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intérêts, des milliers d*autres, k quelques-uns desquels des imprimeurs, peu soucieux de leur dignité, osaient bien mettre leurs noms, prêchaient audacieusement le mépris de ces mêmes devoirs, et y substituaient on ne sait quels droits insensés qui n'avaient de limites que dans le caprice ou la satiété des individus.

On ignore le nombre d'imprimeries qui existaient à cette époque, si toutefois on peut appeler de ce nom des ateliers qui se bornaient le plus souvent à une seule presse et à quelques casses ne contenant que des caractères usés.

On connaît encore moins la quantité d'écrits qui parurent dans ce même espace de temps, tous imprimés sur du papier gris et repoussant, la plupart sans noms d'auteurs ni d*imprimeurs, et avec des caractères tellement détériorés par l'usage qu'ils en étaient souvent illisibles.

Il n'était plus question alors de demander aux imprimeurs et aux libraires quelque capacité professionnelle, la connaissance des lettres, une instruction même superficielle ; l'ignorance la plus complète était le partage du plus grand nombre (1). L'imprimerie était littéralement livrée aux barbares. Cette tourbe, impatiente de s'enrichir et s'inquiétant peu de la délicatesse et de l'honnêteté des moyens, multipliait à l'envi les mauvais livres, lesquels, imprimés sans soin sur un papier dégoûtant, et fourmillant de fautes grossières, empoisonnaient d'autant mieux les lecteurs, qu'on obtenait ces livres à vil prix, et que la dépravation du goût des acheteurs semblait conspirer à cet égard avec la cupidité des vendeurs;

(I) On citait un libraire qui annonçait les Opéras de A/. CieéroHis, parce qu'il avait vu au frontispice d'un livre M. T. Ciceronis opéra; un autre qui, dans une vente de livres, disait : Voici les douze Césars de Af . SH/ttine ; le même peut-être qui, au lieu de dire opéra, disait les opéras.

aussi ce commerce infâme eut-il une activité prodigieuse. Il va sans dire que Fimprimerie ne s'alimentait alors ni des travaux de la science, ni de ceux de la littérature ; son existence dépendait exclusivement de la fécondité des libellistes les plus éhontés, des pamphlétaires les plus extravagants. Uéjày dans la séance de l'assemblée nationale du 12 janvier 1790, Cb. de Lameth avait fait connaître un fait qui confirmait d'une manière éclatante l'extrémité fâcheuse à laquelle était réduite l'imprimerie parisienne. Un imprimeur lui avait avoué que, comme il ne gagnait rien à imprimer de bons ouvrages, il s'était déterminé à publier des libelles, et qu'il en sortait de ses presses vingt mille exemplaires par semaine, destinés h deux provinces seulement, l'Alsace et la Lorraine. Ch. de Lameth ajouta qu'il y avait très-peu d'imprimeurs à Paris qui n'en fissent autant. Pourtant, une voix s'éleva dans l'assemblée pour protester contre cette assertion : M. Leclerc soutint qu'elle ne devait s'appliquer qu'aux particuliers trèsnombreux qui venaient d'élever des imprimeries, mais que pas un des trente-six imprimeurs anciens n'imprimait des libelles. Une des principales et des plus actives ressources de l'imprimerie à cette époque fut aussi la création des assignats, décrétée le 19 décembre 1789. Anisson-Duperron, directeur de l'imprimerie royale, fut chargé de la fabrication des douze cents millions de la première émission, faite en vertu du décret du 29 septembre 1790. Réveillon, propriétaire de la manufacture de Courtalin, obtint, avec la fourniture du papier nécessaire à une nouvelle émission, l'autorisation de monter un établissement |)our l'impression en lettres des petits assignats. Plus tard, Gatleaux (1), habile graveur en médailles, fut admis

(I) {j£* principaux aiii^tcs qui furent employés i la fabncalion dei*

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pour la gravure ; la manufacture de M*"* Lagarde, associée de Réveillon, pour le papier ; et Didot aine pour TimpressioD. Ce signe BQM>nétaire, si promptenient discrédité et qui ne se soutenait qu'à l'aide de lois draconiennes, dut bientôt être moitiplié à rinfini (1). Le tirage des assignats occupait nuit et jour un grand nombre d'ouvriers. Les fabriques qui étaient chargées de livrer le papier filigrane, portant menace de mort contre tout contrefacteur, avaient peine elles-mêmes à sufBre aux besoins du gouvernement. Des masses considérables d'assignats, imprimés d*avance, restèrent sans emploi lorsque ee papier fut complètement tombé et ne circula plus (2).

Nous avons montré jusqu'à quel point s'était élevée b licence de la presse dans ces temps où le désordre de la me et des esprits était devenu, en quelque sorte, l'état normal du pays. Sous prétexte de liberté, on conunettait impunément les excès les plus condamnables ; on portait les plus graves atteintes au bon sens et à la morale publique. Ce mot couvrait toutes les turpitudes.

