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qifalors, en même (emps qu*elle allait être affranchie du tribut qu*elle payait sous ce rapport à Tétranger, d*où elle lirait auparavant la plupart des éditions grecques.

La passion de François I«^ pour les livres grecs ne fut pas trop forte pour combattre avec avantage les prétentions du clergé qui voulait empêcher leur publication (i). Il parvint à faire plier les résistances formidables qui s'étaient soulevées contre ses plus libérales intentions, et qui, réfugiées jusque dans la chaire, menaçaient de paralyser pour longtemps peut-être cette importante branche du commerce de rimprimerie. Aussi, n'eût-il que le mérite d'avoir été en France le fondateur de la typographie grecque et le protecteur de la littérature hellénique; ce mérite singulier, attesté par des lettres patentes, qui sont un des monuments les plus glorieux de son règne , suffirait pour justifier le titre de père et protecteur des lettres que les contemporains lui décernèrent.

Dans la crainte que des livres rares et précieux ne sortissent de France et ne fussent perdus pour son royaume, il défendit, par sa déclaration du 8 décembre iS36, dont le but était la restauration des belles- lettres, de vendre ni envoyer en pays étranger aucuns livres ou cahiers, eti telle langue qu'ils soienty sans en avoir remis un exemplaire es mains de son aumônier, l'abbé de Reclus, garde de la librairie au

ont estez dédiez ; les livres qui ont estez faits pour son usage ou ceux qui lui ont estez donnez par les autheurs ; les livres de Louise de Savoye, sa mère, et enfin ceux de Marguerite de Valois, sa sceur, ce qui ne fait qu*à peu près soixante-dix volumes. • {Mémoires histonque$ sur la biblio- Ihèque du roif, par l'abbé Jourdain.)

(t) Il interposa son autorité pour empêcher la Sorbonne de commencer des poursuites contre les Colloques d'Erasme que les moines furieux ne désignaient que sous le nom de Beslia erudita.

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château de Blois, et de même pour les autres villes du royaume.

Cesl là Torigine du dépôt légal qui a lieu encore aujourd*hui au profit de la bibliothèque nationale.

Dans le courant de 4539, Fimpulsion donnée à rimprimerie était si active que les ouvriers devinrent rares et essayèrent d'élever d'injustes prétentions. Ils demandaient qu*on augmentât leur salaire, qu*on ne reçût plus d*apprentis et que la nourriture que les maîtres leur fournissaient encore à cette époque (i) fût plus copieuse. L*autorité, toujours paternelle, intervint et arrêta le désordre qui menaçait de troubler les ateliers. Des lettres patentes, du 31 août 1539, fixèrent avec une grande sagesse les droits et les devoirs des maîtres et des ouvriers, afin, dit François !•', de conserver intact cet art et science d'imprimer les bons livres et les bonnes lettres qui ont toujours été de notre temps favorisés et maintenus.

A cette époque de grande faveur pour Timprimerie, aucune mesure qui la concernait, si peu importante qu'elle fût, n'était adoptée sans qu'au préalable les maîtres imprimeurs eussent été consultés. Il s'agissait cette fois, comme toujours, d'améliorer la condition des imprimeurs et de jeter un nouveau lustre sur leur noble profession : leur supplique fui donc prise en considération. Le préambule et la fin de Tédit auquel elle donna lieu témoignent de l'intérêt extrême que le roi portait à l'imprimerie, et les termes dans lesquels il est conçu nous paraissent assez curieux pour mériter d'être ra|)portés ici textuellement.

« Receu avons l'humble supplication de noz bien amez les maistres imprymeurs des livres de nostre bonne ville et cyté

(I) OU« roulume ne fut abolie qu'en 1571, tout Charles IX.

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(le Paris, contenant (|ue |>our acquérir science à Tlionneur et louange de Dieu nostre créateur, manutention, soustenement et dylatation de la saincte foy catolicque et saincte chrestienté par Tuniversel monde, et décoration de nostre royaulme, icelluy art et science de ymprimer les bons livres et les bonnes lettres ayent toujours de nostre temps esté favorisés et maintenus ; et mesmement en nostre bonne ville et cyté de Paris, et jusques puis aucun temps en ça que les compaignons et ouvriers dudict estât dé imprimeurs l>esongnans soubz lesdicts maistres, au moyen de certaine confrarie particulliere qu*ilz ont eslevé entre eulx, ont par monopolle et voye indirecte faict délibération de ne besongner avec les apprentilz, qui pourrait causer la perdition et discontinuation dudict estât, font bancquetz des deniers qu'ilz tirent des apprentilz, leur font faire serment tel qu*il leur plaist. Et au moyen de ladicte confrarie, assamblées et monopolle qui |)ar cy devant estoit venu en augmentation, tumbeet vient en discontinuation et destruyment, et les livres incorrectz et mal imprimez ;

