CHAPITRE III

MISSIONS DES PP. CAPUCINS CATALANS. — PREMIERS GOUVERNEURS PARTICULIERS DE L'ILE

Gouverneurs de la période :

Don Tiburcio de Âspe y Zuniga.

Don Diego Suarez Ponce de Léon.

Don Sébastian de Roseta.

Don José de Léon y Echales.

Don Francisco Roiz de Aguirre.

Indépendamment de ses ennemis extérieurs, on a vu que 4a Nouvelle-Andalousie en avait d'autres à Tintérieur parmi les peuplades caraïbes que n'avaient pas soumises les armes de ses conquistadores. Ceux-ci constituaient une des forces opposantes les plus considérables au développement des établissements des Espagnols dans les quatre provinces de la Nouvelle-Andalousie. Par leurs incessantes hostilités, le territoire occupé était forcément borné aux villes et terrains immédiatement environnants. Au delà de ces limites, les colons n'osaient s'aventurer qu'en troupes et en armes ; Télat de guerre y était en permanence.

Telle était la colonisation précaire de ces provinces, lorsque se reproduisit l'idée féconde et généreuse des PP. Dominicains de 1513 : la réduction des nalnrols A la vie civile par la prédication de TÉvangile. Vn des

vétérans du conquistador Don Juan de Urpin, le nommé Francisco Rodriguez Leite, natif de Cumanà, fut celui qui la réveilla en 1648. Témoin oculaire de l'inutilité des armes pour la pacification des Indiens, il conçut le projet de l'entreprendre par la douceur et la persuasion. Dans ce but, il élabora tout un plan de missions évangéliques, et rédigea un mémoire très-circonstancié sur leur établissement et sur le gouvernement des néophytes. Il y demandait, à titre d'essai, six ou huit religieux de Saint-François, qu'il instruirait dans la langue du pays et qu'il accompagnerait dans les forêts habitées par les Indiens. Le mémoire fut adressé à l'évêque de Porto-Rico, Fray Don Damian Lopez de Aro, qui l'approuva et le remit à la cour d'Espagne avec les plus pressantes recommandations (1). Là aussi il fut accueilli avec faveur, car, en 1652, nous trouvons une cédule royale mettant fin à toute expédition militaire contre les naturels.

Mais, disons-le à la louange des religieux de Saint- François, il parait que ce fut parmi eux que le mémoire reçut le meilleur accueil, puisque, dès la fin de 1650 ou le commencement de 1651, nous les voyons se mettre en marche pour le Nouveau-iMonde, et, dédaignant les offres de service du promoteur, se rendre tout d'abord, non pas à Cumanà ou dans l'une des provinces de la Nouvelle-Andalousie, mais à l'ile de la Grenade où les Espagnols n'avaient pas porté leurs armes. C'est sur ce territoire, vierge de toute violence, qu'ils voulurent

(4) Fr. A. Gaulin, Historia de la N,-Andaluciay lîv. III, chap. I, p. 197 et seq.

entreprendre l'essai loyal de leur ministère sur les naturels. Malheureusement les Pères capucins de cette première mission trouvèrent File déjà occupée par les Français, et durent se transporter à Cumanà, où ils ne purent vivre en bonne intelligence avec les Espagnols, et d'où ils furent rappelés en Espagne deux ans plus tard (1). La première mission destinée à cette province n'y arriva qu'en 1656 ; elle se composait de religieux récoUels. Quatre autres missions des mêmes religieux la suivirent, à mesure que s'en présentait le besoin, pendant la période de trente^un ans, qui s'écoula de celte année 1656 à celle de l'ouverture du présent chapitre. Ces différentes missions y fondèrent dix-sept villages d'Indiens soumis et convertis à la foi. L'expé* rience fut décisive ; c'est à partir de cette fondation que les deux provinces de Cumanà et de Barcelone commencèrent à acquérir de l'importance (2).

Un succès aussi grand ne pouvait manquer de faire adopter le même moyen pour l'avancement de la colonisation des autres établissements espagnols dans le Nouveau-Monde, et particulièrement de la Trinidad et de la Guyane, alors si ruinées par les ravages des Hollandais et des Français. Un changement administratif qui s'opéra dans ces deux derniers établissements vers la même époque dut grandement contribuer aussi à l'adoption de ce moyen efficace. Nous avons vu que, depuis la mort de Don Fernando de Berrio, Tautorité supérieure

(1) Fr. A. Gaulin, Historia de la N^-Andalucia, liv. III, chap. II, p. 208.

(^ Fr. A. Gaulin, Historia de la N.-Andalucia, liv. III, chap. n, p. 202 et seq.

y avait été exercée par les capitaines généraux de Cumanà ; désormais, nous leur trouverons une suite non interrompue de gouverneurs particuliers résidant à San-José de Oruna. Ce n'est pas que ces deux établissements fussent alors entièrement détachés du gouvernement de la Nouvelle- Andalousie ; il y a apparence, au contraire, qu'ils continuèrent à en relever en matière civile et militaire ; mais la présence de ces gouverneurs particuliers dans la capitale de File indique une séparation en matière de colonisation au moins. Aussitôt son arrivée à San- José de Oruna, nous voyons son premier gouverneur particulier, Don Tiburcio de Aspe y Zuniga, se préoccuper vivement de la fondation des missions à la Trinidad et à la Guyane. Par deux fois, en 1680 et 1682, il s'adresse, mais inutilement, au révérend père préfet des missions de Cumanà, pour en obtenir des religieux (1). Ce fut le hasard qui lui en fournit.

En septembre 1682, deux religieux capucins catalans, les révérends pères Angel de Matarol et Pablo de Blanes, qui retournaient à Cumanà d'un voyage qu'ils étaient allés faire en Espagne, et un frère convers, Ramon de Figuerola, qui venait à leur rencontre, arrivèrent simultanément dans l'ile. Le gouverneur, se saisissant de l'occasion qui venait s'oiïrir, les entretint avec tant de chaleur de* l'état d'abandon de la Guyane, qu'il n'eut pas de peine à leur faire accepter l'offre d'aller y établir des missions au compte de la province de Catalogne. L'autorisation de leur préfet obtenue, ils s'em-

(1) P. Balme, Definicion de laprovincia de Catalufia, notes ms.

pressèrent de se rendre dans celle province pour y choisir des siles convenables à leurs fondations. Mais ce premier effort n'eut aucun succès ; à peine se furentils rendus sur les lieux, que l'un d'eux, le révérend père Ângel de Matarol, tomba tout à coup malade, et rendit le dernier soupir, le 8 novembre 1682. Ce malheur paralysa pour le moment l'œuvre des missions ; réduits à deux, les religieux se virent forcés d'abandonner la province et de revenir à la Trinidad (1).

