Image inconnue

Brepols, Gai. relig. N° 48.

4-8 — Het leven van den Heiligen Nicolaes. — Vie de saint Nicolas.

A l’intérieur d’un double encadrement, un bois à encadrement orné, non signé, 23g X 1^7- Au centre, en pied et de face, saint Nicolas barbu, mitré et en costume d’évêque, bénit les petits enfants dans la cuvelle. La main gauche porte une crosse à volute ornée et trois bourses d’argent. A ses pieds, dans une cuvelle, trois petits enfants debout, l’un d’eux lève les bras en joignant les mains. A gauche et à droite des arbustes.

Au-dessus du bois, en flam. -franc., le titre : Het leven van den Heiligen Nicolaes, Bisschop van Myrrea, in Lycië. Beschermheiligen der Kinderen. — Vie de Saint Nicolas, Evêque de Myre, en Lycie. Patron des Enfants. En bordure et sous le bois, en flam. et en franc., la vie du saint, une prière à saint Nicolas et une oraison.

2e pér., ex. colorié, à fond peint orange, avec adresse : Turnhout. — Brepols & Dierckx Zoon. (Coll. V. H.)

Saint Nicolas, évêque de Myre au IVe siècle, est un des saints les plus vénérés. La légende rapporte que le saint homme, qui naquit à Patare, jeûna alors qu’il était encore au maillot; le mercredi et le vendredi il ne prenait qu’une fois le jour le sein de sa nourrice, sans qu’il fût possible de lui faire avaler autre chose.

Saint Nicolas était très charitable et l’aumône qui l’a rendu le plus célèbre, est antérieure à son épiscopat ; mais cela n’empêche pas qu’on ne le représente quelquefois en costume d’évêque dans cette circonstance. Chez trois jeunes filles ruinées qui allaient vendre par nécessité, faute de pouvoir se marier, leur chasteté, le saint vint pendant la nuit jeter de l’argent par la fenêtre dans leur maison. Ce fait se renouvela trois fois, de manière que les trois sœurs furent dotées.

Dans notre image, le saint est représenté, comme d’ordinaire, avec le saloir d’où se dressent trois petits enfants nus qu’un hôtelier sans conscience, qui voulait s’emparer de leurs effets, avait inhumainement tués et dépécés. Ressuscités par Nicolas, ils firent grâce à leur meurtrier. Ce récit ne remonte pas bien haut et est bien plus répandu dans l’Occident que chez les Grecs, qui honorent toutefois le grand évêque de Myre d’une façon toute particulière. Ce n’est peut-être qu’une interprétation du secours prêté par lui aux trois officiers condamnés injustement à mort par Constantin. Ces captifs sont fréquemment représentés par les artistes du moyen âge, dans une petite tour ; et pour peu qu’on ait voulu rendre la scène plus visible, la tour aura été montrée ouverte. Les protégés d’un grand personnage étant souvent réduits par l’artiste à de petites proportions pour faire ressortir l’intercesseur, la tour peut-être devenue un baquet, et les clients adultes des petits garçons.

Le glorieux évêque de Myre, comme patron des marins et des négociants, est très honoré dans la plupart des villes commerciales de la Hollande et de la Flandre. Cent deux églises en Belgique sont placées sous son vocable. Plusieurs récits dans sa légende expliquent ce patronage des mariniers. Nous en donnons le plus connu. Au milieu d’une tempête, le saint apparut à un équipage alarmé, déclarant que pour calmer la mer, il fallait y jeter une huile ensorcelée, laquelle de fait se changea en flammes lorsqu’on l’eut versée par dessus le bord. Le démon, sous la forme d’une vieille femme, avait confié ce vase aux pèlerins pour qu’on en remplit les lampes qui brûlaient autour du tombeau de saint Nicolas ; or, l’homme de Dieu ne voulait point de cet hommage d’invention diabolique.

Dans les campagnes, quand on recherche un malheureux qu’on soupçonne noj'é, on jette le pain de saint Nicolas. C’est une miche percée qui suit les courants et qui, dit-on, s’arrête en tournant trois fois sur l’endroit du fleuve où est le corps du défunt.

Brepols, Gai. relig. N° 48.

Autrefois, des moines vendaient pour une livre de beurre les pains de saint Nicolas, qui avaient la vertu de préserver les maisons d’incendie, de calmer les Ilots et les orages, de chasser les fièvres, de favoriser les accouchements et de guérir le bétail de maladies et de sorcellerie.

Saint Nicolas n’est pas seulement le patron des marins et mariniers, des bateliers, des pêcheurs, des déchireurs de bateaux et des débardeurs, mais encore celui des voyageurs, des pèlerins, des écoliers et des petits garçons, des brasseurs, des tonneliers, des ciriers, des mal jugés. On l’invoque contre les voleurs, à cause de divers miracles obtenus de lui après sa mort contre plusieurs larrons.