« Et à ceste cause lesdicts supplians, pour reprimer lesdictes faultes, abbuz, monopolles, malles et pernicieuses versations, nous ont présentez certains articles dont la teneur s'ensuict :

« Nous humblement requerans lesdicts supplians pour Tobservation des choses susdictes, manutention et commodité dudict estai, sur ce pourveoir de nostre grâce ;

« Pour ce est il que nous, ces choses considérées et c|ue |K)ur le grant désir et affection que nous avons à la manutention et dilatation de la saincte foy catolicque et religion chreslienne par l'universel monde, nous avons de nostre lems jwurchnssé noslre royaulme estre mugny de gens de grant sçavoir

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« Pour ces causes et autres à ce nous mouvans , et après que nous avons faict veoir, visiter et entendre lesdits articles paraulcuns principaulx de nostre conseil, avons dict, déciairé et ordonné, voulions et nous plaist que lesdicts articles dessus déclarez soient tenuz, gardez et observez, et iceulz avons concédez, louez, confermez, ratifiiez et approuvez, concédons, louons, confermons, rattilions et approuvons de nostre certaine science, plaine puissance et auctorité royale par ces dictes présentes, par lesquelles nous mandons aux prévost et bailly de Paris, conservateurs des privilleges royaulx du dict lieu el à tous noz autres justiciers ou à leurs lieutenans, que iceulx et tout le contenu en ces dictes présentes ils entretiennent, gardent et observent, facent entretenir, garder et obsener et enregistrer ad ce que aucun n*en puisse prétendre cause d*ignorance ; sans faire ne souffrir aucune chose estre faicte au contraire ; mais si aucune chose y estoit faicte, ilz la repparent et facent repparer incontinent et sans délai et proce<ldent et facent procedder contre les infracteurs, se aucuns sont trouvez après la publication ; tellement que ce soyt exemple à tous autres ; car ainsi nous plaist il estre faict. En tesmoing de ce nous avons faict mectre scel k ces dictes présentes. »

L*édit du 31 août 1539 (article 16 1 consacre la propriété des marques ou armes des imprimeurs : « Ne |)Ourront prendre les maistres imprimeurs ou libraires les marques les ungs des autres, ains chacun en aura une à part soy, différentes les nnesdc^ autres, en manière que lesaclieteurs des livres puis-

sent facilement conpoistre en quelle oflîeynne les livres auront esté imprimez, et lesquelz livres se vendent ausdictes ofBcynnes et non ailleurs. »

Il veut aussi que les maîtres imprimeurs qui ne seraient pas assez savants pour corriger les livres qu'ils impriment en latin aient de bons correcteurs, lesquels soient eux-mêmes tenus de corriger soigneusement les livres, sous peine de dommages-intérêts (article 17).

Signé à Villers-Cotterets, le 31 août 1539, dans la 25« année du règne de François !«', cet édit fut lu et publié au Châtelet, le 13 septembre 1539, en Tauditoire civil, et le 14 novembre de la même année, en la conservation des privilèges royaux de Tuniversité de Paris.

Le 24 juin 1539, François I«^ nomma imprimeur royal, pour les lettres hébraïques et latines, Robert Estienne. 11 accordait h cet homme illustre une estime toute particulière, et Thonorait d^ fréquentes visites (1). Un jour, qu'il le trouva occupé à corriger une épreuve, il défendit qu'on le dérangeât, et attendit, pour se présenter à lui, que la correction fïit achevée.

Après la mort de Néobar (1540), le titre d'imprimeur du roi pour le grec fut conféré à Robert Estienne, et on lui con- Ga aussi les caractères appelés typi regii ou grecs du roi^ que Garamond avait gravés par l'ordre de François !«'.

(I) Sa sœur, Marguerite de Valois, reine de Navarre, lui portail la même afTection. - Plus tard (21 mai 1566), la fille de Ibrguerite, Jeanne d'Albrel, aussi reine de Navarre et mère de Henri IV, allant visiter l'imprimerie de Robert Estienne II , y improvisa ce quatrain :

Art singulier, d'ici aux derniers ans.