De retour auprès du gouverneur, le révérend père Pablo de Blanes, plein de zèle évangélique, entreprit de se rendre en Espagne afm d'y solliciter pour la Trinidad et la Guyane l'établissement de missions semblables à celles de Cumanà. il partit l'année suivante et alla s'embarquer à Cumanà, accompagné du frère Angel de Llavaneras, que lui permit de prendre avec lui son préfet. Arrivés à la Havane, un second malheur semblable au premier faillit compromettre encore l'œuvre des missions : le révérend père Pablo de Blanes y tomba malade, et y mourut le 20 juillet 1683. Le digne frère Angel de Llavaneras, heureusement, né se découragea pas ; après avoir rendu les derniers devoirs à son compagnon, il se munit de ses papiers et continua son voyage. Aussitôt arrivé à Barcelone, il entreprit les démarches nécessaires, et après trois longues années de négociations il eut la joie de voir le roi Charles II donner enfin son approbation aux nouvelles missions de la Trinidad et de la Guyane. La province de Catalogne en désigna immédiatement le personnel; il se com-

(1) P. Balme, Definicion de laprovincia de Cataluha, notes ms.

posait de sept pères et de trois frères capucins, savoir: .

1® Le révérend père frère Tomâs de Lupian;

2« Le révérend père frère Gabriel de Barcelona ;

3® Le révérend père frère José de Ezeba ;

¥ Le révérend père frère Pedro de Aneto ;

5<> Le révérend père frère Arcangel de Barcelona ;

6^ Le révérend père frère Basilio de Barcelona ;

7o Le révérend père frère Félix de Mosset ;

9fi Le frère Sylvestre de Montargull ;

9® Le frère Gil de Villamayor ;

IQo Le frère Angel de Llavaneras (1).

Les missionnaires quittèrent l'Espagne le 20 juin 4687. Le voyage fut heureux ; le 9. août suivant, cinquante jours après leur départ, et malgré une relâche de plucieurs jours aux iles Canaries, on découvrit la terre, et le 16 du même mois, on mouilla à la Punta-del- Gallo, où Ton séjourna jusqu'au 22. Le 25, on arriva à Puerto-de-los-Hispanioles, et le lendemain on remonta en pirogues la rivière de Caroni, alors appelée Aripo, jusqu'à Porto-Grande, où Ton arriva le 27. Un nouveau gouverneur. Don Sébastian de Roseta, porteur des instructions de la cour d'Espagne pour l'avancement des nouvelles missions, avait accompagné les religieux ; il succédait à Don Diego Suarez Ponce de Léon, qui lui-même avait remplacé depuis peu le premier gouverneur particulier de l'ile. Don Tiburcio de Aspe y Zuniga. Ils couchèrent tous à Porto-Grande, et le len*

(i) P. Balme, Definicion de la provincia de Catalum, notes ms.

demain ils se rendirent à San-José de Oruna, où ils furent reçus avec pompe ; à l'église, le révérend père Gabriel de Barcelona entonna le Te Deum et chanta la grand'messe. L'office terminé, les religieux allèrent chercher un logement au couvent de San- Antonio. Deux religieux observantins en formaient toute la communauté ; l'un d'eux, le révérend père Francisco de Ribera, en était le gardien. Tous ces religieux, pendant plus d'un mois qu'ils passèrent à la ville pour se reposer et prendre langue, durent se contenter des trois seules petites cellules qu'ils y trouvèrent ; la chapelle était sans portes, ses murailles de tapia ou torchis, et ses vases sacrés de cuivre (1). Telle était la pauvreté de ce couvent.

Sur ces enlrefaites, arrivèrent à San-José de Oruna deux autres religieux capucins catalans qui se joignirent aux premiers : le révérend père Tomàs de Barcelona, depuis six ans dans les missions de Cumanà, et le frère Ramon de Figuerola, l'ancien compagnon de nos deux premiers missionnaires, les révérends pères Angel de Hatarol et Pablo de Blanes. Ainsi portés au nombre da douze, ils tinrent chapitre dans la petite église du couvent, et en présence de l'ancien et du nouveau gouverneur, du clergé et des principaux habitants de la ville, ils élurent préfet le révérend père Tomâs de Barcelona. Cette élection faite, ils eurent à s'occuper tout d'abord des enœmiendas ou commanderies établies dans l'ile. Elles étaient au nombre de trois, savoir : celle d*Aricagua, à une lieue à l'ouest de la ville, et

(i) P. Balme, Deftnicion de laprovineia de Cataluha^ notes ms.

celles de Tacarigua et d'Ârauca, la première à une lieue et la seconde à deux lieues à Test. Une cédule royale, à la date du 6 mars 1687, voulait que ces villages d'Indiens idolâtres, payant tribut de capitation, fussent transformés en missions ; elle affranchissait de tout tribut les Indiens de ces missions pendant vingt ans à compter du jour de leur conversion à la foi catholique, n'autorisait leur travail dans les plantations des Espagnols que sous l'expresse condition de leur libre consentement, et confirmait l'abolition des repartimienlos ou distributions, depuis longtemps édictées (1). Les religieux désignés pour opérer celte transformation furent : pour Aricagua, le révérend père Félix de Mosset et le frère Gil de Villamayor ; pour Tacarigua, les révérends pères José de Ezeba et Pedro de Aneto ; et pour Arauca, les révérends pères Gabriel de Barcelona et Tomâs de Lupian (S).

Ce fut le 43 octobre suivant que partirent les religieux au nombre de trois, savoir : le révérend père préfet, le révérend père Arcangel de Barcelona et le frère Angel de Llavaneras, pour aller à la recherche de sites propices à l'établissement des missions. Us s'embarquèrent dans des pirogues, accompagnés de Yasser ou juge, du contador ou trésorier, de plusieurs Espagnols éroinents de la ville et d'un guide indien, et furent conduits à une petite baie au sud de l'embouchure de la rivière de Guaracara. Là ils mirent pied à terre le 15, et dé-

(1) Blanco, Documentos pa la historia del Libertador, t. I, grv, no 254, p. 451.

