus, après avoir déployé un courage héroïque. Tous ceux qui ne tombèrent pas entre les mains des Espagnols furent forcés de s'enfuir de l'ile. Puis vint le tour des Hollandais de la Guyane et du Brésil, qui furent aussi délogés sans difficulté. Mais l'orage passé, les opiniâtres étrangers, dont le nombre augmentait de jour en jour par suite de l'extension de leur commerce illicite, venaient relever leurs établissements ruinés et reprendre possession de territoires que l'Espagne, de plus en plus affaiblie, se trouvait de moins en moins capable de leur disputer (1).

A défaut de la métropole épuisée, les colonies voisines des établissements étrangers entreprenaient parfois aussi de détruire ces étrangers ; elles ne pouvaient pas voir sans ombrage s'élever autour d'elles ces foyers de la contrebande. L'occupation de l'ile de Tabago par les Hollandais, peu de temps après leur déconfiture à la Guyane et au Brésil, était une de ces usurpations que ne pouvait subir sans affront le gouvernement de la Nouvelle-Andalousie. Le capitaine général Don Diego Lopez de Escobar résolut de les en chasser. Cette ile n'étant séparée de la Jrinidad que par un canal étroit,

(1) Raynal, Histoire phiL et politiqiie, t. IV, 1. X, p. 35.

SECONDE PARTIE (1622-1640). i3

aisément et rapidement franchissable en pirogue, il conçut le projet d'y aller surprendre les envahisseurs avant qu'ils eussent le temps d'augmenter leur nombre et d'élever des fortifications. Dans ce but, il s'occupa de se procurer un nombre suffisant d'embarcations, et de faire surveiller par des espions indiens la marche des travaux de défense de la colonie hollandaise. Après avoir pris ces dispositions, il quitta Cumanà à la tête des troupes dont il pouvait disposer, et se rendit à la Trinidad. Là» il s'adjoignit une compagnie d'Indiens aguerris, rassembla sa flottille dans la petite baie de Toco, en face de Tabago, et attendit le moment favorable pour fondre sur l'ennemi. Ce moment ne se fit pas longtemps attendre. Par une nuit calme et un temps propice, il embarque son monde, traverse en quelques heures le bras de mer qui sépare les deux îles et tombe à l'iroproviste sur les envahisseurs. I^es malheureux Zélandais, surpris dans le sommeil, sont tous égorgés ou faits prisonniers ; leurs plantations sont dévastées, les murailles encore inachevées de leur forteresse rasées, et leurs armes et provisions transportées, à la Trinidad (1).

Comme Saint-Christophe, la Guyane et le Brésil, l'ile de Tabago ne put être occupée par les Espagnols, déjà trop peu nombreux dans les établissements qu'ils avaient formés ; semblables au chien de la fable, l'ambition de ces hommes se bornait à vouloir chasser les autres nations de territoires dont il leur était impossible de tirer aucune utilité, puisque ceux où ils s'étaient établis

(1) Bryan Edwards, Histary of the B. W. Indies, t. IV, p. 277.

succombaient par suite du dépeuplement, La Nouvelle- Andalousie) en particulier^ avec un territoire plus va^te que celui de la Péninsule entière^ était encore déserte. Comment eût-elle pu prétendre à s'adjoindre de nouvelles conquêtes? Sa principale province , celle de Cumanà, n'était encore habitée par les Espagnols que dans sa ville unique de la Nueva^Côrdova ou Nouvelle- Cordoue, aujourd'hui Cumanà, et dans ses alentours ; la seconde ville de cette vaste contrée, San-Felipe de Austria ou Saint-Philippe d'Autriche, aujourd'hui Cariacoj avait été détruite par les Caraïbes en 1630, ^ était restée en ruines. Tout le reste du pays était encore entre les mains de ses naturels, les Indiens Cumanagotos et Palenques.

Comme celle de Cumanâ, la province de Guayana ne possédait que la seule ville de Santo-Tomé, transportée par Don Antonio de Berrio y Oruna de l'embouchure du Caroni vers le sommet du delta de TOrénoque, à l'est de son premier site. Les Espagnols n'en occupaient que la ville et ses environs, sur un rayon de moins qu'un mille. Cet immense pays de prairies naturelles, toujours dans la possession de ses indigènes, ne présentait encore pour chemins que ses majestueuses rivières. Quant à la Trinidad, son union avec Cumanâ, pendant la période qui forme Tobjet de ce chapitre, n'avait guère avancé sa colonisation. Dans l'augmentation de sa population espagnole, dans la soumission de ses naturels et dans le développement de sa culture, aucun progrès n'avait été accompli. Elle était restée stationnaire, et, comme à la mort de Don Fernando de Berrio, son établissement le plus important consistait en

un petit nombre de conucos réunis autour de San-José de Oruna. Puerto-de-los-Hispanioles n'était toujours qu'un village de quelques cabanes de pêcheurs. L'ile entière était encore couverte de forêts vierges habitées par les tribus indiennes insoumises.

16 HISTOIRE DE lA TRINI0AD.