CHAPITRE IV

AVANCEMENT DE LA COLONISATION DE lIlE

Crouvemeurs de la période :

Don Felipe de Artieda.

Don Ghristôbal Félix de Guzman.

Bon Pedro de Yarza.

Don Martin Ferez de Anda y Salazar.

Avec la soumission des Indiens, l'agriculture s'étendit dans le pays et devint florissante. Le père Jésuite José Gumilla, qui visita l'ile peu d'années (1732) après la période qu'embrasse le présent chapitre, rapporte que, indépendamment de ses cultures naissantes de canne à sacre et d'indigo, le maïs y était produit en si grande abondance, qu'il avait pris l'importance d'une denrée d'exportation ; il s'émerveille de la fertilité de ses terres et de la beauté de ses fruits, et il cite avec étonnement le raisin comme y mûrissant aussi bien qu'en Espagne (1).

Hais c'est du cacao qu'il produisait que le père Gumilla fait surtout éloge, c II se récoltait en grande quantité, dit-il, et il était supérieur à celui de Caracas et des autres côtes par l'excellence de sa saveur ; il était

(1) P. Gumilla, Orhioco ilustrado^ t. 1, chap. i, S ii, p. 11.

66 HISTOIRE DE hk T^INIDàli.

en si grande faveur et tellement recherché, que les récoltes, pour se les assurer, étaient généralement achetées sur pied et payées longtemps avant qu'elles étaient faites (1). i> 11 ne mentionne pas le prix qu'on en obtenait; mais comme celui de Carats valait alors quatrevingts dollars par fanega de cent dix livres (2), on peut raisonnablement croire qu'il se vendait au moins le même prix. Il se tait également sur le chiffre de la production ; mais, si peu considérable qu'on puisse la supposer à cette époque si rapprochée de l'introduction de cette culture, il est çert^ip que Sja haute valeur commerciale, au sein d'une population évidemment fort limitée encore, devait répaOidre W grand bien-être. . La variété si savoureuse qu'on y cultivait était celle désignée sous le nom de cacao criollo ou créole ; c'est le C. Gtiianensis des botanistes, parce qu'on le croit originaire de la Guyane. Il a été appelé créole, c'est-àdire produit du sol, par opposition au icacax) forastero ou étranger, venu du Brésil. Ce dernier est le C, Brasiliensis des botanistes; il est très-inférieur au premier, mais il est néanmoins recherché de nos jours, parce qu'il se prête admirablement aux adultérations, à cause de l'âcreté de sa saveur et de la rudesse pénétranta de son arôme.

Comme dans toute colonie naissante où se développe l'agriculture, le principal obstacle qu'il y avait alors à surmonter était la pénurie de laboureurs. Il est vrai que l'Espagne, à cette époque, habilement gouvernée

(i) P. Gumilla, Orinoco iltLstrado, t. 1, chap. i, § ii, p. 11. (2) Godazzi, Geografia de Venezuela f p« 125.

SECONDE PARTIE j(i7Û5-1727). 6?

par Philippe V, Ib successeur de Charles II, prenait à Gffîur de relever ^bs colp^ies du Nouveau- Uopde de leur long état de stagpaMon par des dégrèyemepts d'impôts, des avaajces d'instrupienU d^ l^bo^r et d^s inopiortations d'esclaves noirs ; dès le 27 ^oût f 701 , nous trouvons ua aHentû (1) cm ferme entre les rois de France et d'Espagne et le sieur du Casse (ès-qom de la Compagflie royale A» Gniaée), poi^r foi^roUvre de Uiègres aux ludes espagnoles, k raison de quatre ini)le hinit cents paF an. pendanjt di^ ans. Ce dernier secours surtout dut é^re le hinnven^ k 1.9 Trinid^ ; mais il y a apparence qu'il fut insuffisant ppur $es besoins toujours croiseants. Mons voyons, en e^ejt, ses ^^bit^nts comïSïBWêv k fie plaindre di& Taccaparement des Indiens pour les missions seules, taadis qu'ils pouvaient être si utilement /employés &ur leurs plantations. Aussitôt que se produisit la révolte de la omission de 3an-Francisco de los Arenales, ils s'empressèrent de s'en servir /comme preuve évidente du m.al résultant du inaintien trop prolongé de ices missions. Dans la requête qu'ils adressèrent au gouverneur. Don Felipe de Artieda, le successeur de Don Frandsco Rui? de Aguirre, pour lui signaler le tort produit à l'avancement de la culture par les missions indiennes, et le supplier de contraindre les pères Capucins à leur permettre d'employer leurs néophytes comme peone9 ou journaliers, ils allèguent les motifs suivants : qu'un grand assemblage de peuple sur un seul point du sol ne peut être qu'une cause d'oisiveté ; que cette

