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plus redevable. Un instant abusé par les plaintes et les suggestions du clergé qui lui arrachèrent les lettres de 1534, il s'empressa de les révoquer aussitôt. Malheureusement pour sa mémoire, ces mêmes préventions qu'on avait semées dans son esprit le rendirent muet spectateur de la mort de l'infortuné et célèbre imprimeur Etienne Dolet. Mais à part ces deux grandes fautes, qu'on lui a reprochées peut-être outre mesure (1), il fut, dans toutes les autres circonstances, le protecteur constant et zélé de l'imprimerie.

n confirma tous les privilèges et immunités des imprimeurs, par lettres patentes du mois d'avril 1515, du 20 octobre 1516 et du 5 juin 1543, vérifiées en parlement avec cette clause : Dempto articulo concemente extuhias^ et portarum custodiam hujus urbis PamiemiSy tempore imminentis periculi, et necessitatis ùigruentis, c'est-à-dire à l'exception des veilles et de la garde des portes de la ville, en cas de nécessité pres^ santé et de danger imminent. Mais en 1538, et sur les observations de l'université, il dispense les imprimeurs du service des gardes bourgeoises, ou de celui qui était réclamé des bourgeois dans les circonstances graves, de peur qtie ce ser-

plaitt il estre faict, nonobstant quelconques ordonnances, édicts et statuts, rettrinctioos, mandements ou deffenees feites ou à faire, et lettres ou provisions impétrées ou à impétrer, à ce contraires ; et pour ce que de ces présentes nostre digne fille l'université de Paris, et les dicts libraires, illuroineurs, escrivains, relieurs jurés de nostre ville de Paris, pourront avoir affaire en plusieurs lieux de ces dictes présentes, nous voulons qu*aa transcrit et vidimMS d'icelles fait sous le scel royal, pleine foy soit ajoutée comme à l'original, car tel est nostre bon plaisir, et à nostre dicte fille l'aniversité de Paris, et aux susdiets libraires, illuminaurs, escrivains et relieurs jurés l'avons octroyé et octroyons de nostre dicte grâce spéciale, pleine puissance et auctorité royale par ces dictes présentes. » (Fonlanon, t. IV, p. 4il.)

(I) Des écrivains l'ont appelé le proaeriplMir de riapriaerie.

vice ne les trouble et ne les engage à abandantier leur profession ; ce qui serait contraire à l'affection qu'il porte à leur accroissement.

Après la mort prématurée de François Tissard, François I*''^ fit venir de Rome Augustin Justiniani, noble Génois, de Tordre de Saint-Dominique et évéque de Nebbio, dans Tile de Corse, homme très-habile dans les langues orientales. Ce savant arriva donc à Paris vers Tan 1519, pour y enseigner rhébreu et Tarabe. Il flt tailler des poinçons, frapper des matrices et fondre des lettres à ses dépens, pour avoir des impressions hébraïques qui pussent se vendre à bon marché.

Le premier ouvrage qu*ii mit sous la presse fut la Grammaire du rabbin Moïse Kimchi (1520, in-4''), le second fut le Livre de Ruth avec les Lamentations de Jérémie (in-4**).

Ces deux ouvrages, imprimés par Gilles Gourmont, sont les deux premiers entièrement en hébreu qui soient sortis des presses de Paris; car la Grammaire hébnûque de Tissard, dont nous avons parlé, était écrite en latin, et ne contenait en caractères hébreux que Talphabet, Toraison dominicale, et quelques autres opuscules. Cependant d*autres typographes ne tardèrent pas h se distinguer en France dans Timpression de rhébreu. Nous citerons notamment Gérard Morrhi, François Gryphe, Claude Chevallon, Chariotte Guillard, et surtout Robert et Henri Estienne, qui perfectionnèrent les caractères et leur donnèrent la forme qu*ils ont conservée jusqu*à nos jours.

Après son entrevue à Bologne avec Léon X, en 1515, François !•' s'empresse d'accueillir les savants et les artistes qui étaient proscrits d'Italie ou d'autres pays ; il leur accorde des emplois, des travaux, des pensions, les fait asseoir à sa table, et fait délivrer à plusieurs étrangers des lettres de natu-

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ralité^i). 11 rassemble autour de lui les hommes les plusérudits (i)y dont il compose, en quelque sorte, son conseil des lettres. EnOn, comme Louis XI Tavait fait cinquante ans plus tôt en faveur des premiers imprimeurs étrangers, il ordonne que les biens qu*ils pourraient acquérir passeraient à leur famille.

