CHAPITRE IV

LIMPHIMEHIK sots L ANCIENNE MONAHCUIE.

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SOMMAIRE

I. Aperçu géBèral de la Mtoatiou de l'imprimerie depuis soo iulroducUon en France. — II. Ses progrès et sages règlemeols qui la régisseat sons les divers roto : CInries VII, Louis XI. Clnrtes Vlll, Lonis XII . François \", Henri II. Cliarles IX. Henri III. Henri IV. Louis Xlll. Louis XIV. Louis XV, Lonis XVI. - III. Les princes et les grands èubiissent chez eui des ateliers typognpliiqttes. - IV. Des persécuiions que l'imprimerie eut îi subir pendant cette première période.

I. Pendant plus de trois siècles, c'est-à-dire jusqu'à la tin de l'ancienne monarchie, la profession d'imprimeur fut une des plus honorées en France. On verra, dans la suite de ce cliapitre, quel était le haut rang dans la société et quels étaient les privilèges singuliers de ceux qui l'exerçaient.

Les œuvres sorties de leurs presses participaient aux mêmes honneurs, aux mêmes prérogatives. Qu un livre circulât d'une ville à l'autre dans l'intérieur de la France, ou qu'il vint de l'étranger, il était affranchi de droits et de taxes; défense était faite aux collecteurs ou traitants de lever sur sa valeur aucun denier, sous imne de fortes amendes. Les caractères qui servaient à l'imprimerie étaient l'objet des mêmes exemp-

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tions. Il suffisait qu*une caisse de livres ou de caractères d^iuipriuierie, ou d*encre d^impriinerie, indiquât par une marque ostensible la nature de son contenu, pour qu'elle sortît de France ou qu'elle y entrât, aussi intacte, aussi respectée que si elle eût renfermé des reliques.

Mais on voulait en même temps que ces livres, objet de faveurs si particulières et si délicates, en fussent véritablement dignes, c'est-à-dire qu'ils oflrissent une parfaite exécution. Il fallait donc qu'ils fussent imprimés en beaux caractères, sur bon papier et sans fautes. Pour s'assurer que ces trois conditions seraient remplies, des inspecteurs se rendaient périodiquement dans les ateliers, pour veiller à ce qu'il ne fût fait usage ni de caractères ni de papier défectueux : le papier et les caractères reconnus tels étaient immédiatement saisis.

Quant à la correction, on la plaçait sous la garantie soit de l'imprimeur, s'il corrigeait lui-même ses épreuves, soit du correcteur. L'un et l'autre étaient responsables des fautes qui avaient pu se glisser dans les livres et étaient tenus de les réparer par des cartons imprimés à leurs frais (i). Pour que nul ne pût se soustraire à la responsabilité qui lui incombait, l'imprimeur, ou le correcteur, ou l'auteur qui avait revisé les épreuves devait mettre au-dessous de l'approbation son vu de correction signé de lui. Tout livre déclaré n'avoir point les

(I) • Si les maistres imprimeurs de livres en latin ne sont sçavans et

• sufAsans pour corrig^er les livres qu'ils imprimeront, seront tenw^ avoir

• correcteurs sufAsans, sur peine d'amende arbitraire, et seront tenuz les

• dicts correcteurs bien et soigneusement de corriger les livres, rendre

• leurs corrections aux heures accoutumées d'ancienneté, et en tout faire

• leur debvoir, autrement seront tenuz aux interestz et dommages qui

• seront encourus par leur faute et coulpe. • (Art. 17 de l'édit de François I«^ du 51 août 1539.)

qualités requises, était lacéré, et les mauvais correcteurs ou les malintentionnés sévèrement punis (1). Outre celte perfection qu'on s'attachait à obtenir par tous les moyens possibles, on avait soin que les prix de vente fussent réduits autant qu'ils pouvaient l'être, sans enlever au vendeur son bénéfice légitime, et afin d'augmenter le nombre des acheteurs. Nous avons vu que l'invention de l'imprimerie ayant amené une diminution considérable dans le prix des livres (que, du reste, les premiers typographes se faisaient un devoir de vendre à bon marché), la taxe imposée par l'université tomba en désuétude.