(1) Uasiento est le marché qui se conclut entre deux nations pour fojumitttres à faire à la marine, à Tarmée, aux colonies, etc., de Tune de ces deux nations par Tautre.

oisiveté avait déjà conduit à la révolte les Indiens de l'une des missions, et que la même cause continuant à agir, le même effet se reproduirait dans les quatre autres missions de File ; que la culture du vaste territoire de l'ile nécessitait un nombre considérable de bras et réclamait, tout d'abord, la libre disposition de toutes les forces vives de la colonie ; que, enfin, tout l'effet utile des missions avait été déjà produit par la soumission des Indiens, et qu'il était désormais nuisible au bien-être des familles et au profit du trésor royal de maintenir plus longtemps ces Indiens séparés du reste de la population (1).

Il faut avouer que la réclamation était bien fondée. Certes, il serait souverainement injuste de nier les services reçus par la Nouvelle-Andalousie de l'institution des missions évangéliques ; c'est par leur action que ce vaste territoire fut enfin pacifié, et c'est par sa pacification que purent se développer son agriculture et son commerce. On peut donc dire, sans craindre d'exagérer, que les progrès signalés à la Trinidad furent l'œuvre unique de ses religieux. Mais cette œuvre, si considérable dans les immenses provinces de Cumanà, de Barcelone et de la Guyane, ne pouvait être que trèsbornée dans une ile aussi petite que la nôtre. En peu d'années, les Indiens hostiles avaient été soumis et groupés dans les missions. Là, réunis en trop grand nombre pour les travaux de ces missions, ils ne pouvaient que contracter des habitudes d'indolence et

(1) Blanco, Documentos p^ la historia del Lihertador, t. I, § cxLi, p. 421.

d'inertie ; aussi les avons-nous vus se soulever et vouloir retourner à la barbarie, plutôt que d'exécuter un commandement un peu brusque ou de soulever un fardeau un peu lourd. Exclusivement soumis à une disciplme patriarcale, sans souci du lendemain et sans communication aucune avec le monde extérieur, comment eussent-ils pu parvenir à se plier un jour aux exigences de la civilisation? Ainsi privés de l'exemple des autres races formant la population de l'ile, ils ne pouvaient que végéter dans une complète ignorance des responsabilités de la vie. Sans le contact habituel des chrétiens, comment concevoir que le sentiment religieux lui-même, par le seul enseignement des missionnaires, pût se développer en eux? Comment admettre que, dans ces conditions, ils pussent parvenir à s'assimiler les notions transcendantes d'une religion toute mystérieuse, qu'ils n'avaient pas sucée avec le lait de leur mère, et que leur raison, par conséquent, ne pouvait que bien difficilement s*assimiler? Comment enfin seraient-ils parvenus à aimer un Dieu qui réprouvait leurs penchants naturels, et surtout la polygamie, celui auquel ils étaient le plus attachés (1) 7 Aussi la doctrine dont ils recevaient les leçons n'étaitelle, k leurs yeux, que d'une parfaite inutilité pratique, et n'y prétaient-ils l'oreille que pour échapper aux châtiments infligés aux récalcitrants. Comme toutes les institutions, même les plus fécondes à leur début, celle des missions, en se prolongeant outre mesure, était,

(1) Blahco, Documentos p« la historia del Libertador, t. I, no 254, S V, p. 453.

70 HISfdiRE hÈ LÀ tniNlDÂD.

on le voit, devenue préjudiciable aux Indiens etixmêiïies ; le moment était donc arrivé de faire concourir tes forces créées par ces missions an bien général de h colonie.

