Lever* van den H. Rochus. — Vie de Saint Roch

Au centre d’un grand encadrement orné, un bois à encadrement perlé, non signé, 256Xio8. En pied, de face, saint Roch nimbé, tenant de la main gauche son bourdon auquel se trouve attachée une tasse de fer; le bras droit pend le long du corps. A ses pieds, du feuillage ; derrière-lui un chien couché, un pain entre ses dents. Gravure de la fin du xvme siècle, probablement d’après un modèle français. Au-dessus du bois, le titre flam. -franc, ci-dessus suivi de la mention : Patroon tegen besmettelijke ziekten. — Patron contre les maladies contagieuses. En bordure, en flam.-franç., une biographie du saint et le récit de quelques-uns de ses miracles. Sous le bois, une oraison bilingue à saint Roch.

2e pér., ex. colorié, à fond peint bleu, avec adresse : TURNHOUT. — BREPOLS & DIERCKX ZOON (Coll. V. H.).

Ce saint jouit d’une vénération extraordinaire en Belgique. Dans l’église de saint Jacques, à Anvers, on lui a consacré une chapelle; dans cette ville aussi on conserve un de ses nombreux mentons avec l’épine du dos. En Belgique, vingt-six églises lui sont dédiées et de nombreuses confréries sont érigées sous son nom. Des processions en son honneur ont lieu dans plusieurs villes. Dans les Ardennes, il existe un lieu de pèlerinage très fréquenté à l’abbaye de Bernard-Fagne, autrement dit de saint Roch. Un grand nombre de pèlerins se rendent à une autre chapelle de saint Roch, qui s’élève au fond de la plaine verdoyante de Fumay. Les attributions du saint s’étant étendues, on l’invoqua non seulement dans les maladies contagieuses qui peuvent atteindre les hommes, mais également dans les épidémies du bétail. Dans le pays de Limbourg, on fait bénir le jour de la fête du saint, le 16 août, de petits pains que l’on donne aux bestiaux pour les préserver des maladies.

Saint Roch, né à Montpellier à la fin du XIIIe siècle, y mourut méconnu en 1327. Il était de bonne famille et courut le monde, cherchant les lieux affligés de la peste, soignant les malades. Les épidémies semblant fuir devant lui, sa réputation s’est étendue par toute la chrétienté comme protecteur contre les épidémies. Atteint lui-même à Plaisance de la peste, il se traîna vers un bois voisin. Dieu l’y guérit sans autre remède que l’eau d’une fontaine et en même temps pourvut à sa subsistance. Un chien appartenant à un seigneur du voisinage dérobait chaque jour à la table de son maître un pain qu’il allait déposer aux pieds du malade. La manière de représenter saint Roch avec son chien, quoique fondée sur la légende de ce saint, rappelle les statues, les bas-reliefs etc. de l’antiquité, où Esculape, le dieu de la santé, est aussi accompagné d’un chien.

Nous ne sommes pas étonnés de rencontrer l’image de saint Roch dans l’imagerie religieuse de tous les pays. Nous signalerons ici une planche magnifique, d’origine flamande, qui se trouve parmi les bois des xvne et XVIIIe siècles provenant de l’imprimerie de la maison Van der Haeghen, à Gand, et qui ont été déposés au Musée archéologique de cette ville.

Brepols, Gai. relig. Nos 7-8.