En 1521, sous Finspiration de TÊglise qui commençait à être excitée par les doctrines de Luther, il défend aux libraires d'imprimer, vendre et débiter aucun livre qui n*ait été auparavant examiné et approuvé par Tuniversité et la faculté de théalogie (3).

En 1530, il jette les premiers fondements du Collège Royal, ou collège des Trois-Langues, comme on rappelait déjà, mais qui ne mérita véritablement ce nom qu*après que les deux chaires de grec et d*hébreu, qui y furent fondées dès le principe, eurent été augmentées, en 1534, d*une chaire de latin. Il nomma plus tard trois professeurs de mathématiques, de philosophie grecque et de médecine. Ces professeurs n'exercèrent pourtant pas sous son règne, les bâtiments dont les plans avaient été arrêtés en 1539 n'ayant pas été exécutés faute de fonds ; mais la gloire d'avoir créé ces chaires n'en appartient pas moins à Françoise' (4). Par lettres patentes du 17 janvier 1538, il institue le premier imprimeur royal pour le

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(I) EnU% autres à Jules-César Scaliger, qui rendit, ainsi que plus tard son fils Joseph, les plus grands services aux lettres. — François l«r fit également des offres brillantes à Erasme pour l'attirer en France.

(i) Etienne Poncher, Guillaume Cap, Pierre Du Chatel, Guillaume Pelissier, Jacques Colin, les Du Bellay, Pierre Danès, Guillaume Budé.

(3) Les livres étaient en outre soumis à l'approbation d« prévôt de Paris.

(4) C'est aiyourd*hui le collège de France ; mais ce fut seulement sous Louis XIU, en 1610, qu'on en commença la construction.

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grec ^i), et comme cet office, dit Fordomiance, est plus que tout autre uUle à l'État, et qu'il exige de Thomme qui veut Texercer des soins si assidus qu*il ne peut lui rester un seul moment pour des travaux qui pourraient le conduire à la fortune, il lui accorde un traitement annuel de cent écus d*or, Texempte d'impôts, lui concède tous les privilèges dont jouissent le clergé et l'université de Paris, lui donne enfin la propriété exclusive pendant cinq ans des livres qu'il publiera, à la seule condition d'établir une imprimerie spéciale et de (aire graver avec les fonds qu'on lui remettra les caractères grecs nécessaires pour son exploitation.

Ces lettres patentes, dont l'original est en latin, valent la peine d'être reproduites dans toute leur étendue; en voici la traduction :

c François, par la grâce de Dieu, roi des Français, à la république (des lettres) française. Félicité (2).

c Nous voulons faire connaître clairement à tous et à chacun que nous n'avons jamais rien eu tant à cœur que d'assurer aux belles-lettres notre bienveillance spéciale et de pourvoir sûrement, de toute notre puissance, aux études de la jeunesse. Une fois ces études fermement établies, nous pensons que, dans notre royaume, il ne manquera point d'hommes capables d'enseigner la religion dans toute sa pureté et d'appliquer les lois, non d'après leurs propres passions, mais d'après les règles de l'équité publique ; des hommes enfin qui, dans le gouvernement de l'État, feront la gloire de notre règne, et préféreront le bien public à leurs intérêts particuliers.

(I) Conrad Néotnir.

(i) Franc. Dei gntia rex Frauconim, gallicc reipnbliec, FelieiUs.

c Tous ces avantages doivent, en effet, résulter des bonnes études presque seules. En conséquence, après avoir, il y a peu de temps, généreusement assigné à quelques savants des traitements pour instruire à fond la jeunesse dans les langues et les sciences, et la former, à la pratique, non moins précieuse, des bonnes mœurs, nous avons considéré qu*il restait encore à faire une chose aussi nécessaire aux progrès des belles-lettres que Torganisation de renseignement public : c*est de faire choix d*une personne qui, sous nos auspices et avec nos encouragements, s*occuperait spécialement de la typographie grecque et imprimerait correctement les manuscrits grecs pour Tusage de la jeunesse de notre royaiune.

