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« d*avoir soin que des choses uniques , si belles et si admi- « râbles, ne fussent pas vendues à des étrangers qui les « emporteroient hors de France, tant parce qu*ils en pour- « roient faire beaucoup de mal à la religion qu*i cause de œ « que c*est un des beaux ornements de son royaume. »

Il charge également Vitré de faire graver à ses frais des poinçons arméniens et éthiopiens (1).

En 1631, il crée Timprunerie de la Gazette de France^ dont il donne la direction à Théophraste Renaudot, médecin (i).

En 1640, il fonde un atelier typographique, auquel il donne le nom A' Imprimerie royale, et l'installe dans son palais du

leur temps, et surtout par la Bible pdjfçlotle do président Le lay, dont les caractères orientaux furent fondus par Jacques de Sanlecqoe. Vitré était marguillier de Saint-Séverin , et fit placer sur la porte du cimetière de cette paroisse les deux Yers suitants :

Tous ces morts ont Yécu ; toi qui ris, tu mourras ! L*instant fatal approche, et tu n'y penses pas.

Le cimetière de cette paroisse, qui se trouvait circonscrit entre les mes Saint-Jacques, de la Parcheminerie et des Prétres^int-Séverin, a acquis dans l'histoire de Paris une certaine célébrité. Plusieurs hommes célèbres, français ou étrangers, y avaient leur sépulture. On sait que c'est là qu'au mois de janvier 1474 eut lieu la première opération de la taille sur un franc-arrher condamné à mort. Cette opération, alors inconnue, réussit parfaitement, et le patient fut en peu de temps guéri, et gracié ainsi qu'on le lui avait promis. Sur la porte du cimetière, qui prenait jour par la rue de la Parcheminerie, on lisait cette autre inscription singulière, placée sans doute à l'époque du seizième siècle, alors que les antithèses et les jeux de mots étaient assez à la mode .

Passant, ne penses-tu passer par ce passage

Où pensant j'ai passé ?

Si tu n'y penses pas, passant, tu n'es pas sage. Car, en n'y pensant pas, lu te verras passé.

(1) I>es difRcultés survenues dans le payement du mandat que Louis XIII avait fait expédier pour cet objet empêchèrent l'exécution de cette mesure.

(2) Charte du 11 octobre 1631. — Le l«r janvier 1779 l'impression de la Gazette fut confiée à l'imprimerie royale.

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Louvre. Il y réunit successivement les caractères grecs que François I«^ avait fait graver, ainsi que les caractères arabes, turcs et persans, dont Savary de Brèves avait sundilé la gravure et Texécution pendant son ambassade h Constantinople, de i589 à 16H. Une fonderie attachée h rimprimcrie royale multiplia tous ces caractères, qui dès lors furent employés dans rétablissement concurremment avec les caractères français (i ).

Le règne de Louis XIII fut une phase brillante dans Thistoirede rimprimcrie; à aucune autre époque on n*eut pour elle plus d*égards et de considération. En i634, Tacadémie française, qui venait d*étre fondée par Richelieu , tenait ses séances chez son imprimeur-libraii*e, Jean Camusat, qui, h la vérité, était un des hommes les plus distingués de son temps. Elle le chargea à plusieurs reprises de faire en son nom des compliments ou des remerciments, et il s'acquitta toujours de ces missions délicates avec autant d*esprit que de tact, c C*est le seul libraire sans doute, dit M. Villenave (2), par Torgane duquel un corps littéraire ait cru pouvoir s'exprimer dignement lorsqu'il ne le faisait pas lui-même. »

A la mort de Camusat, en iB39, l'académie prit une décision pour lui faire un service funèbre et elle y assista en corps. Elle eut même le courage de conserver h sa veuve la charge et le titre d'imprimeur-libraire de l'académie, malgré l'opposition du cardinal de Richelieu , qui voulait en investir Cramoisy.

Le goût de l'étude, le besoin de s'instruire et d'apprendre marquèrent la lin du siècle de Louis XIII. On commençait à s'éloigner des classiques anciens et à leur préférer les ouvrages

(I) L'histoire de cette imprimerie fera l'objel, plus loin, d'un chapitre particulier.

