Van Speyk

Douze bois encadrés, non signés, q-3, 68 X 91 • Quatrains hollandais, distiques français. Vie et mort de J. C. J. Van Speyk, lieutenant de la marine hollandaise. Lors du siège d’Anvers, Van Speyk commandait une des chaloupes canonnières chargées dé veiller aux abords de la citadelle, qui se trouvait entre les mains des Hollandais. Un coup de vent ayant brisé ses amarres, la canonnière fut jetée sur le rivage presque en face d’Anvers, le 5 février i83i. Les efforts de l’équipage pour la remettre à flot ayant été inutiles et des révolutionnaires étant déjà sur le quai pour saisir la chaloupe et faire prisonniers les hommes qui la montaient, le jeune commandant descendit sous le pont, ouvrit la soute à la poudre et se fit sauter avec trente de ses marins plutôt que de tomber entre les mains des ennemis. La détonation ébranla la ville d’Anvers tout entière et jeta l’épouvante et la consternation parmi la population. Van Speyk venait de renouveler l’exploit héroïque de l’enseigne de vaisseau français Bisson. Chargé par l’amiral de Rigny de conduire dans le port de Smyrne un brick capturé pendant une croisière dans l’archipel grec, ce jeune officier fut assailli par des pirates dans une baie de l’ile Stompalia, dans la nuit du 4 au 5 novembre 1827, et accablé sous le nombre, voyant toute résistance inutile, il mit le feu aux poudres et se fit sauter avec son navire plutôt que de se rendre.

Au haut, comme titre :

Kinderen ! hier ziet gij Van Speijk’s leven, daden en dood.

Voici, enfants ! les principaux traits de la vie et la mort de Van Speyk.

Voici les sujets des différents tableaux :

Portrait en pied de l’orphelin Van Speyk. — Van Spe3'k à l’école. — Van Speyk apprenti tailleur. — Van Speyk apprenti meunier. — Van Speyk s’embarque. — Van Speyk lieutenant de vaisseau. — Il commande une canonnière. — Il tire le premier le canon devant Anvers, le roi le décore. — Sa canonnière va à la dérive. — Sa canonnière saute. — Les lieux après l’explosion. — La plaque commémorative à l’orphelinat d’Amsterdam.

Sous le dernier bois, dans lequel le portier de l’orphelinat montre à deux visiteurs la plaque commémorative rappelant le séjour du héros dans l’établissement, on lit :

Men heeft in ’t Amsels weezensticht.

Van Speijk een grafsteen opgerigt. A Amsterdam dans la maison des orphelins

Dit zedig marmren monument Où il fut élévé, une pierre mande sa fin.

Vermeld u zijn begin en end.

2e pér., ex. colorié, sans adresse mais marqué B (Coll. V. H.).

3e pér., ex. colorié, sans adresse (Coll. V. H., Bo., Wa. e. a.). Quelques distiques français ont été modifiés. La pierre commémorative est devenue erronément une tombe :

Sa tombe à Amsterdam se voit aux orphelins Où il fut élevé, mandant sa triste fin,

4e pér., report photo-lithographique, colorié à la presse, sans adresse, avec le nouveau titre : Aran Speijk’s leven en dood. — Vie et mort de van Speyk. Légères modifications dans le texte holl. -franc., notamment dans l’orthographe (Divers). Les éditions les plus récentes ressemblent à celle-ci, mais portent la réserve des droits et l’adresse : Brepols & Dierckx ZOON, Turnhout (Encore dans le commerce).

L’image provient du fonds de J. Noman & Zoon (N° 32i), qui l’auront fait graver peu après la mort de Van Speyk pour ajouter à leur imagerie ancienne, un peu démodée, quelques nouveautés. Brepols n’a pas gardé intact le texte hollandais, souvent désobligeant pour ses compatriotes; il modifia quelques quatrains. Ainsi, dans l’édition hollandaise, sous l’avantdernier bois, on ht cette légende :

Daar staat gij nu, gij muitr’en rot ! Waar teelde ooit België zulke lielden,

Van Speijk is dood, maar is bij God Dit zal de naneef nog vermelden.

[Vous voilà, ô lie des mutins ! Van Speyk est mort, mais il est près de Dieu ; Où la Belgique engendra-t-elle de tels héros? Nos descendants le célébreront encore.]

Brepols la modifia très habilement :

Van Speijk is dood, en in zijn lot Gekwetsten zijn in groot getal;

Deelt menigen van ’t zeemansrot. De boot geraakt vast op de wal.

[Van Speyk est mort, son sort fut partagé par la tourbe des marins. Les blessés sont nombreux ; le bateau échoue sur le rivage.]

Toutefois, la légende française diffère sensiblement :

Van Speyk est mort et plus d’un bon marin Partage ici son sort et sa terrible fin.

Comme on a publié en Hollande, entre- i83o et 1840, un grand nombre de planches patriotiques sur « l’insurrection belge », il n’est pas étonnant que l’acte de dévouement héroïque du commandant Van Speyk ait été aussi popularisé par l’image. Une réplique assez fidèle, mais à bois intervertis (probablement une copie d’après notre image), *a été publiée chez J. T. Wijnhoven Hendriksen à Rotterdam (N° 9) ; une autre, sans adresse, également copiée d’après notre image, porte le N° 35 : une autre, différente, à 6 tableaux, a paru dans l’imagerie de T. L. Thompson à Rotterdam (N° 1 55) . Un des douze tableaux du N° 10 de Wijnhoven Hendriksen à Rotterdam, un des huit tableaux du N° 29 de la maison Hofifers de la même ville, sont consacrés à Van Speyk

La maison Glenisson a publié également une planche sur Van Speyk (N° 1 54) .