c En effet, des hommes distingués dans les lettres nous ont fait observer que, de même que les ruisseaux découlent de leurs sources, de même des écrivains grecs découlent les arts, la science de Thistoire, la pureté des mœurs, les préceptes de la philosophie et presque toutes les connaissances humaines. L'impression du grec, nous le savons aussi, est beaucoup plus dinicile que celle du français et du latin. Un établissement typographique de ce genre ne peut être convenablement dirigé que par un homme versé dans la langue grecque, excessivement soigneux et possédant une assez grande fortune. Or, parmi les typographes de notre royaume, il n*en est peut-être pas un seul qui puisse réunir toutes ces conditions, c*est-à-dire la connaissance du grec, une activité soigneuse et une fortune suffisante. Chez les uns manquera la richesse, chez les autres Tinstruction, chez d*autres encore autre chose ; car les personnes qui possèdent en même tem|>s instruction et richesse préfèrent une carrière quelconque à la typographie, profession extrêmement laborieuse.

< C'est pourquoi quelques savants que nous recevons

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coiume convives ou même comme familiers, ont été chargés par nous du soin de trouver un homme à la fois pfein de goût pour la typographie et connu pour son érudition et son zèle, qui, aidé de nos libéralités, remplirait les fonctions d'imprimeur pour le grec.

« Deux motifs nous ont engagé à servir les études de cette manière. Le premier, c'est que, ayant reçu de Dieu tout-puissant ce royaume abondamment pourvu de richesses et des autres biens nécessaires aux commodités de la vie, nous ne voulons le céder en rien aux autres nations pour le solide établissement de rinstruction, les faveurs à accorder aux gens de lettres, et la réunion dans notre pays de toutes les connaissances humaines. Le second, c'est que la jeunesse studieuse, en voyant notre bienveillance pour elle et les justes honneurs que nous rendons à Tinstruction, pourra mettre plus d'ardeur dans l'étude des lettres et des sciences, et que, de leur côté, les hommes de mérite, encouragés par notre exemple, donneront des soins plus actifs à la formation et à l'établissement des études de la jeunesse. Tandis que nous cherchions à qui nous pourrions confier avec sécurité les susdites fonctions, Conrad Néobar s'est offert bien à propos. Et, comme il ambitionnait un emploi public qui lui procurât, sous notre protection, un bien-être personnel et l'avantage de servir utilement l'État; que, de plus, il nous était recommandé par des gens de lettres, nos familiers, au double titre de l'érudition et de l'habileté, il nous a plu de lui confier la typographie grecque, pour que, soutenu de notre libéralité, il imprime correctement, dans notre royaume, les manuscrits grecs, source de tout savoir.

« Mais pour que cette nouvelle institution ne trouble en rien l'ordre public et ne donne lieu à aucune fraude, au détri-

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ment de notre typographe Néobar, nous croyons devoir en déterminer clairement les conditions et les clauses.

« i^ Nous voulons qu'aucun ouvrage, s'il n*a pas encore été imprimé, ne soit mis sous presse, et bien moins encore publié, avant d*avoir subi le jugement des professeurs payés par nous pour l'enseignement de la jeunesse dans l'académie (funiversité) de Paris, de telle sorte que les ouvrages de littérature profane soient approuvés par les professeurs de belles-lettres, et les ouvrages religieux par ceux de théologie. Avec ces précautions, la pureté de notre sainte religion sera exempte de superstition et d'hérésie, l'innocence et l'intégrité des mœurs seront préservées de la souillure et de la contagion des vices.

« 2® Pour les ouvrages grecs qu'il publiera le premier, notre imprimeur déposera un exemplaire de chaque première édition dans notre bibliothèque, afin que, si quelque calamité publique frappait sans pitié les lettres, la postérité trouve là le moyen de réparer en partie la perte des livres.

« S"" Les livres qui sortiront de ses presses porteront, dans le titre, qu'il est notre imprimeur pour le grec, et spécialement chargé, sous nos auspices, de la typographie grecque, afin que non-seulement notre siècle, mais aussi la postérité, sache quel zèle et quelle bienveillance nous avons témoignés pour les lettres, et qu'à notre exemple elle se montre favorable au solide établissement des études et à leurs progrès.

