CONTRE LA TRINIDAD

De tous les ennemis de l'Espagne dans le Nouveau- Monde, les plus dangereux furent les boucaniers et les flibustiers. Ceux-là ne se bornaient pas à occuper les territoires vacants pour y fonder des établissements de production et de commerce ; ils s'armaient en course, pillaient et ravageaient les villes et les colonies espagnoles, et capturaient les galions chargés de leurs richesses. Leur hostilité porta à la monarchie espagnole des coups plus cruels et plus meurtriers que ceux qui lui furent infligés par les puissances européennes. Par eux, elle eut à subir la perte des derniers vestiges de son commerce transatlantique et le voisinage, si pénible à son orgueil, de nombreuses colonies étrangères dans les îles et sur le continent d'Amérique (1).

Ces redoutables adversaires n'étaient pourtant pas riches et puissants ; ils n'avaient ni moyens, ni ressources. C'étaient, pour la plupart, d'anciens corsaires jetés par les guerres européennes dans le Nouveau- Monde, où les fixaient les habitudes d'existence aventureuse qu'ils y avaient contractées ; à eux s'étaient joints

(1) Raynal, Histoire phil, et politique, t. IV, 1. X, p. 34.

bon nombre de soldats et de matelota» déserteurs des escadres européennes, et beaucoup de ces hommes à esprit ardent qu'attire une existence accidentée € qui ne laisse pas, dit le bon P. Labat, que d'avoir des charmes, malgré les incommodités dont elle est accompagnée. > Ces aventuriers ne jouissaient pas de la protection de leurs nations, dont ils pouvaient embarrasser la politique; abandonnés à eux-mêmes, ils n'engageaient aucune autre responsabilité que la leur. Ils s'étaient établis dans la partie nord-ouest de l'ile de Saint- Domingue, non occupée par les Espagnols, et dans la petite ile de la Tortuga ou Tortue, voisine de celte côte. Ils se composaient de Français, d'Anglais et de Hollandais ; mais, en mettant le pied sur ces territoires neutres, ils convenaient d'abjurer tout esprit de nationalité. Quelles que fussent les relations de leurs nations entre elles, amicales ou hostiles, ils restaient en paix comme à Saint-Christophe. Us ne connaissaient d'ennemis que les seuls Espagnols; leur haine pour l'Espagne, qui leur refusait le droit d'asile, et celui de chasse et de pêche qu'ils disaient de droit naturel, leur haine pour l'Espagne était le lien qui les unissait tous. A cette puissance abhorrée ils avaient déclaré une guerre d'extermination, sans paix ni trêve. Les Espagnols, de leur côté, quand il leur arrivait d'en être vainqueurs, étaient sans pitié et sans merci pour ces implacables ennemis (1). Entre eux, c'était la guerre à mort. Ceux de ces aventuriers qui s'étaient établis à ^aint-

(1) P. Labat, Voyage aux isles de V Amérique, t. V, ch. m, p. 60 et seq.

Domîngae pour faire la chasse des bœufs et des cochons sauvages, alors si abondants dans Vile, étaient appelés boucaniers, du nom des boucans ou ajoupas où se fumaient et se préparaient les chairs et les cuirs de ces animaax. Leur origine remonte aux premières années du XVIP siècle. Ils étaient alors en petit nombre ; mais chaque année leur avait amené de nouvelles recrues. Ils n'avaient pour tout équipage qu'un fusil à long canon, un coutelas, des couteaux, une meute de chiens, et une petite tente de toile fine qu'ils portaieut sur eux lorsqu'ils étaient en tournée de chasse. Lear habil* lement consistait en une chemise de grosse toile, un pantalon de la même étoffe serré à la ceinture par une courroie, de gros souliers portés sans chaussettes et un chapeau de paille à bords repliés, sauf sur le devant de la tète, pour servir de visière. N'ayant pas de femmes, ils s'associaient deux à deux pour remédier aux inconvénients de la vie solitaire. Les biens de chaque couple étaient en commun et revenaient de droit à celui qui survivait à l'autre. Entre eux les querelles étaient rares et se terminaient généralement à l'amiable ; elles ne se vidaient en duel que dans les cas graves où les voisins jugeaient toute réconciliation impossible. L'égalité la plus parfaite régnait parmi eux ; ils n'avaient ni chefs, ni gouvernement. Telles étaient les mœurs ultra-lacédémoniennes de ces premiers républicains du Nouveau- Monde. Comme toujours, les Espagnols établis dans l'autre partie de Tile s'étaient alarmés de leur voisinage et avaient cherché à les déloger ; mais toutes leurs attaques avaient été repoussées, et les boucaniers, malgré leurs efforts, avaient réussi à se maintenir dans Tile.