Chez nous comme en Hollande, et dans quelques contrées de l’Allemagne et de l’Amérique, de toutes les dates du calendrier, le jour de la saint Nicolas (6 décembre), est le plus populaire parmi les enfants. Suivant une tradition très répandue, le saint descend alors du ciel sur la terre, récompense

les enfants sages et vertueux, gronde et 1 ' a.

châtie ceux dont la conduite et le zèle ont laissé à désirer dans le cours de l’année. Mais le bon saint varie dans sa manière de procéder, selon les pays ou même selon les localités. Le plus souvent on croit que, monté sur un cheval blanc, ayant de chaque côté de sa monture un grand panier rempli de friandises et de jouets, et accompagné de son fidèle serviteur le More, il passe au-dessus des toits et jette dans les sabots ou souliers mis dans la cheminée, des pommes, des noix, des jouets et des hommes de speculaus et de massepain, plus ou moins grands, plus ou moins ornés, suivant la fortune des

parents. Mais la joyeuse surprise qu’éprouvera l’enfant sage et studieux à son réveil, quand son premier regard ira vers son panier débordant de friandises et de joujoux, ne sera pas partagée par l’enfant paresseux, qui s’est mal comporté, qui n’a pas voulu se coucher de bonne heure ou encore qui ne se laisse pas bien laver. Celui-là ne trouvera dans son panier qu’une verge, une de celles qui servent à châtier les incorrigibles et dont le More tient un bon nombre à la disposition du saint évêque. Même, saint Nicolas aura dédaigné de donner à sa monture l’avoine ou le foin dont cet entant aura garni son sabot ou son panier pour que le cheval se souvienne de la cheminée hospitalière et s’y arrête encore dans ses futurs voyages.

Brepols, N° 144. Saint Nicolas chevauchant sur les toits. Bois original.

Nombreuses sont les chansons naïves avec lesquelles les enfants invoquent leur patron et réclament ses largesses. Elles montrent aussi que saint Nicolas de Myre est quelquefois confondu avec saint Nicolas de Tolentino.

Dans l’imagerie populaire étrangère, saint Nicolas est presque toujours représenté comme dans notre image, avec les enfants dans le baquet. Des fois on voit en outre à l’horizon un vaisseau. Cependant l’imagerie flamande et hollandaise (également celle de la Flandre française), le montre de préférence dans sa qualité d’ami et de bienfaiteur des enfants, soit monté sur les toits, soit passant dans les rues en distribuant ses présents. Nous aurons à

Brepols, Gai. relig. NI)S 48-5o.

décrire plusieurs de ces images. Cf. Brep., 144; 5 (série litho-moderne); Glen., 100, m ; Beersm., 25, 61.

49. — Roozenkrans van Maria. — | Le Sacré Rosaire de la Sainte Vierge. |

Au centre, dans un double encadrement, un bois arqué ancien ayant fort probablement servi à illustrer un livre de piété, encadré, non signé, non colorié, 66 X 55. Sous le bois, dans le champ du double encadrement, l’inscription : Bevel van Maria aen den Heyligen Dominicus. [Ordonnance de Marie à Saint Dominique]. Sur un tertre, saint Dominique revêtu du costume de l’ordre des Frères-Prêcheurs, nimbé, reçoit un rosaire des mains de la sainte Vierge, assise dans une gloire sur un nuage; l’enfant Jésus, qui se trouve dans les bras de sa mère, tend un autre rosaire à un groupe de fidèles agenouillés. Devant le saint, sur le tertre, le globe et le chien tenant la torche, caractéristiques du fondateur de l’ordre. Dans le fond, une vue de ville. Le bois semble être une copie d’après une gravure sur cuivre du XVIIe siècle.

Autour du bois, quinze petits médaillons elliptiques non signés, 41 X 66, à un ou plusieurs personnages et dont l’encadrement est formé par de petites roses accolées et des rayons. Nous y avons les sujets suivants rangés en trois groupes : les mystères joyeux, les mystères douloureux et les mystères glorieux. Des légendes flamandes se trouvent sous chaque bois :

1. L’Annonciation de l’ange Gabriel à Marie. — 2. La Visitation de la sainte Vierge.

- 3. La nativité de Jésus. — 4. L’oblation du Christ au Temple. — 5. Jésus dans le Temple.

I. Le Christ au jardin des Olives. — 2. Jésus fouetté cruellement. — 3. Jésus couronné d’épines. — 4. Jésus portant sa croix. — 5. Jésus crucifié.

1. La Résurrection du Christ. — 2. L’Ascension de Notre Seigneur. — 3. La Mission du saint Esprit. — 4. L’Assomption de la Ste Vierge. — 5. Le Couronnement de Marie.

Au bas de la feuille, en flam., un verset de saint Mathieu (Chap. xill, f 11). -

lre pér., ex. colorié, avec adresse : Te Turnhout, uyt het Fabriek en Boek-drukkery van P. J. BREPOLS. Encadrement général perlé. Sans numéro d’ordre (Musée de Folklore, Anvers).

2e pér., ex. colorié, avec adresse : Te Turnhout, uyt het fabriek en Boek-drukkery van BREPOLS en DIERCKX, Zoon. Texte bilingue; le titre français se lit: Le Sacré Rosaire de la Sainte Vierge. (Coll. V. H.)

Saint Dominique, fondateur des frères-prêcheurs, naquit en 1170 au village de Calahorra (Vieille-Castille) et mourut à Bologne le 4 août 1221. Il passe pour avoir reçu de la sainte Vierge le rosaire sous sa forme actuelle la plus répandue. A vrai dire, il paraît qu’un chapelet quelconque existait depuis longtemps lorsque saint Dominique en 1208 en recommanda l’usage; mais sa véritable part dans cette dévotion lut de l’avoir ranimée et relevée par la méditation des principales actions du Christ.

Quelquefois quinze personnes se réunissent et se distribuent chaque mois les quinze mystères du Rosaire. Chacune d’elles s’engage à réciter journellement sa dizaine en méditant le mystère qui lui est échu au sort. Cette pratique, appelée le Rosaire vivant, est enrichie des plus nombreuses indulgences partielles et quelquefois plénières.

Vovez plus loin la planche sans numéro d’ordre : Exhortation pour se laire inscrire dans la Confrérie du Rosaire.

Image inconnue.

Brepols, Gai. relig. Nos 5i-52.