La vie de la servante Saartje Jans

Édition de Glenisson & Van Genechten et de Glenisson et fils.

Vingt-quatre bois encadrés, non signés, 6-4, 43 X 58. Distiques holl.-franç. Vie de Saartje Jans (Margot) la cuisinière qui, s’acquittant mal de sa besogne, est renvoyée et devient soldat. En haut, comme titre :

Zie in deez’ prent de vrolijkheid van Saartje Jans de keukenmeid.

Voyez ici les joyeuses maniérés de Mlle Maregot cuisinière.

Les joyeuses manières de Saartje ne sont quelquefois que des plaisanteries de mauvais goût dont les conséquences pourraient être funestes. Ainsi, un jour elle surchauffe la chaufferette de sa maîtresse au point que celle-ci est menacée d’être brûlée vive :

Maak rok en boeselaar aan een kant Le feu étant trop allumé,

Daar vliegt de stoof al in den brand. La chaufferette commence à brûler.

Quand sa maîtresse la chasse après cette gaminerie, Saartje se trouve à la rue sans sou ni maille. Elle est cependant heureuse d’être libre et décide de gagner sa vie en faisant du colportage. « Et si je ne fais pas d’affaires », dit-elle, « je me ferai soldat » :

Met ’t zijgeweer heb ik geen schroom Avec mon sabre je suis sans peur,

Al vocht ik zelve met den boom. Et me battre comme un sapeur.

Et dans les tableaux suivants, toujours armée d’un sabre mais en gardant ses habits de femme, Saartje fait l’admiration des badauds, tantôt en dansant sur un tonneau, tantôt en combattant des ennemis imaginaires ou en jouant au soldat :

Zij trekt ter wacht heel assurant, Elle monte la garde en chantant,

Zie Saartje is al sergeant. Sabre à coté elle est sergeant.

3e pér., ex. colorié, sans adresse (Coll. Bo., Wa. ; Mus. Folkl. Anv.).

L’image est une copie grossière, assez fidèle, mais à rebours et modernisée, d’après une belle planche hollandaise de la fin du XVIIIe siècle, publiée avec diverses adresses, notamment avec celle des Erve H. Rynders (N° 12). Delhuvenne a gardé le texte hollandais. Une réplique du commencement du XIXe siècle a été éditée par W. van Bergen à Bréda (N° 23) et plus tard par Broese & Comp. de la même ville (N° 21).

L’image remonte au moins jusqu’au milieu du xvne siècle. On en a la forme originale dans une fort belle planche à bois anciens, dont nous ne connaissons qu’une édition de J. Noman à Zalt-Bommel (N° 25q). Elle décrit comment la « Westfaalsche Geesje » partit de la Westphalie pour Amsterdam afin de s’y procurer un service. Engagée comme servante aux gages de « 9 Daalders » (frs 28. 5o) par an, elle fait assez mal son ouvrage et est chassée.

Elle entre dans un autre service où elle se conduit mieux; elle a un amant et se marie, et

l’image finit par un tableau où elle allaite son enfant (Geesje geeft haar kind een pram).

Les éditeurs d’Amsterdam ont publié de cette image des variantes. L’une d’elles élargit l’histoire et donne un grand nombre de petits tableaux, mais en gardant le caractère de l’image originale. Nous la retrouvons ailleurs dans l’imagerie de Turnhout; cf. Beersmans N° 102 et notre notice sur cette planche.

Une autre variante modifie la fin de l’histoire et raconte que Geesje, chassée de son

service, préfère le métier de soldat à celui de servante, et l’image nous la montre ensuite

dans ce nouvel état. Le N° 38q de J. Noman à Zalt-Bommel, intitulé : ’t Leeven en

Glenisson, Gai. ord. Nos 116-117.

handelwys van Geesje, a été imprimé sur des bois anciens où les femmes portent encore des fontanges. Ces bois, ou une copie fidèle, ont été le prototype de l’image de Rynders et ainsi de celle de Turnhout, le point de départ de cette dissertation.

Le nom de Geesje a été changé par d’autres éditeurs en Steeven, sans doute en souvenir de Steven van der Klok, célèbre dans l’imagerie populaire.

Des éditions de l’histoire avec le titre de « Steeven lieve Steeven » ont été publiées notamment par la maison Van der Putte à Amsterdam (N° enlevé de l’exemplaire connu), Ratelband & Bouwer et Le Jolie à Amsterdam (N° g), N. Cornel à Rotterdam (N° 2). Dans toutes ces éditions, qui montrent aussi le costume de la fin du XVIIe siècle, les aventures de la servante n’ont pas été altérées.

Il est à noter que l’éditeur P. J. Masier à Rotterdam, en rééditant les bois de Cornel mentionnés ci-dessus, a remplacé à son tour le titre démodé de l’image par : Het bedorven huishouden van dronke Jan en vuile Kaat (Le ménage troublé de Jean l’ivrogne et de Catau la salope), emprunté à un dialogue populaire, pour attirer sur son image l’attention du public.

C’est aussi pour cette raison qu’on a baptisé dans l’image de Rynders la joyeuse cuisinière du nom de Saartje Jans, bien connu par les comédies de Asselijn (illustrées aussi par l’imagerie populaire ; cf. Stichter à Amsterdam N° 104, J. Noman à Zalt-Bommel N° 124).