ORIGINES DU CONTE

Quel était cet abbé Chanu? Peut-être un prêtre normand sur la tête duquel on a accumulé les facéties réservées aux plaideurs de la contrée. Il doit y avoir dans la peinture du personnage quelque satire locale difficile à démêler, l’imprimeur n’ayant pas

L’ABBÉ CHANU

attaché son nom à ce cahier, qu’on réimprimait en divers pays.

Il est certain cependant que les éditeurs champenois et normands de l’Abbé Chanu ont emprunté ailleurs leur sujet, et qu’ils n’ont pas suffisamment caché leur plagiat en faisant entrer dans la facétie M. Saint-Jude, du parlement de Normandie.

Saint Jude, ou pour mieux dire saint Yves, né en Bretagne, au treizième siècle, est le patron des avocats 1 . On attribue à saint Jude de nombreux miracles, et en cette qualité il a fourni matière aux hagiographes ; mais à la suite de ces pieux joueurs de flûte, sont venus les satiriques.

Des premiers, M. Hauréau dit :

« On ne trouvera dans aucun de ces graves écrits une stance facétieuse, qu’on donne comme extraite d’une prose composée pour une église qu’on ne nomme pas :

Sanctus Yvo erat Brito,

Advocatus et non latro ;

Res miranda populo!

« De cette prose personne ne connaît le reste. Nous estimons qu’elle n’a jamais existé. La prétendue stance, ou séquence, est simplement une épigramme rimée, que nous avons complète Mais ici, du moins, saint Yves est honorablement traité.

« D’autres plaisants n’ont pas eu pour lui les mêmes égards.

1. M. Hauréau, de l’Académie des inscriptions, a écrit sur lui une notice développée dans le tome XXY de Y Histoire littéraire de la France .

L’IMAGERIE POPULAIRE

Ainsi l’on raconte1 que, pour pénétrer dans le paradis, il profita d'un encombrement qui déconcertait la vigilance de saint Pierre. S’étant glissé dans la foule, il franchit subrepticement le seuil redoutable; mais saint Pierre l’ayant bien reconnu, voulut le chasser. Il soutint alors, avec un texte de droit romain, qu’il avait possession, et qu’il attendrait pour déguerpir la signification d’un huissier. Un huissier fut donc cherché dans le Paradis, mais vainement. Dans l’attente d’un huissier, Yves demeura longtemps parmi les saints. Maintenant, tous les huissiers peuvent venir, il y a prescription. »

L'analogie de cette légende avec le conte de la Bibliothèque bleue est complète.

Suivant d’autres commentateurs, saint Pierre fit à saint Yves un meilleur accueil. Après avoir répondu à une religieuse, qui se présentait en même temps que lui : « Bonne dame, nous avons assez de religieuses ; allez faire un tour en purgatoire, >» il dit à saint Yves : « Vous, entrez et entrez vite ; nous n’avons pas encore d’avocat. »