Usant de représailles, ils avaient à leur tour fait la gnerre 2i ces incommodes voisins et^ par des expéditions incessantes par terre et par mer, ravagé leurs campa* gnes et rançonné leurs villes (1).

Ces succès avaient produit le résultat ordinaire : la hardiesse des aventuriers s'en était considérablement accrue. Les plus intrépides d'entre eux avaient alors abandonné la chasse, devenue à la longue improductive, pour la course, et pour la faire, cette course, dans des conditions plus favorables, étaient allés s'établir ^ la Tortue vers 4630. En cette année, le désastre de Saint-Christophe leur avait procuré bon nombre de compagnons, tous ne respirant que vengeance contre les Espagnols. Ces hommes, dont la principale industrie était le pillage de leurs ennemis, s'appelaient frihoutiers, nom corrompu plus tard en celui de flibustiers, et évidemment sorti de l'anglais free-boolers (2) ou francs-pillards. Se croyant investis de la mission providentielle de détruire la puissance de l'Espagne dans le Nouveau-Monde, ils s'étaient, selon la coutume mystique de l'époque, constitués en confrérie politico-religieuse sous le nom de Frères de la côte. Pour se mettre en course, ils se formaient en associations dites matelotages. Ces associations n'avaient de durée que celle des expéditions qui leur avaient donné naissance ; elles ne

(1) Raynal, Histoire phil. et politique, t. IV, liv. x, p. 39 et seq.

(2) Les écrivains anglais ont eux-mêmes méconnu cette étymo^ logie et corrompu, à leur tour, la corruption française de flibustier en filibuster. La dérivation du flamand vlihoat est inacceptable.

20 HISTOIRE DE lA TRINIDAD.

comprenaient jamais que le nombre de frères strictement voulu pour monter les barques qui y étaient employées. A chaque nouvelle entreprise, de nouveaux matelotages s'établissaient. Entre eux, comme entre les boucaniers, régnait la phis parfaite égalité. L'autorité du chef qu'ils, se donnaient à chaque expédition se bornait au commandement durant la campagne ; l'audace, l'énergie, la force et l'adresse étaient les seuls titres h son élection (1). Les plus célèbres de ces capitaines furent, parmi les Français, Hontbars dit l'Exterminateur, Nau dit rOlonais, Michel le Basque, Grammont et Montauban, et parmi les Anglais Morgan et MansBeld.

Le partage du butin se faisait au retour de chaque expédition. Avant d'y procéder, chacun levait la main en protestation contre tout détournement à son profit des valeurs appartenant à la masse. Si, par rare exception, il arrivait que l'un des hommes était convaincu d'avoir frauduleusement distrait de cette masse le moindre objet tombé entre ses mains, ce frère infidèle était impitoyablement exclu du partage et écarté de tous les matelotages futurs. Toutes les parts étaient égales,' et chacun n'avait droit qu'à une seule de ces parts, le capitaine tout aussi bien que les matelots ; cependant ce chef recevait d'ordinaire plusieurs parts, en témoignage de la satisfaction de son équipage. Les blessés étaient les premiers servis; indépendamment de leur part, il leur était alloué : pour la perte du bras

(1) P. Labat, Voyage aux isles de V Amérique^ t. V, ch. m, p. 64 et seq.

