Image inconnue

U) D'après une lithographie de Jobard, vers 1820.

Brepols, Gai. relig. Nos 40-43.

40 — Leven van den H. Apostel Paulus. — Vie de S. Paul, Apôtre.

A l’intérieur d’un encadrement perlé, un bois non encadré, non signé, 243 X i55. Au centre, de face et en pied, saint Paul, le crâne dégarni, le bras droit levé et montrant du doigt le ciel, tenant de la main gauche un glaive. Derrière-lui, à droite et à terre, un livre ou rouleau ouvert ; à gauche, l’entrée d’une caverne accostée d’un phare. Sur les côtés du bois, comme un encadrement naturel, à gauche un olivier, à droite un palmier. Au pied de chacun de ces arbres, un arbrisseau ; celui de gauche s’enroule autour de l’olivier.

Au-dessus du bois le titre en franç.-flam. ci-dessus ; en bordure et sous le bois, en flam.-franç., la vie du saint.

2e pér., ex. colorié, à fond peint orange, avec adresse : Turnhout by BREPOLS & DIERCKX, ZOON. (Coll. V. H.)

Saint Paul, apôtre ; 29 et 3'o juin, mort entre les années 65 et 67. Il est représenté avec une épée. Cette caractéristique aide à le retrouver plus ou moins sûrement dans le groupe formé de tous les douze apôtres. L’épée indique son genre de mort ; comme citoyen romain, il avait droit de ne pas mourir crucifié. La légende romaine rapporte que trois sources jaillirent aux endroits où bondit sa tète après avoir été abattue par l’épée du bourreau. Saint Paul et saint Pierre sont souvent vénérés ensemble. On place saint Paul à la droite du Christ, saint Pierre à la gauche, parce que le premier, comme apôtre des Gentils, représente spécialement l’Eglise, formée surtout parmi les nations jadis infidèles, et que le second, avec ses ménagements pour les premiers chrétiens recrutés parmi les juifs, joue à peu près le rôle que l’on donne plus tard à la Synagogue (ou ancienne loi) personnifiée sur le Calvaire.

On suppose qu’il montait un cheval, à l’instant de sa conversion, lorsqu’il fut terrassé sur le chemin de Damas. On lui donne même fréquemment l’armure d’un chef de soldats, parce qu’il était censé conduire des soldats pour s’emparer des chrétiens. Aussi, au moyen âge, les chevaliers prétendaient faire de saint Paul un de leurs patrons et à ce titre ils se tenaient debout pendant l’épître quand elle était empruntée aux écrits de l’apôtre.

Beaucoup de villes importantes ont choisi saint Paul pour patron. On l’invoque contre la grêle et la morsure des serpents. Le nombre des églises qui lui sont consacrées en Belgique s’élève à cinquante-huit. La Conversion de saint Paul, qui tombe le 23 janvier, était la fête patronale des cordiers, soit .parce qu’ils marchent à reculons, soit parce qu’ils opèrent continuellement la torsion (conversion) du chanvre.

Les vignerons belges considèrent le jour de la conversion de saint Paul comme décisif pour la vigne. S’il est clair, ils sont contents ; s’il ne l’est pas, ils sont tristes. La conversion de saint Paul est dans tous les pays d’Europe, catholiques ou protestants, un grand jour de sort; il décide de l’année. Un singulier usage existait autrefois à Gammerage, près de Grammont. Un homme portant une chemise blanche par dessus ses habits, parcourait à cheval le 23 janvier les rues du village et celles des villages voisins. If jetait parmi le peuple de petites boulettes de farine de seigle que les paysans recueillaient avec empressement et donnaient à manger aux bestiaux, ce qui les préservait de toute contagion. La légende explique cette coutume en disant que saint Paul, patron du village, avait lui-même parcouru celui-ci et les environs pendant une épidémie qui emportait bêtes et gens, en distribuant aux habitants de petits gâteaux blancs, et que la maladie cessa comme par miracle.