(S) Biographie umverinUe, tome IV.

modernes et nationaux ; chacun voulait avant tout connaître sa langue maternelle. Le succès immense des pièces de Corneille, plusieurs ouvrages remarquables tels que le roman de (FUrfé, les lettres de Balzac, la fondation de Facadémie française, avaient développé dans la haute société de Paris et jusque chez les femmes un goût prononcé d*études littéraires, de bel esprit si Ton veut, qui ne saurait être méconnu, et qui préparait en quelque sorte le siècle de Louis XIV.

Le commencement du règne de Louis XIV, qui devait être aussi celui des lettres, fut signalé par un acte que les imprimeurs regardèrent comme d'un heureux augure. Le 18 juillet ld48, le jeune roi imprima de sa main plusieui*s exemplaires de la première feuille des Mémoires de Philippe de Gommines.

Ce fait est consigné dans le passage suivant de la dédicace au roi, placée en tête de cette nouvelle édition : « Que ne c devons -nous point espérer de Vostre Majesté qui a faict « renaistre ce mesme autheur dans son imprimerie royale du « Louvre (establie avec tant de soin et d'ornement en 1640, « par le feu Roy, Louis le Juste, vostre père, de glorieuse « mémoire) et qui a tiré elle-mesme, par divertissement, la < première fueille de cette impression ?» Et en addition : « Un samedy, 18 juillet 1648, le Roy, honorant de sa présence c rimprimerie du Louvre, se trouva fortuitement lorsque « l'on commençoit à tirer la première fueille de cette his- « tolre qu'il vit et mania avec plaisir, ce qui fut pris à bon « augure de l'estime qu'il feroit de cet ouvrage. »

Peu de temps après, Louis XIV donna une nouvelle preuve de l'estime qu'il faisait de l'art de l'imprimerie et de la personne de ceux qui l'exerçaient. En 1651, il accorda à Pierre Rocolel, son imprimeur, qui, en qualité de capitaine des gardes bourgeoises de son quartier, avait montré un grand

dévouemenlà la cause royale pendant les troubles de la Fronde, c une chaîne d*or avec la médaille de sa figure et portrait. ^ Voici en quels termes était conçu le brevet :

c Le roi étant à Paris, voulant témoiper à Pierre Rocolet, son libraire et imprimeur ordinaire, la satisfaction qu'il a de ses bons, fidèles et agréables services et lui départir quelques marques d* honneur et de sa bienveillance pour Tobliger de continuer, Sa Majesté lui a fait don et présent d*une ehatne d'or, avec la médaille de sa figure et portrait, afin que la portant et conservant, ses enfants soient conviés à l'imiter en l'afTection et service de sadite Majesté, et les autres excités à se rendre dipes de ses autres gratifications. Et \i ce que sa postérité en soit bien informée et que la mémoire leur en demeure, sadite Majesté m'a commandé de lui en expédier le présent brevet qu'elle a voulu signer de sa main et contre-sipé par moi, conseiller et secrétaire d'État, le 23* septembre 1651. Siyit^ Louis. »

En 1649, voulant remettre le f\u^ beau et le plus utile de tous les arts en son lustre, il ordonne, par un nouveau règlement qui fut vérifié en parlement le 7 septembre 1650, la stricte exécution des ordonnances antérieures sur l'imprinserie, afin qu'on ne reçoive plus de personnes incapables d'exercer cette profession (1) et que l'on cesse d'imprimer sur de mauvais papier et avec une incorrection qui est une honte pour son règne (2). Ce règlement renouvelle tous les

(1) Il parait qne ce« règlemeoU n'étaienl pat toujours bien obterrét ; car, en 1667, il y ayait 86 imprimears à Paris, et un arrêt du eonseil du 17 fétrier 1667 en supprima 13, sur ce que, dans ce nombre, une partie étaient incapables de leur profession et dans une iprande nécessité.

(S) « Enjoignons très-expressément aux syndic et adjoints d'avoir l'œil qae les livres qui seront sous les presses soient sur de beau et bon papier, et bons caractères qui ne soient pas usés.» (Article SI du règlaiieatde 1640.