droit, six cents pièces de huit (dollars actuels) ou six esclaves ; pour celle du bras gauche, cinq cents pièces de huit ou cinq esclaves ; pour celle de la jambe droite, la même indemnité que pour le bras gauche; pour celle de la jambe gauche, quatre cents pièces de huit ou quatre esclaves ; et pour celle d'un œil du d'un doigt de la main, cent pièces de huit ou un esclave (1). Sur la masse se prélevaient, avant tout : i^ \e loyer des barques ; 3o les médicaments et les munitions de guerre et de bouche consommés pendant la campagne ; S^ les honoraires du chirurgien ; et i9 le salaire du charpentier qui avait radoubé et gréé les embarcations. Les mousses ne recevaient que demi-part. Le partage se faisait dans les termes de la plus stricte équité , sans faveur comme sans prévention ; lorsqu'il s'élevait le plus léger doute ou la moindre difficulté, le sort en décidait souverainement. Les morts avaient aussi leur part, et cette part était religieusement remise au camarade du défunt, comme héritier légitime. A défaut de camarade ou d'héritier naturel, cette part était distribuée aux pauvres, ou bien donnée au curé pour des messes à son intention. Le partage terminé, chacun se retirait chez soi avec une petite fortune ; mais elle était dissipée aussi vite et avec autant d'insouciance qu'elle avait été gagnée. Imprévoyants comme les enfants, ces hommes se livraient alors à toutes sortes de profusions. Le vin, le jeu, les femmes dévoraient en peu de jours toutes leurs richesses, et

(1) On voit que la valeur d'un esclave, à cette époque, était de cent dollars. Il convient, toutefois, de faire observer que l'arçent valait alors au moins deux fois plus que de nos jours.

22 HISTOIRE DB LA TRINIDAi).

bientôt après ils reprenaient la mer, ruinés et presque nus, mais plus audacieux et plus aventureux que jamais (1). L'heureuse témérité des entreprises de ces flibustiers épouvanta l'Amérique et le monde. C'était dans des barques légères et par matelotages de trente à trente* cinq hommes qu'ils faisaient la course. Nuit et jour ils voguaient à la recherche d'ua navire espagnol ; lorsqu'il s'en présentait un, ils en avaient le sang fouetté jus* qu'au délire. Jamais ils ne délibéraient pour l'attaquer, quelle que fût sa force, et il étail rare qu'il leur échappât. Leur manière de combattre était de courir à l'abordage. Par cette manœuvré hardie, dont le premier avantage était de déconcerter l'ennemi, ils tiraient le profit de ne présenter à son artillerie que la moindre surface possible. La proue de leur barque, ainsi tournée vers lui, était toujours occupée par les plus habiles tireurs, dont le feu meurtrier était dirigé de manière à dégarnir les pièces de leurs artilleurs. Comme des tigres affamés, ils grimpaient alors sur les flancs du navire qu'ils envahissaient en désordre. Quand il y avait résistance, ils combattaient corps à corps et se faisaient tuer jusqu'au dernier plutôt que de lâcher prise; mais il y avait capitulation le plus souvent, aussitôt qu'ils avaient réussi à monter sur le pont du navire ennemi. On dit que l'énergie des Espagnols était comme para* lysée à la vue de ces démons de la mer^ comme ils les appelaient. Après l'établissement des Anglais à la Jamaïque, en 1655, les flibustiers, devenus trop nombreux

(1) Esquemeling, Bucaniers of America, part. I, chap. v, p. 86 et seq.

pour conlinuer à faire la course ensemble, se divisèrent. Les Français continuèrent à occuper Saint- Domingue et la Tortue ; les Anglais se retirèrent à la Barbade et à la Jamaïque, et les Hollandais dans les deux lies de Saint*Martin et de Saint-Eustache, el dans celle de Tabago, dont ils avaient repris possession en 1654. La conséquence de ce fractionnement fut une surexcitation d'émulation ; ce fut alors qu'ils portèrent à qui mieux mieux les coups les plus cruels à l'Espagne. Ils ne se bornèrent plus à capturer sur des barques légères les galions chargés des richesses du Nouveau*Monde ; ils poussèrent la témérité jusqu'à monter de gros navires qu'ils réunissaient en flottes, pour aller attaquer et rançonner les colonies les plus puissantes. C'est ainsi que, dans les cinquante années suivantes, ils portèrent la dévastation et le carnage sur tout le littoral de la mer des Antilles, du golfe du Mexique, de l'océan Atlantique, et même du Pacifique (4).