Jusqu'au 10 thermidor {iS juillet 1794), la liberté de la presse était dans les lois ; mais, en fait, on ne peut pas dire

aâsignaU furent, avec M. GaUeaux, BfM. Aufry, Didot (Flrmin et Henri), Tardieu, Berthollet, Auge, Droz, Gingembre, Grassal, Herban, ele.

(I) A répoque du 9 thermidor, il y avait en circulation pour 6 milliard» d'assignats, et Ton en avait brûlé pour 2 milliards â68 millions. A la fin de 175)4 et dans le courant de 1795, les dépenses de la guerre prirent un tel développement, que l'émission des assignats fut fixée, le l**' décembre de ceUe dernière année , à la somme de 40 milliards.

(i) On jugera , par les chiffres suivants , de la dépréciation énorme et rapide qu'éprouvèrent les assignats. A la bourse du fl«' décembre 1795 . le louis d'or valait ô,300 livres en assignats ; à la bourse du !<'■' janvier 1796, il valait «,000 livres; à la bourse du l'*^ février, il valait r»,r)00 livrer ; et enfin, à celle du 1*'^ mars, il valait 7i,â00 livres. Au 15 juillet de la même année ( 1796^ Us a.<^ignat< n'avaient plus cours.

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qu'elle existât réellement. Aussi arliUcieux que cruel, Robespierre ne disait pas, sans doute : « Il n*est plus permis d'im> primer; » mais Téchafaud attendait tous ceux qui auraient pris au sérieux cette liberté. Combien d'hommes, en effet, ont été envoyés à la mort, qui n'avaient commis d'autre crime que celui de publier leurs pensées ! il est vrai que du moment qu'il s'agissait d'attaquer la religion, les opinions modérées et tolérantes et la royauté, la liberté d'écrire et d'imprimer u'était pas un vain mot ; mais elle était un vain mot ou plutôt elle était un piège pour quiconque, obéissant k ses convictions politiques et religieuses, essayait de défendre, au moyen de la presse, les saintes doctrines du christianisme, les institutions monarchiques, et de subordonner l'usage des droits du citoyen à l'accomplissement des devoirs de l'homme. La prison, la aiort même faisaient justice de cette contiance dans la liberté de la presse : de telle sorte que la censure la plus rigoureuse, mais une censure avouée et léple, eût été préférable mille fois à cette liberté mensongère et captieuse.

IV. Depuis la chute de Robespien-e, la presse ne donnait plus sans doute les mêmes sujets de plaintes ; néanmoins, les hommes sages demandaient qu*une loi restrictive vint rassurer le pays et le mettre k l'abri des nouveaux excès de cette liberté. Le 19 frimaire an iv (10 décembre 1795), Boissy-d'Anglas lit au conseil des cinq-cents une motion d'ordre ayant pour but la nomination d'une commission de cinq membres, chargés de présenter un projet de loi sur la presse. Cette loi, tout en garantissant la liberté d'écrire contre les atteintes dont elle l>ourrait être l'objet, devait classer et préciser les diflTérenls délits qui résultent de Tabiis de cette liberté, et indiquer les moyens de les réprimer. Celte proposition fut adoptée ; mais les counnissiiires nouiuiés ne purent se mettre d*accord. On

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les somma vainement (séance du 2 ventôse an iv) de présenter, sous trois jours, un rapport sur cette question : les circonstances rendent-elles nécessaire une loi prohibitive sur la liberté de la presse? Ils ne s'accordèrent pas davantage. Le conseil passa outre et aborda directement la question. Il ne la fit point avancer d'un pas. Enfin, après des débats qui durèrent près d*un mois, la discussion fut fermée et le projet de loi indéfiniment ajourné. (Séance du 29 ventôse an iv.)

Cependant le journalisme, que cette attente d'une loi répressive avait fait rentrer un moment dans les limites de la modération, recommençait ses publications passionnées et poussait de nouveau k la désobéissance aux lois et k Tinsurrection. Le directoire, justement alarmé, adressa au conseil des cinq-cents de nouvelles représentations. Son message, œuvre remarquable de logique et de bon sens, lu à la séance du 23 germinal an iv (12 avril 1796), entraina le conseil, qui vota enfin une loi sur les publications périodiques. Voici la transcription de ce message, qui n'est pas encore même aujourd'hui dépourvu d'intérêt :

« Citoyens législateurs, la discussion qui s'est élevée dans le sein du conseil sur l'application actuelle de l'article 3S5 de la constitution (1) a prouvé votre inaltérable attachement aux principes conservateurs de la liberté de la presse, mais en même temps votre ferme résolution de réprimer ses abus. Toutefois, la sagesse conseille au législateur de s'attacher à prévenir le mal plutôt qu'à le punir. Ne pourrait-on pas y parvenir en prenant des mesures qui assurent l'entier effet de

(I) Gel article porte : • \\ D*y a ni privilège, ni maîtrise, ni jurande ni limitation à la liberté de la presse.... — Toute loi prohibitive en ce genre, quand les circonstances la rendent nécessaire , est essentiellement provisoire. •

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la responsabilité à laquelle se soumet de lui-même tout homme qui écrit ou qui publie des écrits?