Représentez aux enfans de ma race Que j'ay suivy des craignans Dieu la trace, Afin qu'ils soient les roesmes pas suivans.

. En 1543, ce prince dont on a dit < quMI sçavoit et parloit mieux qu*aucun homme qui fust vivant en son royaume [i), » voulant honorer la langue française^ Ht choix d*un troisième imprimeur royal, Denis Janot, pour exécuter avec soin les œuvres de notre littérature (2). François !•' avait surtout en vue de faire prévaloir Tusage de la langue française sur celui de la langue latine, qui était encore employée en France dans la plupart des ouvrages d*esprit. H était temps, selon lui, que le français rompit ses lisières et ne demeurât pas Tétemel

(t) François I*' savait infiniment, sans avoir presque jamais étudié; mais, hors le temps des afTaires et de la chasse, à tahle, à son lever, à son toucher, quand la pluie le retenait, il entretenait maints savants.

(S) • François, par la ^ce de Dieu, roy de France, à tous ceulx qui ces présentes lettres verront. Salut.

« Sçavoir faisons que nous ayant esté hien et deuement advertis de la ^nde dextérité et expérience que nostre cher et hien amé Denis Janot a 'en Kart d'imprimerie, et es choses qui en dépendent, dont il a ordinairement bit i^nde profession et mesmemenl en la langue francoise, et considérant que nous avons ja retenu et fait deux noz imprimeurs, lun en langue grecque et l'autre en la latine (Néohar et Rohert Estienne), ne voulant moins bire d'honneur à la nostre qu'aux dictes deulx aultres langues, et en commettre l'impression à personnages qui s'en saichent acquitter, ainsi que nous espérons que saura très hien faire ledict Janot ; icelluy pour ces causes et aultres à ce nous mouvans, avons retenu et retenons par ces présentes nostre imprimeur en la dicte langue francoise, pour doresnavant imprimer, hien et deuement en bon caractère et le plus correctement que faire se pourra, les livres qui sont et seront composes et qu'il pourra recouvrer en la dicte langue, et aussi nous servir en cest estât aux honneurs et auctoritez, privilèges, préesminences, franchises, libertés et droits qui y peuvent appartenir tant qu'il nous plaira; et afOn de luy donner meilleure volonté, moyen et occasion de s'y entretenir et supporter les pinti et mises, peines, travaulx qui luy conviendra, et prendre tant es impressions, corrections qu'aultres choses qui en dépendent, nous avons voulu et ordonné, voulons et ordonnons et nous pûist et andict Janot permis et octroyé par ces présentes qu'il puisse imprimer tous les livres composez en la dicte langue francoise qu'il pourra recouvrer aprci tmutefbis qu'ils auront esté hien et deuement et suffisamment veux et visites et trouvez bons et non scandaleux. • «

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vassal du latin. Aussi avait-il rendu, dès 1539, celle fameuse ordonnance de Villers-Cotterets qui substitue le français au latin dans les plaidoiries, les arrêts et tous les actes publics.

A peine monté sur le trône, Henri II s'empresse (septembre 1547) de confirmer les ordonnances de François I'^, relatives aux exemptions et privilèges des imprimeurs. Hais, voulant empêcher Timpression de livres contraires à la religion et aux bonnes mœurs, il prescrivit en même temps que l'approbation de la faculté de théologie serait exigée, et, quand elle serait obtenue, imprimée au commencement de chaque nouveau livre. Ce fut une des premières restrictions apportées à l'impression des livres. Deux mois après, par déclaration du 11 décembre 1547, Henri n ajouta à cette obligation cette autre « que le nom et sunmn (le celui qui l'a fait, soit exprimé ou apposé au commencement du livre, et aussi celui de Vimptimeur, avec l'enseigne de -son domicile. »

Ces mesures avaient plutôt pour but de garantir Timprimerie contre ses propres excès que d'apporter des entraves à Texercice de cet art, auquel Henri II ne se montra jamais hostile.

Par lettres patentes du mois de septembre 1547, ce prince confirme les privilèges accordés à l'université, dès son origi;ie, relativement au parchemin, dont on faisait encore un fréquent usage, même pour l'impression des livres. A la célèbre foire du Lendit, aucune vente de parchemin ne pouvait avoir lieu avant que les membres de l'université, maîtres, écoliers, écrivains, libraires, etc., eussent fait leurs achats.