(2) P. Balme, Definicion de laprovincia de Cataluna, notes ms.

péchèrent le guide aux capitaines indiens pour annoncer leur visite. Dans Taprès-midi du même jour, ils arrivèrent à une grande savane naturelle où ils trouvèrent les chefs des Indiens réunis au nombre de plus de cent cinquante. Le juge, prenant aussitôt la parole, leur expliqua le but de la visite des religieux ; il leur fit comprendre que l'intention du roi d'Espagne, au nom de qui ils agissaient, était qu'ils restassent libres, mais qu'ils fussent instruits dans la foi catholique, et que pour cela ils eussent la faculté de se grouper, comme les Espagnols, dans les grands centres de population. Ces explications ayant été favorablement accueillies, on s'occupa dès le lendemain matin, 16, du site de la mission ; l'emplacement de l'église y fut déterminé, et sur cet emplacement fut élevé provisoirement une baraque dédiée à la Anunciacion ou Annonciation de Nazareth. Ce site est l'emplacement actuel du bourg de Savana- Grande ou Grande-Savane. Deux jours après, le 18, on se rembarqua pour aller chercher le site d'une seconde mission, et on aborda dans le port voisin de Guairia, aujourd'hui Naparima, au pied de la montagne isolée de ce nom, et sur le bord do la mer, pour en faire la mission principale. Sur l'emplacement assigné à son église, on construisit aussi une baraque provisoire dédiée à la Purisima Concepcion ou Immaculée-Conception de Notre-Dame. Ce site est l'emplacement de la ville actuelle de San- Fernando (1).

Un mois après, vers le milieu de novembre, les religieux se mirent encore en voyage à la recherche de

(1) P. Balme, Definicion de laprovincia de Cataluha, notes ms.

nouveaux emplacements de mission. Ils partirent cette fois au nombre de quatre, savoir : le révérend père préfet, le révérend père Gabriel de Barcelona, le révérend père Félix de Mosset et le frère Gil de Villamayor, accompagnés d'un jeune Catalan, et exploitèrent la rive droite du Guaracara. Sur l^ rive gauche de la petite rivière de la Savaneta ou Petite-Savane, ils trouvèrent un site convenable, où ils élevèrent une petite église de cinq varas de large sur dix de long, qu'ils dédièrent à Sania-Ana ou Sainte-Anne. A cété, ils construisirent aussi un petit presbytère de deux chambrettes, où furent laissés le révérend père Félix de Mosset et le jeune Catalan. Ce fut le 23 novembre, jour de la fêle de saint Clément, que se célébra la première messe dans cette mission (1). Les trois autres religieux se dirigèrent ensuite sur la montagne de Monserrate, aujourd'hui Montserrat, au pied de laquelle ils fondèrent une autre mission, seulement connue sous le nom de mission de Montserrat (2). Ces deux dernières missions ne doivnèrent naissance à aucune ville ou village.

Les religieux destinés aux missions de la Guyane furent le révérend père Toraâs de Lupian, nommé vicepréfet, le révérend père Arcangel de Barcelona et le frère Ramon de Figuerola. Ils partirent le H novembre, accompagnés des vœux et des regrets de toute la ville. Le voyage fut des plus malheureux ; la petite embarcation, chargée. outre mesure de munitions de guerre

(1) P. Balme, Definicion de laprovincia de Cataluha, notes ms.

(2) Fr. A. Caulin, Hisioria de la N^-Andalucia, liv. II, chap. II, p. 411.

pour rarmement du castillo ou forteresse de la Guyane, faillit sombrer en traversant le canal qui sépare l'île du delta de l'Orénoque. Dans le fleuve» la violence du courant les retint si longtemps, que les provisions vinrent à leur manquer. Ce ne fut que onze jours après leur départ, le 22 novembre, qu'ils parvinrent au lieu de leur destination. Ils trouvèrent la ville de Santo-Tomé dans un état déplorable ; élevée au pied de la forteresse, elle ne comptait qu'un petit nombre de maisons, ou plutôt de cabanes couvertes de chaume. La forteresse elle-même n'avait pour garnison que quelques soldats misérablement vêtus qui,' depuis tout une année entière, n'avaient pas reçu leur solde de Sanla-Fé de Bogota. Un seul prêtre avait à sa charge les soins spirituels de toute la province, alors gouvernée par l'alcade Don Francisco Benavides, lieutenant du gouverneur de la Trinidad (1).

Quatre jours après leur arrivée à Santo-Tomé de Guayana, les religieux, accompagnés de l'alcade et de quelques Espagnols, se rendirent au village de Mariguaca, à trois lieues de la ville. Ce village était une encomienda depuis longtemps abandonnée ; il n'y avait que dix-huit cases dont les habitants vivaient de la vie sauvage, la plupart sans baptême et sans mariage. C'est là que le révérend père jésuite Julian de Vergara s'était, il y avait plus d'un siècle, livré à la conversion des Indiens, et c'est là aussi qu'était mort, en 1682, le révérend père Angel de Malarol, en se livrant au même ministère. Ce fut dans ce village que les révérends pères

(1) P. Balme, Definicion de laprovincia de Cataluha, notes ms.

capucins catalans établirent leur première mission ; ils y élevèrent une église sous le vocable de Monte- Calvario ou Mont-du-Calvaire, qui leur fut suggéré par une vieille peinture représentant le crucifiement, qu'ils trouvèrent dans Tune des cases. Cette mission fut laissée

à la charge du révérend père Arcangel de Barcelona et du frère Ramon de Figuerola. Les deux autres religieux, toujours accompagnés de Talcade et des Espagnols, la quittèrent le S décembre pour aller fonder une seconde mission sur la montagne de Las Toiumasy lieu où nous avons vu qu'avait péri la dernière expédition de Don Antonio de Berrio y Oruna, à la conquête du Dorado. Ils y érigèrent une église sous l'invocation de Nuesira Senora de Belen, ou Notre-Dame de Bethléem (l).

A la Trinidad, indépendamment des quatre missions déjà fondées par les religieux l'année même de leur arrivée, une cinquième fut encore établie par eux au commencement de l'année suivante, 1688, sur les instances du gouverneur. Celle-ci était située sur les bords de la petite rivière Arena (2), laquelle se jette dans la rivière de Tumpuna, un des affluents méridionaux du Caroni, dans un terrain sablonneux, et à mi-chemin de cette rivière à la montagne des Tamanaques. Ce fut au révérend père Basilio de Barcelona qu'échut la charge de l'édification de son église, qui fut dédiée au fondateur de l'ordre, sous le vocable de San-Franctsco-deloS'Arenales ou Saint-François-des-Sables ; la première

(1) P. Balme, Definicion de laprovincia de Cataluha, notes ms.

(2) Il ne faut pas confondre cette petite rivière avec un des aftluents méridionaux du Garoni portant le même nom.

SECONDE PARTIE (i680-i706). 45

messe y fat célébrée le jour de Pâques de la même année 1688 (1). Cette mission, comme les deux dernières de Savaneta et de Montserrat, ne donna naissance à aucun centre de population. Nous verrons, par la suite, quel fut son malheureux sort.