« Trop souvent le voile de Fanonyme a soustrait h Taction des lois les prédicateurs du royalisme, de Fanarchie et de la contre-révolution ; le crime cherche Fombre, le grand jour le trahirait. Il s*enveloppe de l'obscurité, et ses traits sont d'autant plus dangereux que la main qui les trace reste inconnue el ne peut être saisie.

« Que tout imprimeur soit forcé de mettre son nom et l'indication de sa demeure au bas de Fouvrage qu'il imprime ; si Fécrit ne renferme rien que d'utile, il ne peut que s'honorer d'avoir servi la chose publique, d'avoir contribué à la propagation des lumières, et il doit se nommer avec gloire.

« L'écrit, au contraire, tend-il k troubler la société, à corrompre la morale, Fobligation de signer devient pour Fimprimeur un frein salutaire qui Fempéche de prêter son ministère h des écrivains séditieux et de faire de la presse un instrument de désordre et de corruption, lorsqu'elle ne doit être, en quelque sorte, que le fanal de la raison publique; si ce frein ne peut le retenir, ou s'il viole l'obligation qui lui est imposée, ce seul fait appelle sur lui l'action des lois, et le gouvernement dès lors est autorisé à le poursuivre.

« Par là vous attaquez le mal dans sa racine; cependant ce n'est point assez, il faut encore empêcher qu'il ne se propage. Les distributeurs et colporteurs d'écrits qui ne porteraient pas de noms d'imprimeurs, ou qui en porteraient de faux, devront donc être également recherchés, quand, dans ce dernier cas, ils refuseront d'indiquer ou ne pourront indiquer les personnes qui les leur ont remis; et, sans cette mesure, il est évident que la première demeurerait véritablement nulle : le but principal de l'une et de l'autre est d'arrê-

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ter les abus de la liberu^ de la presse ; mais, pour le faire avec succès, il faut aussi que Tautorité puisse avoir au besoin un recours certain contre Tauteur qui, par ses écrits^ aurail troublé Tonlre public.

« La signature de rimprimeur sera le premier fil qui conduira à la découverte de Técrivain qu'il s'agit d^atteindre. Il est à craindre néanmoins que les recherches ne deviennent le plus souvent infructueuses, que Timpunité ne soit assurée au cou|)ablc, par le refus de Timprimeur de le déclarer ; la loi doit donc lui enjoindre de le nommer et de Tindiquer lorsqu'il en sera requis : s*il n*obéit point, il cesse alors d*étre considéré comme artisan, comme le manufacturier des prisées d*un autre ; récrit dont il refuse de désigner Fauteur devient comme son propre ouvrage, et la responsabilité pèse sur sa télé.

« Ainsi, assujettir les imprimeurs à mettre leurs noms et rindic^tion de leurs demeures au bas des ouvrages qu'ils Impriment, et à déclarer au besoin les auteurs ; faire poursuivre les distributeurs et afficheurs d'écrits qui ne porteraient pas de noms d'imprimeurs, ou qui seraient imprimés sous des noms supposés, et prononcer, contre les uns et les autres, des peines qui seront encourues, indé|)endamment de toutes circonstances, par le seul fait de distribution d'un écrit quelconque, dans lequel cettt^ formalité sera omise, quand l'écrit ne contiendrait même rien de répréhensible , telles sont les mesures dont le directoire exécutif sent le besoin pour prévenir ou réprimer les délits qui se commettent par la voie de la presse, et sur lesquels, citoyens législateurs, il appelle votre sollicitude.

« Signé : Letourxelr, président. »

Dans la séance du 28 germinal. Camus fit adopter la réso*

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lution demandée par le directoire. Désormais donc les auteurs d'ouvrages périodiques étaient tenus de les signer, et les imprimeurs rendus responsables de ceux qui ne porteraient pas de signatures. Cette résolution, communiquée le même jour au conseil des anciens, y fut approuvée, malgré Fopposition de Dupont (de Nemours).

Bien qu'elle ne parlât ni de morale ni de religion et ne comprit parmi les écrits punissables que ceux qui contenaient des provocations à l'insurrection contre le gouvernement établi par la constitution de l'an m, à l'invasion des propriétés publiques, au pillage ou au partage des propriétés particulières, sous le nom de loi agraire ou de toute autre manière , cette loi ne laissa pas d'apporter quelque remède à la situation. Après l'aflaire du camp de Grenelle (24 fructidor an iv), le directoire, par un nouveau message, demanda une loi plus sévère, et une commission fut nommée pour en dresser le projet. Mais l'opposition de quelques membres influents du corps législatif le fit écarter. Un an plus tard, après la conspiration royaliste du 18 fructidor an v (4 septembre 1797), le conseil des cinqcents décréta, le lendemain 19, plusieurs mesures répressives, parmi lesquelles était comprise une disposition très-rigoureuse contre la presse. Les journaux, feuilles périodiques et les presses qui les imprimaient furent placés pendant un an sous l'inspection de la police, laquelle néanmoins pouvait les prohiber conformément à la constitution (1). En vertu de cette disposition, qui donnait à l'autorité un pouvoir dictatorial, des mandats d'amener furent immédiatement décrétés par le directoire contre les auteurs et imprimeurs d'un grand nombre de journaux, tous prévenus de conspiration contre la

(I) Article r>M.