Plus tard, cependant, pour mettre un frein h la cupidité de quelques libraires, l'université revendiqua ses anciens droits, et l'on trouve des catalogues de plusieurs imprimeurs-libraires où les prix des livres sont taxés par les quatre grands jurés. Ainsi, le Nouveau Testament, imprimé par Simon deColines, est taxé à là sols en grec, à 6 sols en latin ; le Psautier hébreu, de Robert Estienne, à 7 sols ; les livres du Digeste ou les Pandectes, à 40 sols. — En 4867, conformément au statut de 1342 , l'université enjoignit aux libraires d'afRcher dans leurs boutiques le catalogue de leurs livres avec les prix taxés. C'est à sa demande que Charles IX, dans l'édit de 1871, fixa d'avance le prix de chaque feuille, tant pour les livres grecs que pour les livres latins. Ce prix devait encore être diminué dans le cas où le salaire des ouvriers subirait une réduction (2). C'est aussi dans le but de tenir bas le prix

(I) Un correcteur fut fouetté et chassé de la ville épiscopale de Wurtzbouff , pour avoir mi.s la lettre w dans un mot, r« qui formait un senu obscène.

(i) - Ne pourront les dirts libraires vendre la feuille des livres de classe • m latin de fcrosse lettre, sans commentaires ni grec, plus de trois de-

de vente de ces ouvrages, dont ses sujets retirent grand profit et utilité pour leur instruction y que Henri 01 rend un édit, à la date du 30 avril 1S83, par lequel il exempte les imprimeurs de payer des droits qui les auraient obligés d'enchérir leurs impressions (1). Cette prévoyance se montre

• niers tournois, le grec plus de six , et autres livres de menue lettre, ou « de plus grand papier que celui de classe, au prorata. En sorte que ad* " venant que les dicts libraires ayent meilleur marché des journées et

• salaires des compagnons, seront tenus de diminuer le prix des livres, « selon l'advis des recteurs, doyens, maistres et vingt-quatre jurez de

• la dicte université. • (Art. 24.)

(1) • Nos cbers et bien amez les imprimeurs de nostre ville de Paris nous ont par leur requeste à nous présentée en nostre conseil d*estat, fait dire et remonstrer qu'auparavant que Part de Timprimerie eust esté inventé il y avoit grand nombre d'escrivains qui estoient censez et reputez du corps de Tuniversité de Paris, et depuis que le dit art d'imprimerie a esté mis en lumière, les imprimeurs ont succédé au lieu des dits escrivains, et ont toujours esté autant ou plus gratifiez que les dits escrivains ; n'ayant jamais le dit art d'imprimerie esté mis au nombre des mestiers méchaniques, ains tenu en tel honneur et réputation, que plusieurs personnages grandement exprimenlez au fait des lettres, et de grande érudition, ont bien voulu eux-mêmes prendre qualité d'imprimeurs tant en cestuy royaume que debors, toutes fuis, depuis quelques jours ayant esté par nous fait un édict de création de mestiers, ceux qui ont cbarge de l'exécution du dit édict auraient voulu comprendre les supplians entre les artisans méchaniques, chose du tout contraire à l'honneur de tout temps aUribué à l'art d'imprimerie. Et seroient contraints les dits supplians. si on mettoit sur eux quelque cotisation quitter leur art ou pour le moins enchérir leurs impressions qui sont déjà à assez haut prix à cause de la cherté des vivres et du prix excessif du louage des maisons. En quoy faisant, toutes sortes de personnes studieuses et mesmement les pauvres escholiers seroient grandement incommodez ; nous supplians et requcrans très humblement à cette occasion qu'il nous pleust les excepter du dit édict, ensemble les fondeurs de charactères nécessaires au dit art d'imprimerie en nostre dite ville de Paris ; et sur ce leur octroyer les lettres nécessaires. Sçavoir faisons que nous inclinans libéralement à la supplication et requeste des dits imprimeurs et désirons maintenir le dit art, cûmme des premiers et plus esquis de tous les autres et duquel nos tubjeets retirent grand profit et utilité pour leur instruction et érudition, de l'advis

jusque dans les privilèges que donnait le pariemeni de Paris. On trouve à la date du 13 mai 1513, en tète d*un ouvrage sur les coutumes de la prévôté de Paris , une défense de vendre ce livre plus de 3 sols tournois en blanc, et relié plus de 4 sols (1). Louis XIV témoigne la même sollicitude dans son édit de 1649 (2).

On s*assurait aussi, au moyen d'inspections officielles, que chaque imprimeur possédait réellement les quantités de presses et de caractères suffisantes et conformes à celles qui étaient prescrites par les règlements ; et pour que la loyauté et la bonne foi présidassent à Texercice de cette habile profession, il y avait d'autres règlements qui prononçaient des dommages et intérêts contre l'imprimeur convaincu d'avoir pris les marques de son confrère (3), ou d'avoir indûment embauché un bon correcteur appartenant h ce dernier.

