U. •— REGLEMENT DE LÀ VALEUR MONÉTAIRS

Malgré la suppression du papier monnaie, les marchandises s'étaient maintenues à des pnx trës-élevés. Le peuple, qui souffrait cruellement de cette cherté, l'attribuait à une cause unique : les accaparements. On poursuivit les accapareurs. On découvrit dans les couvents de grands amas de denrées accumulés pour le compte des religieux. D'autres, plus considérables encore, appartenaient à un grand seigneur, le duc de la Force. Des saisies suivies de confiscations et de ventes forcées eurent lieu. On calma ainsi l'émotion populaire, mais la

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cherté continua. Les accaparements étaient un symptôme plutôt qu'une cause. Les vraies causes se rattachaient ; 1^ à Tétat d'insécurité générale qui paralysait le commerce et la production ; 2* à l'instabilité de la valeur monétaire. Les violences dirigées contre les détenteurs de marchandises aggravaient la première cause et ne touchaient pas h la seconde.

De 171 S à I7i8, la valeur de la livre avait varié entre 1 fr. 78 et i fr. 38. Au moment de la chute du système cette valeur était tombée à 74 centimes, et se maintint au même taux jusqu'au 20 juillet 1723 ^ Toutes choses égales d'ailleurs, il est clair que les marchandises devaient, en 1721 et 1722, se payer beaucoup plus cher qu'en 1718, puisque dans Tintervallc la monnaie avait perdu 47 pour 100 de sa valeur. On pouvait bien rester au-dessous des prix de 1719 et 1720,1e papier monnaie ayant disparu, mais on ne pouvait pas revenir aux prix de 1718.

Chose bizarre, le gouvemement du duc d'Orléans, tout en se plaignant de la cherté, crut devoir abaisser encore la valeur de la monnaie. Le 21 juillet 1723 nous trouvons la livre k 67 centimes, et au mois d'août elle remonta seulement à 73 centimes. Pâris-Duverney vit bien qu'on faisait fausse route, mais lui*mème ne comprit pas qu'en matière de monnaie, la fixité est le premier de tous les besoins. Dès que son influence devint tout & fait prépondérante, c'^st-à-dire dès que le duc de Bourbon eut remplacé le duc d'Orléans (3 décambre 1723), il résolut de diminuer les espèces^ pour rehausser leur valeur'. Cette

^ Mémoire de M. Natali9 de Wailly (Ac. des iascriptions et belles* lettres, t. XXI, S»* partie).

* Quand on diminuait les espèces, le nombre de pièces d'or ou d*ar- ^ent tirées 4*un earUîQ peids et métal était moindre ; ehacuiis d'elles,

L'ANTISYSTÈME (n2«.17«6). fi5

diminution fut faite progressivement. La plus grande par« tie de Tannée 1724 y fut consacrée. A partir du 4 février la livre valut S2 centimes, à partir du 27 mars 1 franc, et à partir du 22 septembre 1 fr. 25. On réalisait ainsi une hausse deS7 pour iOQ.

La diminution des espèces coûta au Trésor, de l'aveu même de Paris, une quarantaine de millions^. Les résultats qu'où eq attendait tardèrent k se produire. On eut recours alors à des violences qui rappellent les plus sombres époques de Thistoire. Un tarif officiel régla les ventes et les salaires. Des marchands qui n'avaient pas accepté le maximum virent leurs boutiques murées. Des ouvriers qui s'étaient coalisés pour défendre leurs sa-^ laires, furent sabrés, arrêtés et emprisonnés. En dépit de ces violences, la cherté de toutes choses, et surtout celle des vivres, persista. L'application du tarif était im» possible. On l'abandonna et le mouvement économique reprit son cours naturel*.

Ce qui empêchait le prix des marchandise^ de se proi* portionner à leur valeur monétaire, c'est que tout le monde prévoyait, après la diminution des espèces, leur augmeutation. L'augmentation eut lieu en effet. A la fin de 1724 la livre valut i fr. 23 au lieu de 1 fr. 35. La dif*^ férence était faible, mais ce premier remaniement en fai*^ sait craindre d'autres. Une aqnée s'écoula sans aucun changement. En janvier 1726 la valeur de la livra des-r

prise à part^ valait donc davantage. Augmenter les espèces^ c^était au contraire les avilir.

* Voir son mémoirQ ap. Mallet, D'après Tétat général des revenus de Sa Majesté pendant Tannée 1724 (Bibl. nat., Manuscrits fr., 7731), le chifire vrai de la perle serait de 34,828,818^.

* Voir le Journal de Ja régence, t. I, et les pièces curieuses citées par Lepoontey (II, p. 139).

cendit à 1 fr. 22, et au mois de mai. elle n'était plus que de 1 fr. 02.

Au milieu de tant de perturbations, il n'était guère facile de mettre les budgets en équilibre et d'améliorer la perception de l'impôt. Pâris-Duverney le tenta vainement.