Le 2 août 1548, le roi, par d'autres lettres patentes, défend de vendre des parchemins ou des papiers qui n'auraient pas les dimensions prescrites par les ordonnances. Les parcheminiers et les papetiers étaient soumis à la juridiction univei*sitaire.

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EnfiD, par sa déclaration, datée d*Anet, le 17 mars 1552, le roi décharge les papetiers de Troyes d'une taxe qui leur avait été imposée pour la réparation des fortifications de la ville, et veut que le papier, en vertu des privilèges de Tuniversité, soit exempt de tous péages et fubsideSy à cause de son utilité eii plusieurs et maintes manières, et entre autres à imprimer les livres pour l'entretenement et accroissance des bannes estudes et sciences.

Le 16 février 155â, il créa la charge unique d*imprimeur de la musique du roi, en faveur de Tun des premiers musiciens et compositeurs du temps, Robert Ballard, chef de cette fiunille honorable d'imprimeurs qui s*est continuée jusqu'à nos jours, et a fourni, par conséquent, une carrière de près de trois cents ans.

Le 11 février 1553, il accorde à Michel Vascosan un privilège général de dix années, dont les termes montrent assez la considération et Testime qu'il avait non-seulement pour la personne de l'imprimeur, mais en même temps pour les dé- ' taijs si multipliés que réclame cette belle profession, lorsqu'elle est convenablement exercée. En voici un extrait :

< Nous, bien averti des grands labeurs, peines et travaux que notre bien amé Michel Vascosan, imprimeur et libraire juré en notre université de Paris, a pris depuis vingt-deux ans à imprimer continuellement, en toutes langues et disciplines, tous les meilleurs livres et les plus utiles, et que, de tout son pouvoir, il a toujours aidé à fournir notre royaume de tous les bons livres qui ont été imprimés et s'impriment tous les jours dans les autres pays et nations étrangères ; averti aussi de la grande diligence, frais et dépens qu'il fait à recouvrer plusieurs bons et anciens livres, et iceulx faire traduire de langue en autre, et les illustrer de portraits et figures quand

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Iiesoin le requiert, et aussi, qu1l fait ordinairement conrérer avec plusieurs et divers exemplaires tant écrits à la main f|u*imprimés, par les hommes doctes de notre royaume, tous les livres lesquels il prétend admettre en impression et lumière, pour ces causes, etc. »

Le 23 septembre de la même année, il confirma Texemption des droits sur tous les livres écrits ou imprimés, et cela en des termes on ne peut plus honorables pour Timprimerie (1).

Enfin, en 1556, il rendit une ordonnance qui ne pouvait que tourner encore à Tavantage des lettres. Il y était enjoint aux libraires de fournir aux bibliothèques royales un exemplaire eu vélin et rdié de tous les livres qu'ils impiimeraient par privilège. Ce nouveau tribut fut une source de nouvelles richesses pour la bibliothèque du roi, et accrut considérablement le nombre des livres imprimés, dont on avait jusqu'alors trop négligé Tacquisition. Malheureusement, cette ordonnance si sage et si juste, qu*on a été assez souvent obligé de renouveler dans la suite, avec quelques modifications, n'a pas toujours été observée aussi exactement qu'elle méritait de l'être. Cette utile précaution avait été imaginée par Raoul Spifame ,

( I) • Henri : nous dettment adverti du ^nnd proRt et émolument qu*apporte

en noRtre royaume et à nos sujets l'art de l'imprimerie qu*au8sy, pour

le ^rand bien, commodité et profit que prennent de l'impression des livres tous les gens de lettres et singulièrement les supposLs et escholiers de nos nniversitez; pour ces considérations et aussy pour le grand et louable artifice qu'il y a au fait de Timprimerie par laquelle est conservée et perpétuée la mémoire de toutes les choses , nos prédécesseurs désirans entretenir, aceroistre et augmenter l'art d'icelle imprimerie, pour le grand fruit qu'elle apporte, l'auroient non seulement privilégiée, afTranchie et exemptée de tous tributs, péages, impositions et subsides, mais aussy les escrivains et imprimeurs, et toutes autres personnes nécessaires et requises |M)ur le dit art, composition et fait de la dite imprimerie, avons ordonné les dits livres escrits ou imprimez estre et demeurer exempts des droits, etc. •