Le gouverneur, Don Felipe de Artieda, partagea le sentiment des colons. Dans les entrevues qu'il eut à ce sujet avec le préfet et supérieur des taissiofls de Id Trinidad et de la Guyane, le révérend père frère Tofflâs de Barcelona, il fit valoir la clause de la cêdùlè royale d'itistitutlon de 4687, relative au travail des Itldiens des triissions chez les particuliers, pour dettiàflddf qu'il soit accordé aux cultivateurs la factilté de requérir ces Indiens pour les travaux de leurs plantatidtlà. Il mdtivà sa demande par cette cotisidéfatiop décisive que la colonie manquait de bras pour ravaticefnétlt dé sott agriculture, et qu'il était, dés lors, devëttu urgent de pourvoir à ce besoin, de là satisfaction dtiquël dét]ieti- (lait là prospérité de Tile. En mêffie temps, Il rëhdit iiommage aux généreux efforts des religieux pôiir là pacification de l'île. Ce ne fut pals^ on le pense bien, sâtts une extrême répugnance que le religieux etitefldit ces paroles ; les objectioiis ne mâtiqtiêrent pas de ëa part ; tnais, enfin, il fut contraint de stibir cette exigence, t^endant six ou huit tnois, les cultivateurs eurent ici jouissance du travail des Indiens ; mais ce travail, livré â contre-cœur, ne tarda pas â leur être enlevé. Les religieux se plaignirent bientôt du tnauVais traitement des planteurs à l'égard de leurs nêophyteiS, et discontinuèrent de leur en fournir. Les griefs qu'ils articulèrent contre eux, pour rompre leur engagement, furent : le travail excessif, le refus de salaire,- le rtian-

qne d'iflstrnclion religieuse, et le renvoi aux missions sans nourriture et sans vêtements (1). A la distance où nous nous trouvons aujourd'hui de ces graves imputations, et en l'absence de tout témoignage contradictoire, il est impossible d'en apprécier la valeur autrement que par les changements qui en résultèrent, et ces changements, tout à l'avantage des planteurs, prouveraient que leur conduite à l'égard des Indiens a été sinon calomniée, du tiioins slngulièi'ement exagérée. On conçoit, dd reste, qUe les religieux aient cherché â esquiver, par des prétextes, une obligation à laquelle ils avaient été forcés de se sotimettre, mais qui leur répugtiait profondêtrient.

Sur le refus formel des pères Capucins d'adhérer à leur engagement, le gouverneur, en 1707, soumit la question à la ôour d'Espagne et réclama en faveur des colons. La solution île se fit pas longtemps attendre : une cédule royale, datée dû palais de Buen-Retiro, le 15 août 1708, convertit les missions proprement dites de la Trinidad en missions de doctrina ou de doctrine, où l'autorité ecclésiastique ne pouvait s'exercer qu'en matière d'etiscignement religieux (2). I^e commandement y était dévolu h un corregidor ou magistral nommé par le gouverneur. Les foilclions exercées par ce magistrat étalent, â peu près, celles d'un alcade: il veillait au bon ordre, administrait la justice de paix, réglait le salaire des Indiens employés par les cultivateurs et percevait le tribut de capîlàtiott, de un dollar par an,

(1) Blahco, Dôcumentos p« la historia del tibertador, t. I, § cxLi, p. 422.

(2) W., ibid.

que chaque Indien, devenu vassal immédiat du souverain après vingt années à partir du jour de son baptême, était, aux termes de la cédule de 1687, tenu de payer au trésor royal. Ces missions de doctrine n'étaient pas une nouveauté dans le Nouveau-Monde; depuis longtemps elles existaient dans la province de Cumanà, où elles succédaient aux missions proprement dites, au fur et à mesure que celles-ci acquéraient assez d'importance pour mériter une administration civile (1). Statuant aussi à l'égard des religieux, la cédule de 1708 déclara leurs travaux terminés à la Trinidad, et enjoignit à ceux ' qui y résidaient de se transporter à la Guyane pour y fonder de nouvelles missions et se consacrer entièrement à la conversion des Indiens de cette province (2).