Tels furent les ennemis qui achevèrent la ruine du commerce espagnol dans le Nouveau-Monde, sous le règne de Charles II, le successeur de Philippe IV. Par leurs gigantesques efforts, la malheureuse Espagne est livrée i ses rivales d'Europe pieds et poings liés, sans marine, sans armée et sans argent. Elle perd successivement le Portugal, le Luxembourg, la Franche-Comté, le RoussiUon, l'Inde orientale. Milan et les Flandres, dans l'Ancien^Monde ; dans le Nouveau, le Brésil est

(1) P. Labat, Voyage aux ièlee de V Amérique^ t. V, chap. m, p. 60 et seq.

définitivement acquis aux Portugais ; aux Français : la Louisiane, Cayenne, la moitié des îles de Saint-Christophe, de Saint-Domingue et de Saint-Martin, et en entier celles de la Tortue, de la Guadeloupe, de Marie- Galante, de la Dominique, de la Martinique, de Sainte- Lucie, de Saint-Vincent et de la Grenade ; aux Anglais : la Nouvelle-Angleterre, l'autre moitié de l'île de Saint- Christophe, celles de la Barbade, de la Jamaïque, d'Anguila et de la Barbuda, et les archipels desLucayes et des Bermudes ; aux Hollandais enfin : l'autre moitié de rile de Saint-Martin, celles de Saint-Eustache, de Saba et de Tabago, et les côtes de la Guyane depuis l'embouchure de l'Orénoque jusqu'au territoire de Cayenne. Après la ruine de l'Espagne, les flibustiers se disséminèrent dans les divers établissements de leur nationalité, et furent les principaux combattants dans les guerres incessantes que les colonies se firent entre elles jusqu'à la paix d'Utrecht» en 4713 (1).

Dçs hommes qui contribuèreitf si grandement à opérer de tels changements dans la carte du monde ne sauraient être considérés comme de vulgaires pirates ; ce serait étrangement méconnaître l'importance de leurs services. Il est vrai que, reniés de leurs pays, dont ils ne pouvaient que compromettre la politique lorsque la paix régnait en Europe, ils étaient dépourvus de lettres de marque ; mais il n'est pas moins vrai que, fixés sur des territoires sujets aux coups de leur ennemi, et souvent attaqués par lui, ils s'étaient constitués en

(1) P. Labat, Voyage aux isles de l'Amérique^ t. V, chap. ni, p. 64 et seq.

puissance belligérante indépendante. Tout abandonnés qu'ils étaient d'ailleurs de leurs pays, ils y étaient fortement attachés, et comme ils ne laissaient pas que d'avoir conscience du bien qu'ils leur faisaient en ruinant l'Espagne de ses colonies, ils avaient noblement décidé de leur rendre ce service à leurs risques et périls. En les considérant à ce point de vue, le seul qui nous semble impartial, on ne saurait disconvenir qu'ils ne soient dignes de toute notre admiration. Leur entreprise dépasse en grandeur celle des Cortez et des Pizarro ; ces héros, en effet, en s'attaquant avec une poignée d'hommes à des empires populeux, n'avaient affaire qu'à des peuples dépouillés de vêtements et mal armés, tandis que nos héroïques aventuriers, enjiombre tout aussi réduit, et sans protection, sans argent et sans marine, ont eu l'audace de déclarer la guerre à la puissance européenne la plus formidable de leur temps. L'histoire n'offre pas d'exemple d'une lutte aussi disproportionnée. Elle fut sans doute sanglante, comme toutes les luttes inégales ; mais elle obtint ce résultat prodigieux auquel les flottes combinées de la France, de l'Angleterre et de la Hollande n'avaient pu atteindre : la fondation définitive des colonies étrangères en Amérique et la ruine du commerce espagnol (1).