Les religieux, se trouvant alors en nombre insuffisant pour desservir autant de missions, demandèrent de nouveaux ouvriers évangéliques au provincial de Catalogne. Ils en reçurent quatre qui, partis de Cadix vers la fin de 1689, arrivèrent à la Trinidad au commencement de 1690; c'étaient:

1® Le révérend père frère José Francisco de Barcelona ; 2® Le révérend père frère Este van de San-Felice ; 3® Le révérend père frère Lucian de Vique ; 4® Le révérend père frère Bautista de Nigo (2).

Le 27 septembre de cette année 1690, on tint chapitre dans la mission-mère de Naparima, et le révérend père José de Ezeba fut élu préfet à la place du révérend père Tomàs de Barcclona. Il y fut décidé que, sur la demande du gouverneur, on fonderait trois nouvelles missions, dont une à Mayaro, une à Guayaguayare, et la dernière à Moruga, et que, pour les desservir, on demanderait de nouveaux secours à la province de Catalogne. Deux des religieux récemment arrivés, les Vévérends pères Estevan de San-Felice et José Francisco de Bàrcelona, furent chargés de ces dernières fonda-

(1) P. Balme, Definicion de laprovincia de Cataluna, notes ms.

(2) Jd., ibid.

lions. Le premier de ces pères, accompagné du frère Gil de Yillamayor, partit de la mission de Savana-Grande au commencement de 1691, pour aller à la recherche de sites convenables à Mayaro et à Moruga. Les sentiers à parcourir à travers la forêt vierge étaient longs et difficiles ; à leur retour, ils manquèrent de vivres en roule, et ils eussent peut-être péri d'inanition, s'ils n'eussent rencontré des Indiens, dont ils purent obtenir des bananes mûres. Peu de jours après leur retour, le révérend père José Francisco de Barcelona s'en alla fonder à son tour la mission de Guayaguayare, dont l'église fut mise sous l'invocation de San-José ou Saint- Joseph, de Garriero (1). Ces trois fondations ne donnèrent naissance à aucun village considérable.

L'année suivante, 1692, on tint encore chapitre à Naparima, et le révérend père Gabriel de Barcelona fut élu préfet à la place du révérend père José de Ezeba. En cette même année arrivèrent quatre autres religieux d'Espagne, savoir :

1<> Le révérend père frère Ambrosio de Matarol ; 2® Le révérend père frère Antonio de Prades ; 3® Le révérend père frère Ignacio de Valfogina ; 4® Le révérend père frère Marco de Vique (2).

Les trois premiers de ces nouveaul venus furent désigâés pour aller établir de nouvelles missions dans la Guyane. Les révérends pères Ambrosio de Matarol et Ignacio de Valfogina fondèrent celle du Plantanal, sous

(i) P. Balme, Definicion de laprovinda de Cataluna, notes ms. (2) Id., ibid.

SECONDE PARTIE (i680?i706). 47

le vocable de SantorUaria-Magdalena ou Sainte-Marie- Madeleine; et le révérend père Antonio de Prades, celle de Parapara, située à une journée de chemin de la première. Cette dernière mission, où les Indiens se montrèrent hostiles avec persistance, fut bientôt abandonnée par son fondateur. A la Trinidad, trois missions furent aussi abandonnées pendant la période qu'embrasse ce chapitre : ce furent celles de Hayaro et de Moruga, par suite des hostilités fréquentes des* Indiens Guaraunos du delta de l'Orénoque, et celle de San- Francisco de los Arenales, par suite d'une révolte de ses Indiens, dont il sera question plus tard. Dans les trois missions qui réussirent à la Guyane, celles de Mariguaca, de Las Totumas et du Plantanal, les religieux réduisirent à la vie civile environ 5,000 Indiens ; et dans les cinq qui réussirent à la Trinidad, celles de Guairia ou Naparima, de Savana-Grande, de Savaneta, de Montserrat et de Guayaguayare, un nombre à peu près égal(1).

Telles furent les fondations des pères Capucins catalans, à la Trinidad et à la Guyane, pendant la période qu'embrasse ce chapitre. Les sites de ces missions étaient admirablement choisis, sous le rapport die la salubrité ; autant que possible, ils occupaient des sites élevés, au sol sablonneux, favorables également à la prompte inGItration et au rapide écoulement des eaux pluviales , si pernicieuses à la santé dans les pays

(4) Ces diverses missions sont indiquées sur la carte publiée par Faden en 4798, a d'après les documwits, etc., des vaisseaux espagnols employés à relever les côtes du golfe du Mexique en 1787« »

chauds, lorsqu'elles demeurent stagnantes. Les champs avoisinants étaient, au contraire, généralement bas et fertiles, et propres à la culture des produits alimen* taires et des denrées tropicales. C'est sur un plan uniforme que se construisaient tous ces villages : une place carrée, parfaitement orientée, était tracée sur le terrain, et toutes les chaumières indiennes venaient s'aligner sur ses trois côtés, nord, sud et ouest, et sur les rues qui y aboutissaient. Ces chaumières étaient bâties de poteaux de bois dur, fichés en terre sans avoir été équarris ou même dégrossis ; elles étaient, en général, ouvertes à tous les vents, sauf au-dessous de leur toiture aiguë, couverte de feuilles de palmier timite ou carate (1), où se pratiquait une troja ou grenier, pouvant servir de chambre à coucher en cas de maladie. Le côté est de la place était toujours occupé par l'église, le presbytère et ses dépendances. Ce temple, dont l'axe était invariablement dirigé d'orient en occident, était un vaste bâtiment quadrangulaire, aux murailles de tapia ou torchis et à la toiture de chaume ; au pignon, faisant face à la place et surmonté d'une grande croix latine, était la porte principale, de construction ogivale. Tou( humble qu'il apparaissait à l'extérieur, il était toujours décoré à l'intérieur de ces jolies statuettes de bois colorié, alors si communes en Espagne, et de ces toiles de Murillo, tout aussi communes, car on sait que rillustre peintre, dont le cœur était à la hauteur du talent, se faisait un devoir de reproduire lui-même ses

(1) Le premier est du g. manicaria, et le second du g. Copernicia. Gruger.

tableaux en grand nombre, afin de pouvoir les livrer à bas prix pour Vornement des églises du Nouveau-Monde. Par ses formes élancées, le bâtiment, d'ailleurs, dominait majestueusement le village.