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sûreté intérieure et extérieure de la république (1). Enfin, la loi du 9 vendémiaire an vi et Tarrélé du 3 brumaire de la même année, en assujettissant au timbre les journaux, gazettes, feuilles périodiques ou papiers-nouvelles, limitèrent encore le nombre de ceux qui avaient paru jusqu'alors.

V. Si rimprimerie eut, comme on vient de le voir, une part considérable aux excès de la révolution, elle eut aussi ses victimes. Parmi ceux qui exerçaient cette profession, beaucoup perdirent leurs biens, ou leur liberté; plusieurs montèrent sur réchafaud révolutionnaire.

Dans la nuit du 10 août 1791, Brune et Momoro, tous deux imprimeurs, furent arrêtés comme ayant pris part k raffaire du champ de la fédération (17 juillet 1791). Brune, mis en liberté, par le crédit de Danton, abandonna rimprimerie et se voua à la carrière des armes, qui devait le porter en peu d'années à la plus haute dignité militaire. Momoro, élargi en même temps, reprit sa profession, tout en se mêlant avec ardeur au mouvement révolutionnaire. Devenu successivement administrateur de Paris, commissaire national dans la Vendée, vice-président du club des Jacobins, président du club des Cordeliers, il fut arrêté de nouveau dans la nuit du 24 ventôse an ii, traduit au tribunal révolutionnaire et de là conduit à la mort avec Hébert, rédacteur du Père Duchéne

(1) Courrier des départements. Courrier républicain Journal de Perlet , Mercure universel . r Éclair , le Messager du soir , la Quotidienne, le Censeur des journaux, V Auditeur national. Gazelle françaiu. Gazette universelle, le Véridique, le Postillon des Armées, le Précurseur, Journal général de France, r Accusateur public, les Rapsodies, la Tribune ou Journal des Élections, le Grondeur, Journal des Colonies, Journal des Spectacles, le Déjeuner, t Europe littéraire, l^ Correspond danee, le Thé, le Mémorial, Annales universelles, le Miroir, les Nouvelles politiques, les Actes des Apôlres, r Aurore, V Étoile, etc.

et plusieurs autres. Quelque temps auparavant, sa femme, fille de Fournier le jeune, fondeur et graveur de caractères, avait été portée en triomphe dans les rues de Paris, et placée sur le maitre-autel de Notre-Dame oii elle figura la déesse de la Raiwn. Momoro est auteur d*un Traité élémentaire d'imprimerie, ouvrage estimé.

Beaudevin, Collignon, Bonnin, Descamps, Bance père et HIs, Joseph Girouard (imprimeur de la Gazette de Paris), Gattey, Froullé, Thomas Levigneur, Hennuy, Mauclair, Renou, et beaucoup d'autres dont les noms se trouvent au Moniteur de 1793-94, cet immense nécrologe des victimes de la terreur, périrent après Momoro, et de la même manière que lui.

Anisson-Duperron, ancien imprimeur de Louis XVI, directeur de rimprimerie royale, fut traduit au tribunal révolutionnaire sous prétexte d'avoir imprimé un arrêté inconstitutionnel du département de la Somme, quoiqu'il en eût reçu l'ordre du secrétaire général du ministère de l'intérieur. Condamné le 5 floréal an ii (24 avril 1794), il fut mis à mort et ses biens furent confisqués. Le 23 août 1792, il avait porté plainte à l'assemblée nationale de l'enlèvement fait par Marat, au nom de la commune de Paris, de quatre presses de l'imprimerie nationale, avec les accessoires nécessaires pour l'impression de ses pamphlets révolutionnaires (1).

Iblgré la réclamation d'Anisson, les presses restèrent en la possession de Marat, qui écrivit en réponse au ministre de l'intérieur dans le style du temps, en le menaçant de se plaindre au peuple sur les machinations des ennemis de la patrie. Ce

(1) Ce ne fut pas, dit M. Auguste Bernard, l'un des contrastes les moins bizarres de cette époque que de voir les types de Louis XIV servir à rimpressioD des brochures les plus démagogiques. {Notice historique sMf rimprimerie nationale, 1848, p. 60.)

fut probablement la cause qui tit monter Anisson sur Técbafaud.

En 1793 il avait proposé au comité de salut public de vendre à la nation la portion de Timprimerie nationale dont il était propriétaire et une autre imprimerie qui lui appartenait aussi et lui senait de succursale. Le tout, estimé le 10 janvier 1794, par experts-arbitres, à 499,036 livres 17 sous (1), fut compris dans la confiscation. Vainement sa veuve réclama, tant en son nom qu*au nom de son jeune fils, contre cette spoliation, qui la mettait dans un absolu dénûment. Ses prières ne furent pas écoutées, et les biens du condamné, dans lesquels se trouvait la belle manufacture de papiers qu'il avait fondée à Buges, furent vendus au profit de la république.

