X PRÉFACE

Il semble que le premier avantage ait disparu aujourd'hui, puisqu'il n'y a plus de privilégiés; mais la suppression des privilèges légaux et personnels n'empêche pas que des inégalités ne subsistent dans la répartition des charges publiques, et ces inégalités, dont la cause principale est la prédominance des impôts de consommation, seraient très^justement compensées par un impôt sur le revenu analogue à Yincome-tax anglaise et à nos dixièmes ou vingtièmes perfectionnés *. Le second avantage ne serait pas non plus à dédaigner dans notre temps. Le dixième de 1710 à 1712, contribua autant peut-être que l'audace de Villars, à sauver la France de l'invasion. De 1733 à 1736, il permit au cardinal Fleury de ménager, malgré la guerre, le crédit de l'Etat. Vincome-tax fournit à l'Angleterre plus de 400 millions par an pendant la guerre de Crimée. L'impôt sur le revenu, s'il eût été voté par l'assemblée nationale en 1771, nous aurait certainement épargné la honte et l'embarras d'un déficit qui s'est prolongé quatre ans.

L'impôt sur le revenu n'a pas la rigidité de l'impôt foncier. Il participe, dans une certaine mesure, à l'élasticité des taxes indirectes. Ces dernières, trèsdéfectueuses sous d'autres rapports, suivent naturellement, dans ses phases diverses, la circulation des marchandises et des capitaux, dont le progrès presque

* Voir pour les inégalités qui dépendent de la nature de l'impôt, notre tome 1^ introduction, p» xmv.