< Au reste, comme ces fonctions sont, entre toutes, utiles à l'État, et qu'elles réclament tous les soins de l'homme qui voudra les exercer avec zèle, tellement que ses occupations ne lui laisseront pas un moment qu'il puisse consacrer à des travaux qui le conduiraient aux honneurs ou à l'aisance, nous voulons, en conséquence, assurer de trois manières la po •

sition et l'existence de notre typographe Conrad Néobar.

a D*abord, nous lui accordons un traitement annuel de cent écus d*or communément dits au soleil , pour Tencourager dans l'exercice de ses fonctions et le rembourser en partie de ses dépenses. Nous voulons, en outre, qu'il soit exempt d'impôts et qu'il jouisse des autres privilèges que nous et nos ancêtres avons accordés au clergé et à l'académie de Paris ; de manière qu'il puisse trouver plus de profit dans le commerce des livres, et se procurer plus facilement tous les objets nécessaires à l'exercice de la typographie. Enfin, nous faisons défense à tout imprimeur et à tout libraire d'imprimer dans notre royaume, ou de mettre en vente, imprimés à l'étranger, des livres, soit grecs, soit latins, et ce, pendant l'espace de cinq ans, lorsque Conrad Néobar les aura imprimés le premier, et de deux ans lorsque ce ne sera qu'une réimpression notablement corrigée d'après d'anciens manuscrits, soit par lui-même, soit par d'autres.

« Quiconque contreviendra à cet édit sera passible d'une amende envers notre trésor public, et remboursera entièrement à notre typographe les frais de ses impressions. Mandons, en outre, au prévôt de la ville de Paris ou à son lieutenant, et à tous autres qui possèdent actuellement ou posséderont à l'avenir des magistratures publiques, de faire jouir, selon droit, notre typographe des immunités et privilèges à lui accordés, et de punir sévèrement tous ceux qui le troubleraient injustement ou lui apporteraient un empêchement quelconque. Car nous voulons, en effet, le garantir efficacement des injustes entreprises des méchants et de la malveillance des envieux, afin que, dans une existence calme et pleine de sécurité, il puisse se livrer avec ardeur à l'exercice de ses fonctions.

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« Afin (|ue la postérité tienne les présentes pour valal)[es, nous avons jugé à propos de les confirmer en y apposant notre signature et notre sceau. Adieu.

« Donné à Paris, le dix-septième jour de janvier, Tan de grâce 1838, et de notre règne le vingt cinquième. »

Nous ne connaissons pas d*acte qui fasse plus d*honneur à rimprimerie que cette déclaration. On y voit, exprimé dans un style éclatant, pompeux même, le zèle singulier dont François était animé pour le développement de finstruction, le progrès et la conservation des lettres dans son royaume; mais ce qu*on y admire surtout, c*est Testime, TafTection qu'il témoigne à Thomme chargé par lui de sa typographie grecque, et le soin minutieux avec lequel il s'applique k lui assurer une position et une existence honorables.

Par la fondation de cet établissement, François V"^ rendit à rimprimerie un service immense et dont elle avait grand besoin; car, bien qu'on publiât déjà des livres latins d'une grande perfection, il n'en était pas de même des livres grecs, qui, faute de caractères, étaient ou incorrects, ou rares, ou restaient à l'état de manuscrits. U nouvelle création de François I«' ayant donc pour effet la fabrication immédiate de caractères grecs de différentes espèces, la recherche et l'acquisition des manuscrits grecs (1 ) et un encouragement officiel à leur publication, la France fut enfin à la veille de sortir de l'état d'infériorité typographique où elle était demeurée jus-

(I) « La passion de François I**' pour les manuscrits ijprecs lui Ut négliger les latins et même les ouvrages en langues vulgaires étrangères. On ne distingue qu'une vingtaine des premiers qui lui ayent appartenu, et les livres italiens qu'il eut ne méritent pas d'estre comptez. A Tégard des livres françois qu'il Ht mettre dans sa bibliothèque, on en peut faire cinq classes difTérenles : ceux qui ont osiez écrits avant son règne, ceux qui lui