Les missions étaient de véritables colonies agricoles ; on s'y livrait à la culture des champs et à l'élève du bétail et des animaux de basse-cour. La culture principale était celle du cacao (1), culture nouvellement introduite dans l'ile, soit par le premier gouverneur particulier de l'ile. Don Tiburcio de Âspe y Zuniga, qui l'aurait apportée de la province de Caracas, où elle avait été introduite par les Hollandais de l'ile de Curaçao vers le milieu de ce siècle (2), soit directement par les Hollandais des côtes de la Guyane, d'où on le croit originaire. Dans les champs plantés en cacao se cultivaient aussi, pendant les trois premières années de la plantation, et lorsque le terrain n'était pas encore couvert par le développement des cacaoyers, le maïs, le manioc, la banane et autres denrées alimentaires. Telle est encore aujourd'hui la manière dont se forment nos cacaoyères; les terrains ainsi utilisés ne tardent pas à rembourser au planteur les frais de sa plantation de . cacao. La cacaoyère était le hacioida comun ou domaine commun de la mission. Sur ses produits se prélevaient • les ornements de l'église, les meubles et ustensiles du presbytère, les outils et instruments aratoires, les rations des missionnaires et le vêtement deç néophytes ;

(1) Theohroma cacao. Le mot caca^o est caraïbe; les Mexicains l'appelaient cacahoatl^ et la préparation culinaire qu'ils en faisaient chocolail.

(2) Godazzi, Geographia politica de Venezuela, p. 123.

50 HISTOIRE DE LA TRIIflDAD.

Texcédant était versé dans la caisse commune des religieux Capucins catalans. Les Indiens étaient tenus d'y travailler les quatre premiers JQurs de la semaine ; les deux derniers étaient affectés à la culture do cacao dont ils tiraient leur nourriture, et à la construction et à la réparation de leurs chaumières (1). Le dimanche et les jours fériés étaient toujours consacrés à leur instruction religieuse et à leurs exercices de piété. Une si grande abondance de travail, obtenue à aussi peu de frais, rendait éminemment productives ces entreprises agricoles; d'année en année elles gagnaient en importance.

Les Indiens de ces missions vivaient sous l'autorité exclusive de leurs missionnaires, tant au temporel qu'au spirituel ; le bras séculier ne pouvait s'y appesantir que sur la réclamation expresse des religieux. En cas de nécessité, ils pouvaient disposer de la force publique sans qu'il leur en coûtât rien, et sans qu'ils eussent le désagrément de l'avoir en permanence à leurs côtés ; mais, en général, ils faisaient eux-mêmes la police chez eux, et y appliquaient les lois qu'ils faisaient euxmêmes, sans l'intermédiaire d'aucun magistrat. Ils connaissaient des matières civiles et criminelles, et les jugeaient souverainement. Les peines corporelles qu'ils infligeaient étaient le fouet, les cepos ou ceps, et les grillos ou fers ; au moyen de la confession, ils obtenaient le plus souvent les aveux judiciaires qtie les

tribunaux ordinaires étaient alors obligés d'arracher

par la torture. Leur pouvoir était absolu, mais leur

(1) Blanco, Documentos po, la historia del LibertadoTy t. î, passim.

gOQvernement paternel. Ils ne se montraient sévères qae par crainte de la contagion du mauvais exemple ; les pfécatftidhs lés {)lus minutieuses étaient strictement |iriflès pour eiKpêchér toute communication entre leurs ùéophytes et les lildiens encore insonmis, les esclaves noirs, et même les coloris espagnols. Sous aucun pré* texte il n'était permis aux Indiens, une fois soumis, de s'absenter de leâi*s misions respectives ; ils y étaient véritablement internés. Telle était l'organisation indé* pe&dânie de ces {nremiéres missions des quatre provlnoes de la Nouvelie^Andalousie (i).

Le zèle déployé par ces religieux mérite les plus grands élogèe ; rien ne lenr coûtait ponr gagner les Indiens à la foi. Dans leurs courses à travers la forêt vierge potir les désabuser de la vie sauvage^ maintes ibis ils failliront être leurs victimes; maintes fois aussi, dans leurs voyages par terre et par mer, ils foreM sur le point de mourir d'inanition. A la Trinidad, ils eurent à combattre non seulement contre l'attachement des Indiens de l'intérienr à la vie sauvage, mais encore contre l'hostilité de ceux de l'extérieur. Indépendamment des missions de Hayaro et de Moruga qu'ils dévastèrent, les Guaraunos du delta de l'Orénoque àllaqaèrent plusieurs fois les deux autres missions ports de mer de Naparima et de Guayaguayare. Dans cette dcirniére mission, en 4691, le révérend père José Francisco de Barcelona et le frère Gil de VlJlamayoT furent couverts de blessures, et laissés pour morts par ces Indiens. Ces luttes incessantes portèrent la dévasta-

(i) Barah, Historia de Teritzuela^ t. I, ch. xiv, p. 260 et seq.

tioD dans les rangs des religieux. Des vingt-deux qui vinrent d'Espagne et de Cumanà dans les dix années comprises entre 1682 et 1692, quinze succombèrent à la lutte, dont douze de mort naturelle et trois de mort violente. Ceux qui moururent de mort naturelle furent :

1® Le père Angel de Matarol, à Hariguaca, le 8 novembre 1682 ;

2o Le père Pablo de Blanes, à la Havane, le 20 juillet 1683;

3® Le père Tomis de Lupian, à Hariguaca, en 1688;

4o Le père Arcangel de Barcelona, à Naparima, le l«r lévrier 1689 ;

5^ Le père Basilio de Barcelona, à San-Francisco de los Ârenales, le 7 septembre 1689 ;

6<> Le père José de Ezeba, à Caracas, le 8 octobre 1694 ;

?<> Le frère Sylvestre de MontarguU, à la Guaira, en 1694;

%^ Le père Lucian de Vique, à Caracas, en décembre 1694 ;

9<> Le père Âmbrosio de Matarol, à Las Totumas, en 1695 ;

IQo Le frère Angel de Llavaneras, à Naparima, le 2 février 1697 ;

llo Le père Pedro de Aneto, à Naparima, le 9 mai 1698;

12® Le père Félix de Mosset, à Naparitna, le 2 février 1699 (1).

Les trois religieux qui moururent de mort violente furent massacrés dans une révolte des Indiens de la

(1) p. Balme, Definicion de la provincia de Cataluna, notes ms.