Le coup de foudre que porta cet ordre royal de changement de territoire aux pères Capucins de la Trinidad fut, parait-il, aussi terrible qu'imprévu. A la notification qui leur en fut faite par le gouverneur, le préfet des missions se rendit auprès de lui pour le supplier d'en différer l'exécution jusqu'après réception de la réponse de la cour à différentes objections qu'il se proposait de lui adresser immédiatement ; mais le gouverneur ne voulut pas y consentir. Essayant alors d'un autre moyen détourné pour éluder l'exécution de l'ordre royal, il sollicita du gouverneur la permission de partir pour l'Espagne avec les autres religieux, afin d'y recruter quelques familles des îles espagnoles d'Eu-

(1) Baralt, Historia de VeneziLela, t. I, ch. xiv, p. 260.

(2) Blanco, Documentos pa la historia del Libertador^ t. I, S cxLi, p. 422.

SECONDE PARTIE (4706r4727). 73

rope (1) (familias islerJas), pour les accompagner à la Guyane et les protéger contre les Indiens hostiles de cette province. A cette nouvelle exigence, le gouverneur refusa encore d'obtempérer, et, décidé à exécuter les ordres du roi, fit signifier aux pères Capucins qu'ils eussent à se transporter sans retard sur le contitient ; mais les religieux, non moins déterminés à chercher par tous les moyens possibles à obtenir la révocation de l'ordre royal, s'embarquèrent furtivement pour l'Europe sur un de ces navires français faisant alors le commerce de contrebande sur les côtes du golfe de Paria (2). Ainsi se termina, à la Trinidad, après une durée de vingt-un ans, la période des missions proprement dites.

Le chroniqueur qui nous a fourni les détails précédents ajoute que, à la suite du départ des religieux, les missions furent fort négligées ; sous le rapport spirituel, la colonie ne possédait pas de prêtres en nombre suffisant pour leur service ; que le gouverneur (il y a apparence que ce fut Don Christôbal Félix de Guzman, le successeur de Don Felipe de Artieda) s'adressa à l'évêque métropolitain de Porto-Rico, Don Fr. Pedro de la Concepcion, pour en obtenir, mais qu'il n'en reçut qu'un seul, et que ce seul prêtre, un séculier qu'il ne nomme pas, eut à sa charge le service des quatre missions de Monserrale, Savaneta, Savana-Grande et Naparima ; que, malgré tout son zèle, il ne put

(1) Les Espagnols de ces îles méridionales étaient plus aptes que les autres à supporter le climat de la zone torride.

(2) Blanco, Documentos pa la hiatoria del Libertador, t. I, § CXLV, p. 422.

suffire à cette tâôhe excessive, et qtl'il )tii drHva même de se casser la jambe en tombant de cheval, à cause du mauvais état des chemins reliant ces différentes missions entre elles (1). Mais ce chroniqueur, si ptolixe à regard des missions, garde malheureusement le silence sur les progrés de la colonisation de l'ile & la suite dé la transformation de ces missions. Ces progrés fdfélit pourtant considérables ; quelques faits épars, qdi nous ont été doflservés, ftous permettent d'appf écier les résultats avantageux du travail Vtbte des Indiens, et viennent corroborer le témoignage déjà cité du père Gumilla.

Un de ces faits, c'est le pillage en tade du Portd'Espagne (nom moderne par lequel nous désignerons désormais PueHo-dë*los-Hispanioles), en 1716, d'un brick espagnol èbafgé de cacao poilr lé port de Cadix, en Espagne, pelr le fartieti^ pirate ^Itlglèiis Edward Tench, surttomnié BUtck-Béard où Barbe-Noire ; cet événement atteste que là Trinidad, huit ans après le départ des pères Gat)UciriSj produisait afesez de Cacao pour en fournir des chargemetits entiers à sa tnétfopole (2). Un autre fait non moine caractéristique de Timportance agricole acquise par \A colonie fi celte époque, c'est l'établissertiem d'une Colonie française, en 1717, tout au fond du golfe de Paria, sHt un des canos du Guarapiche, lequel porte encore aujourd'hui, pour cette raison, le ilom de cafio Fraiicés oU Français^ L'excellence du cacao trinidadien avait éveillé, paraît-il, l'altention

(1) Blanco, Docuftientos pn la historîa del Libêrtador, t. I, S cxuii, p. 422.

(2) E.-L. Joseph, History of Trinidad, part. II, ch. v, p. 443.