D*autres, qui avaient joué un rôle dans les saturnales de 1793, mis hors la loi par décret de la convention, lors de la réaction thermidorienne, furent livrés k Texécuteur pour être mis à mort dans les ving^-quatre heures. De ce nombre furent Mercier, directeur de l'imprimerie de la fabrication des assignats, et L. Nicolas, imprimeur de la commune, ex-juré du tribunal révolutionnaire et membre de la commune de Paris.

L'imprimeur Duplain, décrété d'arrestation, parvint à se soustraire par la fuite au supplice qui l'attendait. Signataire de l'horrible cirailaire adressée aux départements, dans laquelle étaient préconisés les massacres du 2 septembre, et l'un des plus sanguinaires terroristes, il avait été administrateur de la police avec Jourdeuil, Sergent et Marat.

L'imprimerie compta aussi de nombreuses victimes dans les départements. Un imprimeur d'Angers, du nom de Pavie, qui, le 39 juillet 1791, avait fait hommage à l'assemblée nationale d'un ouvrage ayant pour titre Géographie de la

(DM. Didol, article Typographie de V Encyclopédie moderne.

Franee^ d'après la nouvelle division eti 83 départemefits, hommage accueilli avec applaudissements, fut accusé d'avoir imprimé les proclamations de Farmée vendéenne et traduit au tribunal révolutionnaire. C*est en vain qu'une députation des administrateurs du département de Maine-et-Loire vint à la barre réclamer l'indulgence de la convention, en alléguant que Pavie n'avait fait que céder aux menaces des rebelles, Tallien tit passer à Tordre du jour sur cette réclamation en disant sèchement que c'était au tribunal révolutionnaire à connaître de cette affaire. (Séance du 18 août 1793.)

Un imprimeur de Douai , nommé Derbaix, officier de la garde nationale, voulant dans une émeute défendre un citoyen dont la vie était menacée, fut attaqué lui-même par une bande de forcenés. Ayant eu le malheur de blesser grièvement et à son corps défendant un de ces misérables, il fut saisi, pendu à un réverbère, et son corps, traîné tout un jour dans les carrefours de la ville, fut jeté à la voirie. La jeune femme de cet infortuné devint folle de douleur.

Plus tard, d'autres imprimeurs furent frappés à Paris, à la suite de la conjuration royaliste du 18 fructidor. Au nombre des inscrits sur la liste de déportation figurent Crétot, éditeur du journal Le Postillon des armées; Dodoucet, qui ne recouvra sa liberté que le 11 pluviôse an vin (31 janvier 1800); et Fiévée, imprimeur et littérateur, l'un des rédacteurs de la Gazette de France^ lequel avait eu déjà ses presses brisées et détniites en mars 1793. Ce n'était pas la première fois que le peuple, excité par de certains meneurs ayant à exercer des vengeances privées, pillait et dévastait les imprimeries. Celle de Bnme avait été, en 1791, totalement saccagée par les gardes nationaux mêmes de son bataillon : triste exemple qui a trouvé de nos jours des imitateurs, quoiqu'on ne puisse

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pas dire qu*ils aient satisfait en cette circonstance à un ressentiment particulier.

VI. Les imprimeurs consciencieux, au nombre desquels on peut compter tous les anciens imprimeurs brevetés, s^étaiait tenus à l'écart. Quelques-uns cependant, taisant tête à forage, non-seulement n'abandonnèrent pas leurs ateliers, mais eiéeutèrent des œuvres remarquables qu'ils publièrent dès que le calme fut un peu rétabli. Parmi ces œuvres, il en était même de commencées avant la révolution, qui se continuèrent malgré la tourmente, et ne furent achevées que longtemps après. De ce nombre est V Encyclopédie méthodique, recueil immense de tous les progrès accomplis jusqu'alors par l'esprit humain.

Plusieurs établissements d'imprimerie, par leur étendue, leur importance et le grand nombre de presses et de bras qui y fonctionnaient, méritent également d'être cités. Le principal était celui de Baudouin, député suppléant de Paris, nommé le S4 juin 1789 imprimeur de l'assemblée nationale. C'est lui qui fut chargé d'imprimer la liste des pensions, dont l'assemblée nationale accepta 1 ,200 exemplaires. Il désavoua, le 28 juin 1791, un prétendu interrogatoire du roi, portant le cachet et l'indication de Vimprimerie nationale, et pria l'assemblée de faire consigner ce désaveu dans le procès-verbal de sa séance. Cette réclamation témoigne que, dès ce temps-là, son établissement avait le litre officiel d'imprimerie nationale. Baudouin avait su, par de légers sacrifices, disposer favorablement les membres de l'assemblée en sa faveur. C'est ainsi qu'après leur avoir fait hommage du premier volume des procès-verbaux de leurs séances, imprimé sur vélin, il avait pris l'engagement d'imprimer à ses frais un volume préliminaire contenant les discours d'ouverture des états généraux. L'assemblée,

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* ayant agréé ce don, en fit consigner la mention honorable au procès-verbal de la séance. Du reste, la charge officielle dont Baudouin était investi parait avoir été pour lui une source de bénéfices assez considérables. Un décret, du 30 septembre i79i, lui alloua une somme de 217,000 livres, en règlement de mémoires, plus une somme de 30,000 livres, à titre de gratification.