SECONDE PARTIE (i680-1706). • 53

mission de San-Francisco de los Àrenales. Ces Indiens, d'un naturel inquiet, étaient probablement des Tamanaques. Déjà, en deux circonstances, ils avaient voulu attenter aux jours de leurs missionnaires : une première fois, en 1691, ils avaient comploté d'assassiner les révérends pères Estevan de San-Felice et Marco de Vique qui, avertis à temps, n'avaient dû leur salut qu'à leur fuite dans la forêt ; et, une autre fois, ils avaient été sur le point de noyer le révérend père Gabriel de Barçelona, en lui faisant traverser la rivière de Caroni dans leur embarcation. Depuis longtemps ils avaient donc formé le projet de se révolter lorsque, dans les derniers jours de novembre 1699, arrivèrent successivement à la mission, dlors présidée par le révérend père Estevan de San-Felice, le frère Ramon de Figuerola et le révérend père Marco de Yique. Gelui-^i, ayant pasàé par San-José de Oru&a, donna avis que le nouveau gouverneur. Don José de Léon y Ëcbales, le successeur de Don Sébastian de Roseta, se rendrait le 1^' décembre à la mission pour la visiter. Or, les Indiens savaient que ce gouverneur était sévère, et qu'il avait déjà châtié un de leurs piaches ou sorciers guérisseurs, de la mission de Naparima. Pris de peur, ils se déterminèrent à en finir une bonne fois avec tous les Espagnols qu'ils auraient sous la main. Le plan de la conspiration était de mettre à mort les religieux dans la matinée du 1^' décembre, puis d'aller s'embusquer dans la forêt pour tomber à l'improviste sur le gouverneur et sa suite. Il fut exécuté de point en point (1).

(1) P. Balme, Definicion de laprovincia de Cataluna, notes ins.

54 HISTOIRE DE LA TRINiOAD.

Dans cette mission il y avait alors une église nouvelle en construction, et le mardi 1^ décembre 1609, jour de la visite du gouverneur, le révérend père Estevan de San-Felice avait, comme de coutume, appelé les Indiens au travail après la messe. Il n'en vint que deux ; tous les autres se tinrent dans leurs cases et s'armèrent de leurs flèches et de leprs casse-téte. Un cliarpentier espagnol, porte-bannière de Téglise, nommé Tomas de Luna, présidait aux travaux de la consirnction nouvelle. Pour créer une querelle, les deux Indiens se mirent à exécuter de travers les ordres qui leur étaient donnés. Choqué de leur maladresse, le père Estevau' eut l'imprudence de leur dire qu'il informerait le gouverneur de leur conduite pour les punir. A cette menace, un des Indiens lui assène sur la tète un coup violent de la bêche avec laquelle il travaille ; au même instant l'autre Indien se jette sur le charpentier et le poignarde avec l'outil qu'il tient à la main. Tous deux poussent aussitôt leur cri de guerre, et tous les Indiens en armes se joignent à eux. Tout couvert de sang, le père Estevan se traîne à l'église et s'agenouille devant l'image de la Sain te- Vierge ; les Indiens' le poursuivent jusque-là, et l'achèvent à coups de flèche et de casse-tête. Un autre groupe d'Indiens, au même instant, se porte vers un lieu écarté de la mission où le père Marco de Vique s'était retiré pour lire les heures canoniales, le crible dp flèches et l'assomme à coups de casse-téte. En ce moment, le frère Ramon de Figuerola était occupé à préparer le repas des religieux ; en apprenant leur mort, au lieu de chercher à fuir, il se 3«nsit d'un crucifix, et, s'agenouillant sur la seuil de )a

SEGONDl P4RTIE (1880-4706). 55

porte de la oniaine, ae résigne à la mort, qu'il reçoit bientôt à eoupsde haebe et de casse-té te. Les Espagnols ainsi massacrés, les Indiens lear altaebèrent des cordes anx pieds, et, un par un, les traînèrent à un fossé creusé dans l'emplacement de la nouvelle église pour mettre en terre des pièces de bois ; ils les y entassèrent tous quatre et les couvrirent d'un peu de terre (1).

A ce drame sanglant succéda une ignoble farce de dévastation et de profanation ; les Indiens mirent à sac et au pillage Téglise et le presbytère. Portes, fenêtres, autels, tout est abattu et rois en pièces. Les vêtements sacrés et les ornements de l'église, décbirés en lanières, sont convertis en guaytieos pour couvrir leur nudité ; le vin servant au sacrifice de la messe. est bu, et les saintes huiles sont répandues par terre ; les vases sacrés sont bonteusement profanés et fracturés en petits roorceaui pour leur servir d'ornements. Les statuettes du cbœur de l'église, en bois colorié, l'Enfant-Jésus, la Sainte-Vierge et saint François d'Assise, le patron de la mission, sont transportées sur la place publique, et là, aux éclats de rire de la foule, mutilées de différentes manières indécentes (3). Leur soif de vengeance ainsi assouvie, les Indiens allèrent se mettre en embuscade dans la forêt, pour en finir avec le gouverneur et les Espagnols de sa suite.

Parti de la ville le 30 novembre, vers deux heures de l'après-midi, pour faire sa visite à la mission, Don José de Léon y Ëcbales, accompagné du contador ou

(1) p. Balme, Definicion de laprovincia de Catali{ha, noies ms. (9) Id,, ibid.

trésorier, Don Nicolas de Sales, de Vescribano ou greffier Don Hateo de Aponte, du barbier chirurgien José Morales et de deux soldats, arriva à la tombée du jour à Vencomienda d'Arauca, où il pa$sa la nuit. Le jour suivant, l*"" décembre, le gouverneur se mit en route pour la mission avec toute sa suite, augmentée du ré* vérend père Dominicain frère Juan de Mosin Sotomayor, alors curé doctrinaire des encomiendasy el de deux des encomendadores ou commandeurs, Luis et Aniseto Pacheco, en tout neuf Espagnols. Arrivé sur le bord du Caroni, il y trouva trois Indiens qui se présentèrent comme ayant été envoyés par les religieux de la mission pour lui faire passer la rivière et lui servir de guides. C'étaient les espions qui devaient le conduire à l'embuscade. N'ayant pas le moindre soupçon de la révolte de la mission, il se confia à eux, et lui et toute sa suite s'embarquèrent dans leurs pirogues, et passèrent sur l'autre rive de la rivière sans accident. Mais à mi-chemin de la forêt, ils furent assaillis tout à coup par les Indiens, qui les tuèrent tous à coups de flèches, à Texception de l'un des deux encomendadores qui, quoique gravement blessé, réussit à se sauver et à se rendre à San-José de Oruna, où il porta la nouvelle de la catastrophe (1). Les Indiens, après avoir consommé dans la même journée ce second et plus considérable massacre, s'en retournèrent à la mission, qu'ils saccagèrent ; puis ils se rendirent sur une montagne peu éloignée {algo distanie)y probablement celle des Tamanaques, où ils tinrent conseil et se décidèrent à gagner le bord de la

(1) P. Balme, Definicion de la provincia de Cataluna, notes ras.

mer (1), sans doute dans l'espoir de réussira se sauver chez les Guaraunos du delta de rOrénoque.

