Lettre du 13 août 1774, écrite de Blois. {Ibid

François de Beauharnâis , l'aîné des deux frères , son éducation terminée, était entré, en mars 1774, dans une compagnie de mousquetaires en garnison à Sedan, d'où il adresse plusieurs lettres à Mme de Renaudin , comme à une indulgente amie. Pressé par quelques pertes sérieuses au jeu : « Soyez ma conduc* trice, » lui dit-il avec effusion*; elle lui répond par de sages avis, mais, en même temps, ce qui est plus rare , en lui envoyant l'argent nécessaire au payement de ses dettes d'honneur. Vers 1776, Mme de Renaudin, avec son goût créole pour la campagne, s était décidée à acheter une maison à Noisy-le- Grand, à quatre lieues de Paris, et, renonçant sans doute aux succès du monde, elle y avait employé le produit d'une partie de ses bijoux, ce dont la complimente encore l'inévitable Patricol qui la loue de cette résolution «bien courageuse, dit- il, pour une jolie femme, d'avoir troqué ses diamants inutiles aux autres contre une maison de campagne dont on peut jouir avec ses amis : un bien qu'on ne peut partager, ajoute-t-il, par un trait qui peint ce caractère, n'est pas fait pour la générosité de votr(^ cœur*. » Pendant la belle saison, Mme de Renaudin partageait ce séjour avec le marquis de Beauharnâis, qui, l'hiver, résidait à Paris, rue Thévenot.

Alexandre avait quinze ans; le moment était venu pour lui de choisir une carrière. Un instant, il eut ridée d'entrer dans la marine, qui avait fait l'illustra-