LXXXII INTRODUCTION

Les réformes accomplies dans les conditions voulues par Turgot sont excessivement rares. Tout au plus peut-on en citer un exemple par siècle. En 1364, Charles V; en 1498, Louis XII; en 1596Î, Sully appuyé par Henri IV, et, en 1662, Colbert appuyé par Louis XIY, entreprirent une série d'améliorations qui avaient pour point de départ l'ordre et Téconomie. Aucun d'eux ne réalisa des réformes radicales. Ils se bornèrent, en général, à réprimer des abus condamnés par les lois, et n'introduisirent dans le système contributif qu'un très-petit nombre d'innovations. Il importe aussi de remarquer que l'œuvre de Charles V et de Louis XII périt après leur mort ; que celle de Sully ne survécut pas è Henri IV, et qiie celle de Colbert fut bouleversée, au bout de quelques années, par le souverain môme qui Vavait d'abord soutenue. Il faut ajouter que ces réformes, bienfaisantes quoique peu profondes et peu durables, ont toujours été précédées par une période plus ou moins longue d'agitations politiques ou par quelque grande manifestation de la volonté nationale. Charles V avait derrière lui les États de 1356 et de 1357; Louis XII, ceux de 1484; Sully, ceux de 1560, 1576, 1588, et l'assemblée des notables de 1595, qui vint clore l'ère des guerres civiles; Colbert, enfin, arriva au pouvoir à un moment où le souvenir de la Fronde ne pouvait être encore effacé des esprits. Pour sortir de la routine dupasse, il faut autre chose que l'initiative d'un pouvoir monarchique.

Sous tous les régimes, quelque autoritaires qu'ils soient, il y a toujours eu et il y aura toujours certaines forces capables de faire contre-poids à la force gouvernementale et d'agir sur elle, tantôt pour la tenir en échec, tantôt, au contraire, pour la lancer en avant. Ces forces sont plus ou moins vives, plus ou moins régulières, plus ou moins apparentes, elles appartiennent plus ou moins à l'ordre moral ou à l'ordre matériel ; mais elles ne font jamais absolument défaut. La grande différence entre les pays libres et les pays soumis, c'est que, dans les pays libres, la volonté des contribuables s'exprime et s'impose dans les temps calmes et prospères comme aux époques de crise, tandis que, dans les pays soumis, la résistance ne se fait sentir qu'au moment où, ne pouvant plus prévenir le mal,