À la nouvelle de la révolte des Indiens de San-Francisco de los Arenales, la ville entière se mit en armes, craignant un soulèvement général de Tile. Le cabildo^ prenant en main le gouvernement, décida aussitôt de la marche d'un détachement pour surveiller les mouvements des révoltés. Le surlendemain de l'événement, 3 décembre, le maese de campo, Don Pedro de Fernandez de la Vega, se mit en route h la tête de quarante Espagnols et cent Indiens, et, après s'être assuré de la fuite des révoltés vers l'est, s'en revint pour protéger la ville contre les agresseurs qui se présenteraient. Le pays restant tranquille, le cabildo, peu après, envoya le capitaine Don Yicente avec un détachement de trente Espagnols et une centaine d'Indiens, à la poursuite des révoltés. Il les atteignit en chemin et les harcela pendant trois jours ; mais, arrivés à la mer, les Indiens se jetèrent dans une lagune impraticable que borde la plage des Cocotiers, à la Bande de l'Est, et gagnèrent un îlot où ils se trouvèrent à l'abri de ses coups. Don Yicente, ne pouvant plus les atteindre, s'en retourna à San-José de Oruna. Ce fut le général indien, Antonio de la Cruz, qui entreprit de les déloger avec ses gens, et sous le commandement en chef de Don Diego Martinez (2). Il fit le siège de leur ilôt et ne tarda pas à les affamer. On vit alors avec horreur les malheureuses mères indiennes, aux seins taris par la faim, noyer

(1) Fr. M. de Anguiano, Vida de Fr. F. de Pamplona^ liv, III, ch. XXI, ms.

(2) P. Balme, Definicion de lapromncia de Cataluna^ notes ms.

leurs teadres nouriissons pour échapper à leurs cris déchirants, et se noyer ellee-mémes ensuite. Un grand nombre d'Indiens allèrent aussi chercher la mort dans les flots, plutôt que de se livrer à l'ennemi. Les autres, au nombre de quatre-vingt-quatre, hommes, femmes et enfants, se rendirent à discrétion, et furent conduits à la capitale, où ils arrivèrent le 3 janvier 1700. Là, ils furent jugés et tous condamnés à mort, sauf les femmes et les enfants au-dessous de douze ans, qui furent réduits en esclavage et répartis parmi les familles espagnoles (1).

Ainsi se termina la sanglante révolte des Indiens de San-Francisco de los Arenales. Cette mission, frappée d'anathème, ne se releva jamais plus de ses ruines, et il serait impossible d'en indiquer aujourd'hui le site certain. L'événement eut un grand retentissement en Espagne et dans toute rAmérique espagnole. Il fut le sujet d'une légende versifiée dont le titre seul de jRomance muy doloroso (3) ou romance (3) bien douloureuse, nous est parvenu, mais dont les principaux traits nous ont été conservés par les chroniqueurs auxquels nous empruntons ce récit. Nous continuons à suivre leurs chroniques dans le naïf exposé qu'ils nous ont laissé des faits postérieurs à la répression de la révolte.

(1) Fr. M. de Anguiano, Vida de Fr, F. dePamplonay liv. III, ch. XXI, ms.

(2) E.-L. Joseph, History of Trinidad, part. II, ch^p. iv, p. 141. (d) La romance espagnole était un poème en petits vers, simple

et naïf; elle était divisée en strophes ou couplets. Le sujet en était ordinairement touchant; c'était un chant populaire dans lequel étaient célébrés les grands événements de Tliistoire nationale.

Les 801^ apportés à la subjugatioq, au )ugei»eQt et à VexéeatioB des Indiens révoltés, ^t la perturbation oecasioQiiée 49n& les affaires publiques par la mort subite du gouverneur et des principaux fonctionnaires, n'avaient pas, à ce qu'il parait, laissé le temps au cabildQ de s'occuper de l'inhumation des victimes, de la révolte. Il n'eut le loisir de l'entreprendre qu'au mois d'avril de l'année 1701, seize mois après l'événement. Le 1^ de ce mois, il décréta que les alcades, les religieux et les ecclésiastiques de la capitale et deq environs se rendraient à la mission abandonnée, pour recueillir les ossements des victimes et les transporter i l'église de San-José de Orniia. Les commissaires se mirent immédiatement en route, accompagnés de témoins pouvant indiquer les lieux où reposaient les religieux, et de serviteurs chargés de cercueils et d'outils propres aux fouilles qu'ils avaient à entreprendre, à leur arrivée à la mission déserte, ils visitèrent les lieux où les reli« gieux avaient subi le martyre, et ^ leur grand étonnement, à l'église, au sentier du village et au seuil de la porte de la cuisine, ils trouvèrent leur sang aussi frais que s'il venait d'être répandu* La tranchée dans laquelle les cadavres avaient été jetés fut ensuite déblayée, et, ô surprise merveilleuse I les corps se présentèrent aussi sains et aussi souples qu'au moment de la mort ; le sang coulait des blessures liquide et vermeil. Cette conservation miraculeuse fut considérée coinme le sigQe évident de la sainteté des religieux (1). Neuf ans plus

(i) Fr. M. de Afiniiano, Vida de Fn. F. de Bamplona, iiv. lii,

ch. XXI, ms.

tard y en 4710, le prodige fut même attesté par un acte public daté de San-José de Oruna, et remis au conseil suprême des Indes (1). Dans les chroniques que nous avons suivies, nulle mention n'est faite des corps du gouverneur, des fonctionnaires et des notables, ni même de celui du porte-banniére, lequel, cependant, avait été jeté, comme nous l'avons vu, dans la même tranchée que ceux des religieux.

D'après les mêmes chroniqueurs, les corps des Capucins, transportés en grande pompe à San-José de Oruna, chacun dans un cercueil distinct, demeurèrent exposés pendant neuf jours à l'église paroissiale de la ville, sans donner le moindre signe de décomposition. Durant le cours de la neuvaine, il y eut assaut de dévotions en l'honneur des saints martyrs ; la piété des fidèles rivalisa avec le zèle des ecclésiastiques. Il s'éleva même, parmi ces derniers, une pieuse contestation pour l'inhumation des corps : les séculiers la demandèrent pour l'église paroissiale par droit de primauté ; mais les religieux la réclamèrent pour la chapelle du couvent ou hospice de San-Ântonio (2), comme appartenant au même ordre religieux que les martyrs. Le cabildOy à qui fut déférée la question, eut à prononcer entre eux. Après de longs débats, il écarta le point de droit, pour la détermination duquel il se voyait inçom-

(1) Fr. A. Gaulin, Historia de la N,-Andalucia, liv. II, chap. n, p. 112.

