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progrès, e*est fémaucipation de leur arl au xiir siècle, alor» qu'il cessa d*étre le monopole exclusif des moines et qu*il passa, du moins eu partie, aux mains des calligraphes et des miniaturistes laî(|ues.

Un moment, il est vrai, on remarqua dans les manuscrits du temps un abandon de règles et de principes qui donna lieu de regretter le genre pur et sévère des moines. Les formes des lettres initiales et des ornements n'étaient plus ni si ingénieuses, ni si délicates ; ce n'étaient que lettres grises, personnages grotesques, avec nez monstrueux, barbes, gerbes, cheveux bouclés, échappements de lettres en interminables volutes et en longues antennes.

Mais à la fin du xi\« siècle, le goût reprend son empire ; rinitiale est plus sobre de détails ; les flligranes ne servent plus qu'à encadrer des vignettes, des rinceaux d'où s'échappent des fruits et des fleurs. Les vignettes et peintures se détachent tout à fait des lettres et forment des ornements isolés. C'est alors que nait réellement la grande enluminure.

Jehan Foucquet, cet habile peintre dont la renommée fut si longtemps à se faire , s'appliqua aux enluminures de manuscrits aussi bien qu'aux travaux de peinture religieuse. Il avait peint, à Rome, en 1437, le portrait du pape Eugène Pi ; à son retour en France, il se livra tout entier à l'ornementation des livres. Il prit le titre de bon painctre et eti/umtneur du roi Louis XI, pour qui il travaillait.

C'est lui qui fut chargé d'achever l'admirable manuscrit des Antiquités des Juifs^ commencé par un enlumineur attaché au duc de Berry. On remarque dans ce livre deux styles de miniature qui prouvent les progrès que cet art avait faits pendant le xv« siècle.

Jdian Foucquet et ses deux fils, qui continuèrent dignement

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la i^rofession de leur père et qu*OD a même (|uelquefois confondus avec lui, tant leurs manières de peindre étaient semblables, faisaient entrer un grand nombre de ligures historiques dans leurs ornements.

Quelquefois, lorsque des manuscrits richement ornés étaient offerts en don, une des miniatures représentait Fauteur qui offrait le livre et le personnage qui le recevait. Tel était le Tite-Live, traduit par Pierre Berceure. On y voit Berceure, à genoux, présentant son livre au roi Jean. Visconti, en parlant des manuscrits de cette époque, dit que les miniatures qui s*y trouvent peuvent être comptées parmi les monuments qui nous ont transmis quelques portraits anciens avec des caractères très-probables d*authenticité.

Le xiv« siècle fut Tàge d*or de Fart des manuscrits en France. Au commencement du xv«, on ne se contentait plus, pour orner les manuscrits, de ces gouaches aux teintes pâles; on chercha d*autres procédés d'enluminure, et c*est alors qu*on commença à voir poindre le ton fin du camaïeu gris.

La merveille des livres ornés par ce genre de peinture parait être le volume des Miracles de la Vierge^ exécuté pour le duc de Bourgogne et possédé maintenant |)ar un amateur belge.

Les livres qui sortaient des cloîtres, comme ceux exécutés par les copistes de profession, faisaient Tétonnement des étrangers, tant par le soin avec lequel ils avaient été écriis que par la grâce et la richesse de leurs ornements. Un voyageur anglais s*extasiait sur ces livres énormes, qu*on lui lit voir à Paris, et qui, en dépit de leur taille gigantesque, n*en étaient pas moins écrits en lettres d*or de la première à la dernière |)age.

Un autre voyageur, Tillustre Richard de Bury, évêque de Durbam et chancelier d'Angleterre, qui vint, au xiv« siècle.

à Paris, moins en ambassadeur qu*en bibliophile, éprouva, à la vue des travaux de nos copistes et des bibliotlièques qu'ils avaient déjà enrichies, un étonnement non moins vif, mais plus intelligent : « Oh ! s*écrie-t-il à 4^ sujet, ô Dieu des dieux de Sion, quel torrent de plaisir a réjoui notre cœur, toutes les fois que nous avons visité Paris, le paradis du monde! »

La magnificence de nos éditions illustrées ne saurait rivaliser avec le luxe que déployaient nos aïeux dans Tomementation des manuscrits. C'étaient des chefs-d'œuvre de calligraphie, non-seulement rehaussés par la dorure, l'enluminure et la reliure, nÂais enrichis de peintures dues aux meilleurs artistes, et souvent plus belles sur ces parchemins que les tableaux qu'ils peignaient sur toile.

On conserve à la bibliothèque nationale de Paris (1) deux Bibles manuscrites, dont une contient cinq mille cent vingtdeux tableaux, et l'autre plus de deux mille cinq cents; chaque tableau est accompagné de deux versets en latin et en français, avec des lettres initiales et finales en or et en outremer. La première de ces Bibles est estimée, non compris le liarchemin et les frais d'écriture, h plus de 80,000 fr., et la seconde à plus de 50,000 fr.

Plus le besoin de lire et d'apprendre augmentait, plus augmentait aussi le nombre des copistes; les bénéfices de leur industrie suivaient la même proportion. Pour produire plus vite et gagner davantage, ils multipliaient les abréviations, au point de rendre les manuscrits très-difficiles à lire, même aux savants contemporains ; et le parlement fut obligé de réprimer

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(I) Notices et extraits des manuscrits , Xqvlw \\ , rouiple remlu par

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cet usage abusif. Quelques copistes, présumant trop de leur science, osèrent aussi, de leur seule autorité, introduire des corrections dans le texte des auteurs et y mêler leurs commentaires.