SKCONBE PARTIE (1706-1727). 75

des colons des ties françaises^ el ils avaient TOula s'adonner y eox aussi, à la cullure si rémnnértitive de la précieuse denrée ; mais leurs terres sèches et fortes s'y étaient mal prêtées, et ils s'étaient décidés à aller en former des plantations sur les terrains fertiles du continent opposés à la Trinidad^ terrains qu'ils connaissaient pour les avoir souvent visités dans le cours de leur commerce illicite. Déjà ils avaient l'espoir d'obtenir des produits qui pourraient rivaliser avec ceux de notre lle^ lorsque l'hostilité des Espagnols tint faire échouer leur entreprise ; à la nouvelle de l'établissement d'une colonie étrangère sur son territoire, le gouver« neur de Cumanâ, Don José Carreflo, avee l'aide de son collègue, le gouverneur dé la Margueritei put lever une troupe armée assez considérable pdbr aller déloger les Fratiçais du territoire qu'ils avaient usufpé (I). Enfin, un dernier fait survenu en 1719, onze ans seulement après la transformation des miésiotas, et qui accuse un degré avancé de colonisation^ c'est réquipe-< ment et l'armement, à Id Trinidad^ d'un navire Aé guerre, lequel aurait attaqué et capturé deut frégates anglaises, le Kingstotvn et le SeatlkHihighi dans lës eaux de la Jamaïque (3)^

Le grand obstacle à la colotlisatiun des prdvidoas espagnoles du Nouveau-Monde, le ftiMqttë de bras^ avftit donc été heureusement Surmonté dsiils cette Ile pai* le travail libre des Indiens, et, {lpt*êë {b\ii tm siècle dé longue et pénible langueur, noue avons ëfiflfl là sfttis-

(1) Fr. A. Caulin, Historia de la N,-Andalucia, liv. III, ch. XXII, p. 287. •

(2) Dessalles, Histoire générale des AiUiltës^ i. lit, ch; iV^ p. 62.

faction de voir la colonie prendre l'essor et s'élever, en peu d'années, au rang des plus privilégiées de ses voisines. Ce commencement de développement de nos richesses, nous en sommes redevables, sans doute, à l'énergie des colons et à l'habileté des gouverneurs de cette époque, mais surtout et avant tout, ne l'oublions pas, au zélé de nos missionnaires Capucins catalans, car c'est au prix des plus rudes épreuves, au prix même de leur sang généreux, que la soumission de ces Indiens nous a été acquise. Ils furent les pionniers de la colonisation de notre pays, et, à ce titre, ils sont dignes de toute notre reconnaissance. Leur résistance au vœu du gouverneur et des planteurs ne saurait affaiblir et encore moins effacer leurs services ; cette résistance, d'ailleurs, ne trouve-t-elle pas son explication naturelle, non dans l'avidité du gain que les écrivains du dernier siècle ont si souvent reprochée aux moines d'Amérique, mais dans xine sollicitude, exagérée sans doute, mais bien réelle, pour leurs néophytes ? Gardons-nous donc d'accepter le rôle odieux et ingrat de dénigreurs de nos bienfaiteurs, et bénissons la mémoire de ces intrépides missionnaires qui, au péril de leur vie, ont su trouver le moyen de gagner à la civilisation ces Indiens rebelles que les armes des œnquistadores n'avaient pu réussir à subjuguer.

A la Guyane, les missions n'avaient pas produit un aussi heureux résultat qu'à la Trinidad. Depuis la dernière incursion des Hollandais, en 1670, Santo-Tomé de Guayana ne s'était pas relevé de ses ruines ; la ville comptait à peine une douzaine d'Espagnols retranchés dans le fortin qu'ils y avaient élevé. Mais celte place