La Nouvelle-Andalousie, toute pauvre et dépeuplée qu'elle était, ne fut pas à l'abri des coups de ces rudes adversaires. Vers 1670 (S), les Hollandais de l'Essequibo équipent une flottille de pirogues, avec l'aide des Ca-

(1) Raynal, Histoire phil. et politique, t. IV, liv. x, p. 83 et «eq.

(2) Cette date est approximative.

26 HISTOIRE DE LA TRIMIDiiD.

raïbes et des Aruacas, et, remontant le cours de TOrér noque, comme ea 1579» s'en vont mettre de nouveau à sac et au pillage la malheureuse ville de Santo-Tomé. Les quelques familles qui s'y étaient établies ne purent leur opposer aucune résistance. A la suite de leur désas tre, elles émigrérenty les unes à Cumanâ, et les autres à Caracas. Le petit nombre de celles qui persistèrent à l'habiter y construisirent une redoute pour pouvoir se défendre en cas d'une nouvelle attaque ; c'est ce premier ouvrage de défense que le gouverneur Don Carlos de Sucre convertit en forteresse .dans les années 4734 et 1735, laquelle existe encore de nos jours (1).

Apcès leur facile victoire, les Hollandais descendent le fleuve par un des canos débouchant dans le golfe de Paria pour rançonner la Trinidad, à son tour. Trouvant désertes les cabanes de pêcheurs de Puerto-de-los-Hispanioles, dont les habitants avaient fui à leur aspect en emportant toutes leurs valeurs dans la forêt, ils remontent aussi le cours du Caroni, non loin des bords duquel ils savaient se trouver la capitale de Tile. Pendant le voyage, nulle ligure humaine ne se fait voir pour les inquiéter ; ils arrivent à Porto-Grande sans coup férir. Sur le fortin, élevé à l'entrée du port pour sa défense, ils lancent quelques boulets, mais inutilement; il ne s'y trouve ni artilleurs, ni artillerie. Ils débarquent et marchent sur San-José de Oruna. Là aussi ils ne trouvent âme qui vive ; partout le vide

. (1) Fr. A. Gaulin, Historia de la N,-Andaluciai liv. II, chap, XII, p. 176.

SEGOKOE PARTIE <i64(M68Û). âf7

s'éuU fuit autour d'eux. La ville est miBë au pillage ; mais on n'y trouve ni un meuble, ni un ' ustensile de ménagOi ni une marchandise, ni une valeur quelconque : avertis à temps, les Espagnols avaient tout enlevé, et tout avait été soigneusement caché dans la forêt. Les battues qu'ils font dans les campagnes environnantes n'obtiennent aucun succès ; ils y découvrent bien quelques rares conucos, mais sans aucun habitant, et sans aucune proie à enlever. De guerre lasse, ils reprennent enfin le chemin du port, et se rembarquent avec le regret d'avoir entrepris une expédition infructueuse (1). C'était à leur descente du Caroni que les Espagnols s'étaient arrangés pour tomber sur les assaillants ; car, pendant cette incursion , on pense bien qu'ils ne s'étaient pas endormis. Aidés des Indiens, ils s'étaient occupés à couper leur ligne de retraite ; de Porto- Grande à l'embouchure de la rivière, ils avaient, de distance en distance, pratiqué des barrages au moyen de l'abattis de quelques-uns des arbres gigantesques qui en couvraient alors les bords. Au premier de ces barrages, la ilottille hollandaise, pendant tout le temps qu'elle employa à s'y ouvrir un passage, eut à essuyer des nuées de flèches empoisonnées, et de vives décharges de mousqueterie de la part d'ennemis invisibles, cachés dans l'épaisseur de la forêt. Semblable accueil lui fut réservé à chacun de ces barrages, où l'ennemi avait eu le temps d'arriver avant elle, en évitant de suivre les sinuosités de la rivière. Quand, fatigués de recevoir des coups auxquels il leur était impossible de