De là une difficulté extrême de distinguer le texte pur de la glose, et la version primitive de la version corrigée ; de la rincertitude qui a régné si longtemps sur la fidélité des manuscrits et des éditions elles-mêmes, incertitude que la critique moderne, si clairvoyante qu'elle soit, n*a point encore complètement dissipée.

Rien n*était plus Tacile alors que les altérations et les Traudes dans les écrits. « De ce vague qui régnait dans les signes cursifs, dit Joseph de Maistre, ainsi que du défaut de morale et de délicatesse sur le respect dû aux écritures, naissait une immense facilité, et par conséquent une immense tentation, de falsifier les écritures, et cette facilité était au comble par le matériel même de récriture, car si Ton écrivait sur la peau, m membraiiiSy c*était pis encore, tant il était aisé de raturer et d*eflacer. »

MaLs, s*il y avait des copistes peu consciencieux ou peu capables, la plupart étaient des hommes instruits et exacts qui s*attachaient minutieusement à éviter les fautes, même les plus légères, et à conserver religieusement la pureté primitive des textes.

L*université de Paris, jusqu*en 4375, avait gouverné la librairie sans lui donner aucun règlement écrit ; elle lui donna, le 8 décembre de cette même année, son premier statut : < Nous ordonnons, y est-il dit, que les stationnaires appelés vulgairement libraires (i) prêtent, chaque année ou de deux ans en

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deux ans, ou quand ils en seroni requis par Tuniversité, le serment de se conduire tidëlemeni et honnêtement, soit qu*ils achètent, gardent, exposent ou vendent des livres. »

Le même statut porte que, si les libraires commettent des fraudes ou enfreignent leur serment, non-seulement ils seront privés des bonnes grâces et de la faveur de Tuniversité, mais encore qu'ils n'auront plus le droit d'exercer leur profession.

En i3!23 parut un nouveau règlement plus étendu que le premier, qui imposait aux libraires, outre le serment, Tobligation de fournir à l'université un cautionnement de cent francs pour la sûreté des livres qui leur seraient conflés. Ils devaient jouir d'une bonne réputation, être suffisamment lettrés et connaître la valeur des livres.

Vingt-six libraires, et deux femmes faisant partie de la corporation , prêtèrent le serment exigé et apposèrent leurs signatures sur le nouveau règlement.

Parmi ces libraires jurés, dont plus tard le nombre fut réduit à vingt-quatre, l'université en choisissait quatre qu'elle chargeait de veiller à l'exécution fidèle des règlements, et qu'on nommait grands libraires jurés. Ce fut l'origine des chambres syndicales.

Après les grands et les petits libraires jurés, on tolérait des libraires non jurés ; mais ceux-ci ne pouvaient pas vendre de livres à un prix au-dessus de dix sols, et n'avaient que des étalages en plein air.

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le scribe oa copiste , s'est appliqué depuis au marchand de livres. Quant au nom de stationaritÊS, stationnaire , sédentaire, usité dans le moyen à)^e, quelques auteurs ont pensé qu*il désignait le libraire en boutique, pour le distinguer de l'étalagiste; mais il parait qu'il se rapportait i l'écrivain. Au reste, la transcription et la vente des livres étaient souvent exercées par la même personne. C'est ainsi que nous avons auûoni*' d*bui des imprimeurs-libraires.

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Il parait, toutefois, que le serment n*était pas toujours tenu religieusement , car un autre statut qui confirmait el complétait le premier, et qui, en outre, admonestait les contrevenants pour leurs fautes passées, fut publié le 6 octobre

Ces règlement<i s'étendirent tout naturellement aux copistes. L'université, se faisant la patronne des libraires et les déclarant ses suppôts, devenait, pour ainsi dire, le seul éditeur responsable de tous les livres qui se propageaient dans leurs mains. La part que les copistes, les miniaturistes et enlumineurs prenaient à la fabrication matérielle des manuscrits les plaçait également sous la protection et la ^rveillance de Tuniversité (1).

Les copistes de profession recevaient les manuscrits des mains des libraires- jurés de Tuniversité. Ceux-ci, avant d'afficher la vente des copies exécutées, étaient tenus de les soumettre aux députés des facultés de la science h laquelle les manuscrits originaux ressortissaient pour qu'ils les revissent et les approuvassent. Les libraires de l'université étaient en général fort instruits, et portaient le titre de clercs-libraires.

Par la nature même de leurs fonctions, ils formaient une corporation distincte et séparée des arts mécaniques ^ et jouissaient d'une haute considération. Ce fut de la part de nos rois l'effet d'une grande sagesse d'avoir, longtemps avant l'introduction de l'art typographique à Paris, mis les écrivains et ceux qui faisaient trafic de manuscrits sous la direction immédiate de l'université. Aucun d'eux ne pouvait ni trans-

(1) L'université tenait ce droit de Taotorité royale. En UH.Chiries VI le ronfirma i l'exemple de ses prédécesseurs. Plus tard , les imprimeurs, en remplaçant les érrivains, se trouvèrent ainsi naturellement réfris par la même juridiction.