En i792, Baudouin fut dénoncé à la convention comme ayant reçu de Targent de la liste civile. Appelé à la barre de Tasseinblée, le l*' octobre de cette même année, il se défendit avec une énergie qui fut couronnée de succès. Voici un extrait du discours habile qu*il prononça :

« Représentants de la république française, vous avez entendu les magistrats de la commune de Paris vous dénoncer un hpmme investi depuis trois ans de la confiance des représentants de la nation. Je ne viens pas me justifier, je n*ai pas besoin de justification ; mais je serai jugé, j*espère. On m'accuse d*avoir reçu une somme de scélérats qui tenaient k la liste civile, que je n*ai jamais connus, et dont je n*ai jamais su la demeure ; je dénonce formellement ce fait. Citoyens, j*ai fait preuve de mon patriotisme, et Fhomme qui, la nuit du 9 au 10 août, a fait un rempart de son corps, et a détourné l'efTet du canon dirigé contre le peuple, ne peut s*étre laissé corrompre par de vils intrigants; j'interpelle à cet égard Osselin qui était avec moi. Ma conduite est sous vos yeux ; j'en atteste les membres de la convention, dont j'ai l'honneur d'être connu ; je les prie de déclarer s'ils m'ont vu dévier des principes de l'honneur et du plus pur patriotisme. J'ai remis à Bazire une déclaration que je l'ai prié de soumettre au comité de sûreté générale, auquel j'ai demandé, dès le 25 septembre, l'examen de ma conduite. Je demande que la commission extraordinaire

soit nominéBEi^t chargée d'examiner ma conduite, et qu'elle vous en rende compte. »

La demande de Baudouin fut accueillie et convertie en motion. La commission extraordinaire, n'ayant rien trouvé h sa charge, fit un rapport favorable, et la convention passa à Tordre du jour.

Baudouin, comme on vient de le voir, ne manquait donc ni d'énergie ni de courage. Le 1*' novembre 1792, il dénonça, de concert avec deux autres membres de la section des Tuileries (Grouvelle et Froidure), des provocations au pillage et à l'assassinat qui avaient été faites la veille sur divers points de Paris. En même temps, soit conviction, soit calcul, il afBchaît une haine extrême contre la royauté. Au mois d'octobre 1793, il envoya à la convention la médaille qu'il avait reçue en 1789, conune électeur : « Un républicain, dit-il alors, ne peut pas rester dépositaire d'un monument sur lequel se trouve l'effigie d'un tyran. » Mais sa délicatesse républicaine s'arrêta devant le sacrifice des écus qu'il avait gagnés, quoiqu'ils portassent la même effigie.

Conune entrepreneur de l'imprimerie nationale, Baudouin était logé dans les bâtiments de l'État. Il y avait si peu de tenue, de discipline dans ses vastes ateliers, et les opinions politiques s'y manifestaient avec tant de violence qu'elles étaient chaque jour la cause de désordres intérieurs, préjudiciables à l'établissemenl, et que l'autorité fut obligée d'exercer des poursuites contre l'espèce d'insurrection permanente dont il était le foyer. Les ouvriers menaçaient à chaque instant de déserter. Le 2 septembre 1792, Baudouin, ayant fait savoir à l'assemblée nationale qu'ils se disposaient tous à abandonner leurs travaux, pour s'enrôler au Champ-de-Mars, l'assemblée ordonna mention honorable de leur civisme, mais décréta qu'ils

continueraient les travaux qui leur étaient conAfe. Il ne Tallut rien moins que ce décret pour les contenir. Le 9 mars 1793, Baudouin informa la convention que tous ses imprimeurs, mis en réquisition, s'étaient rendus à leurs sections. Il demanda, en conséquence, si ces citoyens devaient marcher à Tenneni, ou si, conformément au décret du 2 septembre, leur poste était à l'imprimerie nationale. Mais cette demande donna lieu à des réclamations fort vives contre l'abus que Baudouin faisait de ses presses, en les employant à d'autres travaux que ceux qui regardaient exclusivement l'assemblée. On lui reprocha principalement d'imprimer les diatribes de Louvet, rédacteur du Journal des Débats (1). L'assemblée décréta que l'imprimeur chargé d'imprimer ses procès-verbaux ne pourrait imprimer aucune autre chose.

En septembre 1793, de nouveaux troubles éclatèrent dans rétablissement de Baudouin. La convention dut alors décréter que tous les ouvriers imprimeurs seraient à la réquisition du ministre de l'intérieur, pour être employés à l'imprimerie nationale dont les malveillants cherchaient à désorganiser les ateliers. Cette mesure fut étendue, par décret du 18 décembre 1793, aux fondeurs en caractères.