peu redoutable, et souvent mise en péril par les attaques des Indiens hostiles, ne pouvait offrir une protection suffisante aux missionnaires. Ceux-ci, ne se voyant pas en sûreté dans les trois missions qu'ils avaient fondées dans les environs, les avaient abandonnées à la nouvelle du départ prochain de leurs confrères de la Trinidad, et s'étaient réunis à eux pour s'embarquer ensemble. La mission entière avait ainsi fait voile pour l'Espagne à bord du navire français. A l'arrivée des missionnaires dans la Péninsule, le commissaire général de l'ordre avait sollicité pendant de longues années, mais en vain, leur réintégration à la Trinidad. De guerre lasse, enfin, il avait pris le parti de se désintétéresser de Tile pour ne plus s'occuper que de la malheureuse province de la Guyane, dont le triste abandon réclamait avec tant d'urgence les services de ses religieux. Pour cet objet, la cour lui avait accordé le support d'une trentaine de familles des îles Canaries, et le secours d'une somme d'argent à percevoir du trésor royal de Santa-Fé de Bogota, comme frais d'installation à la Guyane. Un temps précieux avait été bien inutilement perdu à cause de toutes ces démarches et négociations, et ce n'avait été qu'en 4717, après neuf années de complet abandon, qu'une nouvelle mission des pères Capucins catalans avait pu être dirigée sur la province. Embarquée sur la flotte de l'amiral Serrano, alors en partance pour le Nouveau-Monde, elle était arrivée à bon port à Porto-Rico, puis, après transbordement, à la Trinidad. Comme les précédentes, cette mission se composait, ce semble, d^une douzaine de religieux ; elle avait pour préfet et supérieur le révérend père frère

Ramon de Villafranca. A son arrivée, le gouveraettr. Don Pedro de Yarza, le suceeeseur de Don Christébal Peiix de Guzman, réclama deui de ees missioanaires pour le service de Ttle. Soit par un reste de ressentiment contre ce gouvernement, soit par nécessité, ils lui furent refusés par le préfet de la mission. Il s'en suivit une vive contestation, à l'issue de laquelle le gouverneur, à court de prêtres, et ne voulant pas perdre cette occasion unique de s^en procurer, prit le parti d'interdire la sortie de l'île aux religieux. Ceux-ci, pour pouvoir se rendre à leur destination, furent alors contraints de se soumettre à son exigence (1).

L'année suivante, 1718, les islenos arrivèrent à Santo- Tomé de Guayana, et le procureur général de la mission, le révérend père frère Mariano de Seba, muni de sa réquisition sur le trésor royal de Santa-Fé de Bogota, se mit en route pour cette ville. Là, il fit rencontre du procureur général des missions de Caracas, le révérend père frère Salvador de Cadix, lequel était, lui aussi, porteur d'un mandat sur le trésor royaL Tous deux se concertèrent sur les moyens à employer et la marche à suivre pour obtenir, dans le plus bref délai possible, le remboursement de leurs créances, mais en pure perte ; le trésor royal se trouvait non seulement vide, mais encore criblé d'engagements antérieurement pris pour une somme conâidérable ; tel était, h cette époque, rétat de délabrement des finances dans tous les goa-? vernements américains. Ainsi renvoyés aux calendes

j(l) Blai),co, Documentos pa la historia del Libertador, t. I, § cxLvi, p. 422.

SECONDE PARTIE (i7û6-17â7). 79

grecques, les deax religieux prirent le parti de s'en retourner les mains vides. Us firent route ensemble, et après un pénible voyage qui ne dura pas moins de trois ans, aller et retour, arrivèrent à Santo-Tomé de Guayana. L'insuccès de la démarche du père Mariano de Seba plongea la ville dans le découragement ; presque toutes les £aiinil|es espagnoles l'abandonnèrent et accompagnèrent le père Salvador de Cadix à Caracas. Se voyant alors sans appui, les religieux abandonnèrent à leur tour les missions du Caroni, qu'ils avaient commencé à fonder, et avec l'autorisation du gouverneur de la Trinidad, Don Martin de Anda y Salazar, le successeur de Don Pedro de Yarza, se retirèrent, les uns en Espagne et les autres daps notre île ; il n'y eut qu'un seul d'entre eux qui se dévoua à y séjourner pour veiller aux soins spirituels de ses quelques habitants (1).

Telle fut la fm prématurée de cette seconde tentative de réduction à la vie civile des Indiens belliqueux de la Guyane. Pour cette belle province, elle fut infructueuse ; elle ne profita qu'à la Trinidad, où par son insuccès s'établit un certain nombre de ses religieux. A cette lie, alors dans sa période de bonheur, tout souriait, tout servait comme par enchantement, tout promettait un avenir (écond et brillant.

(1) Blanco, Documentos pO' la historia del Libèrtador, t. I, § cxLvii, p. 423.