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soupçons sur l’intégrité de la fille. Aussi Surius, son historien, rapporte-t-il que quand elle prit le voile, le marchepied de l’autel qu’elle touchait pour vouer à Dieu sa virginité reverdit et poussa même un rejeton. Sainte Brigitte, déjà grande et célèbre par ses vertus, reçut aussi un jour la visite de plusieurs évêques, sans avoir de quoi traiter des hôtes si respectables. Ne perdant pas confiance dans sa peine, et se recommandant à Dieu, elle imagina

Brepols, Gai. relig. Nos q-n.

de traire trois fois dans la même journée la seule vache qu’elle eût à sa disposition, et en tira autant de lait qu’eussent pu donner trois vaches bonnes laitières.

Les religieuses de Kildar, pour mieux honorer sa mémoire, avaient institué en son honneur un feu sacré qui brûlait continuellement. On l’appelait le feu de sainte Brigitte , et le monastère de Kildar qu’elle avait fondé la maison du feu. Il brûlait déjà depuis sept cents ans quand l’archevêque de Dublin, vers 1220, le fit éteindre parce qu’il donnait lieu à beaucoup de superstitions.

A Amay, entre Huy et Liège, le premier dimanche de mai, on fait des pèlerinages en l’honneur de sainte Brigitte et les paysans emportent de la terre préparée et bénie qu’on mêle- a la nourriture du bétail. Le peuple wallon l’appelle Brighe ou Brie, et près de Fosses (Namur), le Ier mai, les paysans font bénir des baguettes que l’on emporte dans les étables pour toucher les vaches malades. Comme M. A. de Cock ne parle pas de ces pratiques superstitieuses en l’honneur de sainte Brigitte dans sa savante étude sur la médecine populaire dans les Flandres, il y a lieu de croire qu’elles n’y existent pas.

Cette curieuse image, dont nous donnons une reproduction, n’est probablement qu’une réplique grossière, mais fidèle, d’une planche publiée à la fin du xvme siècle à Gueldre (Prusse), chez F. et C. Bontamps. L’image est accompagnée d’une longue prière en langue hollandaise, copiée par Glenisson & Van Genechten quand ils publient dans leur galerie religieuse une image semblable (N° 14).

10. — Den Zaligmaker sterft aen het kruys tusschen twee moordenaren — Le

Sauveur du monde meurt en croix entre deux larrons.

Feuille oblongue. A l’intérieur d’un encadrement orné, trois bois non encadrés, non signés. Au centre, Jésus sur la croix, largement auréolé, couronné d’épines, la tête inclinée à droite, aux plaies saignantes. Au pied de la croix, sur un dallage, une tète de mort et les deux os en sautoir. H. 23c. A gauche, un larron lié à sa croix, le bras droit passé derrière la traverse, les pieds liés et cloués. H. 229. A droite, l’autre larron lié à sa croix par les bras, mais les pieds seulements cloués. H. 226.

En bordure du Christ, un long poème en flam. -franc. : Overdenkingen op het Lyden van Christus. — Méditations sur la Passion de Jésus-Christ. Au bas, en flam. -franc. : De zeven woorden van Christus aen het Kruys. — Les sept paroles de Jésus en croix.

2e pér., ex. colorié, avec adresse : Te TURNHOUT, ter drukkery van BREPOLS en DIERCKX, Zoon. (Coll. Bo.)

11. De Hemelvaert van de heylige Maegd Maria, Moeder Gods. — L’Assomption

de la Sainte Vierge Marie, Mère de Dieu

A l’intérieur d’un encadrement orné, un bois à encadrement perlé, non signé, 270 X 198, du commencement du xixe siècle. Au centre, dans une auréole descendant jusqu’à mi-corps, de trois quarts, les bras grands ouverts, la Vierge, d’un type très vulgaire, assise sur des nuages, soutenue par deux anges. Autour d’elle, des tètes d’anges ailées.

Au-dessus du bois le titre flam. ci-dessus; sous le bois le titre franc. Chacun des titres est suivi d’une légende de deux lignes, empruntée aux saintes Ecritures.

2e pér., ex. colorié, avec adresse : TURNHOUT. BREPOLS & DIERCKX ZOON. (Coll. V. H.)

Brepols, Gai. relig. Nos ii-i3.

L’Assomption de la Vierge est un sujet que l’on retrouve dans toutes les imageries religieuses.

12 Het Stalleken van Bethlehem, oft de geboôrte Jesu Christi.

A l’intérieur d’un encadrement perlé, un bois à large encadrement perlé, non signé, 233 X IÇ3, peut-être de la fin du xvme siècle. Dans une étable à ciel ouvert, au centre, l’enfant Jésus entouré d’un nimbe à grands rayons l’enveloppant presque entièrement, a été déposé sur un drap de lit. A la tète de la crèche, le haut du corps légèrement penché sur l’Enfant, la Vierge, qui retient de la main gauche un des coins du drap ; à droite de la Vierge, saint Joseph impassible. Derrière eux, le râtelier de l’étable, un âne et un bœuf. Au pied de la crèche, à l’avant-plan et à gauche, un berger assis, les bras ouverts, en admiration devant le divin Enfant; un chien couché à ses pieds regarde aussi le Nouveau-né. Vers le fond, à gauche de ce berger, un autre pâtre, appuyé sur sa gaule; entre eux, en arrière, une fille de ferme portant une amphore sur la tète; dans le fond, coiffé d’un feutre et adossé à un montant de l’étable, un jeune garçon qui sourit. Tous ces personnages ont le regard tourné vers Jésus. Tout au fond, un toit de chaume et des arbustes. En bordure, une longue légende flamande.

iere pér., ex. colorié, avec adresse : Te Turnhout, uyt het Fabriek en Boekdrukkery van P. J. Brepols. (Coll. V.H.) Ex. semblable, plus ancien, sans n° d’ordre et avec quelques fautes d’impression dans l’adresse (Coll. V. H., Bo.).

2e pér., ex. colorié, avec adresse: TURNHOUT. — BREPOLS & DIERCKXZOON. Le titre a été remplacé par : De aenbidding der Herders, in den stal te Bethleem. - L’adoration des Bergers, à l’étable de Bethléem. On a substitué à la longue légende une autre plus courte et bilingue, suivie d’une prière (Coll. V. H.).

Nous ne pouvons songer à parler ici des innombrables usages et coutumes populaires qui se rattachent, dans les divers pays chrétiens, à la veille de Noël. Nous remarquerons seulement qu’à l’égard des usages caractéristiques de la nuit de Noël, chez les populations romanes ou influencées par celles-ci, c’est la crèche, l’accouchement de la Vierge qui domine la fête. Les crèches, dont saint François d’Assise, d’après Marchetti, a introduit l’usage il y a près de six siècles, se sont maintenues dans les églises de Belgique. On en érige même dans les familles, particulièrement à Verviers.

Les Noëls ou cantiques spirituels qui s’étaient répandus de l’église dans les rues, où çles pauvres les chantaient pour quêter quelque chose, deviennent de plus en plus rares.

Dans les imageries étrangères, on rencontre aussi des feuilles dont les figures et les accessoires, découpés et collés sur carton, servent à construire et à animer une crèche.