Plus tard, Tallien accusa Baudouin d'avoir altéré les procès-verbaux de l'assemblée; mais le comité des inspecteurs le justifia de cette imputation. Thuriot l'accusa à son tour d'être iniérituremetit un partisan de Roland et des feuillantistes, et fit rejeter la proposition de déclarer qu'il n'avait pas cessé de mériter la confiance de la convention. Enfin, en l'an ui, Baudouin fut, avec un grand nombre de membres de la société des

(1) Baudouin doDcail, dit-oo, 10,000 livret i Louvet , pour rédiger ton Jmtnëi des DébëU,

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Jacobins, dont il Taisait partie, arrêté et incarcéré. Dans la suite, il fut mis en liberté.

On imprimait aussi, dans cet établissement, le BuUetin natioiud ou Bulletin de correspondance y qui Tut fondé le 10 août 179:2. Cette Teuille était destinée k recueillir les nouvelles de l'armée et les principaux actes du gouvernement, et h prévenir ainsi le peuple contre les rapports infidèles par lesquels on cherchait k Talarmer. Elle Tut tirée, dès le principe, à un très-grand nombre d'exemplaires, et envoyée à tous les départements et districts, pour être affichée aux chers-lieux de district et autres lieux dont la population excédait 2,000 âmes. (Décret du 15 septembre 1792.)

Le ministre de la guerre l'adressa bientôt après à tous les bataillons (décret du 15 octobre 1792). Enfin, on la réimprima en placards et en brochures dans les départements. La rédaction en était confiée à une commission désignée sous le nom de comité de correspondance. Le Bulletin national, sous le directoire. Tut l'objet de plaintes diverses. On disait notamment qu'il avait servi h répandre les principes sanguinaires de Robespierre et de ses complices. On le transforma pour le punir, et on lui donna le titre de Bulletin décadaire (séance du 3 pluviôse an IV, — 23 janvier 1796). C'est ce Bulletin qui, avant d*étre réuni au Moniteur (7 nivôse an viii), eut si souvent k enregistrer les exploits mémorables des premières armées de la république.

Jusqu'au 30 tiiermidor an ii (17 août 1794), l'insertion au Bulletin de correspondance tint lieu de promulgation de plusieurs lois. Mais, à partir de cette époque, les lois d'intérêt public ou général durent toutes être insérées au Bulletin (les lois, fondé par la loi du 14 frimaire an ii.

On se ferait difficilement une idée des travaux extraordi>

Daires que nécessitaient à cette époque Timpression et renvoi des lois. On ne se bornait pas à les consigner au BuUetin des lois et à Taire parvenir les numéros de ce bulletin dans les municipalités ; elles étaient en outre imprimées à plus de cent mille exemplaires, envoyées à toutes les autorités, à un très-grand nombre d*abonnés particuliers, et, de plus, réimprimées en placards pour être afHcbées dans chaque localité, quelque petite qu*elle Tût. Dans la séance du 24 pluviôse an 11 (12 février 1794), Barère résumait ainsi, devant la convention, toutes les difficultés de ce travail : « Le comité, disait-il, s'occupe de mettre en activité la commission de renvoi des lois; il Tant du temps pour organiser cette grande machine, c'est le plus bel ouvrage qu'ait Tait la convention ; il doit éclairer vingt -sept millions d'hommes et leur Taire connaître les lois de la république. » Et sur la proposition de Barère, la convention révoquait son décret du 27 Mmaire, par lequel elle avait ordonné la vente des presses d'imprimerie qui existaient dans les quatre succursales de la loterie nationale (supprimée par décret du 25 brumaire), c'est-â-dire à Ckmmune- affranchie (Lyon), Bordeaux, Lille et Nancy. Le ministre de Tintérieur fut chargé de faire venir ces presses h Paris, pour être au service de la commission de l'envoi des lois. Un million cinq cent mille livres furent affectées k ce service (1). De plus, dans sa séance du 11 ventôse an ii (1*' mars 1794), la convention décréta l'organisation de l'imprimerie des administrations nationales, à l'établissement de

(1) Un décret du 8 pluTidse an m (27 jantier 179%) confirma toutes ces dispositions en ces tennes : « L'imprimerie établie pour l'expédition des lois, conformément au décret du 14 frimaire an ii, continuera d'être rég^e et administrée au nom de la république, sous la dénomination d'imprimerie nationale, par l'agence de l'envoi des lois. •

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laquelle elle destina le local occupé |)ar radministration des loteries. Par là, l'imprimerie particulière de Baudouin fut dépossédée du droit d'imprimer les lois et perdit son titre d'imprimerie nationale. Désormais réduite comme les antres imprimeries à chercher sa subsistance dans les trataux* alors si ingrats et si précaires de la. librairie, elle déclina sensiblement. Toutefois, en l'an viii, Baudouin, dans l'annonce de son Dictionnaire général de législation^ se qualifiait d'imprimeur du corps législatif et du tribunat. Un de ses fils, établi rue de Grenelle-Saint-Germain, prenait à la même époque le titre d'imprimeur de l'institut national des sciences et des arts.

