Heylige Barbara, — Sainte Barbe

A l’intérieur d’un double encadrement, un bois encadré, non signé, d’après un original du XVIe siècle, 23o X i36. Au centre, en pied et de trois quarts, sainte Barbe nimbée, vêtue d’une tunique s’ouvrant par devant et laissant apparaître une robe dont les plis sont retenus au milieu par une boucle. Dans sa main droite elle tient un livre ouvert, dans son autre une palme. Des rayons descendent du ciel vers la tête de la sainte. A côté d’elle, à gauche une tour avec au haut trois fenêtres ; a droite un arbrisseau.

Au-dessus du bois, les titres flam. -franc. : De Martelie van de Heylige Maegd Barbara.

- Martyre de Sainte Barbe. En bordure, en flam.-franç., un long récit de la vie de la sainte;

sous le bois, une prière bilingue à sainte Barbe, patronne de la bonne mort.

2e pér., ex. colorié, à fond peint bleu, avec adresse : T uknhout. — BREPOLS & DIERCKX zoon. (Coll. V. H.)

Sainte Barbe, vierge et martyre du 1 1 Ie siècle. Quatorze églises lui sont dédiées en Belgique. Sa légende est plus célèbre que bien établie et l’objet principal de la dévotion des peuples envers elle, est d’obtenir par son intercession la grâce d’une bonne mort ou la préservation de mort subite, pour parler plus exactement. On la représente donc souvent comme si elle apportait le saint viatique à ceux qui l’implorent.

La légende raconte qu’elle avait été enfermée par son père dans une espèce de tour, soit qu’on voulut dérober sa jeunesse aux recherches des prétendants, soit qu’il s’agît de lui interdire tout rapport avec les chrétiens qui lui avaient déjà fait connaître les premiers éléments de la loi. Il est connu de fondation que la tour qui la caractérise soit percée de trois

Brepols, N° 207. Ste-Barbe. Bois original. . . ,

fenêtres, ni plus ni moins. Car, comme Barbe visitait les travaux de la construction de cette tour pendant l’absence de son père, elle remarqua que l’on avait pratiqué seulement deux fenêtres du côté nord. Elle en commanda une troisième. Son père, à son retour, comprenant que sa hile voulait ainsi se remettre en mémoire le dogme de la sainte Trinité, fut pris de fureur et trancha lui-même la tête de Barbe. Aussitôt après, il fut frappé de la foudre. C’est ce qui a fait choisir sainte Barbe comme

Brepols, Gai. relig. Nos 33-37.

patronne contre la mort subite et patronne de tous ceux qui sont exposés à une telle mort : artilleurs, salpétriers, poudriers, mineurs et quelquefois les forgerons. A ce titre elle a fréquemment près d’elle des canons, des barils de poudre, des mèches, des bombes, des grenades.

Tout le monde sait à quelles réjouissances la fête de sainte Barbe donne heu dans les casernes d’artillerie. Ce que l’on connaît moins, c’est la dévotion profonde des mineurs envers leur patronne. Les directions des charbonnages belges permettent au personnel de hâter les travaux la veille de la fête, et dès 2 heures, les ouvriers des carrés des mines et les lampistes montent sur le carré de la fosse l’autel dédié à sainte Barbe. Cet autel se compose d’une petite estrade, enguirlandée de feuillages et de fleurs, au milieu la patronne des mineurs, que les femmes ont été prendre au bureau des porions ou à la lampisterie, où elle reste toute l’année. On entoure la sainte de lampes de mineurs et de bougies, allumées au moment du signal de la remonte des ouvriers.

Les artilleurs et les canonniers de l’armée et delà garde civique célèbrent la sainte Barbe par un grand banquet. Des serments d’arquebusiers, des chambres de rhétorique qui ont choisi la sainte comme patronne et des confréries contre la mort subite (ou pour la bonne mort) se réunissent ce jour en un repas plus ou moins plantureux.

La représentation de sainte Barbe est un des sujets favoris de l’imagerie religieuse de tous les pays.