Les ouvrages publiés par souscription donnaient lieu aux précautions les plus sévères (4). Le prospectus devait être accompagné d'une feuille présentant le format, le papier, le caractère que l'éditeur s'engageait à employer, et dont il était responsable en son propre et privé nom. Tout libraire ou im-

de DOfttre conseil aToos dit, déclaré et ordonné et de nos ^race spéciale, pleine poissance et autborité royale, etc., etr. » ( Édit de Henri III, du 30 avril 1585.)

(1) Coiutumei générales de la prevoité et vicomte de Parti, Paris, Jehan Petit et Guil. Eustace, petit in-4<* gothique.

(S) « Voulons que les gens de lettres ayent les livres bien imprimés et « hien corrects et à prix raisonnable. Pour cet effet, nous défendons aux « libraires de vendre plus chèrement les vieux auteurs qu'ils réimprime- « roBt, soos prétexte de la grâce et privilège qu'ils obtiendront de nous. « Ainsi leur enjoignons de les bailler selon le prix des autres livres.' • (Article 8.)

(3) Édit de 1539, art. 16.

(4) Règlement du S8 février 1733; - Arrêt du conseil, du 10 avril i7S5.

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primeur qui manquait h ces prescriptions était condamné envers le souscripteur à la restitution du double de ce qu*il avait reçu, et à une amende arbitraire, suivant la gravité du délit.

Ce prospectus devait énoncer en outre les engagements pris par le libraire envers le souscripteur, soit pour le prix, soit pour répoque de la livraison, puis être déposé et enregistré sur les registres de la chambre syndicale, avec Fobligation signée du libraire de s'y conformer en tout point.

Des mesures étaient prises, d'ailleurs, pour que la corporation des imprimeurs ne reçût dans son sein que des siqets moraux, instruits et capables. De même qu'on exige aujourd'hui pour la plupart des fonctions publiques le titre de bachelier, de même, pour être déclaré apte à la qualité d'imprimeur, il fallait être congru en langue latine, savoir lire le grec (i), être porteur de certificats de capacité, de moralité et de catholicité, avoir subi des examens et des épreuves sur toutes les parties de la librairie et de l'imprimerie; enfin, avoir fait quatre années d'apprentissage et de plus servi les maîtres en qualité de compagnon pendant trois autres années (2).

Le jury d'admission se composait du syndic et des adjoints, de quatre anciens officiers de la communauté et de quatre autres imprimeurs ou libraires ayant dix années au moins d'exercice. Ces huit examinateurs étaient tirés au sort pour

(1) Edii de 1649; — Arrêt du conseil du 17 féTiier 1667; idem du 31 mars 1777.

(2) • Aueun ne pourra dresser imprimerie nouTelle, ne faire estât de maistre imprimeur, sinon qu*il ait fait son apprentissage en la forme dessus dite, ou qu'il ne soit certifié capable de bien faire le dict esUt et par la certification de deux libraires jurei, et deux maistres imprimeurs, tous chefs de maison et de bonne répuUtion. » (Edit de 1571, art. 90.)

Taspiraul, tant dans le nombre des ofliciers de la communauté que dans celui des libraires et imprimeurs. Ils se réunissaient à la chambre et procédaient par voie de scrutin à l'épreuve et à l'examen, lesquels devaient durer au moins deux heures.

Pour être reçu, il fallait réunir les deux tiers des voix. Toutes les pièces constatant que l'aspirant avait toutes les qualités requises étaient remises par le syndic entre les mains du lieutenant général de police, qui les transmettait avec son avis au garde des sceaux. Ce n'était que sur le vu d'une expédition d'un arrêt du conseil d'État, qu'on procédait h la réception de l'aspirant dans la chambre de la communauté, en présence des anciens syndics et adjoints (1).

Les nouveaux maîtres prêtaient serment devant le lieutenant général de police, en présence du syndic et des adjoints en charge. Mention en était faite sur les lettres de maîtrise.

Auparavant, les maîtres prêtaient serment devant le recteur de l'université, dont ils recevaient leurs brevets.

Des garanties non moins rigoureuses étaient exigées des apprentis.