Nous citerons, après Baudouin, l'établissement de Lamherté, qui était aussi, et à la même époque, un des plus considérables de Paris. Lamberté fîit le coaccusé de Babœuf. Il avait imprimé plusieurs pièces relatives à la conspiration dont ce dernier était le chef. Ces pièces étaient, entre autres, le Placard ; Soldat y arrête, et Us le journal de Babotuf; et un écrit intitulé : Doit-on obéissance à la constitutioti de 1794? L'exaltation d'esprit qu'avait Baudouin, Lamberté l'avait également. Dans le discours qu'il prononça pour sa défense devant la haute cour de justice, il se laissa emporter aux invectives les plus violentes contre le gouvernement ; et néanmoins il fut acquitté.

D'autres imprimeurs méritent encore d'être signalés. Ce sont Limodin, membre du bureau centrai de Paris; Seguy, traduit au tribunal révolutionnaire et acquitté le 5 prairial an m; Buisson, qui faillit être décrété d'arrestation pour avoir imprimé l'ouvrage de Lacroix (1), demandant l'appel au peuple

(I) Buisson imprima aussi un ouvrage inlitulé : Des assignats et des rois politiques ou Des proseriplions et conflscatiims , outrage aUribac à l'abbé Ravnal.

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sur le jugement de Louis XVI ; Chaigneau, qui imprima des ElémenU du commerce par Forbonnais ; Fournier, éditeur de ï Histoire des religions ; Watar, imprimeur et propriétaire du Journal des hommes libres; Rondonneau, tout ensemble impritoeur et chef du bureau des décrets au ministère de la justice, et,^ de plus, éditeur de différents recueils de lois, dé* cre|s, etc., rendus depuis 1789, collections encore aujourd'hui estimées; Knapen enfin, libraire-imprimeur, et (ils du dernier syndic de la communauté. Ce Knapen fit paraître, en 1790, le plan d*une Société de gens de lettres et d'artistes, que les événements ne permirent point malheureusement de réaliser, et, dans la même année, un Journal de la langue française, auquel il joignit un extrait hebdomadaire des travaux de l'assemblée nationale. On connaît de lui une lettre fort remarquable sur les moyens de secourir les indigents (1799).

Vn. Sous le consulat, il ne Tut apporté aucun changement important à la législation de Timprimerie ; elle resta à peu près telle que l'avait faite le directoire. Seulement, par arrêté du 27 nivôse an viii (17 janvier 1800), les consuls s'attribuèrent le droit de supprimer ceux des journaux qui se permettraient d'insérer des articles contraires au pacte social, à la souveraineté du peuple, à la gloire des armées et aux nations amies et alliées.

Par un autre arrêté, en date du 4 vendémiaire an xii (27 septembre 1803), le gouvernement consulaire décida que, désormais, aucun libraire ne pourrait vendre un ouvrage avant de l'avoir présenté à une commission de révision , laquelle devait le rendre au libraire, s'il n'y avait pas lieu à la censure.

L'autorité veilla aussi avec plus de soin que par le passé à

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inexécution rigoureuse des lois répressives ; el Ton sait qudies étaient alors la sollicitude et la vigueur de la police générale qui s*étendait à tous les services, à toutes les branches d*industrie et s'attribuait, au besoin, le pouvoir de suppléer aux lois et aux institutions.

Hâtons-nous de reconnaître, toutefois, que durant cette période elle eut rarement lieu de sévir contre la presse. Nous ne connaissons qu'un seul journal, VAntidote, qui ait été supprimé alors par arrêté du premier consul ; encore celte mesure parait-elle avoir été pleinement justifiée par les tendances de ce journal dont Méhée, le même qui avait signé Tordre des massacres de septembre, était le rédacteur. L'attention publique se portait de préférence alors sur le succès prodigieux de nos armes ; la polémique des journaux, les débats des assemblées n'avaient plus le pouvoir d'émouvoir et de passionner le public, et c'est à peine si, dans un espace de cinq années, les questions politiques le firent sortir deux ou trois fois de son indiflérence.

Cette lassitude des esprits et l'espèce de discrédit dans lequel était tombé le journalisme réagirent sur l'imprimerie. Un grand nombre d'établissements qui, jusque-là, n'avaient vécu que de la vie des publicistes et des pamphlétaires, réduits à l'oisiveté, fermèrent leurs ateliers.

Le 8 prairial an ix, on ne comptait plus à Paris que trois cent quarante impr'uneries, au lieu de six à sept cents qui y existaient quelques années auparavant.

Une diminution non moins grande se faisait remarquer dans le nombre de feuilles périodiques qui s'imprimaient à Paris, et dans celui des exemplaires qu'elles servaient à leurs abonnés. La comparaison des deux situations suivantes donnera une idéedu changement qui s'opérait alors dans lesesprits.