(1) P. Gamilla, Orinoco ilustrado^ i, I, chap. i, p. 15.

riposter, les Hollandais débarquaient pour débusquer l'ennemi, celui-ci s'enfonçait dans la forêt où, sous le couvert de ces bois impénétrables, il continuait à les accabler de ses projectiles (1). Toute mutilée, l'expédition parvint à la fin à gagner la région des palétuviers du bas de la rivière, où elle se trouva à l'abri de toute inquiétude. Elle reprit alors la mer et s'en retourna à l'Essequibo, honteuse de son insuccès.

Deux ans plus tard, en 4672, la Trinidad fut aussi attaquée par les Anglais. Alliés à la France et à la Suède contre l'Espagne, l'Autriche et la Hollande, ils avaient à cœur de se venger des humiliations que leur avait fait subir l'amiral Ruyter dans la précédente guerre, par la dévastation des colonies hollandaises du Nouveau-Monde. Pour exercer cette vengeance, sir Tobias Bridges était parti de la Barbade avec une escadre de six voiles, et avait d'abord abordé à l'ile de Tabago, où il avait exigé une grosse rançon ; puis il avail fait voile pour les possessions continentales des Hollandais (S). Arrivé sur la côte orientale de la Trinidad, qui se trouvait sur son passage, il y débarqua des troupes et de l'artillerie, soit qu'il fût séduit par la beauté des lieux et qu'il voulût y fonder un établissement en concurrence avec celui des Espagnols de la côte occidentale, soit qu'il conçût le projet insensé d'aller attaquer cet établissement ennemi après une marche de quarante milles à travers la forêt vierge. Quoi qu'il en ait été, l'entreprise échoua misérable-

(4) P. Gumilla, Orinoco ilustrado, t. I, chap. i, p. 46.

(2) Bryan Edwards, History of the B. W. Indies^ t. IV, p. 278.

ment; les Espagnols, aidés des Indiens, ne laissèrent aux Anglais ni paix, ni trêve, qu'ils ne les eassent chassés de l'île. Le détachement se rembarqua en abandonnant ses canons. D'après le témoignage du R. P. Fray Antonio Caulin, quatre de ces pièces conquises sur les Anglais se voyaient dans l'ile en 1759 ; les trois plus légères, qui purent être transportées à Puerto-delos-Hispanioles, y furent mises en service, et la quatrième, de douze, trop pesante pour les moyens de transport dont on disposait alors, fut laissée sur la plage de la Bande-de-l'Est (1).

Les Français, à leur tour, vinrent attaquer la Trinidad en 1677, au cours de la même guerre, et un an avant la paix de Nimègue, qui la termina. En cette année, la cour de France s'était résolue à venger les insultes faites au pavillon à Cayenne par les Hollandais, et avait chargé l'amiral comte d'Estrées d'aller combattre la flotte de l'amiral Binkes, en Amérique. En même temps, et pour faire diversion, une frégate du roi, la Sorcière, était confiée au jeune enseigne de vaisseau le marquis d'Angennes de Maintenon, avec mission de courir sus aux Espagnols et de ravager leurs colonies. Nous n'avons à nous occuper ici que de la course de ce corsaire dans la mer des Antilles. Muni de lettres de représailles, le marquis se rend à l'île de la Tortue pour y armer une flottille de flibustiers, et n'éprouve aucune difficulté, on le pense bien, à les faire concourir à son œuvre de dévastation, malgré le

(1) Fr. A. Gaulin, HUtoria de la N.-Andalueia, liv. II, chap* iii p. 110.

