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^ liésitait à y porter remède, dans la crainte d'être accusé de

-'rC) vouloir attenter à la liberté de la presse et de Findustrie.

La suneillance de rimprimerie était alors toat adniBis-

irative; elle n'était limitée par aucun règlement, et appar-

oj tenait au ministère de la police générale, dans lequel on avait

créé, lors de sa réorganisation, une division de la librairie et de la presse. Cette division, en Tabsence d*une législation

^. spéciale, était en quelque sorte omnipotente. On lui avait

^ cependant imposé une étrange obligation : c'était celle de

s'entendre, pour l'examen des ouvrages, avec la coounission sénatoriale instituée pour sauvegarder la liberté de la preue. Or, on sait que cette commission n'était guère que nominale, et n'a jamais , par aucun acte , manifesté son existence.

Uuoi qu'il en soit, la suneillance exercée alors fut efficace, et on n'eut pas à constater, |)endant plusieurs années, un seul procès de presse.

En 1806, les journaux el les recueils périodiques, ainsi (|ue les pièces de théâtre, furent soumis à un bureau de censure. Mais c'est seulement en 1810 que cessa légalement pour l'imprimerie le règne de cette liberté absolue qui n'avait été trop souvent que celui d'une regrettable licence. Ainsi qu'il arrive ordinairement après des révolutions violentes, ce qu'on avait abattu la veille, il fallut le réédifier le lendemain. Les maîtrises, les jurandes, les privilèges, les franchises avaient été détruits, et cependant c'est dans leurs principales dispositions, dans celles du moins qui étaient d'ordre public, qu'on dut aller chercher les bases d'une législation nouvelle.

Napoléon avait reconnu le besoin de rétablir en tout ou en partie ces monuments dus à la sagesse de nos pères, et que le peuple avait brisés avec une sorte de fureur. Il savait que les institutions d'ordre sont de première nécessité pour un gou-

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