(2) Fr. M. de Anguiano, Vida de Fr, F, de Pamplona, liv. III, ch. XXI, ms. À ce couvent le R. P. donne par erreur le nom de San-Francisco, nom qui, nous l'avons vu, appartenait à celui do Santo-Tomé de Guayana.

pétenty et, n'entreprenant de résoudre que la question de convenance, il décida sagerùent que h où se faisait la neuvaine devaient aussi se faire les funérailles et Tenterreroent. Ce fut, en conséquence, à l'église paroissiale qu'eut lieu l'inhumation des corps. Les obsèques y furent célébrées avec toute la pompe et le cérémonial voulus ; le cabildo en corps; les fonctionnaires, la troupe, la ville entière et la campagne y assistèrent. Les trois religieux reposent dans le chœur de l'église actuelle, cette construction nouvelle ayant été élevée sur l'emplacement de l'ancienne (i).

Toutes ces mortalités ayant réduit les religieux au nombre insuffisant de sept, dont quatre à la Trinidad, savoir : le révérend père Gabriel de Barcelona, le révérend père Tomâs de Barcelona^ le révérend père Ignacio de Valfogina et le frère Gil de Villamayor, et trois à la Guyane, savoir : le révérend père José Francisco de Barcelona, le révérend père Bautista §e Nigo et le révérend père Antonio de Prades, le père préfet se détermina à envoyer en Espagne, en i700, le frère Gil de Villamayor, pour rendre compte à la province de Catalogne de l'état des missions de la Trinidad et de la Guyane, et en obtenir de nouveaux missionnaires. Deux ans après, le 5 avril 1702, il en arriva huit, savoir :

\^ l^e révérend père frère Francisco de Saltra; â« Le révérend père frère Ramon de Villafranca ; 3^ Le révérend père frère Ângel de Hatarol ; it^ Le révérend père frère Ambrosio de Julian ;

(l) Fr. M. de Anguiano, Vida de Fr. F. de Pamplona, liv. III, ch. xxif ms.

62 iilSTÔlRE t)Ê LA TRINIDID.

5« Le révérend père frère Gaspar de Roda ; ©• Le rérérénd père frère Severo de Barcelona ; ?• Le réiérend père frère Juan Baûtista de Yalles ; 8« Le frère Ambrosio de Lltifix (1).

L'année suivante, 4708, il en arriva trois autres, ooaduîts par le frère Gil de Villamayor, savoir :

1^ Le révérend père frère José de los Prades del ftey; 2* Le i-êtérend pftfe frère Baulista de Monros ; 8® Le révérend père frère Mateo de Argentin (2).

De ees dlx-b«it religieux, trois moururent pendant la période «{n'embrasse le présent chapitre, savoir : le révérend père Toroae ée Barcelona, le 14 avril 1703 ; le révérend père Gabriel de Barcelona, le 8 février 1706; et Id révérend père José Francisco de Barodona, 1q 8 août 1706, le premier depuis vingt-deux ans, le seeond depuis dii-neof afis, et le troisième depuis quatorae ans dans ces nissions (8).

Au moyen de ees secours et de la vigilanee exercée par le ueûveàu gouferaeur, Don Francisco Ruiz de Agtfkre, qui sueeèda en 1700 à l'infortuné Don José de Léon y Ecbries (4), les Indielis restèrent soumis, et les missions prospérèrent. La colonie ne fut inquiétée qu'une seule fois pendant toute la période que nous venons de parcourir, et voici comment. Au cours de la

(i) P. Balme, Definicion de laprovincia de Catalunay notes ms*

(2) Id.y ibid.

(3) Jd., tbid.

(4) Id., ibid.

SBCOHDB Pâatib (ia§0-i706). §3

guerre da PaUlinat, en 1690, le comte deBièdae, gouverneur géfléral des tiei françaises de rAroérique^ recevait de son gonvernemenl l'ordre d'attaquer les colonies voisines de TAngleterre, de la Hollande et de l'Espagne, et, dans le but de les frapper siomllanémenty décidait d'envojer un de ses Ueutenante tomber sur les Espagnols de la Trinidad, tandis que lui, en personne, irait fondre sur les Anglais de 8aim-€hri6topbe et les Hollandais de SainWEostache. Le commandant Le Vassor de la Touche, militaire éprouvé dans maints combais et renommé pour sa rare intrépidité, fut désigné comme chef de l'expédition contre la Trinidad. H partit de la Martinique à la tâle de deux cents hommes de milice, et vint débarquer dans i'tle à Sorto-Grande, ce semble, comme les Hollandais, en 1670. Les Espagnols, ^tte fois, résistèrent i l'invasion ; ils se replièrent de poste en poste jusqu'à une place forte, probablement i San* José de Oruila, où ils s'arrêtèrent et se défendirent vaillamment. Vivement pressés par les ennemis, ils auraient néanmoins fini par succomber si un biscaïen n'était venu fracasser le genou au commandant français . Cet accident de guerre sauva la colonie naissante d'une ruine peut-être aussi complète que celle qu'elle avait subie, treize ans auparavant, de la part du marquis d'Angennes de Maintenon. A la vue de leur chef gravement blessé, et désormais incapable et de diriger l'expédition, et de combattre à leur tête, les Français battirent en retraite et se rembarquèrent sans être inquiétés (i).

(1) Sidney Daney, Histoire de la Martinique^ t. II, part. Y^ ch. II, p. 266.

Cette résistaDce inaccoutumée de la Trinidad à l'invasion étrangère ne saurait s'expliquer par l'augmentation de sa population. Â cette époque, en effet, les missions indiennes avaient à peine commencé à naître, et le pays était encore presque aussi dépeuplé qu'auparavant. Â quoi donc attribuer non seulement l'audace, mais aussi la puissance de cette résistance ? Nous n'hésitons pas à croire qu'elles furent le fruit de la présence de troupes espagnoles dans la colonie. Vers ce tempslà, en effet, nous savons qu'un bâtiment de transport espagnol, chargé de troupes, a été jeté par les courants, en entrant dans le golfe de Paria par la bouche du Serpent, sur un rocher élevé qui se trouve au milieu de la passe, et que, pour celte raison, on a nommé El Soldado ou le Soldat (1). Ces troupes ayant forcément séjourné à la Trinidad, il est vraisemblable qu'elles ont dû concourir à la défense de l'île. S'il en fut ainsi, la Providence a, cette fois, visiblement protégé la Trinidad.

(1) E.-L. Joseph, History of Trinidad, part. II, ch. iv, p. i42.