80 tnerroiRB de la. trinidad.

désastre qu'ils venaient de snbir à Porto-Rico. L'ârmenieaè terminé, il se met à leur tête et vient frapper son premi^ coup sur la Trinidad. Les détails de cette agression manquant entièrement, nous ignorons où s'opéra le débarquement et quelle fut la résistance opposée aux agresseurs. Tout ce que nous a conservé la chronique, c'est qu'elle fut flatale aux Espagnols ; la Trinidad fut ravagée, et les flibustiers en tirèrent un butin estimé à dix mille pièces de huit (1).

En quittant la Trinidad, le marquis d'Angennes de Maintenon s'en alla ravager et rançonner les villes des provinces de Cumanà et de Caracas, et de celle intermédiaire de Barcelone, nouvellement conquise par les armes du célèbre conquistador catalan Don Juan de Urpin (2). Pendant deux ans il porta les coups les plus sérieux aux colonies espagnoles, concertant ses attaques avec celles du célèbre flibustier de la Jamaïque, sir Henry Morgan. Pour prix de ses services, il reçut du roi sa nomination au gouvernement de Tile de Marie- Galante (3).

Le résultat de ces ravages fut le complet anéantissement du commencement de colonisation dont jouissaient les quatre provinces formant alors le gouvernement de la Nouvelle-Andalousie. Nous avons déjà vu quel a été le sort de la Guyane à la suite de l'attaque des Hollan-

(i) Esqaemeling, Bucaniers of America^ part. III, chap. ix, p. 115.

(2) Fr. A. Caulin, Historia de la N.-Andalucia, liv. II, chap. XII, p. 176.

. (3) P. Margre, Extrait des arch. de la marine^ ms. Voir aux notes de ce chapitre.

8EG0NDE PARTIE (i64(M68û). di

dais. Celui de la Trinidad, de CnniaBà el de Bareelone ne fat pas plus prospère après l'hostilité des Français. L'ile surtout demeura rainée par la perte de son capital. On s'étonne même, et à bon droit, que, dans une colonie rudimentaire comme l'était la Trinidad à cette époque, une aussi forte rançon que celle de dix mille dollars ait pu être payée. Hais elle le fut sans doute en nature plutôt qu'en espèces, et les esclaves qu'elle possédait à cette époque, en les estimant au chiffre probable d'une centaine de tètes, et au prix courant de cent dollars chacun, ont pu fournir, ^ eux seuls, le montant du butin. Cette explication fait entrevoir l'état d'extrême détresse dans lequel a dû se trouver le pays pendant les années qui suivirent la catastrophe, dépourvu qu'il était déjà d'industrie et de commerce, et, par suite de l'enlèvement de ses esclaves, manquant dès lors d'agriculture, et même de service domestique. On se demande à bon droit comment les Espagnols, que la prévoyance de Don Antonio de Berrio y Oruiia avait établis à deux lieues de la côte, et qui, ainsi placés, avaient si bien su se garer des coups des Hollandais et des Anglais, ont pu se laisser ainsi accabler par les Français. 11 faut croire que, cette fois, l'ennemi avait réussi, soit à les surprendre, soit à les découvrir dans leurs retraites au milieu de la forêt. Ne les accusons pas d'imprévojance, car il était bien difficile, sinon impossible, de se mettre à l'abri des coups d'aussi redoutables adversaires que les flibustiers.

Les noms des gouverneurs qui, d'après le colonel Alcedo, semblent avoir présidé aux destinées de l'ile et de la Guyane, pendant la période de quarante-

32 HISTOIRE DE lA TRINIDAD.

sept ans qu'embrasse ce chapitre, sont ceux qui suivent (1) :

Don Martin de Mendoza y la Hoz, en 1640.

Juan de Urpin, de 4641 à 4645.

Christdbàl de Yera» provisoirement.

Pedro de Brizuela, en 4656.

Pedro de Padilla, en 4657.

Juan de Yiedma, de 4659 à 4664.

José de Aspe y Zuniga, en 4665.

Francisco Ventura y Rada, en 4665.

Juan-Baptista de Valdez, provisoirement.

Juan Bravo de Acuna, en 4667.

Diego Ximenes de Aldana, en 4670.

(i) Thompson* 8 Alcedo^s Dictionary^ art. Guayana,