CHAPITRE VI

HEMtl 11 ET FRANÇOIS II (1547 — 1560).

§ 1. — Henri II (31 mars 1547-10 juillet 1559).

Sous Henri U, tous les abus du règne de François lrr furent poussés à leur extrême limite ; la cour, — et avec elle cet ensemble d'intrigues, de prodigalités et de corruptions qui s'y rattacbe, — prit de plus en plus dans l'Etat une importance décisive. On vit alors se reproduire ce fait, qu'on peut considérer comme une loi de l'histoire : une oligarchie servile et dominatrice naissant d'une monarchie absolue. La personnalité brillante du monarque défunt ne les dominant plus, les seigneurs de la cour conçurent l'ambition, non de se rendre indépendants comme les grands feudataires au moyen âge, mais de s'emparer eux-mêmes du pouvoir par la faveur du prince ; et comme la richesse leur parut être la base la plus solide de la puissance, une avidité insatiable devint le trait principal . de leur caractère1. L'amour des folles aventures, la recherche du luxe et des voluptés n'ont pas disparu ; mais des goûts plus positifs, des passions plus Apres viennent s'y mêler. On ruine les linances publiques, pour s'enrichir, en même temps qu'on prépare la guerre civile par les persécutions religieuses. C'est l'époque où la fortune des Guises commence sous les auspices de Diane de Poitiers.

1 Voir M. Michèle!, t. VIII, chap. m : « La curée, les dévorants. » — (Les Mémoires de Vieilleville, coll. Michaud, t. IX, p. 60).

Bien que la baisse de la valeur monétaire ait été moins considérable à cette époque que dans la période précédente, les charges publiques furent augmentées dans une très-forte proportion ; mais les revenus réels ne le furent pas dans la même proportion, car une grande partie de la recette restait entre les mains de ceux à qui elle était confiée Les dépenses étant toujours supérieures aux revenus, l'emprunt combla le déficit.

La taille ordinaire fut maintenue, comme dans les dernières années de François Ier, au chiffre de 4 millions; mais on y ajouta : 4° une crue de 1,200,000", dite crue de o cinquante mille hommes,» levée d'abord uniquement sur les villes closes. Elle fut ensuite annexée à la taille proprement dite; quelquefois elle était remplacée parlapetite crue de 600,000", dite « crue des 3 sols» pour livre. C'est ce qui arriva en 1549 et en 4559 ; en 4558, au contraire, les deux crues furent cumulées ; le plus souvent, la grande crue seule était levée. —2° Une crue, dite « de la gendarmerie, » imaginée en 4550 et établie en 4554. A partir de 4555, on l'appela a taillon, » et elle a continué do figurer, sous ce nom, dans notre système fiscal jusqu'en 4789. En 4554, elle n'était que de 720,000tt ; en 4552, elle fut portée à 830,000, et ne paraît pas avoir dépassé ce chiffre sous le règne d'Henri II. Le taillon représentait la compensation en argent des vivres a et ustensiles » requis pour les troupes ; malheureusement il ne garda pas longtemps ce caractère ; les prestations en nature reparurent bientôt : dès 4555, nous voyons qu'on demande à la province du Languedoc des chevaux pour l'artillerie ; en 4558, on réclame douze mille charges de blé ; sous prétexte de commutation, on avait introduit purement et simplement un nou-

1 Relations des amb. vèn.f I, p. 503.

vcl impôt; — 3* enfin, quelques sommes d'une moindre importance destinées aux réparations des places frontières1.

Par suite de ces diverses crues, le montant des tailles s'éleva, en 1548, à 5,325,000*; en 1549,-4,600,000*; en 1550, — 5,200,000 ; en 1551, — 5,920,000: en 1552, 53, 54, 55, 56 et 57, — 6,030,000; en 1558, — 6,755,000; en 1559,-5,840,000. La moyenne est de 5,818,000"; sous François Ier, elle était de 3,803,666. Il y eut donc sous Ilenri II une augmentation de 53 pour 100.

Les décimes ecclésiastiques continuèrent à être levées régulièrement. Elles rapportèrent beaucoup plus encore que sous Français Ier. Jean Cappello estime le produit do chacune à 350,000 écus ou 805,000H, et il dit qu'on en prend quatre, quelquefois davantage ; d'après l'orateur du clergé aux États d'Orléans, on alla jusqu'à neuf*. On sait de quel prix sanglant ces millions furent payés.

Ce n'était pas seulement l'extermination de l'hérésie que le clergé demandait : il revendiquait aussi les anciennes prérogatives de sa juridiction, qui avaient été singulièrement amoindries, en 1539, par l'ordonnanco de Villors- Cotterets, dite « ia guillelmine, » du nom du chancelier Guillaume Poyot. Pour obtenir l'abolition de la guillelmine, le clergé offrit au roi, en 1552, 3 millions d'écus d'or (6,900,000*). Cette somme énorme fut levée au moyen d'une taxe singulière : ou exigea de chaque paroisse 25" par clocher, payables sur les revenus des cures et des bénéfices; le produit annuel fut de 2,300,000 livres*. Une

* Dora Vaissète, livre XXXVIII, chap. iv à xxxvn.

* Relations des amb. vèn., I, p. 369 ; Dora Vaissète, livre XXXVIII, chap. iv ; Mayer, Recueil des Êlats généraux, X, p. 348.

1 Relations des amb. vén., I, p. k369 ; — Froumenteau, Secret des fances ; - Bailly, I, 248.