II' partie, p. k

La conjoncture était heureuse pour Joséphine. Parvenu au grade de général de division, Bonaparte cherchait alors à se marier, et il n'avait pas dépendu de lui qu'il n'épousât Mlle Eugénie-Désirée Clary, sœur de la femme de son frère aîné, depuis épouse du général Bernadette et reine de Suède. La récente publication d'un ouvrage considérable et à cause des faits qu'il contient et à cause du personnage dont il émane, nous voulons parler de la Correspondance du roi Josephj nous a fait connaître dans toute leur ex:actitude ces premiers temps de la vie de Napoléon. Cette collection doit servir à rectifier bien des idées erronées que l'on s'était formées sur les débuts de cet homme prodigieux. Nous n'y prendrons, ainsi que dans les faits innombrables et fameux de cette glorieuse époque^ que ce qui peut se rapporter à la biographie de Joséphine, car nous n'avons pas la prétention hors de mise, de refaire, sous son nom, l'histoire du Consulat et de l'Empire.

On sait les principaux faits de la carrière de Napoléon jusqu'à ce jour, aussi passerons- nous tout de suite à l'époque où, après la prise de Toulon et la reprise de Saorgio, il était déjà général de brigade d'artillerie. Un moment disgracié et même arrêté après le 9 thermidor, comme lié avec Robespierre jeune, représentant du peuple à l'armée d'Italie, Bonaparte avait été bientôt rendu à ses fonctions et chargé de l'armement des côtes de la Provence. Mais un simple capitaine d'artillerie, Aubry, représen-

tant et président du comité militaire à la Convention, s'était plu à le retirer de son arme, et Tavait fait passer, comme général, dans la ligne. Bonaparte vint à Paris pour réclamer. On a dit qu'avaDt le 13 vendémiaire, le futur Empereur^ placé en nonactivité, avait été presque réduit à l'indigence '. Comme pour la famille du général Beauharnais, nous dirons qu'il n'y aurait point là de quoi rougir. Mais la vérité avant tout. Or elle ressort avec une parfaite sincérité de la correspondance des deux frères, qui étaient alors les chefs de leur famille. Nous réunissons ci-dessous quelques fragments empruntés aux seules lettres de Napoléon : ils font voir nettement quels étaient la position , les idées et les sentiments du jeune général, à la veille d'épouser Mme de Beauharnais '.