CHAPITRE II

Commencements du Consulat. — Bonaparte va habiter les Tuileries. — Il s'occupe de relever en France l’esprit de société. — Mme Bonaparte et le faubourg Saint-Germain. — Le parti royaliste cherche à circonvenir le Premier Consul. — Joséphine favorable aux Bourbons. — Marengo. — Exaspération des partis extrêmes. — Machine infernale.

Nous ne pouvons donner même un résumé de cette populaire période de l’épopée napoléonienne, appelée le Consulat, ravivée et rajeunie de nos jours par un historien de premier, ordre qui , après avoir eu l’honneur de gouverner son pays, le charme et l'instruit par la forte et magique peinture de son glorieux passé. Mais nous relèverons avec soin dans V Histoire du Consulat et de l’Empire ce qui a particulièrement trait à notre sujet, pendant les années qui nous restent à parcourir, renvoyant le lecteur à ce livre, que chacun connaît , pour la revue complète et l’intelligence des événements qui forment le fond du tableau sur lequel se détache la biographie de Joséphine.

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C’est là qu’il faut voir cette série de transformations intérieures, de changements politiques, administratifs, judiciaires et religieux opérés dans le sein de la France par l’homme extraordinaire qu’elle venait de mettre à sa tête, et qui, déjà capitaine reconnu sans égal, se trouva avoir reçu aussi, en naissant, le don du gouvernement dans sa plus large expression : génies complets qui sortent tout formés des mains de la Providence, semblables à ces lingots d’or que la nature a fondus et purifiés au feu souterrain. Napoléon fut un de ces grands hommes réparateurs destinés à relever de ses ruines une patrie déchirée par seâ propres enfants. L’immense majorité de la nation approuva lçs actes qui l’avaient porté au pouvoir, et l’aida dans l'accomplissement de sa patriotique mission.

Dès le 1 1 novembre 1 799, les consuls provisoires, Bonaparte, Sieyès et Roger-Ducos , vont prendre au Luxembourg la place du Directoire, afin d’y préparer la constitution qui devait dorénavant régir la France. Le général et sa femme s’établissent au petit Luxembourg, et là commencent pour Joséphine ces hommages publics qui ne la quitteront plus jusqu’à sa mort.

La nouvelle constitution, dite de l’an vin, ne tarda pas à être promulguée. En vertu de ses dispositions, le général Bonaparte était nommé Premier Consul, avec un traitement de 500 000 fr. ; Cambacérès, exministre de la justice, et Lebrun, ex-membre du Conseil des Anciens, deuxième et troisième Consuls,