Comme conseiller à la Cour impériale

PRÉFACE. Tii

Gênée, on le conçoit, dans l'expredsion de ses wn^ timente et de Bed vœux par les gouvernements qui ont succédé au premier Empire, là Martinique en voyant la dynastie Napoléonienne restattréâ par la volonté nationale, a voulu rendre un hom* mage solennel à celle à qui elle doit une doublé illustration, car Tépouse de Napoléon V est en mémo temps Taleule de Napoléon III. Au moyen d'une bou«« scription à laquelle ont pris part tous les rangs de la population, Timage chère et respectée de Joséphine va décorer la principale place de la Colonie* C'est pour répondre aux sentiments et au désir de ses habitants dont les sympathies sont aussi les nôtres, que nous avons entrepris, sur les lieux mêmes, ce travail trop imparfait^ malgré tous nos efforts, et qui, s'il était complet^ aurait servi de légende au monument que la Martinique élève à son plus illustre enfant \

Nous avons déjà fait parahre sur le même sujet des études préparatoires dans l'un des journaux de la colonie. Privé alors des ressources qu'offlrent seules les

1. Le public a remarqué, à Texposilion de celte aftnée, la belle statue en marbre de l'Impératrice Joséphine, destinée à la ville de Fort-de-France. Celte œuvre fail honneur au ciseau de M. Dubray , et tout le monde a applaudi à la récompense dont l'Empereur vient d*honorer le talent de rarliste.

viii PRËFACE.

bibliothèques et les archives de la métropole , nous n'avions pas la prétention de fournir rien d'arrêté ni de définitif. On ne demandait, au reste^ rien de semblable à un essai tenté dans de pareilles conditions. Mais Taccueil fait à ce premier travail était pour Tauteur, à son retour en France, un engagement de poursuivre la tâche pleine de charme qui lui était échue. Il a employé une année entière à préparer ce premier volume, composé, le lecteur s*en convaincra, d'après les données les plus sérieuses, les plus rigoureuses même de la critique historique.

Il n'est pas aisé d'écrire l'histoire moderne. Les matériaux manquent et abondent. On trouve vingt ouvrages inspirés par l'erreur et la haine pour un témoignage sincère et autorisé. La biographie de l'Impératrice Joséphine surtout devient difficile à faire par le grand nombre de publications oiseuses ou hostiles (Joséphine a aussi ses ennemis) auxquelles cette biographie a donné Ueu. Nous nous sommes expliqué , dans les notes trop nombreuses peut-être qui accompagnent notre texte, sur le mérite de quelques-unes des sources où Ton a puisé jusqu'ici ; mais la meilleure manière de restituer à un personnage sa véritable physionomie, c'est de demander surtout les matériaux de son histoire aux