Les rapports entre les maîtres et les ouvriers se réglaient de manière à prévenir toutes les difficultés. Les ouvriers devaient se faire inscrire à la chambre syndicale et avertir de leurs changements de demeure. Les maîtres, de leur côté, étaient tenus de déclarer par chaque quinzaine les changements survenus dans leurs ateliers, les noms de ceux qui avaient manqué à leur travail et les causes de leur absence.

Dans la pensée toute paternelle de favoriser les ouvriers d'élite et d'encourager les autres à le devenir, le maître était autorisé à augmenter le salaire des ouvriers habiles, en raison

(1) Arrêt du conseil du 31 mars 1777.

méiiie de cette habileté, sans que les autres eussent le droit de s*en plaindre (1).

L'imprimeur qui avait besoin d'ouvriers s'adressait à la chambre syndicale, laquelle lui présentait la liste de ceux qui étaient sans ouvrage. Les plaintes respectives des maîtres contre les ouvriers et des ouvriers contre les maîtres étaient portées à cette même chambre (2).

Ces anciens règlements ont cela de remarquable, que, tout en ne négligeant aucune des mesures qui étaient commandées par la nécessité de maintenir l'ordre et la tranquillité, on ne perdait jamais de vue la protection et les égards auxquels avait droit une profession qui rendait chaque jour aux lettres de signalés services. L'autorité elle-même voulait maintenir l'imprimerie de Paris dans l'état de supériorité où elle s'était placée par rapport à toutes les imprimeries de l'Europe.

Ces statuts, pleins de sagesse, sur lesquels on consultait ordinairement les imprimeurs les plus intelligents (3), garantissaient la prospérité de l'imprimerie, en même temps qu'ils entretenaient l'union parmi ses membres et la dignité du corps. Ils avaient surtout pour eflet d'inspirer à chacun de Testiroe et de l'attachement pour sa profession. Aussi voyaiton le titre d'imprimeur se perpétuer dans les familles, et des générations d'imprimeurs rivaliser de zèle et de talent pour soutenir ou accroître encore l'honneur de leur nom.

(I) • Les maistres imprimeurs bailleront aux bons ouTriers tels salaires grands ou petits qu*iU adviseront convenables, eu égard à la dextérité et diligence, et à Touvrage qu'ils pourront rendre par chacun jour, sans que ceux qui pour leur paresse ou moindre dextérité ne pourront rendre tant de besongne, s*cn puissent plaindre. (Edit de 1571, aK. 11.)

(1) Arrêt du conseil du 30 août 1777.

(3) EJit de 1649.

Les mœurs et les habitudes des maîtres imprimeurs se resseotaient de la iiaute opinion qu*on avait et qu'ils avaient eux-mêmes de leur industrie ; elles étaient dignes d'admiration.

Dans les maisons toutes patriarcales des anciens typographes, aussi savants que laborieux et bienveillants, les apprentis étaient logés et nourris, ainsi que les correcteurs et même les compagnons. C'était l'âge d'or de l'imprimerie. La rivalité, la concurrence ne consistaient qu'à faire bien et mieux, et ce noble sentiment d'amour-propre, on n'hésitait point à l'avouer tout haut et à l'imprimer en tête d'un ouvrage. L'un annonçait que ses livres étaient imprimés en caractères nets et agréables k l'œil (1); l'autre, qu'ils avaient été fabriqués dans une imprUperie honorable (i) ; un troisième s'intitulait ouvrier trèssoigneux et très-habile dans l'art de l'imprimerie (3) ; enfin, un quatrième inscrivait au frontispice de ses éditions grecques et bébnû(|ues, qu'il avait été imprimeur consciencieux et trèslidèle (4).

Ces éloges, qu'ils se décernaient ainsi à eux-mêmes, avec simplicité et dans un sentiment de noble et louable orgueil, étaient à tous égards mérités ; le public d'ailleurs était appelé à les ratifier : témoin cet imprimeur qui, dans le seul but d'atteindre une plus grande correction, affichait ses épreuves sur les murs du quartier latin, avec promesse d'une somme pour chaque faute qu'on y découvrirait. Celui-là avait bien le droit

(I) Ckaractere nitidiuimo et jmeimdiuimo.^ Philippe Pigoocbet, I «89.

{t) Ex oflicina hanesli viri Francitci Hegnault, 1506.

(3) Iwipresioriœ arlU diligeiUmimuê optiauuque opifex. — Jeao Coriiillau, 15SI.

14) inUgerrimuê fidelUêimus impriuar. — liilles Gounuooi, I5UB.

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